Последние выстрелы Лапин делал уже машинально, целясь в область сердца, по крайней мере туда, где ему должно быть место. Черт его знает, какова анатомия этого чудовища!
Медведь, натужно зарычав, рухнул прямо перед человеком и согнулся в судороге. Игорь отступил на несколько шагов назад, посмотрел на пистолет. Затвор находился в заднем положении. Все. Патронов больше нет. Куда он засунул запасную обойму, быстро вспомнить не мог. Скорее всего, в один из многочисленных, таких красивых кожаных карманчиков сбруи, которую неосмотрительно сбросил с себя на землю. Расслабился, идиот!
И в этот момент неожиданно оживший гигант, весь в крови, страшный в своей неуязвимости, легко встал с гальки и опять, упрямо зарычав, пошел на Лапина.
Мгновенно выступившая на лбу пленка холодного пота, порожденная страхом и безнадежностью, чуть не залила Игорю глаза. У него оставался лишь нож и ракетница, висевшая на правой ягодице. Он почему-то схватился за нож, легко вытянув его за ручку карельской березы из жестких ножен. Это был обыкновенный финский пуукко-илвес. Рабочий нож «Ярвенпаа» с длиной узкого лезвия в четырнадцать сантиметров меньше всего годился для рукопашной схватки с подобной тварью.
Медведь резко махнул сбоку правой лапой, утыканной когтями, каждый длиной не меньше лезвия ножа, стараясь достать лицо соперника.
Умный зверь уже понял, что легкой победы на этот раз не получилось. Его силы таяли. Что-то непривычное произошло в его разбойничьей жизни. Он неожиданно встретил достойного противника и в первый раз понял, как опасен бывает даже одинокий человек. Медведь присел и коротким загребающим движением лапы взрыхлил землю перед собой.
«Как плохо, что на пуукко нет боевого упора…» — отчаянно успел подумать Игорь перед тем, как взмахнуть блестящим лезвием из кованой стали навстречу смертоносной лапе. В последний момент хватило ума не держать нож жестко. Пуукко, лезвие которого создатели довели до совершенства лазерной заточкой, легко проткнул когтистую лапу, но тут же был выдернут из руки человека.
Посетителям зоопарков, с безопасного расстояния глазеющим на мирных «мишуток» через толстые арматурные прутья специальной клетки, черные пятна подушек милых медвежьих лап кажутся мягкими и нежными. Дети и взрослые любят пощекотать эти трогательные подушечки тонкой веточкой, свернутой газеткой, а то и просто — пальцем. На самом же деле — это толстенный пласт ороговевшей многосантиметровой кожуры, способный не рваться под весом тяжелого зверя на острых изломах каменистых скал. Но острая сталь справилась со своей задачей. Левая лапа медведя с хрустом наделась на лезвие. Когти успели задеть край свитера, разорвав рукав в клочья и чуть не вывернув локтевой сустав.
Медведь ощутил резкую боль в лапе, мгновенно долетевшую до мозга от перерезанного сухожилия, и ударил левой лапой по правой, стараясь вытащить страшный острый предмет. Скорость его движений постепенно снижалась. Дырявая грудь мощно отрыгивала кровь. Но он все еще был смертельно опасен, и знал это.
Взревев, зверь резко рванул лапы в стороны и нож улетел куда-то в кусты. В этот момент медведь раскрылся полностью и взору Игоря предстала совершенно развороченная тяжелыми пулями «Беретты» грудь людоеда. Он отчетливо увидел полуразвалившееся сердце, упрямо продолжающее посылать горячую кровь как в тело живучего хищника, так и наружу. Взращенный дикой жизнью и невзгодами Крайнего Севера, чрезвычайно стойкий на рану организм медведя-убийцы не хотел умирать!
Чудовище отскочило назад и абсолютно по-человечески сунуло разрезанную лапу в пасть. Мгновение передышки.
И только сейчас Игорь подумал про ракетницу.
Потом, много раз вспоминая этот случай, Лапин был бесконечно благодарен упрямому и нудному Сержанту, все-таки заставившему его, Игоря, взять ее тогда с собой.
Ракетницу он выхватил молниеносно! Медведь еще раз мазнул лапой по земле и пошел в последнюю атаку.
Со страшным, как показалось Игорю, грохотом выстрела решилась судьба поединка. Огромный красный шар, настоящая плазма раскаленного термита, влетела в широко раскрытую для последнего крика черную пасть хищника, попав, похоже, прямо в ревущее горло. Живое существо этого вынести не может! Зверь рухнул молча. Даже ни разу не вздрогнул от предсмертных конвульсий. Страшный хищник-людоед проиграл свой последний бой. Он моментально умер от болевого шока.
Игоря затрясло. Стойкий и многоопытный мужик, Игорь Лапин обессилено сел рядом и тихо заплакал. В этих слезах смешался жуткий коктейль из животного страха неизбежной смерти и противное чувство собственной неполноценности перед первобытным зверем. И еще — слабая, но стремительно нарастающая радость победы.
Услышав стрельбу в соседнем ущелье, подруги одновременно бросились к машине. Фарада не задумываясь завела ее (усвоились-таки уроки Сержанта) и, крепко взяв штурвал в руки, уверенно включила передачу ручкой, расположенной как на старой «Волге». Направила БМП в направлении выстрелов. Подъехав к безмолвно сидящему на прежнем месте Лапину, девчата спрыгнули на землю, увидели огромную тушу и все поняли…
И тут скорбную тишину долины нарушили поднявшиеся в небо подряд три выстрела красного цвета из ракетницы Сержанта, так как именно он направился в левый распадок. Все было ясно: Сергей Майер нашел «Москито».
Глава двенадцатая
НОВЫЕ ОБСТОЯТЕЛЬСТВА
Сущее забавно контрастами. Чего только не происходит рядом с нами, когда мы обыденно перемалываем собственными нервами очередной день. И происходит рядом с нами, и касается нас лично…
Там, внизу, посреди дикой природы, люди примитивными способами пытались решить свои примитивные задачи.
А в космосе на околоземной орбите, над всем пространством северной и северо-восточной Азии, в том числе и над полуостровом Таймыр, находились четыре разведывательно-боевых спутника «Скиф-9», принадлежащих Военно-Космическим Силам России.
Каждому было уже около пяти лет — если вести отсчет от того времени, когда их всем скопом одним мощным носителем отправили на дежурство в ближний космос. Нельзя сказать, что их активная жизнь подходила к концу — ресурсы бортовой электроники, механики и вооружения были еще весьма значительны. Да и запасов топлива, которого для нормального функционирования и маневрирования на орбите было нужно не так уж и много, тоже было вдосталь. Кроме того, на каждом из спутников «Скиф-9» были установлены довольно мощные солнечные панели-батареи, служившие достаточно надежным источником питания бортовых систем.
Спутники по-прежнему исправно отслеживали и оценивали всю текущую обстановку. Как вокруг себя, так и на поверхности Земли, проплывающей под ними — в зоне ответственности каждого. И у каждого из спутников было по шесть цифровых телекамер, направленных во все стороны.
Энергия для передачи закодированного изображения непосредственно на Землю «Скифами» не тратилась. Вся разведывательно-боевая группа отсылала сигналы на геосинхронные — стационарные — спутники специальной связи, один из которых, работавший с этой группой в данный момент, неподвижно висел в пространстве над Индийским океаном. Уже через несколько секунд после получения информации этот спутник передавал изображения на Северный Центр Слежения, где их принимали и расшифровывали, а различные аналитические отделы и лаборатории классифицировали и соотносили по степени важности и срочности. И принимались соответственные решения.
Основная часть этих снимков передавала изменения в дислокации и действиях аналогичных военных спутников стран НАТО. В задачи наземного слежения «Скифов» входило наблюдение за всеми возможными видами носителей ядерного оружия.
Американо-английских космических роботов в этом секторе космоса интересовали в основном передвижения военно-морского флота России в Ледовитом океане, а больше всего — места нестационарного базирования и точек любого проявления их деятельности, например, всплытия подводных лодок.
Эти парящие в безмолвной пустоте электронные чудеса техники не испытывали никакой неприязни друг к другу. Просто умные машины…
Но системы «Скиф-9» всегда являлись еще и истребителями спутников-шпионов, а также баллистических ракет — возможных носителей ядерных зарядов. Этот шедевр российской науки был кошмарным сном для всех начальников космических сил стран НАТО. Эскадры русских спутников сводили на нет уже третью программу ПРО. «Скифы-9» могли двигаться по орбите, поражая вражеские цели лазерной пушкой — а это были в основном орбитальные спутники НАТО. Иногда из Центра им поручались подобные задачи — в целях проверки боеспособности…
Дело в том, что на многочисленных орбитах вокруг Земли постоянно, кроме объявленных и, соответственно, обозначенных на картах-схемах, четко определенных по принадлежности к конкретной стране или союзу спутников, постоянно болталось довольно большое количество неопознанных объектов, порой совершенно непонятного назначения. Ответственность за деятельность этих космических странников не желало брать на себя ни одно правительство Земли.