Остальное время я проводил снаружи, в лесах...
- Ты ошибаешься. Тем, - сказал Фоэрен. - Никаких подземных уровней нет. Мой отец был контролером третьего класса. Когда нам что-нибудь было
нужно, отец думал об этом, вот и все. Он обещал научить меня, но, похоже, ему это не удалось.
- У кого-то из нас фальшивые воспоминания, - подытожил Баррент.
- Точно, - подтвердил Джо. - Но вопрос, кто из нас прав?
- Мы никогда не узнаем, - произнес Ренд, - если не вернемся на Землю.
На том дискуссия закончилась.
***
В конце недели Баррент получил второе, более настоятельное приглашение из Магазина Снов. Он проверил температуру; умудренный жизнью, достал
теплую одежду и пошел.
Магазин Снов был расположен на проспекте Смерти. Баррент оказался в маленькой, пышно обставленной приемной. Молодой человек за полированным
столом одарил его натянутой улыбкой.
- Чем могу служить? Мое имя Нанис Аркдраген, помощник управляющего по ночным снам.
- Я бы хотел узнать, что при этом происходит, - попросил Баррент. - Как получается сон, какого он типа и тому подобное.
- Конечно, - сказал Аркдраген. - Мы все объясним. Гражданин...
- Баррент. Уилл Баррент.
Аркдраген сверился со списком на столе и кивнул.
- Наши сны протекают под действием наркотиков на мозг и центральную нервную систему. Существует множество препаратов, дающих желаемый
эффект. Среди наиболее полезных - героин, морфий, опиум, кока, гашиш и пейот. Все это земные продукты. Только на Омеге находят черный сонник,
гондир, мание, тринаркотин, джедаль и различные производные кармоидной группы.
- Понимаю, - сказал Баррент. - Итак, вы продаете наркотики.
- Ни в коем случае! - возразил Аркдраген. - Ничего такого вульгарного и грубого. В древние времена на Земле люди сами принимали наркотики.
Результирующие сны были необязательны и случайны по натуре. Никто не знал, что увидит во сне, испытает ли ужас или наслаждение. С приходом
современного Магазина Снов всякая неопределенность исчезла. В наши дни наркотики тщательно выбраны, измерены и смешаны индивидуально для
конкретного потребителя.
Каждое вещество имеет свое действие - от нирваноподобного спокойствия черного сонника и цветных галлюцинаций тринаркотина до сексуальных
фантазий, вызываемых морфием, и снов кармоидной группы о Земле.
- Сны-воспоминания меня и интересуют, - сказал Баррент.
Аркдраген нахмурился.
- На первый раз советую воздержаться.
- Почему же?
- Сны о Земле более опасны для нарушения нервной системы, чем любая другая продукция воображения. Обычно рекомендуется приобрести
предварительно иммунитет. Я бы предложил для первого визита приятные сексуальные фантазии.
- Мне нужны сны о Земле, - повторил Баррент.
- Но у вас нет даже склонности! - воскликнул Аркдраген.
- А склонность обязательна?
- Она важна, - объяснил Аркдраген. - Все наши препараты образуют привычку, как того требует закон. Видите ли, чтобы по-настоящему оценить
наркотик, надо чувствовать в нем нужду, что в огромной степени увеличивает удовольствие. Вот почему я предлагаю вам для начала приятные
сексуальные фантазии.
Вот почему я предлагаю вам для начала приятные
сексуальные фантазии.
- Сон о Земле, - потребовал Баррент.
- Очень хорошо, - раздраженно произнес Аркдраген. - Но мы не несем ответственности за возможные травмы.
Он повел Баррента по длинному коридору. Из-за многочисленных дверей по обеим сторонам слышались страстные стоны удовольствия.
- Переживальщики, - бросил Аркдраген без дальнейших пояснений и ввел Баррента в открытую комнату в конце коридора, где читал книгу
бородатый мужчина.
- Добрый вечер, доктор Уайн. Это Гражданин Баррент. Первое посещение. Настаивает на снах о Земле.
Аркдраген повернулся и ушел.
- Хорошо, - сказал доктор, - устроим. - Он отложил книгу. - Ложитесь сюда.
Посреди помещения находился большой стол. Над ним висел какой-то мудреный аппарат. Вдоль стен стояли стеклянные шкафы, заполненные
квадратными склянками, напоминающими Барренту емкости с противоядиями.
Он лег. Доктор Уайн провел обычное обследование, затем определил степень неустойчивости, гипнотический индекс, реакции на одиннадцать
основных наркогрупп. Результаты он записал в блокнот, сверился с таблицами, прошел в кабинет и начал готовить смесь.
- Это опасно? - спросил Баррент.
- Необязательно, - ответил доктор Уайн. - Вы достаточно здоровы. У вас высокий показатель устойчивости. Конечно, случаются эпилептические
припадки - возможно, вследствие кумулятивных аллергических реакций. Определенные побочные эффекты приводят к умопомешательству и даже к смерти.
А некоторые клиенты остаются в своих снах, и их невозможно извлечь из этого состояния. С моей точки зрения, мы можем квалифицировать последнее
как форму сумасшествия, хотя на самом деле оно таковым не является.
Доктор кончил готовить смесь. Теперь он заполнял препаратом шприц.
У Баррента появились серьезные сомнения в разумности всего предприятия.
- Может быть, отложим? - сказал он. - Я не уверен, что...
- Ни о чем не беспокойтесь, - утешил доктор. - Вы пришли в наилучший Магазин Снов на Омеге. Расслабьтесь. Напряженные мышцы могут вызвать
столбнячные конвульсии.
- Мистер Аркдраген, наверное, был прав, - сказал Баррент. - Пожалуй, мне не следует требовать сон о Земле при первом посещении. Он
объяснил, что это крайне опасно.
- Что такое жизнь без риска? Кроме того, наиболее распространенными последствиями являются травмы мозга и разрушение кровеносных сосудов, а
мы прекрасно оснащены для борьбы с ними.
Он нацелил шприц на левую руку Баррента.
- Я передумал, - заявил Баррент и начал вставать.
Доктор Уайн проворно вонзил иглу ему в руку.
- В Магазине Снов не меняют решений. Расслабьтесь...
Баррент расслабился, лег на постель и услышал звон в ушах. Он попытался сфокусировать внимание на лице доктора, но лицо изменилось.
***
Округлое мясистое лицо было дружелюбным и обеспокоенным.
- Уилл, - произнес Советник, - ты должен быть осторожен. Тебе надо научиться сдерживать свои порывы.
- Знаю, сэр, - сказал Баррент. - Просто я так разозлился, что...
- Уилл!
- Хорошо, - произнес Баррент.