В общем, люди все как на подбор, умные, резкие и хваткие. Элита империи. Кто за честь служит, кто за звания и ордена, кто за деньги. Но цели у нас общие, и воины ждали моих слов, приказов и действий. Все правильно, ведь не зря они построились, и, когда я посчитал, что дальше тянуть паузу не стоит, над космодромом разнесся мой голос:
– Господа офицеры, мичманы, старшины, сержанты и рядовые! Время дорого, и мы с вами люди военные, а потому буду краток. Совсем недавно на нашу планету было совершено нападение. Захватчики из Центральных миров пытались нас покорить и сделать рабами, но у них ничего не вышло. Несмотря на болезнь государя и мятеж подлых предателей из числа высшей имперской знати, наше государство смогло собрать в кулак все силы и разгромить врага. Однако это не конец большой войны, а ее начало. Рано или поздно агрессоры вернутся, и мы должны встретить их во всеоружии. Поэтому сейчас ведется срочный ремонт поврежденных кораблей, как имперских, так и трофейных. Корабельные верфи работают круглосуточно, в три смены. Промышленность выпускает броню, средства связи, ракеты, танки, орудия и амуницию. Фермеры расширяют посевные площади, затягивают пояса и обещают предоставить государству еще больше мяса, зерна и рыбы. Имперские ВКС добивают проклятых негуманов лерариш в системе Дамаскин. Дипломаты ведут переговоры с СКМ и независимыми человеческими мирами. Разведка пытается предугадать направление новых вражеских ударов, а ученые разрабатывают более совершенные средства нападения и защиты. Все при деле и работают ради общей цели. И мы с вами, господа «аргонавты», не исключение.
Наша эскадра создавалась для поиска древних кораблей и староимперских баз. Это дело нужное, и предназначение «Арго» неизменно. Но хочу обратить ваше внимание на тот факт, что если раньше эскадра занималась поиском вблизи имперских границ, то теперь рейды станут длиннее и конечно же опасней. Империи необходимы результаты, ценные находки, забытые технологии и корабли, которые укрепят наше государство, сделают нас сильнее и помогут отразить натиск врага. Поэтому, господа, забудьте про отдых, про длительные отпуска, про спокойную жизнь на базе и радости мирной жизни. Мы на войне. Ну а кто не готов к тяготам и лишениям службы, тот может, пока не поздно, подать рапорт о переводе, и я его подпишу…
Тишина. Молчание. Каждый думал о том, что нам предстоит, и наверняка многих пугала неизвестность дикого космоса, а кого-то смущали мои молодость и горячность. Однако я был уверен, что перевода никто не попросит: не тот контингент. Да и кому рапорта писать? Бывалые «аргонавты» – сплошь патриоты, которые за родину готовы жизнь отдать. Моим вассалам деваться некуда, они дали клятву служить Виктору Строгову. А наемники с Аякса служат за деньги, надо отметить, весьма хорошие деньги, и пока на их банковские счета капают монеты: оклад, поисковые, боевые и премиальные, – они всем довольны и выполнят любой мой приказ.
– Личному составу разойтись! – Я нарушил тишину. – Командирам кораблей, комбату десанта и начальнику службы тыла остаться.
Зазвучали команды лейтенантов и сержантов. Они развели личный состав на работы, занятия и обслуживание техники, а ко мне подошли старшие офицеры, с которыми я сразу заговорил о деле:
– Как я уже сказал, время дорого, господа. Следовательно, тратить его на долгие и нудные совещания мы не имеем права. Так что делитесь своими проблемами. Что сможем, решим сейчас, а остальное вечером, когда я вернусь на базу.
– Когда мы покинем Яргу? – первым отозвался каперанг Бирюсов.
– Через семьдесят два часа. Общий старт. Курс на Рух.
– Когда будет начат легкий ремонт кораблей?
– Заявка есть. На Рухе наши корабли примет корабельная верфь клана Маркиных.
– А что насчет увольнительных?
– Завтра личный состав эскадры получит сутки на отдых. У кого есть семьи, смогут их навестить, а у кого нет, тот останется на базе и продолжит подготовку к походу, им увольнительная на Рухе.
Бирюсов замолчал, но сразу новый вопрос, на этот раз от Хартмана, который был предельно официален, словно мы не ходили с ним вместе в дальний поход:
– Господин вице-адмирал, а куда мы направимся с Руха?
– Сначала на Строгов, а уже оттуда в поиск.
– А конкретней можно?
– В целях обеспечения секретности об этом поговорим на борту «Забияки». – Я кивнул на фрегат.
– Понимаю. – Хартман кивнул и задал новый вопрос: – От вас поступил приказ подготовить второй пассажирский отсек для перевозки людей. Сколько их будет и кого, помимо проституток, захваченных на корабле, нам придется перевозить?
В голосе каперанга было недовольство: не привык боевой офицер, который командовал одним из самых лучших имперских крейсеров, быть на вторых ролях и бездумно выполнять приказы. А тут еще и корабль потерял, и боевые товарищи погибли, и семья неустроена, находится в провинции, в лагере для перемещенных лиц. По этой причине в его душе раздрай, и на сердце у Хартмана неспокойно. Но ничего, он мужчина крепкий, так что выдержит, а семью его, точно так же как и семьи других воинов эскадры «Арго», можно отправить на остров Рохо. Мои родовые владения от нашествия практически не пострадали, и там можно поселить не одну тысячу людей. Впрочем, об этом он узнает вечером и, думаю, не откажется, а пока возвращаюсь к тому, что его интересует.
– Перевозить будете военнопленных.
– Как это? – Он удивился.
– А вот так. – Я улыбнулся. – Армада агрессоров уничтожена, и наши войска захватили около трехсот тысяч военнопленных. В основном это рядовой состав, и я получил разрешение императора забрать две тысячи вражеских вояк для переселения на Строгов. Пусть обживают дикий мир и осваиваются. Хоть такие, но колонисты. Сбежать им не удастся, оружия им не доверим, а трактора водить и горнорудными комбайнами управлять они смогут. Опять же женщины для них имеются.
– И когда мне ожидать пассажиров?
– Военнопленных доставят наземным транспортом за два часа до взлета. Во время перелета охрану будут осуществлять десантники, а на Строгове моя дружина и мехстрелки.
Хартман еще больше нахмурился, ибо, будь его воля, он бы всех военнопленных на мясокостную муку переработал, причем живьем. Но приказа каперанг не оспорил, и следующим был Дымов:
– В моем батальоне не хватает бронескафандров, и нет десантных ранцевых систем «Персей». Это основное, а помимо того ощущается недостаток в боеприпасах и штурмовых автоматах.
– Подавай заявку на все, что необходимо. Я свяжусь с филиалом компании «Ярга электроникс» на Рухе, и все получим. По крайней мере, надеюсь на это.
– Вечером заявка будет готова.
Дымов заулыбался, поскольку для него все просто: попросил вооружение и броню, а командир рангом повыше, в данном случае я, проблему решает. А про то, каким образом и чего мне это будет стоить, он знать не желал. Впрочем, я напрягаться не стану, потому что в эскадре служит представитель сильного клана Маркиных. И с этим семейством, которое находится в опале, есть договоренности по поводу ремонта кораблей и поставок вооружения. Как знал, что понадобится, и сразу с матерью Роберта Маркина договорился. Правда, тогда она смотрела на меня свысока и грозилась стереть мою скромную персону в порошок. А сейчас все резко изменилось. Отныне мы на равных, и сотрудничество с Виктором Строговым, который обласкан императором, семья Маркиных рассматривает как возможность обелить свое имя. Хм! Это разумно и выгодно, так что пусть суетятся – и государству польза, и мне хорошо.
После Дымова никто из офицеров не высказывался, а Бялецкий промолчал, потому что с ним все понятно. Обычно мы с Ахмедом разговаривали наедине, и наша беседа касалась хозяйственной части и финансов. Как отстроить «Расту»? Что необходимо сделать на острове Рохо? Какую технику и припасы закупить для переброски в колонию? Во что все это мне обойдется? Сколько денег должна Виктору Строгову имперская казна, которая до сих пор полностью не расплатилась за найденный в диком космосе инопланетный корабль? Ну и так далее. Офицерам, которые отправятся в рейд, это знать ни к чему. А Бялецкий, который служит мне до тех пор, пока я даю ему спокойно жить, отдыхать, развлекаться и тратить свой миллион империалов, с фронтом работ ознакомлен.
– Свободны, господа офицеры, – сказал я. – Сбор в восемнадцать тридцать. Будьте готовы отчитаться о проделанной работе.
Офицеры разошлись. Командиры кораблей направились на свои суда, Дымов – в палаточный лагерь на окраине космодрома, где временно, пока не восстановят казармы, проживали десантники, а Бялецкий поехал в провинциальный городок Тьер-тенри, где обитали сестры Калачевы, мои родственницы по отцу. Они молодцы, вовремя сообразили, что в столице может быть опасно, и заблаговременно перетащили все свое имущество и бизнес в виде швейного производства подальше от зоны боевых действий. Видимо, это у нас в крови – проявлять предусмотрительность и одновременно с этим, когда есть необходимость, не сомневаться и рисковать.
Однако это так, отступление. Главное, что моя родня уцелела и вновь разворачивает свое производство, а у меня колонисты босые и раздетые, да и воинов эскадры необходимо обеспечивать. Так что будет моим сестренкам, которые про наше родство даже не подозревают, поддержка в виде крупного заказа. То-то радости. Кругом разруха и на Ярге кризис, а у них уже есть работа и опора в лице принца Тора Строгова.
– О чем задумался, господин вице-адмирал? – Васильев слегка толкнул меня в плечо и ухмыльнулся.
– Да так, – я пожал плечами, – про рейд мысли.
– Это правильно, дело серьезное, а ты наш мозг. – Полковник кивнул на опускающийся аэромобиль: – Пошли, транспорт прибыл.
Спустя минуту мы покинули базу «Раста» и полетели в лагерь военнопленных, где я собирался лично посмотреть на будущих колонистов и определиться с тем, кто мне нужен. Простые работяги или инженеры с механиками, если таковые есть. При этом я молчал, а Васильеву хотелось поговорить, и он поинтересовался:
– Тор, так куда направится эскадра? Мне-то ты можешь сказать?
От Васильева секретов не было, и я ответил:
– Система Шапур, планета Вардан.
– Староимперская база с корабельной верфью и секретными лабораториями, в которых изобреталось оружие массового поражения, а также разрабатывались новые типы гравитационных фугасов? – уточнил он.
– Она самая.
– Далековато. – Полковник покачал головой. Месяц пути в один конец, и это при условии, что точки выхода из гиперпространства не заминированы и нам не придется тратить время на расстрел ловушек.
– Так и есть, – согласился я. – Но ближе ничего интересного нет. Разве только база староимперских ВКС «Агат» в системе Асуриан. Но эта близость относительная, так как до системы Асуриан три недели пути.
– А пиратские схроны? А рейдирование вдоль границ? А перехват космических кочевников? Все это тоже могло бы принести нам и государю-императору прибыль.
– Мелочовка, а нам нужен серьезный куш. Такой, чтобы эскадра «Арго» сразу показала свою нужность и полезность.
– Ты, Тор, как обычно, хочешь все и желательно сразу. Нет бы провести боевое слаживание эскадры, разместить людей, отстроить базу, привести в порядок корабли, чтобы они блестели. Но ты не таков. Сам в бой рвешься…
– Васильев, если ты сейчас скажешь, что этим я похож на своего отца, не обижайся, ударю.