К сожалению, это не помогло экипажу. В момент прорыва защиты они испытали на себе пусть ослабленное, но вполне достаточное действие гравитационного оружия архов. Тот, кто хоть раз видел раздавленного ногой жука, сможет представить, какую картину обнаружил Иван, войдя в секцию десанта. На момент трагедии там находился весь абордажный состав крейсера в количестве десяти человек. Три мобильных группы и офицер десанта.
До этого Ивану уже доводилось видеть трупы, но не в таком количестве, не в таком мрачном месте, и уж точно, не в таком состоянии, а потому его скрутило в жестоком приступе тошноты, и скафандр заполнился дурно пахнущей субстанцией.
В невесомости желудочные соки, обладающие высокой кислотностью, очень опасны для человека. Он может вдохнуть их в легкие, что приведет к их повреждению. Такая ситуация была предусмотрена конструкторами скафандра. Система циркуляции воздуха заработала с максимальной мощностью, и все свободно плавающие частички были поглощены, но при этом скафандр был испорчен безвозвратно. Эффективность восстановления воздуха упала на порядок.
Впоследствии Иван с трудом мог восстановить в памяти свой путь назад. Видимость в шлеме стала весьма посредственной. Двигаясь буквально на ощупь, как-то умудрился не промахнуться мимо своего судна. В шлюз он залез в состоянии полнейшего физического и морального истощения.
Лишь через несколько часов он начал понимать, в какое неприятное положение попал. Единственный скафандр фактически вышел из строя. Вместо сокровищницы он нашёл оплавленный обломок. Можно было вернуться на станцию, но Иван даже не брался представить, что ему устроит Хакобер после такого провала.
* * *
Воспоминания о том, как ему пришлось несколько дней разгружать контейнеры с мусором или «счастливые» часы в биочане подстегнули его воображение в нужную сторону. Он вспомнил, как, за неимением других занятий, начал разбираться в возможностях нейросети. Среди прочего там была функция, которая называлась «запись под протокол». Она позволяла сохранять все, что видел и слышал человек. Иван несколько часов игрался с ней, записывая свои действия и просматривая получившееся видео.
Перед самым выходом он снова о ней вспомнил и запустил режим протоколирования, чтобы потом, в спокойной обстановке, можно было просмотреть интересующие его эпизоды.
Это был шанс.
Просматривая запись, Иван с трудом подавил новый приступ тошноты, когда видео дошло до места, где в кадр попали тела людей. Он стал последовательно просматривать каждый отрезок записи, внимательно изучая все, что могло оказаться полезным.
Наибольший интерес вызвал как раз эпизод с телами. На заднем фоне отчетливо просматривались силуэты массивных человекоподобных фигур, закрепленных в специальных нишах на стене. На одном из кадров было отчетливо видно «голову» одной из фигур. Иван поставил бы последнюю рубаху против пяти копеек, на то, что это был скафандр.
Проблема была только в том, как добраться до него. После часа напряженной работы мысли, решение было найдено. Иван как мог, выскреб старый скафандр и с трудом запихал в левый рукав патрон, восстанавливающий воздух на «корабле». Таким незамысловатым образом он смог «заменить» вышедшую из строя систему регенерации воздуха скафандра. Для руки места в рукаве уже не было, и Иван просто прижал ее к телу.
Второй выход, более опасный из-за неисправности штатных систем скафандра, прошел намного легче. Зная чего ждать (и не съев ни крошки) он снова проник через пролом в десантный отсек и, стараясь не смотреть вокруг, сразу направился к нише в стенах. К счастью, там действительно оказались скафандры, но не обычные, а настоящая космическая броня, применяемая при абордаже.
Несколько драгоценных минут ушло на то чтобы разобраться с механизмом креплений и отцепить несколько скафандров. Они выглядели совершенно неповрежденными, но не следовало забывать, что их начинка так же подверглась ослабленному воздействию гравитационного оружия, и это могло вызвать внутренние повреждения. По этой причине Иван вынес из десантного отсека сразу три скафандра, благо они ничего не весили.
Держать их одной рукой и одновременно контролировать движение оказалось крайне неудобно, поэтому он умудрился-таки упустить один в открытый космос и больно стукнуться ногами по внешней стенке «жилого» мусорного контейнера.
Однако дело было сделано. Пусть с потерями, но он смог доставить так необходимое ему оборудование.
* * *
Дальнейшая работа пошла если не как по маслу, то без особых проблем. После зарядки от бортового генератора, оборудование правильно восприняло полученные авторизационные коды и сменило статус с «принадлежит флоту» на «частная собственность». Один из прихваченных «костюмчиков» оказался не простым, а продвинутым — «офицерским».
Скафандр офицера космодесанта был внешне схож со скафандрами рядовых десантников, но был значительно комфортнее за счет использования лучших материалов и более «навороченной» системы управления с элементами искусственного интеллекта, берущей на себя большую часть настроек, чтобы командир не отвлекался от общего контроля хода боя.
Боевые функции, конечно, Иван задействовать не мог. У него просто не было необходимых знаний для этого, но сражаться ни с кем и не требовалось, зато встроенная двигательная система, позволяющая манипулировать предметами в десятки раз массивнее тех, которыми человек мог оперировать без усилителей, оказалась практически незаменимой, а военная сенсорная система превратила темный трюм в сцену, подсвеченную умелым светотехником. Правда, некоторые «элементы оформления» Иван предпочел бы не видеть вовсе.
Поиск и сортировка «добра» заняла двое суток. И заняла бы еще больше времени, если бы в одной из ниш не были найдены два ремонтных дрона. Не имея специальных баз знаний по управлению этими устройствами, Иван не мог «объяснить» им что делать и спокойно уйти заниматься своими делами, но простые задачи по принципу: «демонтируй тот прибор, да не этот…, ладно, пригодится», были ему вполне по плечу.
Все найденные вещи и снятые приборы помещались либо в переднем «отсеке», рядом с миной, либо в «жилом» и надежно фиксировались вакуумным клеем, чтобы не падали во время ускорений. Наконец от куска крейсера остался лишь пустой корпус, лишенный не только работоспособного оборудования, но и вообще всего. Иван ещё не был настолько квалифицированным специалистом, чтобы точно знать, возможно ли починить ту или иную вещь, а потому греб всё без разбору. Он даже слетал за «упущенным» им во время второй «ходки» скафандром. Не бросать же хорошую вещь в открытом космосе? Ему уже стало понятно, что в космосе хорошее оборудование — это жизнь.
По мере приближения времени отлета, он всё чаще вспоминал о десантниках, лежащих непогребенными внутри опустошенного обломка. Оставлять их здесь казалось неправильным. Идея превратить свой «корабль», и так весьма не блестящий, в космический катафалк тоже не вызывала большого энтузиазма. В конце концов, он все-таки забрал их. Скорее из принципа «не оставлять ничего», чем из сентиментальных соображений.
* * *
— Мины! — Оператор систем дальнего обнаружения сумел распознать опасные сигнатуры в хаосе космических излучений, заполняющих этот район космоса.
— Смена курса! Выслать беспилотные разведчики. — Капитан Остер поморщился. Еще чуть-чуть и они могли попасть в зону поражения ближайших мин. Нужно будет потом устроить десяток учебных тревог, чтоб команде жизнь мёдом не казалась.
Ему не нравилось полученное задание, начавшееся с казни трех членов экипажа, не пожелавших подчиниться приказу досрочно «сворачивать веселье». Ему не нравился человек по имени Хакобер Нортес, по сведениям обычный фермер, поселившийся, как оказалось, в самом центре рассеянной радиационной аномалии, сводящей с ума все приборы наблюдения. И уж точно, ему не нравилось когда его нежно любимое тело пытались дезинтегрировать взрывом космической мины.
«Обычный фермер» не должен был залезать в эту клоаку космоса. Он должен был уже давно выйти на связь и безропотно отдать всё, что у него было, в надежде задобрить пришельцев, но он этого не делал. Это наводило на неприятные мысли. Похоже, что здесь действительно может находиться секретная транзитная станция конкурентов. И если так, то мины — это далеко не единственный «сюрприз». От размышлений капитана отвлек голос офицера связи.
— Запрос со стороны станции. Спрашивают, кто мы такие и цель прилета. — Сказал он и добавил. — Заметили, что мы остановились, не войдя в минное поле и задёргались.
— Передавай наши «левые» коды имперского патруля. Добавь, что мы требуем стыковки с целью пополнения запасов и досмотра на предмет незаконных грузов.
— Передаю. — Офицер пару минут ждал ответа и, наконец, озвучил его. — Нам дают вектор подхода к станции и стыковочные координаты.
— Проверить! — Скомандовал капитан.
— Указанный вектор приводит нас в проход между минными полями. — Через пару секунд ответил специалист по вооружению. — Они установлены непрофессионально и присутствует много мест, где образовались безопасные коридоры подхода к станции. Предложенный проход является одним из самых «узких» и в трех местах прямо в «коридоре» беспилотники обнаружили гравитационные аномалии. Предположительно — спящий минный кластер. Думаю, это ловушка.
— Поиграть с нами решил… — Злобно оскалился капитан. — Вычислить координаты самого широкого прохода в минных полях, выпустить все беспилотники, боевая тревога! Покажем этому засранцу, к чему приводят такие «шуточки».
Для себя капитан Остер Кирст уже решил, что, как бы не сложилось дальнейшие события, этому Хакоберу не жить.
* * *
Цель увеличивалась медленно. Вначале она напоминала небольшое туманное облачко, потом большое плотное облако, потом гору, а потом заняла всё видимое пространство.
В отличие от обломка крейсера, новая «метка» возникла на куда большем расстоянии и Ивану потребовались целые сутки, чтобы приблизиться к ней. Всё это время он гадал, что же она из себя представляет. Вначале он думал, что это еще один обломок крейсера, только побольше, потом, по мере приближения, решил, что это целый корабль…. большой целый корабль…. или обломок космической станции…. целая космическая станция…. большая целая космическая станция…. очень большая космическая станция…. фигасе какая громадина!
Когда до цели оставалась всего несколько десятков километров, он решил что искусственный объект всё-таки не может быть таким огромным и начал склоняться к мысли, что видит перед собой астероид. Не понятно только, почему мина определила его как цель. Возможно, она по каким-то критериям решила, что внутри астероида находится секретная пиратская станция? Набитая, понятно, ценными и полезными вещами.
Стыковку, а, точнее, «приземление», Иван прозевал. Он в это время влезал в полюбившийся ему офицерский скафандр, но система управления продолжала потихоньку адаптироваться к «новой» конфигурации «истребителя» и выполнила маневр практически безупречно.
Первый же взгляд за пределы шлюза подтвердил предположение Ивана. Это действительно был достаточно крупный астероид. Однако при этом он был весьма необычен. То тут, то там попадались странного вида выступы и отверстия, ведущие вглубь этой каменной глыбы.