— Цыц, мелкота, а то пищалку вырву! — прикрикнул он на Кису. — Эй, однорукий! Тебе тоже туда. Алекс, подтолкни его сзади. Что мне целый день с хлюпиками возиться, что ли?
— Марек, пошли и ты с нами, — подталкивая перепуганного Пацака, сказал Алекс. — Не будешь же ты здесь один торчать. Да и посмотреть в Карчме, есть на что.
Внутри мастерской Карчмарь сразу же взгромоздил Моню на ремонтное место, а, примолкнувшего Кису, поставил в угол. И поворотившись к Алексу, заталкивающему, в этот момент, упирающегося Пацака, во входную дверь, громогласно провозгласил:
— Так, эти доходяги, пусть пока в сторонке постоят и не мешают, а тебе, голубь, уже, наверное, пора. Оставь модуль в Зале Совещаний и передавай привет Киберу с Кузнецом. А вы, дьяволята, не воображайте, что вас бесплатно здесь чинят — будете все мне обязаны. По гроб жизни… Всё, я занят! — рявкнул он и, повернувшись к верстаку, сразу же загремел какими-то инструментами.
Алекс, втолкнув, наконец, Пацака в мастерскую, обратился ко всей четвёрке:
— Ну, всё, ребятки, вы теперь в надёжных руках, самое страшное позади, дальше можно не бояться. Я сейчас выйду из сети, когда вернусь, не знаю. Но, если что, встречаемся здесь же, у Карчмы. Давайте-ка, обменяемся сетевыми адресами и аськами.
Понявшие, наконец, что их разрывать и есть, вроде бы сразу не собираются. А собираются, наоборот, чинить, ребята быстро обменялись адресами. И Марек сказал:
— Спасибо тебе, Алекс, за заботу. Извини уж, что так получилось.
— Ладно, ладно, спасибо потом ему скажешь, — он махнул рукой на Карчмаря, — а мне пора. Всё, всем пока!
И он отошёл в уголок Зала Совещаний, и обрубил связь. И на душе у него было тепло и уютно, словно он сделал сейчас, что-то очень хорошее, хотя и не до конца понимал, что именно.
«Начинается процесс соединения с модулем. Это может занять некоторое время. Ожидайте».
Пока он ожидал, из межсайтового пространства, робко высунулся знакомый пиратский баннер, узнал его, панически пискнул, и юркнул куда-то обратно.
Северный Полигон был как всегда в своём репертуаре — хмур и неприветлив. И если, со входом и регистрацией было всё нормально, а предоставленный Кузнецом дрон функционировал безукоризненно, то с погодой не повезло. На улице хлестал мокрый снег с дождём. «Полусухой дождь», как говаривал в шутку его отец. Северный ветер гнал наискось, холодные капли и тяжёлые намокшие снежинки, сёк и хлестал ими с остервенением, залепляя оптику так, что очистители не справлялись. Поэтому дорога в механические мастерские показалась и длинной и долгой.
На аллеях Административной зоны было пусто. Никакой толпы, никаких тусовок. Даже полиции не видно. Лишь изредка двери, какого-нибудь кафе или магазинчика распахивались, и оттуда вырывалась музыка и свет, и выскакивали поодиночке или группами, размалёванные дроннеры и перебегали в соседние магазинчики или кафешки. Жизнь Полигона не замерла, просто она скрылась за тёплыми дверями уютных зданий и тёплых помещений.
На КПП охранник, высунувшись из дверей, грозно спросил: «Пропуск!». А затем тоном ниже: «А, это ты. Проходи».
Центральная аллея была сплошь покрыта толстым слоем мокрой снежной каши, ноги оскальзывались, а мощные порывы ветра юзом сносили вбок. Вот и приходилось ему идти галсами как яхте в море. На улице было темно, а включённые фары совсем не помогали, так что до своей цели он добрался почти что на ощупь.
Когда очередным порывом северного противного ветра, его вдуло в дверь мастерских, он обнаружил там того же незнакомого механика на прежнем месте, за ремонтным стендом.
— Кузнец у себя? — по-свойски спросил его Алекс.
Тот, молча, кивнул.
— И Кибер с ним?
Механик вздрогнул, пугливо оглянулся на лестницу, ведущую на второй этаж и быстро проговорил:
— Идите, идите. Вас уже ждут.
Не понявший такой его реакции, Алекс, пожал плечами и направился наверх в кабинет Кузнеца. Постучался и вошёл внутрь. Кузнец стоял у книжного стеллажа и вертел в руках свою трубку. Посредине кабинета, у стола, стоял Василий Васильевич и, ангельски улыбаясь, смотрел на вошедшего Алекса. Больше в кабинете никого не было.
— А, дорогой Алекс! Как мы рады вас видеть! Здравствуйте, здравствуйте! Проходите, проходите, у нас есть, чем вас порадовать. Сначала вы нас порадовали, теперь наша очередь вам приятное делать! — Василий Васильевич просто светился изнутри. Сиял любезностью и источал доброжелательность. — Вот посмотрите, уважаемый мастер, парень и недели не прослужил в Службе, а уже нашей благодарности удостоился!
Алекс прошёл и как в прошлый раз, остановился невдалеке от порога.
— Нет, но вы только посмотрите! Настоящий орёл! Классный боец и искуссный сапёр! А как мастерски он сыграл роль подсадной утки, блеск! Нам даже не пришлось ему подыгрывать. Лишь один разок чуть-чуть подтолкнули и подстраховали, и всё. Просто превосходный результат для новичка! Явный талант…
— Может уже хватит, господин Кибер, издеваться надо мной? — не выдержал, наконец, Алекс.
Кузнец с грохотом уронил трубку на пол.
— Я ведь прекрасно понимаю, что ничего я вам не сыграл и ничем особенным не помог, а потому, ни в каких похвалах не нуждаюсь.
— Э-э… Дорогой Алекс, опять вы, не к месту, озвучиваете свои догадки, — Василий Васильевич покосился на сконфузившегося Кузнеца. — Не к месту и не ко времени. И не произносите больше при мне этого глупого прозвища. Наверняка вы подхватили его от Карчмаря. Он, знаете ли, всегда излишней экспрессивностью отличался…
— Ну, всё, хватит об этом, — прервал он сам себя. — Должен вам сказать, дорогой Алекс, что вы не правы. Точнее, не совсем правы. Вы нам действительно помогли. И тем, что вывели нас на источник, необходимой нам информации. И тем, что благодаря разоблачению вас агентурой Западных кланов, нам удалось подчистить, кое-какие огрехи в своём окружении. Из вас получилась отличная отвлекающая мишень! Серьёзно, серьёзно, я не шучу. Это, знаете ли, многого стоит. Ну, в разумных пределах, конечно, вы понимаете.
Василий Васильевич прошёлся по кабинету, остановился у окна и, глядя в кружащуюся и хлещущую по стёклам мглу, продолжил:
— Вы нам помогли, и теперь у нас появилась ясность в понимании ситуации. Это, знаете ли, одно из важнейших условий успеха в нашей работе. Вы понимаете. Ясность и понимание ситуации — это главное. Определить мешающий нашей работе, э… элемент, условие не менее важное. Надеюсь, вы это тоже понимаете.
Он обернулся к Алексу:
— А вот, чего вы НЕ понимаете, я попытаюсь вам объяснить. У нас здесь нет врагов. В общепринятом понимании. Только соперники. Мы не убиваем соперников. Это, знаете ли, не наш метод. Только ограничиваем их определёнными рамками. Рамки устанавливаем мы сами, на основе достигнутых соглашений и договорённостей. Это важный элемент нашей работы. Соглашения и договорённости — это основа, на которую мы опираемся. В нашей с вами работе, естественно.
И он, со значением посмотрев на Алекса, продолжил:
— Теперь далее. Каждый игрок на Острове является нашим клиентом, так как приносит нам доход, пользуясь нашими услугами. Мы не воюем с клиентами. Это было бы противоестественно. Мы, дорогой Алекс, их любим, лелеем и ублажаем. За их деньги, естественно. Это важно. И это нужно себе хорошо уяснить. Мы обязаны заботиться о безопасности нашего клиента. В рамках игры, естественно. Рамки эти, повторюсь, устанавливаем мы сами. Надеюсь, вы уже уяснили на основании чего. Именно поэтому у нас и запрещается применение опасного оружия, вы это, естественно, понимаете. Наши, гм… коллеги, не меньше нашего беспокоятся о своём клиенте. Ну, в своём понятии, естественно. А для сближения наших понятий и существуют договорённости. И соглашения. Естественно. Так вот, дорогой Алекс, мы все должны заботиться о наших клиентах. То есть, мы все играем на одной стороне. А против кого мы играем, как вы думаете, а?
Убаюканный плавным течением речи Василия Васильевича, Алекс был застигнут врасплох:
— Э…
— Правильно. Именно против скуки мы и играем. За весёлую, насыщенную интересными событиями и приключениями жизнь. Для наших дорогих клиентов. За большую, совместную игру — Остров Дронов. А чтобы, дорогим клиентам было, как можно более интересно играть, мы должны предоставлять им всё более новые услуги и развлечения, и инструменты для их реализации. Я имею в виду, реализации потребления развлечений и услуг. И, естественно, обязаны всё время удерживаться в рамках договорённостей. И соглашений, естественно, тоже. Надеюсь, вы замечаете, к чему я вас, постепенно, подвожу? Надеюсь, вы улавливаете суть моих размышлений?
Алекс был утомлён. Правда, его не мутило, как в прошлый раз, но уже достало — перед его мысленным взором стояли мощные, дубовые рамки, непоколебимо покоящиеся на фундаменте железобетонных договорённостей. И соглашений. Естественно.
Он, чуть было, не произнёс это «естественно» вслух. Но вовремя спохватился, кашлянул, и сказал:
— То есть, Чёрный дрон, не выходит за рамки договорённостей?
— Поздравляю, дорогой мой, вы правильно уловили суть моих э… сентенций! Именно так. Полученная, благодаря вашему непосредственному участию, информация, ясно показывает нам, что не выходит. Столь импозантно позаимствованный вами, э… прототип, прототипом и является. Это обычный экспериментальный образец новой разработки дрона, с повышенными логическими способностями. Мы связались с представителями руководства Западных уделов, предъявили им свои вопросы, и нам были предоставлены доказательные ответы, вполне удовлетворившие нас. Все имеют право заниматься разработкой и испытанием нового вида снаряжения и оборудования. Во благо наших общих клиентов. Вы же не желаете, что бы мы до сих пор, передвигались на колёсах, или на э… гусеницах?
— А как сюда вписывается моё отключение от Острова и Полигона? Вендетта, наконец? Это что — тоже в рамках?
— Давайте немного разберёмся. Вас ни кто не отключал. Наши аналитики из информационно-технического отдела, разобрались, наконец, в ситуации с вашим отключением. Вы оказались жертвой случая. Незначительной ущербности операционной системы, ведущей сетевые подключения к порталу Островной сети. Редчайший случай. Аналитики очень убедительно доказали, что стороннему агенту невозможно внедриться в систему. Тем более, уничтожить учётную запись. Тем более, не оставить при этом никаких следов. Очень и очень это маловероятно. Исчезающее мало вероятно. Они, правда, ещё продолжают заниматься вашим случаем, чтобы не допустить подобного в будущем, но… Чудес ведь не бывает, не правда ли? Это ведь только в разных красивых фильмах, чудеса случаются — прилетают инопланетяне и, трах-бах, взламывают Интернет, захватывают Землю. А на деле, всё проще, и всё совсем не так.
Василий Васильевич подошёл к Алексу и в упор посмотрел на него:
— Теперь касаемо, так называемой, «вендетты». Считайте это глупой шуткой. Вендетта аннулирована. Голово… э-э… Воинам Саурона, предписано снять все объявления и оповестить по островной сети, о немедленном прекращении всяческого преследования вас. Вы полностью реабилитированы. Правда, го… э-э… Воины Саурона, взамен просят вас принять участие в розыске утраченного прототипа, поскольку именно ваши действия и привели к его утрате.