Колесова Наталья
Прислонившись лбом к бронестеклу, Лайма исподлобья разглядывала мутно-серый мир за окном. Город встречал ее совсем непразднично. Хотя дождь она всегда любила. Дождь, дробь и шелест капель, отскакивающих от упругих зеленых листьев…
— Эхм… — сказали за ее спиной.
Капрал серьезно рассматривал ее и ковырял мизинцем в ухе. У него были круглые серые глаза, тяжелый подбородок, нос профессионального боксера и короткие вьющиеся волосы.
— Это вы собачий спец?
Если слова переставить, получится ругательство — на людской манер.
— Я.
— Идите за мной.
Еле поспевая за мерно шагавшим капралом, Лайма гадала, как такой гигант помещается в стандартном военном вездеходе. Сама она неизменно набивала синяки и шишки — любой транспорт от машины до звездолета до сих пор казался ей слишком тесным. Капрал привычно скользнул в люк заляпанного грязью вездехода. Лайма, бросив мешок внутрь, залезла следом и (конечно же) в очередной раз стукнулась лбом. Потирая стремительно назревавшую шишку, она еще оглядывала горы мешков и контейнеров, когда водитель безо всякого предупреждения рванул с места. Лайма рухнула спиной на ящики, долго барахталась, прежде чем сумела сесть и кое-как закрепиться.
…Вездеход в который раз резко затормозил. Согнув онемевшие от напряжения ноги, Лайма взглянула на капрала с надеждой. Приехали? Тот, не обращая на пассажирку никакого внимания, насвистывая, открыл боковой люк и, рявкнув в темноту:
— Принимай! — принялся вышвыривать вещи.
— Я помогу, — поспешно сказала Лайма, хватаясь за контейнер по соседству. Он оказался тяжелым, но Лайма упрямо толкала его к люку. Капрал подхватил контейнер безо всяких усилий, буркнул на ходу:
— Не лезь, а то пупок развяжется!
Она забилась в угол, наблюдая за стремительной разгрузкой. Капрал управился в несколько минут.
— Пошли.
Лайма наклонилась, вглядываясь во мрак. Капрал неожиданно подхватил ее сзади под мышки и легко спустил со ската.
— Принимай!
Лайму со смехом подхватили, подержали в воздухе, словно взвешивая:
— А это кому посылка?
— Собачий корм! — буркнул капрал.
— Ага, — как-то настороженно отозвался невидимый в темноте, и Лайму наконец поставили на землю. Она поправила задравшуюся куртку и вслед за солдатами пошла к светящемуся корпусу базы. Мышцы ныли все, колени подкашивались, к горлу подступала тошнота. Под ногами чавкала грязь.
С прибытием…
Лайма приостановилась, щурясь от яркого света. Несколько солдат, не обращая на нее внимания, распечатывали выгруженные контейнеры. Следует доложиться о прибытии здешнему начальству. Кто тут у них начальство? Она достала направление. Ах, да, майор Фокс… Майор Лис. Старый Лис.
— Мастер Чадар?
— Да.
Обернувшись, Лайма автоматически протянула направление подошедшему офицеру. Пока он изучал бланк, она изучала его. Был ли он здесь в ее прошлые приезды? Скорей всего нет, она бы запомнила. Просто образчик с военно-рекламного плаката. Рост, плечи, мышцы, челюсть… Только детей пугать. Клонируют их тут, что ли?
"Образчик" проштудировал направление, положил его в нагрудный карман, и начал так же тщательно изучать Лайму. Стараясь не слишком часто моргать под взглядом его светло-серых глаз, Лайма вдруг остро ощутила, что ее песья форма заляпана грязью, волосы давно требуют стрижки, а бледное лицо — хоть капли энергии и готовности к сотрудничеству. Офицер же видел перед собой крепкую невысокую женщину, стоявшую в собственном варианте позы "вольно" — оставив правую ногу, сложив за спиной руки, слегка склонив темно-русую голову. Смотрела она исподлобья. Он автоматически поискал глазами ее собаку-телепата, с которыми Боевые Псы практически неразлучны. А, да, кажется, с ней что-то случилось…
— Я капитан Крэг, — сообщил он. — Мы с вами будем вместе решать эту проблему.
— Проблему?
Крэг заметил, что кое-кто из солдат как бы невзначай, в процессе разгрузки, придвинулся ближе.
— Пройдемте, — сказал он, коротко указав на коридор слева. Сам пошел впереди, за что Лайма была ему благодарна. И не только потому что плохо знала базу — она теперь опасалась незнакомого человека за спиной. Да и знакомого — тоже. Не постучав, Крэг вошел в дверь с табличкой: "Майор О.Р.Фокс, начальник базы Љ3".
— Прибыла мастер Чадар, — сообщил равнодушно.
— Кто?
— Мастер собак.
— Здравствуйте, — сказала она и с удивлением увидела, что обрюзгший, седой начальник базы тяжело подымается из-за стола. Но заметив кивок Крэга, сообразила, что вовсе не ее удостоили такой чести. Некоторое время Фокс смотрел на Лайму с уже знакомым выражением — как на вещь, которую необходимо приобрести, только вот на вид она хлипковата…
— Мастер Чадар, — сказал он хрипло.
Решив не отпираться, хотя очень хотелось, Лайма кивнула.
— Ну так, — сказал Фокс. — Распорядок изучить. С людьми познакомиться. Без разрешения с базы не высовываться. С оружием обращаться умеете? Неважно. Главное — чтобы собаки были здоровы, хорошо работали и не резали моих людей, как тупых баранов. В остальном вы в полном распоряжении инспектора Крэга.
Лайма покосилась — Крэг слушал с отсутствующим видом. Инспектор с Центральной? Что тут у них случилось? Или это обычная плановая проверка? Приняв последние слова как указание к действию, капитан сказал:
— Идемте со мной.
— До свидания, — попрощалась Лайма, Фокс раздраженно отмахнулся. Вечно она забывает про эти их дурацкие "убыл — прибыл"!
Они дошли до жилого отсека, миновали казармы, свернули к офицерским комнатам. Крэг вставил карту-ключ в замок двери. Обычный набор для офицеров среднего звена. Слева — двухэтажная кровать, справа — серая панель стенного шкафа. Квадратный откидной маленький столик у изголовья, на нем — мини-комп, разбросанные бланки… Лайма недоуменно оглянулась.
— Моя комната, — объяснил Крэг.
Лайма еще соображала, не слишком ли широко он понял слова Фокса: "в полном распоряжении инспектора Крэга", как капитан заявил:
— Мне это нравится не больше вашего, но свободных комнат на базе нет. Если, разумеется, вы не предпочтете спать в коридоре. Я занял нижнюю, если хотите…
— Не претендую, — заверила Лайма.
— Вещи можете положить туда, — он кивнул на шкаф и начал расстегивать китель.
— Мне выйти?
Он взглянул с недоумением.
— Это уж как пожелаете. Но лучше привыкать сразу. Я не намерен выскакивать в коридор всякий раз, как вам приспичит поправить что-нибудь в своем туалете. Отвернитесь, если стесняетесь.
Лайма выбрала компромисс — начала раскладывать вещи. Их было немного, она не собиралась здесь надолго задерживаться.
— Не хотите принять душ? Воду дадут через десять минут.
— Воду? — она оглянулась. Крэг стоял в одних шортах, перевесив через плечо одноразовое полотенце и легкий комбинезон.
— Ее подают два часа в сутки. Успевайте. Кстати, кабинки в душе открытые.
Взгляд Лаймы машинально скользнул по его телу — широкому, мускулистому телу военного — прежде чем она вспомнила, что он ждет ответа.
— Хорошо, — принужденно сказала она, — я успею.
Крэг четко повернулся и аккуратно прикрыл за собой дверь. Две недели, напомнила она себе. Только две недели.
Хотя она и тянула до последнего, народу в душе оказалось много. Медленно раздеваясь, Лайма провожала взглядом девушек, шедших по узкому коридору между кабинок. Высокие, сильные… богини, а не женщины. Лайма услышала звук звонкого шлепка, смуглая девушка дернула локтем, и мужчина, шлепнувший ее по крепким ягодицам, с хохотом отлетел к стене. Лайма сжалась. Пожилой солдат, натягивающий ботинки, буркнул:
— Ты, что ли, собачий доктор? Пошевеливайся, воды не хватит.
Лайма торопливо, чтобы не передумать, разделась, сложила одежду в ящичек, и, глядя строго прямо перед собой, совершила марш-бросок до последней кабинки. Нырнула под призрачное прикрытие струй. Вот и ничего страшного. Привыкнешь.
Ероша мокрые жесткие волосы, она осторожно возвращалась по опустевшему проходу. Вода стекала в слив, уже ощутимо холодея…
Лайма резко остановилась — она-то думала, все ушли. Мельком глянув на нее, Крэг продолжал вытирать мускулистые волосатые ноги. Лайма поспешно вильнула взглядом. Полуодетый водитель, сидевший на скамье, продолжал рассказывать тягучим густым голосом:
— …и вот эта тварь висит у меня перед носом и капает с нее… а попка у нее ничего, господин капитан…
Так как интонация его нисколько не изменилась, Лайма не сразу поняла, что речь идет уже о ней. Злобно зыркнув, не нашлась, что ответить. Одевавшийся капитан лениво ей улыбнулся:
— Если хотите, чтоб на вас никто не любовался, приходите раньше и уходите позже всех.
Разумный совет. Еще хорошо бы вы убрали отсюда свои не столь замечательные задницы…
Крэг, похоже, считал ее мысли — проинформировал:
— Я подожду в коридоре. Идемте, капрал. Вы смущаете мастера Чадар.
Едва успев выйти, капрал отпустил еще какое-то замечание, и Лайма услышала за дверью дружный мужской смех.
Две недели.
Только две недели.
Капрал курил, привалившись к стене, Крэг, заложив руки за спину, смотрел вдоль коридора.
— Ужин? — спросил односложно.
Лайма покачала головой. Ее еще мутило после перелета и лихой поездки с капралом.
— Я лучше взгляну на собак.
— Рано вымылась, — пробормотал капрал.
Смысл его замечания Лайма поняла еще когда они только подходили к питомнику. Капрал начал ворчать, а инспектор Крэг неспешно достал из кармана и прижал к лицу белоснежный платок. Лайма привычно нажала ручку двери.
— Что, система очистки плохо работает?
— Трудно сказать, — любезно сообщил Крэг. — Ее давно не включали.
— Как давно?
— Со дня смерти инструктора Лонгиера.
То есть, почти три дня. Когда же откроется дверь? Заело, что ли?
— Прошу прощения, — капитан, отстранив ее, сунул в замок пластину ключа. Дверь, вяло запищав, поехала в сторону.
— Ключ, — сообщил капитан очевидное. — Это ваш. Второй у меня. Третий у начальника базы.
Лайма шагнула вперед, но капитан вновь придержал ее за плечо.
— Капрал.
— Уф! — набрав воздуха, тот шагнул вперед, взяв оружие наизготовку. Осторожно, будто играя с кем-то в прятки, скользнул между вольерами — Лайма наблюдала за ним с изумлением. Вернулся почти бегом, зажимая нос:
— Все в порядке, господин капитан!
— Могу я, наконец, приступить к своим обязанностям? — раздраженно осведомилась Лайма.
— Приступайте.
— Премного благодарна.
Лайма вышла вперед, положив руки на бедра, критически осмотрелась. Идиоты. Даже не удосужились включить систему очистки… Где тут она у них? Так. Не работает.
— Капрал! Есть у вас на базе техник?
— А?
— Человек, который может разобраться в двух рычагах и пяти кнопках?
— Эхм… — капрал посмотрел на Крэга, — да, мастер. Есть.
— Пришлите сюда немедленно.
— Но дед… в смысле, майор Фокс запретил оставаться в питомнике поодиночке. Без охраны.