..
Рая уже ждала у лестницы. На ее плече в обыкновенном солдатском сидоре что-то ощутимо бултыхалось. Она улыбалась так, что на нее хотелось смотреть не отрываясь. Но она, кажется, замечала только Поликарпа. Впрочем, когда Ростик подошел к ней на расстояние вытянутой руки, она его тоже заметила. И тоже слегка смутилась.
-Я подумала, если вы и после темноты будете работать, то... Вот.
-Уже не нужно, - ответил Поликарп. - Мы идем домой, остальное завтра будем доделывать.
-Вот и хорошо, - обрадовалась Рая, тут же отдавая увесистый сидор своему кавалеру, который безропотно его принял. Потом взглянула на Ростика внимательно. - Да и Любаня будет довольна. А то она в своей больнице прямо как... - она подумала, подыскивая сравнение, - как твоя мама вкалывает.
-В больнице? - удивился Поликарп. - А я думал...
-К свекрови поближе, - сказала с непонятным удовлетворением Рая, - под присмотром все-таки спокойнее.
-Спокойнее кому? - спросил Поликарп.
Ростик удивился:
-Мне, конечно, кому же еще?
Рая вдруг испытующе посмотрела на Ростика:
-А ей?
На этот вопрос он ответа не знал, но прежняя уверенность в правоте ничуть от этого не потускнела. Отец его бы одобрил - в этом Ростик не сомневался. К тому же кто-то должен был делать эту работу, так почему же не он?
6
Поутру мама ушла в больницу, разрешив Любане опоздать на два часа, чтобы ребята впервые, вероятно, ощутили себя настоящими новобрачными. Они так и не успели сыграть свадьбу, действительно не успели почувствовать себя молодоженами. Два часа выглядели царским подарком, но...
Скрипнула калитка, и Ростик даже не успел натянуть штаны, как во входную дверь уже стучали. Это оказался Квадратный, выбритый, начищенный, затянутый в старую, выцветшую, но вполне справную гимнастерку. Бравый вид его привел Ростика в замешательство:
-Ты что, всю ночь наглаживался?
-Не всю, но некоторое время пришлось потратить на внешний вид... Тебя Рымолов приглашает на совещание.
В этот момент на кухню в тонком халатике вышла Любаня. По ее виду каждый понял бы, что она счастлива, что на душе у нее царит покой и что она верит - так будет всегда.
-А завтрак? - спросила она. - Здравствуйте, Квадратный.
-Привет, - улыбнулся старшина. Он откровенно залюбовался, но это было такое любование, что Ростик не ощутил ни грана раздражения, наоборот, он тоже был счастлив и немного горд.
-А вот завтракать, кажется, придется в обед.
-Тогда я тебе вчерашнюю лепешку медом намажу, - решила Любаня.
Лепешки в последнее время мама научилась печь как настоящая азиатская женщина - мягкие, душистые, вкусные... А мед всегда был медом, даже в Полдневье. Выпив кружку молока и захватив лепешку, Ростик почапал за старшиной.
-Слушай, к чему такая спешка? - спросил он, жуя на ходу.
-Сам не знаю, я зашел в Белый дом случайно, а они подняли крик, чтобы я тебя тащил хоть на аркане.
-А зачем?
Квадратный пожал плечами:
-Поживем - увидим.
Заседание было уже в самом разгаре, когда они проскользнули в кабинет. Ростик и не подозревал, что он так заспался. Впрочем, зато отдохнул так, что хоть в новое путешествие отправляйся.
Ростик и не подозревал, что он так заспался. Впрочем, зато отдохнул так, что хоть в новое путешествие отправляйся. Вот только с Любаней толком полюбезничать не удалось, ну да это дело никуда не убежит, будет еще время.
Проблема оказалась в самом деле нешуточная. Когда Ростик вникнул в то, что говорилось и как говорилось, он понял, зачем их, кажется, пригласили.
-А я все-таки считаю, что строить настоящие укрепления по периметру наших пахотных земель - необходимо, - горячился неизвестный Ростику дедуся в кошмарном кожушке, который он не снял даже в кабинете Рымолова. - Вы сами подумайте, люди выйдут в поле, начнут пахать и сеять... Как вы обеспечите их безопасность? А после войны с кузнечиками, после саранчи этой треклятой - да они же попросту боятся! И правильно делают, мне тоже страшно бывает. Как на холм взберешься, по сторонам посмотришь в даль эту бесконечную...
-Погоди, Корней, - прервал его Рымолов. - Понятно, после этих войн в поле неуютно. Но пахать-то надо. Сеять тоже надо.
-Надо, кто спорит! Но ты сам посмотри, Андрей Арсеньич! На город нападений было - раз-два, и обчелся. А в поле почитай кажную бригаду потрепали. А кого и вовсе... тю-тю, на тот свет отправили.
Ростик заметил, что у стеночки сидит теща, непривычно тихая и спокойная. Он подсел к ней, наклонился.
-Доброе утро. Кто это?
-Наш всеобщий кормилец, Корней Усольцев, - отозвалась теща Тамара. - Был председателем совхоза, теперь вот новый крестьянский вожак.
-Чего он хочет?
-Чтобы вокруг всех пахотных земель построили укрепления и ввели круглосуточную охрану его бригад.
Квадратный чуть слышно свистнул.
-Ну дает! Да где же мы столько народу возьмем?
-О том и речь, - вздохнула теща.
-Ну, положим, в городе потери не меньше оказались, а может, и больше. Концентрация людей - палка о двух концах. - Рымолов подумал. - Значит, так. Строить дома твоим деревенским будем по новому принципу, чтобы могли от саранчи отбиваться. И чтобы с легким наскоком насекомых сами справились. Почти как замки, крепости даже... Илья Самойлович, - обратился он Кошеварову, - нужно будет дать распоряжение нашим инженерам, пусть сотворят типовой проект укрепленной фермы.
-Что? - В горле Усольцева что-то пискнуло. - Какие фермы? А как же коллективный принцип ведения хозяйства? Да вы что, товарищи?!
-Коллективный принцип остался на Земле. У нас тут земли - не измерить. Всю контролировать невозможно. Следовательно, - Рымолов сделал паузу, - выбираем американский фермерский тип развития.
-А захотят ли? - спросил осторожненько бывший редактор «Известки» Наум Вершигора.
-Когда поймут, что это выгодно, будут в очередь стоять в регистрационный отдел, - твердо сказал Борщагов. - Теперь так. Стражников пустим по периметру наших земель, это обязательно. Но вообще-то нужно ориентировать крестьян на совмещение сельхозработ и охраны своей территории. Казаки тем и раздвинули пределы России, что умели работать с оружием на ремне. А настоящие крепости мы сейчас строить не сможем, ни людей, ни транспорта, ни прочих ресурсов нет. Да и не ясно, какой от них прок будет.
-Я не понимаю... - начал было Усольцев, но Рымолов его оборвал:
-А ты у людей спроси, может, они тебе объяснят? Может, они уже поняли?
-Хорошо, с крепостями - пусть будет, как ты решил. Но как же урожаи продавать? - выдвинул «железный» тезис бывший директор совхоза.