– В будущем? Неудачная шутка, юноша. – Посуровел Адамар.
– А я и не думал шутить. Вы – единственный, кто мне может помочь, потому что вас будут помнить как величайшего волшебника и прорицателя всех времен, основателя самого знаменитого города ученых – Карпуса. Поэтому я здесь.
– Вы лжете! – маг грохнул подносом на стол, отчего похлебка пролилась на грубую скатерть. – Я знаю свое будущее, и оно совершенно не похоже на то, что предсказываете мне вы! Правда… – он вдруг нахмурился и опустился на стоящий рядом пуфик. – Недавно я видел очень странный сон, но так и не понял его сути до конца.
– О чем вы? Какой сон? – Коля подался вперед.
– Вы говорите про будущее, но я всегда знал, каким оно будет. Его попросту не существует. Не перебивайте меня, если хотите узнать, к чему я веду. Все дело в камнях. Тех самых, что упали на нашу бренную землю с небес. Я вижу кровавую битву, вижу, как одни владельцы кристаллов сменяют других. Вскоре не станет для людей иной цели, кроме как всеми способами заполучить кристаллы, подчинить себе всех и вся. Это хуже чумы, хуже самого страшного недуга, который может поразить человечество. Зависть, злость, предательство – вот, что нас ждет впереди. И не закончится этот кошмар, пока жив хоть один человек. Потому я и не верю в ваши россказни о светлом грядущем. Наш путь закончится в страшных мучениях, и нет в нем просвета. По крайней мере, не видел до недавних пор.
– И что же случилось?
– Конец времен заволок туман, что значит только одно – у нас появилась надежда на выживание. Но, простите, Кайл, не думаю, что эта надежда – вы.
– Я уже как-то сроднился с бременем спасителя человечества, – хмыкнул Николай, – так что не вижу в вашем сне ничего удивительного.
– Спаситель человечества? – Адамар удивленно уставился на гостя.
– Разрешите теперь мне рассказать вам, как я здесь оказался, и тогда уж вам решать, правда это или нет.
Несколько часов спустя, все еще находясь под впечатлением от услышанного, великий волшебник уселся за стол, открыл тетрадь из бордовой кожи, и сделал в ней свою первую запись.
'Сегодня моя судьба круто изменилась. Всю свою жизнь я спал, а сегодня, наконец, проснулся. Всю свою жизнь я был слепцом, а сегодня, наконец, прозрел. Странный гость открыл мне правду, такую, что лежит за гранью понимания, и мне понадобится еще много времени, чтобы осознать все, что он мне поведал. А все то, что я никогда не пойму, останется на страницах моей книги Пророчеств. Так сказал ОН.
Я всегда подозревал, что существует возможность путешествия во времени, но никогда бы не предположил, что существуют путешествия между мирами. Да-да, наш Анделор – лишь мельчайшая песчинка в бездне вселенной, в круговерти мироздания. Земля – так называется тот, где вырос юноша, что явился ко мне сегодня. В его рассказ мне трудно поверить, но говорил он так убедительно, что у меня не осталось другого выхода, кроме как внять его словам. Вероятно тот, кто будет читать эти строки, сочтет меня сумасшедшим, но оно и верно. Видимо, разум мой теряет былую ясность, раз верит в подобный абсурд.
Все, что я узнал не может быть доверено бумаге. Полученные знания уйдут в небытие вместе со мной. Но неужели ко мне, наконец, придет признание? Неужели я стану тем, чье имя отпечатается в Вечности? Мои чувства молчат, моя сила угасла с переездом в это забытое всеми место. Чем я могу помочь заблудшему страннику? Быть может, тем, что начать вести тетрадь? Кто знает, что откроется мне завтра? Путешественник молчит. Он что-то от меня скрывает, я это чувствую. Время придет, и он откроется мне, а пока я приложу все усилия, чтобы помочь ему. Даже если его заявления лежат за гранью разумного. На его руке печать зла, и она разрастается с каждым днем. Путешественник утверждает, что в свое время спас девочку, вселившись в тело огромной летучей твари, частичка которой так и осталась в его сердце и жаждет получить свободу. Ему необходим небесный кристалл, чтобы держать чудовище под контролем. Я помогу. Я знаю, где находится второй камень…'
Адамар отвлекся от письма и взглянул на гостя, спящего рядом с единорогом. Длительный рассказ утомил не только его, но и самого слушателя. Маг широко зевнул и закрыл тетрадь. На сегодня хватит переживаний. Завтра будет день, будет и пища. А пока он отложил перо, встал из-за стола и задул свечу. Однако на спокойный сон рассчитывать не приходилось.
Он снова видел реку времени, клубы непроницаемого тумана, опустившегося на ее воды. Внезапно его кольца стали расступаться, пропадать, открывая окно в будущее. Адамар беспокойно заворочался в кровати. Так всегда происходило, когда к нему приходили пророческие сны. О том, чтобы проснуться и думать было нечего, видения всегда крепко держали сознание волшебника.
Тонкий молодой человек, по всей видимости, эльф-полукровка, сидел за большим столом в компании пятерых людей. На синем сукне столешницы лежали карты, а всех присутствующих в комнате окутывал сизый табачный дым.
– Твой ход, Зориан, – пробасил сидящий по правую руку от полуэльфа здоровенный мужик.
Остроухий внимательно рассмотрел свои карты, поморщился и лениво протянул:
– Повышаю ставку до десяти золотых.
– Я – пас! – сосед сердито бросил свою колоду.
– Пас. Пас. Пас. – Присоединились остальные игроки.
– Что ж, Корнелий, остались только мы, – торжествующий блеск едва коснулся синих глаз нелюдя.
Соперник, тщедушный человечек с лицом грызуна, холодно бросил.
– Повышаю до пятнадцати.
– О! – тот деланно удивился. – Люблю играть с серьезными людьми! Двадцать золотых.
– Идет. Вскрываем.
Игроки бросили на сукно карты. Зрители охнули. Никто из них не сомневался, что полукровка опять сорвет банк.
'Грызун' побагровел от злости, наблюдая, как его золотые исчезают в холщевом мешочке.
– Мошенник! Я видел, ты подменил Тролля на Эльфа!
– Чем докажешь? – невинно улыбнулся нелюдь.
– Ничем.
Никто не заметил, как в руках у проигравшего мужичка заблестел нож, как молниеносно лезвие просвистело над столом и впилось в горло усмехающегося полуэльфа. Он повалился на пол, продолжая улыбаться, но уже в небытие. А по начищенному до блеска паркету стало расплываться пятно крови.
Адамар дернулся. Он терпеть не мог вид крови, но видение не отпускало.
Багровое пятно продолжало расползаться, в нем стала тонуть мебель, люди, присутствующие на злополучной игре. Оно вырвалось наружу и накрыло землю. В воздух взвились стрелы, занялся огонь и начал пожирать дома, деревни, целые города. Реки разнесли кровь по всему миру. Анделор ждал неминуемый конец и никто не мог предотвратить его, потому что спаситель был мертв.
И только тогда прорицатель с криком проснулся.
– Адамар! Адамар! Что случилось? – Николай вот уже несколько минут тряс мечущегося в бреду волшебника.
– Что? Что такое? – прорицатель, наконец, пришел в себя, шумно вздохнул и сел в кровати.
– Вы кричали. Вам что-то приснилось?
– Да. Да. Сон. Точнее… Видение. Кайл, ваш предок, будущий воин-победитель, его ведь зовут Зориан, и он – полуэльф?
– Верно, – юноша присел на угол матраца.
– Я только что видел, как его убили.
– Не может быть, – побледнел Коля. – Этого просто не может быть! Я точно знаю – он выживет!
– Мои видения никогда не врут.
– Но… Как же так?
– Послушайте меня. – Адамар встал и подошел к окну. – Игры со временем – весьма опасное занятие. То, что вы раз спасли Зориана от гибели, еще не значит, что он станет великим воином, а мои видения показывают, что он вообще не доживет до этого момента.
– Но почему? Ничего не понимаю! – Коля принялся усердно тереть шрам на щеке.
– Я могу лишь предположить, – маг продолжал смотреть на звезды, – что у нас разные видения будущего.
– Бред какой! Будущее для вас – прошлое для меня. Я точно знаю, как что будет! Потому что это уже свершилось!
– Можете забыть все то, что было. Теперь в ваших силах лишь приблизить события к тому, что должно быть.
– Но почему?
– Потому что Время не повторяется. Потому что не дает второй попытки. Потому что оно во власти обстоятельств, которые невозможно учесть. Зориан должен был погибнуть, когда вы его спасли. Теперь Время будет пытаться убрать его, как ненужный хлам. Утешу вас, что вмешательство в судьбу полукровки здесь ни при чем. Ему все равно суждено погибнуть. А вот если вы докажете, что он достоин жить на этом свете, что он поведет за собой армию и приведет людей к светлому будущему, тогда, очевидно, время даст ему еще один шанс.
– И все равно, не понимаю, – вздохнул Николай. – Великий Зориан, герой легенд… Неужели весь мир будущего перестал существовать?
– Для нас он еще не родился. Парадокс? Конечно. Но на что еще можно рассчитывать, пускаясь в путешествия во времени?
– Я не пускался! Я не просил, чтобы меня забрасывали в прошлое!
– Быть может, в этом и заключается задумка судьбы? Проверить, готовы ли вы исправить свои и чужие ошибки? – задумчиво проговорил Адамар.
– Это уже слишком, – зло процедил Николай. – Мало мне своих проблем, так еще теперь и собственного предка охраняй! Между прочим, если Зориан должен был погибнуть в прошлом, почему тогда я еще жив?
– Юноша, вы задаете слишком сложные вопросы. Быть может, время разделяет наше существование на мириады миров? С каждой минутой, с каждой секундой они множатся, разветвляются, следуя нашим решениям и поступкам. И вы попали в совершенно другое бытие? А, может, это всего лишь игры всевышних? Кто знает?
– Так и с ума сойти можно, – Коля вдруг замолчал и взглянул на Адамара. Он ему не сказал, как закончит свой путь великий волшебник. Что, сделав последнее пророчество, маг лишится разума и покинет мир живых. Нет, не нужно ему знать. Пока.
– Вот что, у нас есть пара дней, до тех пор, пока не исполнится мое видение. Вы прибудете в Ориэлл, найдете Зориана и глаз с него не будете спускать. Оберегайте его жизнь как свою. Собственно, так оно и есть на самом деле. Умрет он, следовательно, вы, Кайл, не родитесь. Вы должны убедить своего предка в том, что для него теперь нет иного способа выжить, кроме как стать Первым Хранителем, победителем в войне трех кристаллов, ясно?
– Куда уж яснее, – Коля тяжело вздохнул. Явившись к великому прорицателю с грузом своих проблем, он и не подозревал, что обретет новые. А теперь хочешь, не хочешь, а участвовать в эпохальных событиях прошлого придется. Иначе не видать ему даже самого темного будущего…
– Кайл. Я понимаю ваши чувства. Но другого выхода не существует. Я помогу вам, чем только смогу. Я знаю, где находится второй кристалл, правда, достать его будет крайне сложно. А пока у нас есть немного времени, чтобы подготовиться.
– Подготовиться?
– Конечно. Неужели вы так хорошо знакомы с прошлым, что готовы выйти в люди?
– Я как-то не подумал.
– А следовало! Нас разделяют тысяча лет, думаете, мир не менялся? Вот что, идите, ложитесь, а с утра я займусь вашим обучением.
Адамар сдержал свое слово. Как только первые лучи утренней звезды окрасили небосвод в изумрудные тона, маг растолкал своего будущего ученика. И прямо за завтраком приступил к своим новым 'обязанностям'. И начал он с лекции о политическом устройстве людских земель. Аргент счел эти знания для себя ненужными и удалился еще на середине 'урока', а вот Николай с интересом вслушивался в каждое слово прорицателя.