А я чувствую, что исчезли некоторые навыки… тело перестало что-то помнить, руки… Все - мелочи, но почему-то неуютно. А ты?
-Не замечала, - покачала головой Аннабель. - Исчезновений не замечала. А что неуютно - согласна.
-И еще. Я понимаю - все та же подготовка… но мы как-то уж слишком ко всему готовы. Будто уже однажды проходили эту дистанцию и теперь просто вспоминаем и делаем лучше.
-Думаешь, лучше?
-Думаю.
-А что из этого следует - тоже думаешь?
-Тоже.
-Ну, и?..
-Что мы уже действительно проходили эту дистанцию. Где-то сделали неверный ход… Драконьи штучки.
-Знаешь, Берт, на таких условиях я готова играть в любые игры. Страховка от проигрыша - чем плохо?
-Не знаю… А где мы - те?
-Которые не дошли?
-Да. Которые не дошли.
-А это важно?
-Для меня - да. Ты не поверишь, но судьба моей бессмертной души мне не безразлична.
-Душа-то пока с тобой.
-А душа того Берта, который не дошел?
-Того, может, и не было совсем.
-Ну, а если был? И не один?
Аннабель помолчала.
-Все равно - твоя душа с тобой. А, раз ты помнишь - пусть смутно - что-то из предыдущих этапов, значит, и их души слились с твоей…
-Не помню ничего, в том-то и дело. Если бы помнил… Боюсь, что все гораздо хуже. Что мы - настоящие - не дошли, и тогда Дракон изготовил гомункулюсов…
-Бред, - неуверенно сказала Аннабель.
-Почему? Что противоречит этому утверждению? То, что мы ощущаем себя - собой? Не довод. То, что у нас наша память - тем более не довод. А вот то, что я перестал различать на ощупь аверс и реверс монет - это уже довод. Мы скопированы не абсолютно, а с маленькими допусками. И запах. Я чувствую, что у меня изменился запах.
-Но Дракон говорил, что изменит наши запахи.
-Он говорил - не изменит, а уничтожит. Что мы перестанем пахнуть вообще. И что же? Пахнем. Но не так, как раньше.
-Я тоже?
-Я не знаю, как ты пахла раньше, - очень серьезно сказал Берт. - Все перебивала смесь «Ангелика» с машинным маслом… - и рассмеялся, стервец.
-Наши возвращаются, - сказала Аннабель. - Скотина ты, Берт - я так старалась не думать обо всем этом…
-Значит, думала?
-Думала.
-Это бесполезно - не думать. Все равно прорежется…
Генерал и улан вернулись, не найдя пути вниз. Возможно, он и был, этот путь, но в самом нижнем из достигнутых ими залов лабиринта - именно залов, округлом помещении размером с дворцовую приемную - в этом зале пол был завален толстым слоем костей, человеческих и звериных вперемешку, и найти под этим слоем ход вниз было невозможно. Аннабель вдруг поняла, что именно являет собой, чему соответствует в том, неизнаночном мире этот заваленный костями зал, и понимание держалось в ней какую-то долю секунды - а потом исчезло. Но вот в зале уровнем выше нашли кое-что - и улан, улыбаясь, предъявил бухту толстого черного шнура. Очень крепкий шнур. Спокойно выдерживает двоих.
-Отлично, - сказала Аннабель.
Спокойно выдерживает двоих.
-Отлично, - сказала Аннабель. - Предлагаю поесть - и двигаться.
-Днем? - спросил генерал.
-Думаю, начать можно днем. Это изнаночный мир. Сила гернотов сюда не распространяется.
Генерал с сомнением пожал плечами, но промолчал.
-По крайней мере, они здесь не хозяева. А нам следует торопиться.
-Если сила Ю проникает сюда, то почему сила гернотов не может проникнуть? - ни к кому не обращаясь, спросил Берт. - Вполне возможно, что герноты имеют здесь своих агентов. К этому надо быть готовым.
-От агентов мы закроемся, - сказала Аннабель. - А сами герноты, может быть, сюда не вхожи.
-Будем надеяться, - сказал Берт.
Спуск прошел на удивление гладко и спокойно. Даже ощущение опасной пустоты было каким-то неподлинным. Лишь боль в обожженном шнуром плече подтверждала: все было на самом деле. Первым спустился Берт, за ним Аннабель, потом улан. Последним шел генерал. Он встал на землю - и в ту же секунду шнур, извиваясь, стал падать. Оказывается, генерал рискнул: подсунул под петлю пучок щепы и поджег. Огонь добрался до шнура как раз вовремя. Генерал невозмутимо сматывал шнур в бухту, а Аннабель отчитывала его за ненужный мальчишеский риск.
Трава под деревом могла скрыть всадника. Но была она редка и на удивление грязна. Пахло пылью и дымом. Валялись под ногами клочья грубой шерсти и изломанные огромные перья птицы. Чуть в стороне белела голая кость - слона или бегемота.
Теперь надо было понять, в какую сторону идти. Похоже, что лес Эпенгахен соответствовал вот этим деревьям-гигантам. Тогда выгоревший дом неподалеку - это город Ямм, опустевший при гернотах. Дорога к столице лежала бы через него или в обход его, но не все в обычном и изнаночном мире совпадает буквально, особенно в местоположении.
Пожалуй, столице соответствовал бы городской центр, какое-то центральное здание. Как начальный ориентир - сойдет. Будем искать городской центр, а дальше подскажет чутье.
Закрывшись от сторонних взглядов, двинулись вперед. Через сотню шагов трава кончилась, отряд вышел на открытое место. Под ногами была серая комковатая земля, впереди - дощатый забор футов тридцати высотой, плавно изгибающийся слева в сторону дома. Забор был выкрашен грубой красной краской. Полустертыми белыми буквами значилось: «ДИНАМО». Это же «Динамиум», подумала Аннабель, старинное ристалище… да, оно где-то неподалеку от Ямма, разве что не лежит на прямой, соединяющей курорт Эпенгахен и Ямм… но и мы не пойдем через то, что обнесено забором, а обогнем…
Дом находился дальше, чем это казалось на первый взгляд, и был, соответственно, больше размером. Путь к нему занял почти полчаса. Берт и Аннабель шли впереди, генерал и улан - сзади. До Аннабель доносились обрывки их разговоров. Генерал расспрашивал, улан отвечал. Что-то об отнятом имении и погубленных сервах, о сестрах, содержащих придорожную гостиницу, о жене, умершей родами… Что только не попадалось под ноги: ржавое железо, битое стекло, куски дерева…
-Смотрите, - показал Берт. Аннабель остановилась. Подошли генерал с уланом. Посмотреть было на что.
Припорошенная пылью, на земле лежала белая монета. Диаметром больше фута. Угадывалось число «10». Берт присел на корточки, чтобы протереть поверхность…
-Не трогай! - выдохнула Аннабель.
Берт вздрогнул и отдернул руку.
-Почему?
-Она с чем-то сцеплена.