«Раз мертвецы — значит, и я тоже мертв? — подумал Тим. — А Джек?! Джек?!»
— Спокойно, спокойно, здесь твой партнер, — проговорил голос Лены Баум.
По полу скрипнули колесики, потом пальцы Тима коснулись теплой шерсти, и его запястье слабо лизнул язык. Мысли Джека скользили где-то вроде бы и рядом, и в то же время за непроницаемой стенкой, не добраться. Но в них теперь тоже становилось спокойно, когда Тим был рядом.
— Я брежу? — спросил Тим, едва ворочая языком. — Как это вы живы, Лена?
— Да уж как-нибудь, — сухо ответила врач. — Включу-ка я гипноизлучатель, рано ты пока поднялся.
Но заснул Тим с ощущением подвоха — ему было непонятно, как это Лена Баум оказалась здесь, если он сам видел ту кровавую полосу на стене и трясущийся подбородок Фридриха Баума.
В следующий раз Тим проснулся уже немало времени спустя и к своему удивлению увидел у кровати Таню — в незнакомом ему серо-черном платье, очень печальную.
— Как тебя пустили? — спросил он. — Вы же…
— Я все тебе расскажу, — ответила Таня. — Мы за многое должны извиниться. Потом.
Она коснулась его руки, коснулась лапы Джека и вышла. Тим глядел ей вслед и гадал, как шемин-мингрели могли казаться ему похожими на свинок. Еще бы с кенгуру сравнил. Этакие маленькие грустные эльфы, вот они кто.
Птица Кира тоже вышла за Таней вслед, но у порога покосилась на Тима круглым блестящим глазом.
* * *
— Думаю, вы, Крюков, понимаете, что мы ни в коем случае не должны докладывать об этом… что бы это ни было, — проговорила Данилова, многозначительно глядя на Тима.
Ее худое некрасивое лицо на фоне подушек выглядело особенно землистым, но держалась службистка бодро.
— Да, — пробормотал Тим. — Конечно. Неопознанный летающий объект перелетел через забор, порвал в клочья меня и Джека, прострелил руку Белому Перо, чиркнул вас по голове и был таков.
Посол Вонг, взгромоздившийся на неудобный госпитальный табурет, внимательно посмотрел на Тима.
— Сценарий, который вы предлагаете, молодой человек, значительно лучше, чем тот, при котором все вверенное мне посольство было помещено в другое измерение, одна моя сотрудница получила дозу непонятного излучения, в результате чего временно спятила и начала убивать всех подряд, а потом, при выходе из другого измерения, убитые были магическим образом возвращены к жизни, включая эту сотрудницу.
— Никакой магии, сэр, — возразила Рената Мейснер. Ей (как и всем остальным) стула не нашлось, и она стояла. Тим был рад, что лежит на кровати бок о бок с Даниловой; даже Белое перо, раненый в руку, стоял. — Технология известная. Нам поверят.
Бергман кивнул, подтверждая слова Ренаты с высоты своего технического авторитета.
— Данные о структуре органических существ сохраняются, — сказал он. — В системе. При пространственных перемещениях восстановить нельзя, но если пространственного не было — то можно. Это редко используют, но принцип известен.
— Не в том дело, что нам не поверят, — посол промокнул лысину лазаретовской салфеткой. — Хуже будет, если поверят.
— В каком смысле? — не понял Тим.
— А ты ведь русский, — упрекнула его Данилова. — Надо знать историю. К чему мы придем с такой молодежью?
Она щурилась и улыбалась, как будто ей нравилось, что Тим не знал историю, и вообще выглядела подозрительно довольной.
— Вы имеете в виду… — начала Рената.
— Если они нам поверят, что мертвых каким-то образом восстановили, — сухо сказал посол, — то где гарантии, что не восстановили так же и живых? Ради ваших же интересов приказываю молчать. Если кто-то проговорится, он будет дискредитирован. И скорее всего, посажен.
— Но наши контракты!.. — начал Фридрих Баум.
— В таких случаях контракты игнорируют, — сказала Данилова. — Или, как я предпочитаю обычно говорить, безопасность Земли имеет приоритет.
Белое Перо хмыкнул. Остальные промолчали. Наверное, каждый вдруг представил, что он — это на самом деле не он, а какой-то доппельгангер, созданный инопланетянами. По крайней мере, так думал Тим. Сам Тим, пожалуй, мог такого не представлять: он мог быть более-менее уверен в том, что он-то настоящий.
Более-менее..
— Броде? — спросила Рената, и Тим не сразу вспомнил, что это фамилия Айрин.
— Доктор Баум не нашла у нее никакого пост-гипнотического внушения. В остальном ее судьба волновать вас не должна, — твердо произнес Вонг.
Рената отвела глаза. Ей явно больше не хотелось обсуждать эту тему. Аналогичным образом глаза прятали и все остальные. Кучка заговорщиков в лазарете… Они по-прежнему прятались в этом здании, по которому еще вчера ходили свободно.
«Если бы мы были идеалистами, — подумал Тим, — мы бы потребовали ни в коем случае ничего не скрывать. А вдруг все тут — двойные агенты, посланные работать против Земли?»
Впрочем, он не думал, что шемин-мингрели запрограммировали кого-то из них как тайных агентов. Легче было поверить в то, что все действительно как выяглядит на поверхности, и на них нападали просто фанатики…
Только… Как Вонг и Данилова рассчитывают скрыть все случившееся? Допустим, они как-то смогут добраться до «черного ящика» посольства. Но ведь Данилова подозревала, что Тим — отдельный агент военной разведки. Тим-то сам по себе, но если еще есть такие агенты? Если они что-то сообщат?
А если случившееся потом как-то всплывет по дипломатическим каналам? Или, что еще хуже, вдруг нечто подобное случится в других посольтсвах? Что тогда?
Нет, что-то Вонг с Даниловой темнят. Что неудивительно. Все это с самого начала выглядело странно. Например — все-таки, зачем столько людей с военной подготовкой в обычных посольствах, даже на малозначительной Триоке? И это при том, что на Земле по многовековой традиции военных стараются держать подальше от политики…
— И что, все так просто закончится? — спросил Тим резко, чтобы проверить свою теорию. — Они с нами такое сделали, а мы!
— А мы, — веско проговорил Вонг, — будем соблюдать субординацию. Напоминаю вам, что чрезвычайная ситуация себя исчерпала и вы вновь подчиняетесь мне по всем вопросам.
И на этом импровизированное собрание всех, кто был в «вывернутом» посольстве и выжил (не считая Линды Вонг — она отлеживалась у себя в комнате после нервного потрясения) было распущено.
Чуть позже Вонг зашел поговорить с Тимом наедине. Ну, не совсем наедине: оно отодвинул занавески между кроватями Тима и Даниловой, приглашая ее к разговору.
Потом сел на стул между их кроватями и замолчал, словно ждал чего-то. Тим рассматривал посла. До сих пор посол Вонг его не очень интересовал: как от всякого начальства, Тим ожидал от него каких-нибудь неприятностей, в лучшем случае мелких, в худшем случае крупным. Но сейчас Тим вспомнил, как относительно спокойно Вонг вел себя во время нападения на посольство. Обратил он внимание и на то, что посол был одет по шемин-мингрельской моде: в темно-фиолетовый костюм с расклешенными рукавами и широкие шаровары. И еще вспомнил, что посол всегда был чем-то занят. И Алекс Крейн был чем-то занят. Это остальные по большей части били баклуши…
— Ко мне обратились «с той стороны», — сказал Вонг Тиму. — По поводу возмещения ущерба.
— Да? — Тим попытался повыше сесть на кровати; Джек, который дремал на стоявших рядом носилках, тоже поднял голову.
— У вас сложились относительно близкие отношения с одной из аборигенов, — сказал он.
— Если это можно так назвать, — осторожно проговорил Тим.
— Вас затребовали, как контактное лицо в особый проект, — сказал Вонг, и в его невыразительном лице вдруг проступило хищное внимание, жажда действий. — Это может быть то, чего мы так долго ждали. Они наконец-то расколются.
— Расколются? — не понял Тим.
— Они проверяли нас, — сказал Вонг. — Я не знаю, как точно это было организовано и кто в ответе, но они они нас проверяли. Коллеги госпожи Даниловой. Мы проверку прошли. Или по крайней мере вы проверку прошли. И теперь они постараются задобрить нас и расскажут наконец-то, зачем мы им нужны.
— Нужны? — тупо повторил Тим. И тут его осенило: — Вы имеете в виду, почему около года назад они вдруг затребовали настоящие посольства? И переговоры о возможном включении в Содружество вдруг сдвинулись с мертвой точки?
Вонг кивнул.
— Но почему здесь? Триока — не самая важная планета Содружества, и у нас не самое крупное посольство…
— Этого мы не знаем, — подала голос Данилова. — Но я дам потом почитать вам наши отчеты с Тусканора, если хотите. Там еще причудливее.
— В общем, — проговорил Вонг, — все зависит от вас. На эту вашу Таню… Тэну Гмакури многое завязано. Вы проделали хорошую работу, но теперь предстоит сделать больше.
Тиму не очень понравился его тон — когда начальство начинает так говорить, пиши пропало. Тем более это подтверждало самые нехорошие его догадки. Но ответил он так, как только и можно отвечать в таком случае:
— Рад служить.
Часть II. Партнерство
Тим Крюков и Джек кровью доказали свое право на равных принять участие в Проекте. Теперь задача Тима — достойно представить Землю и решить, чью сторону примет человечество в большой войне, которая готовится в населенной части Галактики, и на каких условиях. Как союз с любой силой, так и полная изоляция могут оказаться одинаково гибельными.
То, что обнаружили Алекс Флинт и его партнерша Кора в бездонном океане Тусканора, возможно, даст Земле преимущество в переговорах… вот только с кем?
Глава 18
Можно ли назвать кошмаром сон, которого не боишься?
Алекс Флинт частенько просыпался от неприятных снов, отмахивался и засыпал снова. Он говорил себе: ничего удивительного, что я это вижу. Гамак мой подвешен над бездной, поэтому и во сне я постоянно погружаюсь в туман, сперва нестрашный, бело-голубой, когда над головой качается солнце, словно в люльке. Потом туман голубеет, синеет, солнце пропадает. Не различить уже, где верх, где низ, и Алекса захлестывает паника, знакомая каждому начинающему ныряльщику. Казалось бы, много лет назад он с ней покончил…
Синева вокруг темнеет, чернеет, и теперь уже ясно, где верх — там, где светло. Но наверх всплыть не получается, потому что яростное притяжение планеты, стиснувшее в жидкое ядро тонны «тяжелой» воды и раскаленных металлов, теперь захватило Алекса и тянет, тянет, словно черная дыра…
В этот момент Алекс обычно просыпался, переворачивался на другой бок и засыпал снова. У него были крепкие нервы.
Сейчас он проснулся и понял, что, похоже, больше не заснет.
Край солнца слабо золотился над горизонтом: стоял предвосходный сумрак. Сквозь раздвинутую перегородку, похожую на традиционные японские перегородки-седзи, было видно, как порционно светлеет воздух над океаном. Сам океан лежал дальше сколько хватало глаз, без границ, гладкий, как зеркало.
Полнейший, невероятный штиль. Редкий случай.
Алекс вылез из гамака, аккуратно обошел квадратную дыру в полу, в которой плескалась вода — это вместо туалета, там живут такие специальные рыбы, которые все едят — и выглянул наружу, на мостки.
Утро. Солнечное утро. И уже немножко припекает — день даже на воде будет жаркий. А они ведь собирались сегодня на сушу. Хонда точно сказала: к нам приплыл примечательный остров, поедем в гости к знаменитому писателю. Не было печали.