Вернулась группа захвата.
— Следы… но догнать никого не удалось… В тайге они — у себя дома. Из партии соли, приготовленной к вывозу, пропал мешок.
В штабеле зияет пустое место. Несколько мешков порваны пулями. Содержимое высыпалось на снег, глубокие проталины соленой воды дико чернеют среди зимних сугробов. Смирнов поворачивается, упирает растерянный взгляд в Гольдан.
— Да что они тут, совсем сдурели? Никогда раньше соли не видели? На автомат бросаются!
Девчонка ошарашено хлопает глазами — лично говорить с высшим начальством ей пока не приходилось… тем более, так прямо с глазу на глаз… Косится на меня… Потом — отрицательно вертит головой. Ленка тяжело вздыхает и выдает длинную фразу… на языке Шекспира. Судя по выражению лица — сильно матерную. Цедит тихонько, сквозь зубы:
— К сожалению, Андрей Валентинович, именно эти — соль видели. Нашу соль — увидели тоже. Можете мне поверить, нам теперь скоро настанет полная жопа!
Правду говорят. Лучшее — враг хорошего. Нет, идея была верной. Транспорт пустым ходить не должен! Если телега или сани едут в одну сторону гружеными (а тягать приходится самим), то и обратно они должны ехать полными доверху. Иначе — бессмысленный расход трудовых ресурсов… Какой груз каждый день отправляется из соляной шахты — понятно. Основной, так сказать продукт производства. В десятикилограммовых упаковочных мешках. А что взамен? Сначала на соляной рудник повезли сухое мясо. Резервный склад… В соляной штольне оно может лежать вечно. Потом туда же переправили часть припасов. А дальше… начали возить отработанный компост с грибной плантации. На подкормку оленям… типа безотходное производство. Грибное хозяйство в пещере развернулось серьезно. Весь урожай опилок из деревообделочного цеха после обработки острым паром теперь отправляется туда. За месяц из короба с зараженными грибницей опилками весом 12 килограммов вырастает 3–4 килограмма вешенок. Первая часть отработанного субстрата в паутине грибных корешков и отправилась в тайгу, приманивать лесных оленей. Лопают! Особенно с солью. Чего на шахте как раз полно. Не годной для дела, грязной, с песком и глиной. Нам чистить нечем, а зверям радость… Сами же к кормушкам приходят! Время от времени из винтовки одну-две тушки аккуратно — бац! И тоже на длительное хранение. Тем более, хорошей соли рядом сколько угодно.
Ну, сколько тех оленей? По статистике — одна штука на двести гектаров тайги. Чаще — один на квадратный километр… Маловато будет? Придумали… Во время рейдов… для разминки, к дальним скалам по нуждам картографов, стали кропить деревья вдоль лыжни соленым отваром из грибного компоста… Запах олени чувствуют, как собаки, а соль — приманка. Вдоль такой соленой дорожки — бредут к нам… и к кормушкам с компостом, под выстрелы. Как заколдованные, особенно важенки. Со всей окрестной тайги… Стельных мы не трогаем, а самцов, которые поборзее — на мушку… Так и стадо понемногу соберется. Как по волшебству… Наколдовали, блин! Видно, не только олени те деревья лизали! Но местные, опилками не соблазнились — сразу к шахте рванули… Соображают!
Общее собрание днем. Редкость… Камера с микрофоном нацелена на докладчика. Сухонький доктор физико-математических наук, химик… Разъясняет стратегическую обстановку… Твою мать! Это у нас солью дороги от гололеда посыпают… и в магазинах она пачками… А здесь и сейчас для аборигенов — это вопрос принципиальный. Размеренно, внятно… типа лекцию читает:
… - Известны племена, которые в течение многих веков совсем не знали соли, не употребляли ее в чистом виде. В глуши Центральной Африки до середины ХХ века соль — роскошь. В Сиерра-Леоне перед второй мировой войной продавали рабов и родственников за горсть соли. Красивая девственница стоила двести граммов соли… один полный стакан. У племени мандинго про местных олигархов принято говорить: «Он посыпает свою пищу солью». Так они выражают, как безмерно богат человек.
Наши эскимосы на севере России и в Америке никогда не знали соли. Пища состояла только из оленины и рыбы, так они и получали необходимое для жизни количество хлористого натрия. Но! Узнав поваренную соль, североамериканские эскимосы и индейцы пристрастились к ней, дети и взрослые постоянно сосут кусочки соли и даже новорожденным ежедневно кладут кусочек соли в рот, так как считают ее залогом здоровья и силы…
В первую мировую войну в Сербии, которая временно была лишена торгового обмена, ничего не было дороже соли. За кулек соли весом полфунта (225 граммов) продавали теленка. В России времен гражданской войны, многие районы были совсем лишены соли. Урожай хлеба в центральной части страны был богатый, но соли не было. Результат? Разведенная соленая вода продавалась на вес золота, дети предпочитали щепотку соли любому лакомству. Людям ежедневно требуется 20–25 граммов соли. Иначе они теряют силы и умирают…
В старину соль так ценилась, что заменяла звонкую монету. Шла по одному весу с золотом… В древнем Риме (основанном рядом с соляными приисками) всё войско оплачивалось солью. Плату выдавали центуриону (командиру сотни), который обменивал соль на продукты или же раздавал её прямо. «Солью» иносказательно называлась оплата легионеров. От этого слова произошло название мелкой монеты: в Италии «сольди», во Франции «солид» и французское слово «салер», то есть «жалованье». Кстати, от итальянского «сольди» на всех европейских языках пошло слово «солдат». Соль по-древнегермански называлась «галль», откуда произошло название не только упомянутого города, но и мелкой немецкой монеты — галлер или геллер. Пословицу «Он съел свой последний геллер» понимали буквально, так как геллер «чеканился» из соли. Его реально можно было съесть.
В некоторых частях Сахары, в Эфиопии, в Сенджере и Бенгуэлле соль до сих пор — деньги. Между Капо-Бланко и Сиерра-Леоне по сведениям от 1620 года, ха… соль была дороже железа и ценилась наравне с золотом. В современном нам Китае, разоренном манчжурами, чеканят «соляные деньги» в виде лепешек с клеймом… В России XVII века соль при выплате жалования — по цене серебра. Это универсальная валюта неограниченной ликвидности… Без золота жить можно, а без соли — нет!
Половина войн в древней истории человечества — это войны за обладание солью. За неё бился Рим с Карфагеном, за ней плыли аргонавты. Среди варварских племен в Европе и Америке соляные войны так же обычны, как в относительно культурных районах Азии и Среднего Востока… И горе побежденным! Добыча соли вручную — исключительно вредное для здоровья занятие. Без средств защиты, в примитивных условиях средняя продолжительность жизни на соляной каторге — 1,5 года. Ни своих, ни чужих жизней властители ради обладания солью не жалели. За тот мешок, что уперли с прииска, можно нанять как минимум, сто бойцов. А если пообещать долю в добыче…
— Девушка, — это он к Гольдан в первом ряду обращается — сколько воинов можно ждать и когда?
Ой, ну, если наедине, она ему может быть и ответила бы, а тут смутилась… ей, женщине среди мужчин и сидеть неприлично (крепко в неё туземный этикет вбили), а уж говорить… Встала, однако! Пошла махать руками с растопыренными пальцами… Ага, так она уже оленей считала… Разволновалась, красная, глазищи сверкают! Ленка её сгребла, обняла, обратно на лавку толкнула… Выпрямилась, оглядела притихший зал. Отчеканила:
— Вопрос обсуждался. На оповещение родов и сбор ополчения местным надо минимум, две недели. В поход за солью пойдут… все, способные держать оружие!
Твою мать…
Новый оратор:
— Не врите себе! Стволов и патронов нам хватает, пару-тройку штурмов лагеря мы наверняка отобьем… А толку? Нам требуется нечто, в сто раз более эффективное и надежное… Нерушимость границ — обязательное условие существования производственного комплекса. Города — колыбель промышленной индустрии. В открытой всем ветрам и бандитам деревне прогресса, по определению, завести невозможно. Объекты разбросаны на сотнях квадратных километров. До соляного рудника — десять верст, до выходов пирита — почти двадцать.
— С точки зрения обороны, как тут подсказывают товарищи военные, наша гора практически оптимальна. По карте, смотрите, это почти прямоугольник 20 на 30 километров со сторонами, образованными левым берегом Ангары, западным берегом Байкала и руслами речки Большой (на северо-западе) и речки Голоустной (на северо-востоке). Но! Сколько нас? Всего три с половиной сотни. И? Допустимое мобилизационное напряжение — 10 % от численности. Хе, 30–35 человек под ружьем или в полной боевой готовности. Постоянно — 8-10 кадров при сменном дежурстве… на почти 50 километров сухопутной границы и столько же берега. Если срочно, в ближайшие две недели не сумеем сделать весь (!) этот периметр таким же неприступным, как и оборону лагеря — сливайте воду, граждане бывшие товарищи. Кого не убьют сразу — будет подыхать долго и интересно, на четвереньках во мраке соляной шахты…
Получается, что царские покорители Сибири, которых мы ждем после ледохода — это ещё меньшее из зол. Местные же начнут нас доставать прямо на днях, упорно и непрерывно… Соль! Жизнь, лакомство, универсальная валюта, выгодный товар, живые деньги… влияние и власть… Умоются кровью одни — явятся следующие. Шило в мешке не утаить… Мама, роди меня обратно!
Да-а-с. От таких выкладок жить не хочется. Приход Толстой Полярной Лисицы отодвинулся, но почти неизбежен… Ленка сидит вся напряженная, губы дрожат… А народ напрягся… странно… глаза загорелись… И тут оно понеслось. Мозговой штурм… М-м-мдя… Теперь-то я буржуев с их «русофобией» очень даже понимаю… И батю тоже. Пообщался тут. С его ровесниками… Солдаты «холодной войны»… Бен Ладен мелко дрожит в углу… от ужаса. Полное отсутствие внутренних тормозов! Терминатор — он хоть согласно заданной программе действовал. А эти — просто «решают задачи». Чего-то срочно надо? Это считается совершенно невозможно? Любым способом? Ща-з-з!
— Подумаешь, всего полсотни верст. Тут бы до весны продержаться — а там не до нас станет… Снег — готовая контрольно-следовая полоса. Без разведки нападения не будет. Если патруль каждый день будет обходить внешний периметр (по лыжне это легко!), то уже за сутки мы их дату узнаем…
— Численность патруля не меньше трех человек. С автоматами и по четыре рожка на брата… Двое солдат и один ополченец, по графику… Все должны навык иметь! А линию периметра и саму лыжню проложить так, чтобы видно было сверху… Дистанция обзора — не меньше 150 метров. Деревья закрывающие — долой! Стойкость в бою у местных никакая. При 25 % потерь — убегут…
— Постоянные посты — глупость! Они же все охотники. Заметят и обойдут. А надо наоборот! Пусть полезут буром… Да, правильную караульную службу не организовать. Черт, концы велики… Но хоть что-то! А рации — пускай на приеме держат. Если где началось — бегом на выручку…
— Рации включенными держать нельзя… Аккумулятор за восемь часов садится в ноль. Цикл нормального заряда у никель-кадмиевых батарей — тринадцать часов. Зарядных устройств у нас всего три, непрерывная работа получается. Гарантийный ресурс батареи — всего 400–500 циклов… Такими темпами к весне останемся без раций. Из литиевых батареек уже сегодня половина сдохла!