– А не сотрешь инструмент-то свой? – ехидно осведомилась бабушка.
– Он крепкий, – рассеянно отозвался Винс. – Выдержит…
Ага, особенно вспомнив, как этот проклятый шейкер расколотил очки и флешку. Шпион тряхнул головой, изгоняя неприятные воспоминания. Бабуля хихикнула.
– Ну-ну, гигант, гляди, зайду на следующей недельке после омоложения! Проверим, насколько он крепкий.
Венсан вздрогнул, покосился на таксистку с откровенным ужасом – даже скинув лет десять, она все равно останется пожилой леди, – и ничего не ответил. Тем временем они въехали в город Цикламен.
Высокие спиралеобразные небоскребы, стеклянные купола каких-то зданий и обычные жилые высотки – столица представляла собой причудливое нагромождение различных архитектурных стилей. По улицам сновали машины, по тротуарам спешили жительницы, мерцала реклама на огромных голографических щитах. Город оглушил, а еще Циль сразу обратил внимание, что вокруг, среди прохожих и водителей, были сплошь женщины. Мужчин он не видел ни разу, пока такси лавировало между другими авто, продвигаясь вглубь столицы. Это весьма озадачило Циля и заставило задаться вопросом, что же такое происходит с мужчинами на этой в высшей степени странной планетке. Но спрашивать об этом бабулю посчитал нецелесообразным. И так наломал уже дров, похоже, его появление на таможне породит рассказов на целый месяц.
Таксистка ловко лавировала в потоке машин, закладывая виражи, от которых у Винса начался нервный тик и чуть ли не откалывалась эмаль от крепко стиснутых зубов. Они продвигались вглубь столицы…
– Милок, а что за бар-то? – поинтересовалась бабуся, свернув в очередной раз.
– «Томный вечер», – буркнул Венсан.
– Угу, запомню, – хихикнула она и притормозила около скромного трехэтажного здания приятного темно-синего цвета, с балкончиками и крыльцом. – Вот твоя гостиница.
Расплатившись и сухо попрощавшись с водительницей, Циль захватил сумку и вышел. Бабуля помахала ему рукой из окна, послала воздушный поцелуй и унеслась. Венсан вздохнул, поднялся по крыльцу к двери. Отчего-то внутри ворочалось мерзкое ощущение, что и с гостиницей ждет подлянка, уж как-то слишком странно реагировала бабуля на его ответы о работе. Сделав глубокий вдох, Циль позвонил.
Через несколько минут за дверью послышались шаги, и она распахнулась. Венсан уставился на первого представителя мужского пола, встретившегося ему на Цикламене. Широкоплечий, гладко выбритый, темные волосы тщательно уложены, тонкая футболка обтягивает рельефные мышцы так плотно, что, кажется, одно движение, и одежда расползется по швам. Венсан не нашел ничего сверхнеобычного, кроме, пожалуй, излишней ухоженности владельца гостиницы, но ведь метросексуалы встречались и на его родной планете.
– К нам? – низким бархатистым голосом поинтересовался мужчина, окинув Циля пристальным взглядом, отчего доблестный агент слегка занервничал.
Кто их знает, мужиков этих, может, они тут поголовно неправильной ориентации, потому и женщины такие… озабоченные.
– Д-да, – чуть запнувшись, ответил все же Венсан.
– Отлично. – Мужик с воодушевлением улыбнулся и пропустил нового постояльца вперед. – Новенькие нам нужны.
Винс аж споткнулся от такого заявления, но дверь за ним уже захлопнулась, отрезав путь назад. В конце концов, если тут что-то не так, всегда ведь можно съехать.
В холле он огляделся: приглушенный свет, окна задернуты плотными портьерами, откуда-то льется ненавязчивая тихая музыка, паркет натерт до блеска, до лестницы ведет бордовая ковровая дорожка. Повсюду цветы в горшках, расставлены низкие диванчики, обитые бархатом. Для обычной гостиницы интерьер показался Венсану слишком роскошным. Хотя кто их знает, жителей Цикламена, вдруг тут так во всех гостиницах. Циль последовал за хозяином к стойке, его взгляд рассеянно скользнул по широкой спине, обтянутой все той же футболкой, опустился ниже. Венсан чуть не споткнулся повторно, обнаружив, что штаны на мужике сидят так плотно, что возникает закономерный вопрос, как они не лопаются по швам. И тут же Циль невольно задумался, а под этими штанами вообще что-то есть?.. Ибо, по его мнению, кроме мужских стрингов, под НАСТОЛЬКО облегающей одеждой носить другое просто нереально. Подозрения и беспокойство зашевелились с новой силой. Венсан остро ощутил, как с него самого совсем недавно самым подлым образом сняли нижнее белье, и агенту стало еще неуютнее. Сразу подумалось, что мужик это понял.
– Так, – хозяин зашел за стойку, открыл шкафчик на стене и снял с гвоздика ключ, – второй этаж, тридцать четвертый номер. Две комнаты, раздельный санузел, в общем, все как полагается. На первом этаже бар. – Мужик махнул рукой в сторону деревянной, со стеклянными вставками двери, сейчас закрытой. – Еще у нас имеется спортзал и салон красоты.
От последнего у Винса чуть снова не начался нервный тик, стоило вспомнить подготовку к полету на Цикламен, и он поспешно покачал головой, забрав ключ:
– Н-нет, вот салон мне точно не нужен.
– Да? – несколько удивился хозяин гостиницы, еще раз окинув Венсана пристальным взглядом. – Ну как скажешь. Хотя зря, буквально вчера туда завезли новые лампы для солярия…
Нервно дернув головой, Венсан поспешно схватил ключ и направился к лестнице, не дослушав мужика. Вот только солярия ему еще не хватало сверху, ага.
Найдя нужную дверь, Циль зашел. И в который раз за день устало удивился. В номере царила такая же роскошь, как и в холле, если не сказать больше. Обитые шелком стены, бархатные портьеры, толстые ковры на полу, мебель деревянная с гнутыми ножками, только отделанная плюшем бордового цвета. Оставив сумку в гостиной, Винс с видом обреченного проследовал во вторую комнату, оказавшуюся спальней.
Роскошная кровать, на которой легко могли бы поместиться человека четыре, покрытая бархатным, бордовым же покрывалом с вышивкой золотой нитью, изголовье резное, с массой завитушек, а на потолке зеркало – увиденное ввергло посланца Сержа в ступор. Подобный интерьер он видел только в дорогих борделях своей родины.
– Э-э-э… – выдавил Циль в пространство, уже не зная, что и думать. А вдруг на Цикламене так и положено в приличных гостиницах?! И если осторожно поинтересоваться у хозяина, а точно ли это она, мужик может обидеться.
Почесав в затылке, Венсан решил пока повременить с выяснением, куда же он попал: в гостиницу или все-таки в бордель, и заняться решением насущных вопросов. Например, купить наконец нижнее белье, хоть какое-нибудь, потому как штаны грубыми швами нещадно терли самые нежные места. Винс перенес сумку в спальню, зевнул – пара часов сна в шаттле после бессонной ночи не восполнила дефицит недосыпа, – и вышел обратно в коридор, а оттуда в холл. Хозяин сидел там же, за стойкой, и… подпиливал ногти пилочкой. С очень сосредоточенным лицом. У Циля опять мелькнула мысль, а все ли в порядке с ориентацией у мужика, и к стойке он приближался с определенной опаской. Нет, ну, маникюр, конечно, нужное дело, но обычно тем, чем сейчас занимался мускулистый широкоплечий хозяин, занимались секретарши. Остальные женщины посещали салоны красоты.
– Простите, – осторожно спросил Циль, остановившись у стойки. Темноволосый встрепенулся и вопросительно посмотрел на Венсана. – У меня такой вопрос. – Доблестный агент замялся, не зная, как лучше сформулировать мысль. – Понимаете, я сюда работать приехал…
– Угу, – кивнул мужчина и усмехнулся. – Я так и понял.
– У меня на таможне отобрали… нижнее белье. – Цилю на мгновение показалось, усмешка у хозяина слишком уж какая-то довольная, что ли. – Где можно купить, не подскажете?
– Подскажу, конечно. – Хозяин встал и достал из ящика стола карту города. – Тут буквально в двух шагах, сам туда захаживаю иногда. – Он вдруг неожиданно подмигнул Винсу, отчего тот аж вздрогнул, покрывшись потом.
«Точно, голубой», – уверился в подозрениях доблестный агент. Осталось только надеяться, к нему приставать не будут.
– Вот, выйдете из гостиницы, пройдете направо один дом, свернете на перекрестке, не переходя, и за углом увидите. Там ступеньки вниз, и вывеска такая желтенькая, не пройдете мимо.
– Благодарю, – сухо ответил Винс и поспешил выйти.
Пусть хозяин доверия и не внушал, больше спросить не у кого, и Венсан направился по указанному адресу.
Желтенькая вывеска гласила: «Товары для досуга». Циль не нашел ничего подозрительного в названии магазина и уверенно спустился по ступенькам. Ошарашенный взгляд доблестного добывателя промышленных секретов обвел витрины и полки с разнообразным рукоделием, нитками, пяльцами, кружевами и прочей ерундой. Трусами тут и не пахло. В глубине магазина, напротив стенда с нитками для вышивки, стоял пожилой благообразный дядечка и придирчиво рассматривал выложенные перед ним мотки, на взгляд Винса, одного цвета.
– Нет, знаете, мне немного другой оттенок все же нужен, – покачал он головой и отодвинул предлагаемое. – Больше ничего нет?
Утомленный продавец вздохнул и нырнул куда-то в подсобку. Венсан не успел переварить увиденное и услышанное, как к нему подскочил второй продавец и дежурно улыбнулся.
– Вам помочь? – вежливо осведомился он.
– Пожалуй, – медленно ответил Винс. – Видите ли, мне нижнее белье нужно, и меня направили сюда…
Продавец отчего-то испуганно вздрогнул и оглянулся на дядечку, невозмутимо листавшего журнал, судя по всему, как сумел разглядеть Циль, со схемами вышивки.
– Тише!.. – страшным шепотом прошептал продавец. – Кто вас направил?!
– Ну, тут гостиница за углом, к сожалению, не знаю, как зовут хозяина, – чувствуя неуверенность, послушно ответил Венсан.
«Да что такое с этими трусами, в конце-то концов?! Можно подумать, женщины их тут не носят», – пронеслась раздраженная мысль. Все эти недомолвки и намеки успели ему порядком надоесть, и он в который раз дежурно и с тоской проклял шейкер, так не вовремя упавший на флешку.
– За углом? – продавец засуетился и ухватил Винса за локоть. – Пройдите сюда, пожалуйста… Только я вас умоляю, ради бога, ни слова никому!.. – Молодой человек снова оглянулся на посетителя. – У нас пристойное заведение, мы ничем таким… Я лучше хозяина сейчас позову, – закончил неожиданно он, отведя Венсана в уголок за прилавком. – Ждите здесь и молчите, пожалуйста!
Дядечка по-прежнему делал вид, что ничего не слышит, углубившись в изучение вышивок. У бедного Винса голова пошла кругом от обилия загадок, встретивших его на Цикламене, а ведь всего-то полдня прошло, и он даже до места работы не добрался еще! Продавец убежал, агент принялся со скучающим видом рассматривать предметы для рукоделия. К покупателю вернулся первый продавец с ворохом клубков.
– Вот, все, что есть на складе, – со вздохом ответил он.
– Угу… – Пожилой мужчина принялся с энтузиазмом копаться, держа в руке ниточку. – Благодарю, молодой человек…
Выбежал тот, кто подрядился Винсу помочь, что-то прошептал на ухо товарищу, косясь на Циля. Теперь на шпиона уставились две пары квадратных глаз, и парнишки оба исчезли в подсобке. Венсан всерьез задумался, что трусы на Цикламене являются по какой-то странной причине вне закона, раз с ними столько заморочек. И все-таки есть же тут у мужиков хоть какое-то нижнее белье, в самом-то деле!