Рука Хлои начала нервно теребить ожерелье. Белые кончики ее идеальных ногтей постукивали по медовым камням. В кулоне из затвердевшего янтаря был заключен какой-то жук. Может быть, он символизирует пойманных Хлоей объектов для интервью?
«Понимаю», — Хлоя отступилась от этого вопроса и попыталась зайти с другого фланга. Она окинулавзглядом секаша. Клинки распределились по местности,обеспечивая безопасность территории. Пони и Яростная Песня остались подле Тинкер, выполняя роль Щитов. «Ты взяла с собой две полные Руки?»
Отлично, на эту тему Тинкер была совсем не против поговорить. — «У меня только пять Обязанных», — Тинкер произнесла эльфийские имена Пони и Яростной Песни, своих Первого и Второй, а затем перечислила остальных членов ее Руки — Облакохода, Дождевую Лилию, и Маленькую Цаплю. Она сомневалась, что воины продолжали присваивать себе определенные номера. Если же это было так, то последние были соответственно ее Третьим, Четвертой и Пятой. Они официально перешли к ней после того, как она чуть было не погубила их в третий или четвертый раз. — «Остальные пятеро принадлежат Ветроволку».
«А Синее Небо Монтана?» — Хлоя приметила подростка среди взрослых секаша. Синее Небо был одним из множества эльфов-полукровок, родившихся от человеческих женщин, воспылавших страстью к эльфам. Однако, Небо единственный, чьим отцом был секаша — Удар Молнии. Синее Небо, одетый в миниатюрную копию брони из чешуи виверны, мелькал между взрослыми секаша. Руки маленького полуэльфа не были исчерчены магическими татуировками, как у его взрослых товарищей, и он не носил на поясемагическийдеревянныймеч, идже. Вместо него на спине мальчика висел лук и колчан магических стрел. Издалека только короткие волосы ежиком выдавали в нем человеческую кровь.
Хлоя сверкнула хищной улыбкой. — «А Синее Небо чей?»
Рука Яростной Песни опустилась на рукоять идже. Тинкер успела схватить ее за запястье, до того, как она смогла вытащить меч. Секаша всегда отличались своей сплоченностью и горячо защищали мальчика в память о его отце.
«Оставь Синее Небо в покое». — Тинкер с трудом контролировала свой голос. Она никогда не встречалась с Ударом Молнии, но выросла бок о бок с Синим Небом. Он был одним из ее лучших друзей.
«Сообщалось», — упорствовала Хлоя, — «что Виверны силой изъяли Синее Небо из дома его брата в Мак-Кис Рокс. Их соседи боялись, что Виверны казнили Синее Небо».
Хлоя-репортер вошла в раж. Тинкер удивилась, что она не использовала тот факт, что Синее Небо был гонщиком команды Большое Небо, которая была основным противником Тинкер в гонках на ховербайках. Однако это напомнило Тинкер, что их диалог увидят тысячи людей. Атмосфера в Питтсбурге была напряженной и без попыток Хлои натравить друг на друга представителей власти.
«Синее Небо никто не уводил силой». — Технически это правда, так как его вывели из дома без применения физической силы. Тем не менее, эльфы не оставилиМонтанедругого выбора, кроме как отдать своего маленького брата.— «Синее Небо полуэльф. Он унаследовал долголетие своего отца».
Говоря по правде, Небо унаследовал весь арсенал черт секаша, вплоть до темперамента: он любил подраться. Он был хорошим, милым мальчиком, но в гонках был неумолим, как удар клинка. Как говорили Тинкер воины из ее Руки, по мере взросления его жажда к битвам проявится и в повседневной жизни. Несмотря на свой несоответствующий возрасту небольшой рост, он был очень хорош в бою. Тинкер не хотелось, чтобы весь Питтсбург думал, что Синее Небо станет убийцей.
«Синее Небо станет взрослым только через восемьдесят лет» — вместо этого сказала она. — «Джону Монтана уже за тридцать, и у них нет других родственников в пределах Питтсбурга. Джон попросил меня, как близкого друга, взять Синее Небо под свою опеку, и проследить, чтобы он научился всему, что необходимо, чтобы жить среди эльфов в ближайшие десять тысяч лет».
Все это - безобидная правда, хотя и не полная правда. Она не упомянула тот факт, что Синее Небо недолюбливал эльфов и до сих пор противился тому, что Тинкер «усыновила» его. Хотя боевые тренировки постепенно подкупали его.
Хлоя, прищурившись, слушала эту полуправду, вероятно выискивая несоответствия в высказываемой Тинкер версии событий. — «Насколькопонимаю, только представители касты секаша могут носить броню из чешуи виверны. Это значит, что отец Синего Неба — один из твоих секаша?»
«Он был Обязанным Ветроволка».
«Был?»
«Его убил завр». Тинкер видела его смерть. Так как братья Монтана держали в секрете личность отца Синего Неба даже от Тинкер, она видела, как тот умирает, не зная, кем он был.
«Так значит его отцом был Удар Молнии?» — сказала Хлоя.
Тинкер кивнула, удивленная тем, что Хлоя смогла вспомнить имя эльфа, убитого пять лет назад. Но, опять же, эльфы бессмертны. Кроме Удара Молнии единственным эльфом, о смерти которого слышала Тинкер, была предательница Воробьиха.
Синее Небо прошел по тротуару и остановился около Тинкер. Он не стал по своему обыкновению стукаться с ней плечами. Небу семнадцать, она на год старше его. Он считал себя уже практически взрослым, несмотря на то, что все его физические характеристики говорили об обратном. Тинкер достигла своего роста в полтора метра к тринадцати годам и перестала расти. Синее Небо продолжил быть по-детски маленьким. Лишь совсемнедавно он нагнал ее по росту. Конечно, однажды он станет таким же высоким, как и все секаша Клана Ветра и будет возвышаться над ней, но на это уйдут десятилетия. Он особенно гордился тем, что уже сейчас был достаточно рослым, чтобы стоять с ней плечом к плечу, и обычно не упускал возможности доказать это.
Тинкер обернулась к Небу, чтобы посмотреть, почему он удержался от привычного жеста. Судя по всему, секашапришли к негласному соглашению, что Хлоя опасна. Небо скопировал серьезный взгляд, с которым на нее смотрели взрослые, и попытался втиснуться между Тинкер и репортером. Тинкер стукнулась с ним плечами, чтобы привлечь его внимание, и сурово глянула на него. Она совсем не хотела, чтобы Небо кидался между ней и опасностью. Она пообещала Джону защищать его маленького брата, а не использовать его как щит.
Синее Небо ответил ей взглядом семнадцатилетнего бунтовщика, который сменилсяобиженной миной десятилетнего малыша.
Хлоя с интересом наблюдала за этой пантомимой. — «Ходят слухи; что гонки на ховербайках вскоре возобновят, так как закон о военном положении был снят. Будете ли вы выступать друг против друга, как только это произойдет?»
«Да», — не задумываясь о последствиях, ответил Синее Небо.
«Нет», — Тинкер заработала еще один обиженный взгляд от своего подопечного. — «Я буду слишком занята. Мой кузен Масленка будет выступать за мою команду вместо меня».
«Синему Небу разрешено участвовать в гонках?» — спросила Хлоя.
«Конечно» — одновременно ответили Тинкер и Синее Небо. - «Синее Небо не находится под домашним арестом». — Тинкер приобняла мальчика за плечи и почувствовала, как напряглось его маленькое жилистое тело. Она слегка встряхнула его, заставляя расслабиться. «Он всегда был мне как младший брат, теперь же мы официально семья».
Синее Небо робко улыбнулся ей и немного расслабился.
«Теперь же, если ты не возражаешь ...» — Тинкер снова попыталась направиться ко входу в туннель. — «Меня ждет куча дел».
«Уму непостижимо сложных дел». — Хлоя повторила ее недавний комментарий. — «Например, строительство врат? Ты действительно считаешь это разумным шагом, учитывая, что произошло с предыдущими?»
«Я не собираюсь строить врата» — ответила Тинкер. — «Но в свою защиту могу сказать, что построенные мной врата для Они в точности исполнили свое назначение. Они не далиосновной армии Они проникнуть на Эльфдом».
«И для этого надо было разрушить врата на орбите?»
«Да».
«И как ты тогда объясняешь тот факт, что Питтсбург все еще находится на Эльфдоме?» — спросила Хлоя. — «Разве город не должен был вернуться на Землю, после того как врата на орбите пришли в негодность?»
Тинкер абсолютно не хотелось отвечать на этот вопрос. Проще всего сказать, что Питтсбург находился на гигантской резинке, удерживаемой на Эльфдоме простым переключателем «вкл. — выкл.». При каждом Выключении — смене позиции переключателя — город возвращался обратно на Землю. Хлоя права — Питтсбург должен был вернуться на Землю. Но он этого не сделал, так как Тинкер успела поиграться с фундаментальной структурой вселенной — этим своим достижением она совсем не гордилась. «Возникли неожиданные... осложнения, поэтому я и не строю вторые врата».
«Тогда что именно ты собираешься строить?»
«Ничего». — Тинкер подняла руки, пытаясь принять невинный вид. Яростная Песня и Синее Небо многозначительно глянули на нее. Еще чуть-чуть и она начнет врать для их успокоения.Поэтому Тинкер прибавила — «Я буду руководить проектом за пределами туннелей Сквирел Хилл». — Точнее, за пределами этого мира. — «Скорее всего, я не буду заниматься никакими техническими разработками. Просто я одна из немногих, кто может с легкостью руководить большим рабочим коллективом, включающим людей, эльфов и тэнгу». — И дракона. Торопыгу. Но Хлое незачем об этом знать. И без лжи все звучало достаточно размыто. Тинкер поделилась другой информацией, надеясь отвлечь Хлою от деталей. — «Сегодня я здесь, чтобы проверить туннели на целостность. Им уже почти сто лет. После того, как Питтсбург начал прыгать между Землей и Эльфдомом, обслуживание этих туннелей проходило крайне нерегулярно. Разрыв в Тертл Крик мог привести к серьезным разрушениям близлежащих территорий. Возможно, туннели опасно использовать».
Хлоя, кивая, выслушала всю болтовню Тинкер, и нанесла удар с незащищенного фланга. — «Тинкер зе доми, я уверена, что мне не нужно напоминать тебе, как взволнованы все наши зрители из-за сложившийся ситуации. Сейчас в Питтсбурге находятся шестьдесят тысяч человек. Город не обладает необходимыми инфраструктурами, чтобы обеспечить нас всем необходимым. Все, от теплой одежды до медикаментов, поставлялось с Земли во время Выключения. Последнее Выключение было в середине июля.Какие меры будут применены, чтобы обеспечить нам зиму без запасов с Земли?»
«Я полностью осознаю эту ситуацию». — И до чертиков напугана ей. Количество жителей было ближе к ста тысячам, если учитывать эльфов, тэнгу, и полу-они, присоединившихся к людям. Будучи доми Клана Ветра и вице-королевой Западных Земель, Тинкер несла ответственность за всех. — «Мы не будем голодать, эльфы поставляют бобы кева из Восточных земель. Вчера поездом была доставлена первая партия. Сегодня будет снят закон о военном положении, и люди смогут получить свою долю бобов кева в открываемых ЗМА раздаточных пунктах.
Тинкер предложила раздать первую партию бобов, она знала, что в сети крупных розничных продуктовых магазинов с головными офисами на Земле есть только месячный запас товаров, и перед самым Выключением этот запас был до смешного мал. Теперь еда осталась только в маленьких лавках, привязанных к местным фермерам.Пока магазинчики неплохо справляются с ситуацией, большинствожителей Питтсбурга содержат небольшие огородики, и сейчас уже по плечи увязли в цуккини и помидорах. Через несколько дней первые морозы побьют урожай, и тогда маленьким лавкам придется обеспечивать весь Питтсбург. Остается надеяться, что раздача первой партии бобов кева поможет магазинчикам продержаться и предотвратит панику. — «Через неделю ожидается вторая партия бобов. Она пойдет на продажу в местные продуктовые магазины».