А если в самом деле предположить, что мальчик родился среди Людей, но его данные так и не попали к Командору? Как жаль, если он потеряет права, присущие ему по праву рождения.
Мысль осторожно прокралась ему в голову: ошибку можно исправить разными путями. Пропадало ли хоть одно Свободное Судно… он не мог припомнить.
Не мог он и говорить на эту тему. Но как было бы прекрасно вернуть мальчику его предков! Если он только сможет… Он сменил тему разговора.
— Кстати, парень, ты же ведь всегда был среди Людей.
— Прошу прощения, Отец?
— Сынок, ведь Баслим Калека был почетным членом сообщества Людей.
— Что? Каким образом, Отец? Какого судна?
— Всех кораблей. Он получил это звание на Встрече. Давным-давно, Сын, со всеми нами случилось нечто ужасное. Но Баслим смог спасти положение дел. И все Люди были в долгу перед ним. Я сказал уже достаточно. Скажи мне, думал ли ты когда-нибудь жениться?
О женитьбе Торби сейчас думал меньше всего; он хотел услышать как можно больше о том, что сделал папа, после чего стал одним из Людей. Но он почувствовал, что старший собеседник наложил запрет на эту тему.
— Твоя Бабушка считает, что тебе пора начать серьезно обращать внимание на девушек.
— Бабушка никогда не ошибается… но я об этом еще не думал.
— Если у мужчины нет жены, то он неполноценен. Но я думаю, что ты еще недостаточно взрослый. Смейся вместе со всеми девушками, ни с кем из них не плачь наедине — помни наши обычаи.
Крауса думал о том, что обязан обратиться к Гегемонии за помощью в поисках родных мальчика. И будет не совсем удобно, если Торби женится до того, как представится эта возможность. Хотя он заметно подрос за те месяцы, что провел на «Сису». Крауса испытывал легкое раздражение, подсознательно чувствуя, что нерушимость обязательств перед Баслимом не дают ему уйти от необходимости искать (или по крайней мере, делать вид, что ищет) предков Торби.
Но тут ему пришла в голову великолепная идея.
— Вот что я тебе скажу, сын! Вполне возможно, что твоей девушки у нас нет на борту. Ну и, кроме того, здесь в порту на женской половине их очень мало. А поиск жены — дело серьезное. Она может и поднять твой статус и превратить его в ничто. Так что не будем воспринимать ситуацию слишком серьезно. На Большой Встрече ты встретишь сотни прекрасных девушек. Если ты встретишь ту, которая тебе понравится и которой понравишься ты, мы обсудим это с Бабушкой, и если она одобрит выбор, обдумаем возможность обмена. Скупиться мы не будем. Как тебе это нравится?
Приятно было осознавать, что решение проблемы отодвинулось на неопределенный срок.
— Очень нравится, Отец!
— На том и покончим. — Крауса с удовольствием подумал, что пока Торби будет встречаться с «сотнями девушек», он может порыться в досье, и до тех пор, пока он с этим не справится, ему не придется пересматривать свои обязательства перед Баслимом. Парень вполне может оказаться чистокровным потомком Людей, в сущности, его внешний вид делает происхождение от фраки немыслимым. И если так, пожелание Баслима будет выполнено как нельзя лучше. Ну, а пока — забыть!
Завершив дела, Капитан Крауса помог Торби сделать покупки и определиться на местности, что доставило ему немалое облегчение, ибо он не знал ни что купить, ни где он находится. Приемный отец завел его в магазинчик, где понимали Интерлингву. Лосиане производили массу вещей, исключительно сложных на вид, ни одно из которых Торби не мог опознать. По совету Краусы Торби выбрал небольшой полированный кубик, который, если его встряхивать, показывал в своих глубинах бесконечные сцены лосианской жизни.
Когда они добрались до космопорта и Торби увидел знакомые уютные очертания «Сису», он испытал облегчение.
Джерри лежал в кубрике, задрав ноги и заложив руки за голову. Он посмотрел на Торби без улыбки.
— Привет, Джерри!
— Здравствуй, Торби.
— Прогулялся?
— Нет.
— А я да. Посмотри, что я купил! — Торби протянул ему волшебный куб. — Потряси его, и каждый раз новое изображение.
Джерри посмотрел одну картинку и вернул кубик обратно.
— Очень интересно.
— Джерри, что ты скуксился? Съел чего-нибудь?
— Нет.
— Давай выкладывай, что с тобой.
Джерри спустил ноги на палубу и взглянул на Торби.
— Я возвращаюсь обратно в компьютерную.
— Что?
— Да нет, статуса я не потерял. Просто надо еще кого-нибудь потренировать.
Торби похолодел.
— Ты хочешь сказать, что меня выставляют?
— Нет.
— Тогда что же ты имеешь в виду?
— Мату обменяли.
Глава 11
Обменяли Мату? Навсегда? Маленькую Мату с такими серьезными глазами и веселым смехом? Торби ощутил глубокую печаль и, к своему удивлению, понял, как для него это существенно.
— Я не верю!
— Не будь идиотом.
— Когда? Куда она ушла? Почему ты мне не сказал?
— Скорее всего, на «Эль Нидо»; это единственное судно в порту, принадлежащее Людям. Примерно час назад. А не говорил я тебе потому, что и сам не знал, пока меня не пригласили в каюту к Бабушке, чтобы я попрощался с ней. — Джерри нахмурился. — Когда-нибудь это должно было случиться… но я думал, что Бабушка позволит ей остаться, пока Мата не усовершенствуется как баллистик.
— Но почему, Джерри? Почему?
Джерри встал и сказал ровным невыразительным голосом:
— Мой Сводный Двоюродный Дядя, я сказал уже достаточно.
Торби толкнул его обратно на стул.
— Ты не можешь так уйти, Джерри. Я твой «дядя» только потому, что они так говорят. Но я по-прежнему бывший фраки, которого ты учил искусству наводки, и мы оба знаем это. Так что поговорим как мужчина с мужчиной. Кончай!
— Тебе это не понравится.
— Мне это уже не нравится! Матти больше нет… Слушай, Джерри, здесь нет никого, кроме нас. Что бы там ни было, скажи мне. И клянусь тебе сталью «Сису», я обещаю тебе, чтобы ты ни сказал, Семья никогда не узнает об этом.
— О'кей. — Джерри мрачно взглянул на него, — Ты сам напросился. Ты хочешь сказать, что не имеешь ни малейшего представления, почему Бабушка выставила мою сестренку?
— Да, конечно… иначе бы я не спрашивал.
Джерри нетерпеливо дернулся.
— Торби, я знаю, как ты хитроумен. И не думаю, что ты оглох, ослеп и онемел.
— Можешь не выдавать мне комплиментов. Расскажи суть дела.
— Причина того, что Мату обменяли — это ты. Именно ты. — И Джерри с отвращением посмотрел на Торби.
— Я?
— А кто же еще? Кто всегда играл с ней в паре в мяч? Кто сидел вместе в кино? Кто из новых родственников вечно показывался рядом с ней? Я намекнул тебе — его имя начинается с Т…
Торби побледнел.
— Джерри, мне никогда и в голову не приходило…
— Значит, ты был единственным на судне, кто этого не видел, — Джерри пожал плечами. — Я не ругаю тебя. Это была ее ошибка. Это она выбрала тебя, тупой клоун! И лишь одного я не мог представить — что ты ничего не знаешь.
Торби чувствовал себя беспомощным, как птица перед наведенной на нее ракетой.
— Не могу поверить.
— Неважно, можешь ты поверить или нет… все это видели. Но вам обоим надо было скрывать, бежать от этих чувств, пусть даже они были совершенно невинными… и если бы сестренка не потеряла головы…
— Что? Как?
— Она как-то постаралась привлечь внимание Бабушки к этому юному идиоту-баллисту. Она пришла к ней и сказала, что хочет, чтобы ее тоже кто-то удочерил. Человек она бесхитростный и думала, что раз ты усыновлен, то не имеет значения тот факт, что она твоя племянница — остается только немножко переиграть и она сможет выйти за тебя замуж. — Джерри хмыкнул. — Будь ты усыновлен где-то на стороне, у нее еще могло бы получиться. Но она очевидно, рехнулась, если решила, что Бабушка — БАБУШКА! — согласится на такой скандал.
— Но… но ведь в сущности я не имел к ней никакого отношения. И не собирался жениться на ней.
— Ох, да кончай же! Я устал от тебя.
Торби пошел бродить, не желая ни возвращаться к Джерри, ни вообще видеть его. Он чувствовал себя растерянным и одиноким. Жизнь Семьи казалась столь странной, и понять ее поступки для него было столь же невозможно, словно он был лосианином.
Наконец, ему пришло в голову, что тут есть хотя бы один человек, с которым он может поговорить. Со своими бедами он пришел к доктору Мадер.
Постучавшись в ее дверь, он услышал быстрое: «Войдите!» Она встретила его, стоя на коленях, среди своих вещей. На носу у нее было пятно, а редкие волосы растрепались.
— А, Торби. Рада тебя видеть. Они сказали мне, что ты на грунте, и я уже боялась, что не встречу тебя.
Она говорила на Системном Английском, и он ответил ей на том же языке.
— Вы хотели видеть меня?
— Чтобы попрощаться. Я возвращаюсь домой.
— Ах вот как, — Торби снова ощутил болезненный толчок — такой же, как когда он услышал от Джерри о Мате. Он собрался с силами и сказал:
— Мне очень жаль. Мне будет не хватать вас.
— Это мне будет не хватать вас, Торби. Вы были единственным существом на этом огромном корабле, с которым я чувствовала себя, как дома… что более чем странно, так как моя жизнь и ваша отстоят друг от друга предельно далеко. Мне будет не хватать наших разговоров.
— И мне тоже, — грустно согласился Торби. — Когда вы уходите?
— «Эль Нидо» уходит в прыжок завтра. Но я должна перебраться сегодня вечером; я не могу опаздывать, а то мне придется добираться домой еще несколько лет.
— «Эль Нидо» идет на вашу планету? — У него стал складываться фантастический план.
— О, нет! Сначала они идут на Таф Бету-IV. Но там бывают почтовые корабли Гегемонии, и с ними я могу попасть домой. Слишком удачный шанс, чтобы не использовать его. — План поблек в голове Торби; да и в любом случае он был нелеп — он-то мог выбрать себе чужую планету, но ведь Мата не относилась к фраки.
— Старший Офицер согласилась, — продолжила доктор Мадер. Она криво усмехнулась. — Она была рада избавиться от меня. Знай она, сколько хлопот ей доставит мое пребывание на «Сису», она бы никогда не пошла на это; думаю, что за этим стоит какая-то сделка, о которой твоя Бабушка не упоминает. Во всяком случае, я покидаю вас…
Эти слова заставили Торби подумать, что Маргарет может увидеть на женской половине Мату. Смущаясь и запинаясь, он стал объяснять, о чем ему бы хотелось поговорить. Занимаясь укладыванием вещей, доктор Мадер слушала его со всей серьезностью.
— Я знаю, Торби. Я слышала о таких невеселых вещах.
— Маргарет, вы когда-нибудь еще сталкивались с такими глупостями?
Она помедлила.
— Много раз… и с еще более глупыми.
— Но ведь здесь ничего и в помине не было! А если бы и в самом деле Мата хотела бы этого, почему бы Бабушке не разрешить ей… вместо того, чтобы отдавать ее на другой корабль к незнакомцам. Я… ну, ладно, я не думал об этом. Пока не столкнулся…
Женщина-фраки улыбнулась.
— Это самое странное любовное признание, которое мне доводилось слышать.
— Можете ли вы передать ей письмо от меня? — спросил Торби.
— Торби, если ты собираешься послать ей признание в своей вечной любви или что-то подобное, то лучше не делай этого. Твоя Бабушка сделала для своей правнучки самое лучшее из того, что она могла, сделала это быстро, с любовью и мудростью. И сделала это, исходя из интересов Маты, а не из сиюминутных потребностей «Сису», хотя Мата отлично поражает цель. Но твоя Бабушка, как и подобает Старшему Офицеру, исходила из более высоких соображений; она обдумала глубинные интересы всех и сочла, что они перевешивают потерю одного баллистика. Она улыбнулась. — Через пятьдесят лет Мата примет такое же мудрое решение: интересы клана «Сису» превыше всего.