— Хотел узнать, где ты тут огонь сумел раздобыть.
— Это не здесь, а у постоялого двора меня немного подпалили
— Расскажешь? А то скучновато что-то вот так сидеть
— Ну а почему бы и нет…
7
… Ворота Кальяруса остались далеко позади, и Вернер наконец-то смог облегчённо вздохнуть. Всё же задержаться на пару дней в этом городишке было плохой идеей. Люди, которым он продавал свои эксклюзивные карты, начали всё более активно обсуждать свою покупку. Дошло до того, что какой-то недоумок прибил одну из нарисованных им карт прямо на доску объявлений в центре города.
Однако, обошлось. К тому моменту, когда толпа игроков, собравшаяся в центре города, обсуждала прибитую к доске объявлений карту, он уже ехал в телеге, лёжа под огромным стогом соломы. На выезде из города гном с философским спокойствием выслушал рассуждения стражников, о том, что они сделают с недомерком, из-за которого приходится работать сверхурочно. «Проклятая жадность. Который раз из-за неё попадаюсь. А ведь хотел всего лишь пару карт продать и убраться отсюда куда подальше»
Попрощавшись со стражниками, возница тронул свою скрипящую колымагу дальше.
— А ну стой. Раздался чей-то грубый голос.
— Что вам угодно господа странники?
— А сейчас увидишь…
Прямо перед округлившимися глазами Вернера в дно телеги вонзился стальной наконечник копья.
— Что вы делаете? — закричал возница
— А чего ты так переполошился-то? Или думаешь, что пара ударов копьём твою солому испортят?
— Да причём тут солома, вы же мне дно телеги исцарапаете.
Справедливое замечание возницы было встречено дружным смехом в пару десяток глоток.
— Держи за свою колымагу, большего она не стоит. Шуруп — ткни ещё пару раз по центру да отпускай, а то стражники на воротах начали волноваться.
Пара приглушенных ударов у ног заставили Вернера проклясть всю свою жизнь с момента рождения.
— Кажись чисто… Ладно. Езжай куда собирался.
Телега медленно тронулась дальше. Тут же гном наплевав на всю конспирацию схватился за сердце. «Завязываю. Не хватало ещё умереть в этой игре от инфаркта. Денег на какой-нибудь ресторанчик в нейтральном городе хватит. Спокойная жизнь, спокойная старость. Всё конечно не по настоящему, но лучше уж такой сон, чем реальность, от которой просто хочется блевать».
— Тпру-у-у. Эй, рыжий, ты там живой ещё?
— Да
— Тогда вылазь, я тебя в свою деревню не повезу.
— Больно то мне и нужна твоя деревня, — из стога вынырнула всклокоченная рыжая голова. — Где это мы сейчас?
— Дорога в Тримарк, это ещё один портовый нейтральный город. Через пару миль от сюда будет постоялый двор.
— Знаю что это за Тримарк. От туда тоже едва ноги унёс. Держи, — гном протянул вознице пару серебряных монет.
— И золотой, — нагло потребовал возница.
— Какой золотой?
— Серебро за то, что я вывез тебя из города, а золотой за то, что я сейчас не закричу.
С усмешкой глядя на опешившего гнома, парень набрал в грудь воздуха и над придорожными лугами пронеслось раскатистое «Эгегей».
— Заткнись придурок. Держи свой золотой крохобор.
— Благодарствую добрый странник, — всё с той же усмешкой возница поклонился гному и, прикрикнув на свою клячу, медленно начал разворачивать свою колымагу в сторону просёлочной дороги.
Плюнув ему вслед и поглазев на заходящее солнце, Вернер поплёлся в сторону постоялого двора.
— Что угодно господину страннику? — краснощёкий пузан скривился в подобии улыбки.
— Господину страннику угодно знать, сколько людей сейчас остановилось в вашем дворе?
— К сожалению всего лишь один странник, новичок
— Хм… — Вернер задумчиво разгладил свою бороду. — А почему так мало? Вроде у вас прекрасное заведение, рядом с торговым трактом
— Увы, господин странник… — хозяин постоялого двора печально развёл руками. — Безусловно, всё так, как вы сказали, но вот уже как вторую неделю всю округу третирует какая-то ненормальная эльфийка. Тоже, кстати, странница. Каждую ночь, чья-то душа отправляется на встречу с Создателем. Стражники, конечно, её ищут, но, к моему сожалению, в её поимку не верит даже господин капитан. Боюсь ещё пару недель таких поисков, и я буду разорён. Может быть вы пожелаете принять участие в её поимке? Я бы в долгу не остался.
— Некогда мне за эльфийками по лесам гоняться. Да и возраст уже не тот, — на барменской стойке звякнуло несколько монет. — Приготовь мне комнату с крепкой дверью и дай-ка чего-нибудь пожрать. Мясного и хорошо прожаренного.
— Сию минуту господин странник. Желаете, что бы еду принесли в ваш номер? Или хотите отужинать тут?
Вернер огляделся. Небольшой обеденный зал с десятком столов рассчитанных на 4 человека. Одно закрытое ставнями окно и одна входная дверь.
— Так говоришь, по ночам к вам совсем никто не заглядывает?
— Если бы только по ночам господин странник, — розовощёкий пузан тяжело вздохнул, — уже и днём все стараются проезжать мимо.
— Хорошо… Э-э-э то есть плохо конечно, но я люблю есть в тишине… В общем неси еду сюда. Поем как человек…
Махнув на хозяина, Вернер направился к самому дальнему столику.
Еда в игре не была для игроков чем-то необходимым. Наоборот её необходимость сводилась к минимуму. Было пара десятков рецептов из редких и экзотических животных, рыб, овощей и фруктов которые давали единовременные короткие бонусы. Однако, наличие или отсутствие таких блюд в меню игрока совершенно никак не сказывалось на совершаемые им игровые подвиги. Практически все бонусы от еды были взаимозаменяемыми дешёвыми склянками с различной алхимической дрянью. Та же еда которая свободно продавалась на рынке или в таких вот постоялых дворах вообще не содержала в себе ничего полезного. Но разработчики Песочницы всё же каким-то чудом смогли сделать данную «бесполезную» кулинарную индустрию, чуть ли не основной профессией для тысяч игроков. А дело заключалось в том, что виртуальная еда имела настоящий вкус и запах.
Прекрасно прожаренное мясо молодого барашка, свежая варённая картошка, салат из недавно сорванных с грядок овощей и самое главное натуральное пенистое пиво от которого пахло солодом, а не какой-то химической дрянью.
Запахи от стоящих перед Вернером блюд буквально сводили бедного гнома с ума. Не зная с чего начать «рыжик» осторожно взял кружку пива и поднёс её к губам.
Вот уже почти игровой год рыжий гном ВсехНагну находился в этой игре. В игре, которая навечно заменила ему реальный мир. И вот уже как полгода заключённый Вернер Рихтер, находясь в искусственной коме, наслаждался жизнью, в которой у него появился шанс начать всё заново. Жизнью, в которой у него снова появилась цель. Жизнью, в которой он снова мог наслаждаться настоящей едой, а не опостылевшей тюремной баландой. Жизнью …
От наслаждения едой Вернера отвлёк звон бьющейся посуды и сдавленный крик, переходящий на хрип, толстушки, которая только что накрывала гному на стол. Крепко сжав столовый нож, Вернер резко поднял голову и уставился на летящий в него, словно в замедленной съёмке, арбалетный болт. ...
«Вы были убиты 6 часов назад. Желаете возродиться на месте вашего убийства или переродиться на ближайшее кладбище? (Ближайшее кладбище находит в нейтральном городе-государстве Кальярус).»
— О-о-о глядите-ка наш художник всё таки соизволил очнуться.
Кудрявый парень, закованный в латные доспехи и сидящий на против гнома ехидно улыбнулся.
— Привет Рембрант, а оригинал Моно Лизы у тебя часом ни где не завалялся?
— Её не Рембрант рисовал, — буркнул гном
— Эх чёрт, а мне так хотелось Моно Лизу от Ребранта, — удар кулака, закованного в латную перчатку, едва не своротил гному челюсть и опрокинул вместе со стулом на пол.
— Сдурел Кудряшка. Этот недомерок сейчас же коньки откинет и ещё 6 часов придётся ждать.
— Да куда он их откинет? Он ещё час будет как этот бессмертный горец — Дункан Маклауд. Да и от такого удара ещё никто не умирал.
— Кхм… Тогда, пожалуй, стоит добавить и от нашей гильдии.
Удар латного сапога пришёлся встающему гному в живот.
— А ну стоять всем! — властный рык заставил замереть кинувшуюся на гнома толпу игроков. — Живо рассосались по углам.
Казалась неконтролируемая и разгневанная толпа вдруг быстро и слаженно разошлась по разные стороны обеденного зала. В самом конце помещения за барменской стойкой, вместо краснощёкого хозяина постоялого двора, возвышался седой ворген. Необычно голубые глаза с презрением впились в гнома.
— Так вот значит, как выглядит наша знаменитость…. Ожидал увидеть всё же что-то большее.
В один момент барменская стойка разлетелась в мелкие щепки. Со всех сторон послышались сдавленные стоны и маты игроков.
— А ну, быстро заткнулись! Стадо баранов! Какой толк от ваших доспехов, если вас обычными щепками укокошить можно?
Пройдя несколько шагов по направлению к Вернеру, ворген недоумённо уставился на букашку, осмелившеюся преградить ему дорогу.
— Следи за языком Снольд, уж не знаю что ты там о себе возом…
Огромный стальной двуручный топор прошёл сквозь вышедшего на середину игрока, деля его на две равные части.
— С-с-с-очту за честь умереть за вас с-с-сэр, — стоявший за спиной «несчастной букашки» рептилоид перехватил поудобней топор и немигающим взглядом уставился на малую горстку игроков, стоявшую особняком у раскрытого окна.
— А ну убрал оружие, пока я тебя на ремни не пустил! — новый рык совпал с вышибаемой входной дверью. Совершенно не обращая внимания, на отлетевшего от неё игрока в зал вошёл Бесхвостый.
— Снольд! Мы же договорились, что без убийств.
— Он не в моём альянсе. Мои стоят у стены и, как видишь, даже за мечи не схватились, в отличии от этих. — Седой ворген махнул в сторону ощетинившейся разнообразным оружием маленькой группки.
Словно только что заметив это сборище недоумков, осмелившееся нарушить законы его государства, капитан набрал в грудь побольше воздуха и рявкнул так, что почти все присутствующие непроизвольно вздрогнули.
— А ну, жопорукие, быстро опустили свои железяки, пока я из вас лично отбивные не сделал, а ты, ремень кожаный, бросай топор себе под ноги и быстро на выход.
Державший двуручный стальной топор рептилоид с сомнением посмотрел на молчавшего Снольда.
— Ты что, оглох, тварь чешуйчатая?
Не замечая рыков капитана, рептилоид терпеливо дождался ели заметного кивка «седого» и тут же бросил под ноги свой топор.
— Капитан, не мог бы ты нас оставить на пару минут, — Снольд, делая вид что что-то разглядывает на потолке, буквально сцеживал каждое слово, делая над собой огромные усилия, что бы разговаривать с этим Бесхвостым на «равных». — Я с друзьями всё же так и не поговорил с нашим общим знакомым.
Пнув под хвост шагающего к входной двери хозяина двуручного топора, Бесхвостый подобрал брошенный топор и, злобно плюнув на труп несчастного, направился вслед за ящерицей.
— Кто-то из присутствующих ещё хочет что-то мне сказать? — победоносно наступив нагой на лежащий оплёванный труп, Снольд демонстративно оглядел весь обеденный зал.
— Нет? Отлично. Не хочется всё же лишний раз эту бесхвостую дворнягу видеть. Поставьте это рыжее недоразумение на колени. Не дорос он до того, что бы со мной стоя разговаривать. Если понадобиться можете сломать ноги.
Чьи-то сильные руки надавили на плечи Вернера, заставив его упасть на колени.
— Голову ему подымите, идиоты. Не с его же макушкой мне разговаривать.
— Хм… похоже твоя рожа немного несимметрична. Кудряшка! Врежь ему ещё разок, чтобы наш художник, прочувствовал весь трагизм ситуации. Только не по голове, его мозги мне ещё понадобятся.