- Щас, ещё парочку минут, - попросила девчонка, что-то передвигая на сенсорном экране, увеличивая масштаб или уменьшая. Примерную точку с развалинами Мебиоса я отметил. Теперь Эльза старалась проложить нам самый безопасный путь от Бурна. Плохо, что я удалил запись пути от развалин к Бурну, но рисковать, собственноручно отдав в руки ремонтнику (мало ли, человеческое любопытство неискоренимо) возможность обогатиться не стал.
- Всё, готово.
'Ну, слава Богу'.
Нам оставалось примерно час до развалин, когда рядом с батискафом появилась огромная подлодка. Требование остановиться хотел, было, проигнорировать и чесануть во все лопатки прочь, теряясь в темноте подводной пучины и расселинах, пересекающих дно. Остановила мысль, что на гражданском кораблике от такого подводного супердредноута фиг скроешься. Да и держат нас, поди, на прицеле не одного торпедного аппарата и пушки.
Передатчик скрипнул, шикнул и выдал чёткую человеческую речь:
- Говорит линкор 'Карающий', союз Церан. Представьтесь и назовите цель своего присутствия в этом квадрате.
Я переглянулся с Эльзой, пожал плечами и ткнул пальцем в клавишу радиостанции.
- Инимикус из Дускана. Следую со станции Бурн. Мм, просто путешествую, охочусь. Со мною в батискафе штурман. Эльза из Бурна. А в чём, собственно дело?
С минуту стояла тишина, потом уже другой голос поинтересовался:
- Инимикус? Тот самый герой Дускана?
Эльза широко распахнула свои глаза и с немым вопросом уставилась на меня. Я отмахнулся, мол, не сейчас, но обязательно потом расскажу.
- Наверное. Грамоту и медаль не сподобился получить, но телеграммка пришла.
На этот раз молчание длилось намного дольше. Наверное, минут десять нас никто не тревожил вопросами, но и отпускать не собирались. Когда же я собрался по тихому срулить (под дурачка сыграть, мол, не говорили ж рядом быть, а тут дела, очень-очень важные), меня огорошили:
- Капитан линкора приглашает на борт тебя и штурмана, Инимикус.
'Вот же чёрт'.
- Что будем делать? - шепотом поинтересовалась у меня Эльза. - Зачем мы им?
- Не знаю, - так же тихо ответил я, потом спохватился. - Тьфу ты...чего мы шепчемся, если передатчик сейчас на приёме.
- Так что делаем?
- А у нас есть выбор? - хмыкнул я. - Чего бы ни хотели эти, что на линкоре, они могут с нами сделать что угодно. Удрать мы не в состоянии, так что остаётся...идти на разведку.
Батискаф вплыл в шлюз подводного корабля. Себе не доверял, так что пришлось воспользоваться услугами автопилота. Была такая функция в аппарате, видать, не все пилоты и не всегда могли завести подводную машину в док, ангар или отсек несущего судна.
Когда сошла вода, и мы покинули батискаф, в стене открылась небольшая толстая дверь с кремальерным затвором. На пороге нас ждал незнакомый мужчина лет двадцати восьми, в тёмно-серой военной форме и небольшой чёрной фуражке с низкой тульей. На поясе кроме длинного кортика никакого оружия. На левой стороне груди, на кителе три небольших значка (или медали-ордена, ну, не разбираюсь я в этом), на правой гораздо больше, где-то с десяток.
- Приветствую вас на борту 'Карающего'. Прошу простить меня за назойливость, но встретиться с одним из героев и непожать лично руку просто не мог. Я капитан третьего ранга Тревол Шапов. Представляю здесь дусканцев, командую отрядом боевых пловцов и разведывательной минисубмариной. Хотя эту скорлупку впору микро называть, ха-ха.
- Представляете дусканцев в чём? - тут же поинтересовалась любознательная Эльза.
- А, вы же не в курсе. Церане, дусканцы и крипты решили провести карательный рейд по всем пиратским логовам. Мы и церане предоставили бойцов, специалистов и технику, а крипты спонсируют кредитами и различным снаряжением, продуктами и прочим подобным. Торгаши, чего с них ещё взять. Но что мы ведём беседу на пороге, пройдёмте за мною.
Пешком идти не пришлось: в следующем отсеке нас ждал крошечный автомобильчик на электродвигателе. Узкий, без крыши, с низкой посадкой, в нём места хватало для двух крепких мужчин. Втроём уместились едва-едва.
- Зато не пешком, - весело произнёс капитан. Вёз он нас малолюдными коридорами, в которых за семь минут движения мы встретили едва ли две дюжины моряков. Или все так плотно были заняты на своих местах, что им не до пустопорожнего блуждания по коридорам было.
Через семь минут капитан остановился в просторном ангаре, заставленного огромными контейнерами и всевозможной техникой - такие же автомобильчики, вроде нашего, чуть больше и с крышами, погрузчики с 'вилами', миникраны и что-то похожее на скутеры.
Оставив свой транспорт в ряду с точно такими же машинками, капитан провёл к лифту, ещё спустя три минуты завёл в свою каюту.
- Не очень просторно, но мне хватает. Да и где можно найти огромные апартаменты на подводном корабле, пусть даже таком огромном, как наш 'Карающий'? У капитана, штурмана с первым помощник и, пожалуй, всё. Присаживайтесь на диване, я сейчас стол сооружу.
Крохотный диванчик (ему под стать будет определение - широкое кресло) расположился справа от двери, чуть дальше стоял небольшой стол, рядом с ним два стула с гнутыми узкими спинками. Слева стоял большой шкаф, занимающий половину стены, рядом с ним кровать. На свободном кусочке стены висели несколько фотографий, но подробно рассмотреть их не смог.
'Аскетично. Для представителя союза станций слишком скромно'.
Из холодильника, встроенного в шкаф, капитан достал пару тарелок с фруктами и чем-то мясным, затем из бара вытащил небольшую плоскую бутылку с чем-то алкогольным. Всё это водрузил на стол, который придвинул к дивану. Следом поставил рядом стул, уселся и быстро разлил по рюмкам спиртное.
- За встречу!
На вкус содержимое рюмки показалось мне похожим на бальзам - ароматный, чуть терпкий, со вкусом трав и ягод напиток. Вот только крепость много ниже, не больше двадцати пяти градусов.
- Я больше не буду. Крепкий очень, - смущённо улыбнулась Эльза и подальше отставила от себя пустую рюмку.
- Не стану настаивать, - откликнулся капитан и тут же наполнил мою ёмкость напитком. - Ну, как говорил мой дед - между первой и второй промежуток небольшой! За 'Карающего'!
Потом был тост удачу карательной антипиратской миссии. За капитана. За Дускан. За боевое товарищество.
- Тревол, вот скажи мне честно - сколько ваша операции продлится?
- Неделю, - пожал плечами капитан, - может, две. А может и больше. Месяц, например. В этот раз вон те, - тут он ткнул указательным пальцем в потолок каюты, - решили, что пиратов необходимо припугнуть как следует. Да ещё у капитана имеются личные интересы в этом квадрате.
- Чёрт, вот же непруха, - выругался я.
- Что, у самого непростая охота в этом месте? - усмехнулся капитан.
- Охота обычная, а вот доход обещался быть необычным, - признался я. - Деньги срочно нужны и много.
- Денег никогда много не бывает и нужны они всегда, - философски отозвался Тревол. - Ну, ещё по одной.
Выпитый алкоголь дал ряд штрафов к характеристикам, но и на плюсы расщедрился, в частности, отношение с земляком взлетело очень высоко до состояния - полное доверие.
- Тревол, а вы нам никак помочь не можете? - вмешалась в беседу Эльза.
- Помочь? - задумался после её слов мужчина. - Хм, разрешение выбить будет сложно...хм, так, так, а если...хм, а как вы смотрите на то, чтобы побыть нашими разведчиками?
- Что для этого требуется? - живо заинтересовалась Эльза. Я молчал, давая шанс девушке разговорить Тревола. Уболтать, разжалобить, тем более что я видел, как капитан смотрит на Эльзу - с умилением, теплотой, словно, на любимую сестрёнку.
- Взять к себе тройку боевых пловцов. Вместе с ними будете курсировать по квадрату, проводя разведку, заодно и свои дела с охотой решите. Ну как?
Эльза вопросительно посмотрела на меня.
- Не, Тревол, не годится, - отрицательно мотнул я головою. - Ничего криминального в наших делах нет, просто хочется сделать всё тихо и вдали от чужих глаз. Уж извини за прямоту.
- Да чего там, - махнул рукой собеседник.
- Тревол, неужели ничего нельзя сделать? - умоляюще протянула девушка. - Очень-очень нужно.
- Кхм, ну, не знаю, - пожал он плечами. - Просто так допуск для вас мне никто не даст. Корабль церан, командуют тут они. Вот если бы...
Тут он замолчал и погрузился в раздумья. Мы с Эльзой с нетерпением ждали, когда он озвучит свою мысль, что пришла в голову только что.
- Так, я уйду на некоторое время - решить кое-что нужно. А вы пока отдохните, что ли, - наконец произнёс капитан.
- Тревол, а нам можно рассчитывать на что-то хорошее? - проворковала Эльза.
- Я сделаю всё, что в моих силах, - прижал к сердцу ладонь капитан. - Честью моряка клянусь.
И быстро вышел из каюты, оставив нас вдвоём. Через минуту я сказал:
- Как он от твоих слов и улыбки растаял. Прямо любовь с первого взгляда.
- Ревнуешь? - подмигнула мне девушка.
- Чего?! - опешил я.
- Шучу я, - звонко рассмеялась Эльза. - Хотя, мне было бы приятно.
- Ну да, ну да, - пробурчал я.
- На той фотографии наш Тревол с рыжей девушкой обнимается. И надпись: любимая сестрёнка. И он на меня иногда поглядывал странно. Странно, потому что на обычные мужские взгляды это было непохоже. Ты на меня в гостинице смотрел иначе.
- Обычно я смотрел, что ты придумываешь?
- Ну да, ну да, - передразнила меня девчонка. Не зная, что сказать, я встал с дивана и подошёл к фотографии, чтобы как следует ту рассмотреть.
'Надо же, а я прямо провидец, когда подумал про сестрёнку'.
На фотографии наш новый знакомый обнимал за талию рыжую молодую девушку, а та лохматила - в то время ещё длинные - волосы на его голове. Незнакомка чем-то напоминала Эльзу.
А ведь ловко мой штурман ситуацией воспользовалась. Надеюсь, что-то из этого выйдет полезного.
- Они ни в какую не желают на уступки идти. Мол, ни один гражданский не попадёт в квадрат до окончания операции.
Этой новостью Тревол нас сильно огорошил. Я уже про себя решил, что получу добро и пропуск дальше идти, к плантации с жемчугом. А тут...
- Но как же так? - растерянно произнесла Эльза. - Мы же не пираты, и вообще... Тревол, ну пожалуйста, сделай что-нибудь.
- Тревол, неужели и для героя Дускана не могут пойти на уступки?
На капитана больно было смотреть: от наших слов он весь съёжился, словно, это его грандиозные планы и надежды рушатся. Сейчас бравый военный напоминал какого-то клерка, узнавшего, что за переработку и ночные ему кроме устной благодарности больше нечего не светит, а выезд на пикник в будущие выходные накрылся медным тазом.
- Есть одна возможность заработать репутацию со всеми союзами - и криптами, и церанами, - негромко проговорил капитан. - Сложно и опасно, но можно. И после этого пиратам лучше не попадаться в руки.
- Пираты? - удивился я. - А они тут при чём?
- Нужно втереться в доверие и узнать, где расположены тайные базы.
'Вот не было печали, да купила баба порося'.
- А без этого никак? - поинтересовался я. В ответ Тревол пожал плечами, словно говоря: я в курсе только этого, остальное вне моей области знаний.
- А как связано раскрытие пиратских баз и наш пропуск в закрытый район? - спросила Эльза.
- Заработанной репутацией - это первое. Второе - на этом задании сможете получить столько, что никакая охота не даст.
'Ну, ну. На жемчужной плантации за месяц под полляма можно получить, если не жалеть себя и вкалывать, как последователь Алексея Стаханова'.