Понятно.
Двадцать два, значит…
Перебор, шеф.
Перебор.
Шеф.
А у меня… у меня есть еще двадцать часов. Может быть, последних. Но тогда уж – совсем моих. До конца.
А знаете ли вы, ребята, что я могу взять да и смыться от вас? В любую точку Салема. Он вспомнил, как они неслись по разветвляющемуся туннелю, уже все вчетвером, держась за руки… и лестницы, лестницы, лестницы уходили в стороны и вверх, лес лестниц, самых разнообразных, каменных, железных, деревянных, полуразрушенных и новеньких, и за какие‑то сорок минут они долетели до цели, кое‑как затормозили – а потом, покачиваясь и хватаясь друг за друга, поднялись по мраморной лестнице и оказались в Вене; было почти тепло, пахло рекой, шел мелкий дождь.
Он повернулся к Нигре. Встретился с ней глазами. Черные волосы змеились по подушке. Пятна и пятнышки, от светло‑коричневых до темно‑шоколадных, лежали на плечах и руках, но грудь и живот были светлыми, и только ровная узкая черта проходила по ним сверху вниз – от шеи и до голого, но словно бы татуированного лобка. Из‑за плеча Нигры всплыло, улыбнувшись, белое облачко – Айна. Штурмфогель протянул руку. Две невесомые руки легли в его ладонь. Сзади мягко, легко и шелестя прижалась теплая Рута…
– Хельга поступает в аналитический отдел – в полное распоряжение Круга, – повторил Нойман с нажимом в голосе. – Этот вопрос исчерпан. Переходим к следующему. Немедленно отправляетесь в Вену. Штурмфогеля ликвидировать…
– Может быть, все‑таки взять и выпотрошить? Это легко… – Хете еще раз нарушил субординацию. Глаза Ноймана опасно сузились.
– Он мне не нужен. Ни в каком виде. Просто – ликвидировать.
Пока ничего похожего он не наблюдал.
Потом на фоне ярких окон появился вдруг чей‑то близкий – не в фокусе, размытый и огромный – силуэт, согбенно мелькнул и пропал.
Вот и все, подумал Штурмфогель. Можно было уходить, но он упрямо пополз вперед – как будто следовало окончательно убедить себя в чем‑то.
Если бы сидящие в засаде не заговорили, он мог бы на них налететь – настолько невидимы они были.
– Не придет, – сказал кто‑то. – Ставлю пачку сигарет и два билета в оперу в придачу. Не такой идиот…
– Не болтай.
Знакомый голос… и другой – тоже знакомый…
– Если предатель – то не придет. А если придет – то не предатель.
– Курт!..
Курт, подумал Штурмфогель и почувствовал, что упало сердце. А второй – Антон‑Хете. Вот кого отправил Нойман, чтобы убить его…
Отползать было нельзя: услышат, и Штурмфогель остался лежать и ждать. Текли минута за минутой. Потом в парке грянул оркестр.
– Я говорил, что не придет, – сказал Курт. – Десять часов.
– Выдвинься к Доре. Он может обходить отель слева.
Курт беззвучно канул.
– Вот такие дела, – сказал Антон вслух. – Не пришел – значит предатель. Такой они сделают вывод. А в следующий раз ему может уже и не повезти так, как сейчас…
Несколько минут прошло в молчании. А потом Штурмфогель вдруг понял, что остался один. Антон растворился в темноте абсолютно незаметно…
Штурмфогель неподвижным черным камнем лежал до самой полуночи. Потом стал пробираться к арочному мосту. Под мостом его уже ждали крапицы…
– Не понимаю, к чему вообще весь этот разговор.
– Я предлагаю перестать убивать друг друга! Слушайте, Нойман, вы ведь умный человек! И вы, и мы делаем практически одно дело. Мы – оба – хотим не допустить распространения войны на Верх. Так?
– Нет, – сказал Нойман даже с некоторым облегчением. – Вы ошибаетесь, Волков. Я давно знаю, что Салем должен погибнуть. Зачем препятствовать тому, что предначертано изначально?
Волков, видимо, хотел что‑то сказать, но предпочел промолчать.
– Гибель Великого Города была заложена в нем самом с момента возникновения, – вдохновенно продолжал Нойман, косясь на магнитофон; бобины весело крутились. – На развалинах его будут пировать седые вороны, а потом придут исполины. Вы видели, какая там луна, Волков? Еще каких‑то пятьдесят тысяч лет, и она рухнет на землю…
– Да, конечно, – сказал Волков спокойно. – Всего лишь пятьдесят тысяч. Можно сидеть и не дергаться. Или перебить друг друга, чтобы не мучиться ожиданием…
– Вы меня понимаете, – удовлетворенно сказал Нойман. – Все это игра, Волков. Да, ставка большая – жизнь, и не одна – но ведь это только ставка в игре. Самой увлекательной игре, быть может.