Под толстым пуленепробиваемым стеклом разложены были календари, план‑графики, расписания поездов и самолетов, а также десяток фотографий, изображавших бывших мужей Хасановны в порядке поступления; морды у мужей были такие, что даже товарищ Сталин, томящийся на открытке под тем же стеклом, чувствовал себя неуютно…
Обстановка эта смиряла клиента и резко повышала ликвидность его капитала – но одновременно вселяла надежду.
Ровно в четырнадцать звякнул колокольчик на входе, и, пригнувшись, вошла стильная девочка под два метра ростом в джинсах и мешковатой ветровке. За нею втиснулся Коломиец.
Его‑то было много по обыкновению.
– Дора Хасановна, – робко обратился он к нашей секретарше, – я тут договаривался с вами…
– Садитесь, – резко скомандовала она. – Заполняйте анкету. Это, что ли, оперативный работник? Хорошо!
Потянулись наконец девчата к настоящему делу…
– Хасановна, – подал голос Крис, – позвоните Коломийцу, пусть даст машину до ночи. И сам пусть приезжает. В Истру поедем…
И мы поехали в Истру.
Но прежде Ираида освоила последнюю пустовавшую спальню, которая до того была гостевой. И в квартире сразу стало как‑то тесновато.
– Не боишься оставлять племяшку в нашем вертепе? – подмигнул я Коломийцу.
– Немного побаиваюсь, – признался он, – не хотелось бы мне вас потерять…
Всеслышащая Хасановна немедленно откликнулась:
– А как же мы на Амуре – жили все вместе в первом бараке? Отношения наши были чисты!
– Да вы‑то там урабатывались так, что силы только на храп хватало, – махнул рукой Коломиец. – Ты на этих бездельников погляди…
– Я за моралью слежу, – обиделась Хасановна.
– Да, у вас не забалуешь, – сказал я. – Представляешь, Женя, как на режимном предприятии: больше двух приводить нельзя…
– И только до одиннадцати утра, – добавил Крис.
В Истру мы приехали уже около пяти. Дом, в котором замучили художника, стоял на отшибе – старый двухэтажный насыпной восьмиквартирник. Рядом высился роскошный недострой, каких много стало в Подмосковье; то ли посадили хозяина, то ли взорвали, то ли невзначай разорился сам. По раскисшей тропе среди строительного мусора мы пробрались к цели. Между деревьями, обступающими вход, натянута была бечевка с бумажным обрывком.
– Плохое место, – сказал Крис, ежась.
– Чего уж хорошего, – пробормотал Коломиец. – Стадо они тут выгуливали потом, что ли…
Он нагнулся и полез под бечевку.
– Эй, – крикнул кто‑то сзади. – Вы тут чего забыли? А ну, назад!
К нам торопился пожилой милиционер в распахнутой шинели.
– Участковый, капитан Петренко, – небрежно козырнул он.
– Кто такие?
– Поисковое агентство «Аргус», – представился я. – А также «Тимур». Нашего клиента убили у вас тут.
Участковый долго и пристально рассматривал наши удостоверения и лицензии.
– Так это вы и есть Коломиец? Слышал, слышал. Очень приятно… жаль, не предупредили меня… Слушайте, а что же он за человек такой был? Отчего хипеж? Я его шмотки перебирал – бомж натуральный.
– Знаменитый художник он был. А что так ходил… привык, наверное. Или нравилось. Ну как, можно осмотреть место?
– Да конечно же. Пойдемте. Только вот девушка… Я человек на что привычный, и то, как снимал его с крюка – поверите, замутило…
Мы посмотрели на Ираиду. У нее чуть сузились глаза и подрагивали крылья носа. Она не сказала ничего.
– Ведите, капитан, показывайте, – кивнул Коломиец.
– Арестовали кого‑нибудь, нет?
– Нам, думаете, скажут? Ха, держи карман. Если позвонят когда, чтобы место это не охранять больше – и то спасибо. Что тут вчера делалось:
– И что делалось?
– Да, правильно если сказать – то ничего. Наехало их – откуда только взялось – машин шесть. А толку? Что мы с Филимоном – извиняюсь, с капитаном Филимоновым, это угро наше – что мы с ним записали, то эти передрали в свои протоколы, да нас еще и носом натыкали: чернила, понимаешь, не того цвета: Осторожно, здесь ступенька качается – и притолока низкая:
В подъезде пахло собаками и бомжами. Лестница на второй этаж была разломана, двери в квартиры крест‑накрест заколочены – но сомнения не было, что место это обитаемое – или было таковым до самых недавних времен.
– Нам сюда:
Дверь в подвал – гнусно‑коричневая, ноздреватая, будто до покраски по ней колотили ледорубом – висела на одной петле и открывалась с жутким звуком, который не назвать было ни скрипом, ни завыванием. Коломиец включил свой мощный фонарь, осветил лестницу, и мы стали спускаться: участковый впереди, Крис за ним, потом я, потом Ираида – и последним наша главная ударная сила.
Внизу было холодно. С тянущихся повсюду труб свисало какое‑то мочало. Воняло страшно. Не в смысле: очень сильно, а в смысле: вонь внушала страх. Да, кровь, да, дерьмо, которым и лучшие из нас плотно набиты – но было в этом букете что‑то еще: что‑то утонченное.
– Ну, вот: – голос участкового зазвучал глухо. – Тут все и было. Смотрите сами.
– Ага:– это был Крис. – Ага: Так. Погасите‑ка свет. И молчите.
Коломиец послушно щелкнул выключателем, и нас окутала тьма. Я уже довольно долго работал с Крисом, чтобы научиться различать качества тьмы. Тьма бывает легкая, тяжелая, вязкая, плотная, прозрачная, волокнистая, туманная: тьма как отсутствие света и тьма как исчезновение света: активная и пассивная, наконец. Здесь была тьма – мертвая. Труп тьмы, уже начавший разлагаться.
Это понимание пришло, конечно, не сразу. Мы стояли, проникаясь местом. Потом я услышал, как тяжело дышит Ираида. И только потом – почувствовал тьму.
Говорят, что врачи привычны к покойникам и вообще:
Так вот – это неправда.
Когда оказываешься замурован в разлагающемся трупе, все профессиональные навыки идут к черту. Нарежу прет подкорка, и удача, если удается ее перехватить.
Я успел, но чудом.
– Включай, Женя, – услышал я как будто сквозь накинутый на голову мешок.
В свете фонаря лица казались известковыми.
– Ну а теперь надо все глазами осмотреть:
– Может, я вам уже не нужен? – слабо сказал участковый.
– Чувствую, сейчас облюю вам тут все:
– Хорошо, – сказал Крис. – Подышите воздухом, только далеко не уходите. Висел он там? – и Крис показал рукой куда– то в угол.
– Да‑да:
Сопровождающий наш торопливо застучал сапогами по ступеням.
Крис достал диктофон и, прохаживаясь по подвалу и заглядывая в углы, заговорил.
– Итак, осмотр места преступления. Подвальное помещение, типичное для домов подобного типа. Высота около двух метров, потолок деревянный, опирается на стальные балки, возможно, рельсы. Размеры помещения приблизительно девять метров в длину и семь в ширину, пол земляной, большое количество коммуникаций. Хотя дом восьмиквартирный, вижу только три уцелевшие кладовки. Судя по следам на полу и потолке, остальные кладовки здесь были, но их сравнительно недавно разобрали – возможно, на доски.
Часть досок сложена у стены – гнилые. Далее: в правом дальнем от входа углу, в боковой стене, имеется еще одна дверь, ведущая в небольшое закрытое помещение размером примерно три на четыре метра, пустое.