Да что такого может быть в гараже? Но, опять же, это Эльфдом. Она отошла в сторону, пропуская секаша внутрь.
Для двух бетонированныхдыр столетней давности, у туннелей был удивительно сложныйи многофункциональныйдиспетчерский пульт. Кроме переключателей для регулирования освещения пути в милю длиной, здесь была панель управления огромной вентиляционной системой и практически новая система видеонаблюдения за туннелями. Тинкер включила свет, камеры, а затем изучила видео на экранах.
Отчет Государственного департамента шоссейных дорог Пенсильвании от 1953 года утверждал, что туннели проложены сквозь «неустойчивую породу», и для обеспечения их безопасности были сооружены многочисленные укрепления. Учитывая то, что произошло на Тертл Крик, и войну с наступающей армией Они, было вполне возможно, что теперь исследование туннелей стало крайне небезопасным делом. Перед тем, как начать вмешиваться в фундаментальную структуру реальности, Тинкер хотела проверить опоры туннелей на повреждения.
С первого взгляда туннели выглядели нетронутыми. Затем она заметила небольшие бруски, лежащие на тротуаре примерно в середине каждого туннеля.
«А это что? Обрушилась часть потолка?» — Тинкер поигралась с настройками видео. Она нашла функцию увеличения и внимательно рассмотрела объекты. Они точно не быличастью туннеля. Это были какие-то устройства, довольно простые в конструкции — с видупросто куча кирпичей с торчащими из них проводами. Единственное, что она распознала наверняка — это простую растяжку, тянущуюся через оба туннеля. — «Что за черт?»
«Что-то плохое», — ответила Яростная Песня. Так как другого объяснения ждать было неоткуда, Тинкер повернулась к воительнице.
Яростная Песня покачала головой. — «Я не знаю, что это такое, но мой дар подсказывает, что это очень опасно».
Эльфы описывают магию как силу, позволяющую представить реальные вещи в виде возможностей и изменить их. Существовала целая каста интаньаи сейоса, чья «эмпирическая оценка» фактов была поднята методами биоинженерии до пугающей высоты. Мать Яростной Песни была оракулом королевы, и ее дочь секаша частично унаследовала ее талант. Если Яростная Песня говорит, что эти объекты опасны, значит, так оно и есть.
Тинкер изучила оба устройства. Растяжка соединялась с цилиндрическим объектом длиной около семи сантиметров, вставленным в блоки формы и цвета застывшей белой глины. Растяжка. Глина. Тинкер внезапно поняла, на что она смотрит.
«Черт! Это бомбы» — она начала подталкиватьэльфов к выходу. Туннели уведут в сторону основную взрывную волну, но нельзя сказать наверняка, что произойдет, когда они обрушатся. — «Все на выход! На выход!»
«Наши щиты не настолько сильны, чтобы защитить нас от бомб». — Яростная Песня взяла ее за здоровую руку и проследила за тем, чтобы Тинкер последовала за ними к выходу.
«Я это уже поняла», — ответила Тинкер. Заклинания, вытатуированные на коже секаша предназначались для защиты от атак других секаша, а их магические щиты отражали только атаки мечом, обычные стрелы, и, до определенной степени, пули. Защитное заклинание, которым Тинкер владела как домана, было практически непроницаемым, но в этом случае, дело касалось не только непроницаемости.
«Твой щит не спасет, если тебя погребет заживо обрушившийся потолок», — продолжила Яростная Песня.
«Я в курсе задействованных здесь физических процессов», — отчеканила Тинкер, — «и не собираюсь наделать глупостей».
Они отвели друг друга до машин, а затем покружили на, вероятно, безопасном расстоянии.
«Что будем делать?» — спросил Синее Небо.
Тинкер досталателефон. — «Найдем того, кто разбирается в бомбах».
* * *
Директор ЗМА ответил на звонок хриплым «Мейнард».
«У меня бомбы в туннелях Сквирел Хилл», - сообщила ему Тинкер.
Нависла долгая пауза, и затем Мейнард спросил на чересчур вежливом Высоком Эльфийском. - «Тинкер зе доми, почему вы хотите взорвать туннели?»
«Что? Я? Нет! Кто-то другой подложил их туда, я только нашла эти штуковины».
«О, ладно», - и тут Мейнард пришел к такому же выводу, что и Яростная Песня. - «Во имя всего святого, скажите мне, что вы не пытаетесь их разминировать».
Тинкер вздохнула. И почему все думают, что она обязательно попытается это сделать? О бомбах она знала только то, что показывали в кино (что сводилось к перерезанию цветного кабеля до того, как таймер закончит тикать), и что она сама выяснила в результате ее детских экспериментов с АСДТ. Ее эксперименты были очень поучительными в плане разрушительной силы взрывчатых веществ, и как она может выйти из под контроля. - «Я не собиралась этого делать! Мне нужен кто-нибудь, кто может их убрать».
«Я пошлю отряд саперов», - ответил Мейнард.
«У вас есть отряд саперов?»
«Да. Он существует на случай, если мы находим бомбы, и нам требуется кто-нибудь, кто может их разминировать. Дайте слово, что дождетесь, пока отряд саперов обезопасит туннель».
Тинкер еще раз вздохнула, распознав расставленную Мейнардом словесную западню. Если она пообещает ему, ей придется держать свое слово, сколько бы долго не заняло разминирование туннелей. С другой стороны, у нее нет возможности избавиться от бомб, без прямого участия всех эльфов и Синего Неба. Бомбы выглядели просто, но они могли быть настроены на срабатывание от касания. - «Да, конечно. Даю слово».
Похоже, после того, как ты прожил больше сотни лет, постоять на месте несколько часов было плевым делом. В то время, как ее Рука была абсолютно довольна ничегонеделанием в ожидании отряда саперов, Тинкер не обладала таким спокойствием. У моста в туннелях росли железные деревья, их стволы уходили далеко вниз в долину под шоссе. После того как секаша трижды проверили деревья на наличие лиан-убийц и стальных пауков, Тинкер устроилась в их тени и включила планшет.
Осмотр туннелей был только началом работы по воссоединению Питтсбурга с Землей. Следующим шагом будет заставить Торопыгу создать заклинание. Учитывая, что сейчас ее Рука бросались на каждую тень, этот разговор лучше отложить на потом. Дракон обладал устойчивостью внимания пятилетнего малыша, объевшегося конфет. Удерживать в одной комнате маленького гиперактивного дракона и параноидальных секаша все равно, что показывать трюки с зажженной сигаретой на фабрике фейерверков.
Она прислонила голову к бетонной ограде. Жизнь была намного проще до того, как она стала принцессой эльфов. Секаша - только вершина айсберга. Практически все на континенте принадлежало ей, и она ни черта не понимала, что же с этим всем делать. Она была сумасшедшим ученым. Ховербайкером. Мусорщиком на свалке. Какого черта она знала, как быть принцессой? Золушка тоже мучилась этим вопросом, когда принц вычислил ее по хрустальной туфельке? Может быть, именно поэтому она ушла посреди бала? Наверное, Золушка увидела всех секаша, лэдин и ниваса и поняла, что они будут ожидать от нее поведения истинной принцессы.
Тинкер отчаянно нуждалась в «технических характеристиках» принцессы, а не сказках.
Ее внимание привлекла странная вибрация, как будто кто-то невидимый ударил по струне гитары. Ветроволк воспользовался силой Магического Камня Клана Ветра. В следующий момент удар молнии разорвал синеву неба — рваная беснующаяся колонна ослепительного света. Он ударил к юго-западу от того места, где они находились. Барабаны грома тут же подтвердили невероятную близость удара.
«Проклятье». - Тинкер поднялась на ноги. Она почувствовала еще одну несколько иную вибрацию силы, и над деревьями вспыхнуло пламя.
«Ух ты!» - Синее Небо достал камеру. - «Это что за черт?»
«Ветроволк и Принц Настоящее Пламя. Все народ, нам пора сдвигаться!»
Огонь вспыхнул недалеко от ближайшего выезда на главную дорогу, меньше четверти мили от них. За этим участком дорога начинала подниматься, возвышаясь на 15 метров над поверхностью Земли при въезде в туннели. Учитывая бомбы, единственным безопасным местом было поле боя.
Тинкер поспешила к машинам, секаша следовали за ней с флангов.
Синее Небо бежал спиной вперед, снимая все происходящее, когда молния ударила второй раз, уже ближе. - «Круто!»
«Небо!» - Тинкер почувствовала третий скачок силы. Клан Камня использовали предсказывающее заклятие. Она почувствовала странное ощущение, как будто у нее открылся невидимый глаз, и Тинкер внезапно «увидела» на въезде движущихся плечом к плечу эльфов касты домана вместе с секаша и неуправляемую толпу каких-то тварей, несущихся к ней по трассе.
«У нас гости, и их много. Они большие и бегут очень быстро. Думаю, это варги». - Когда-то варги были местными родственниками волков с Земли. Но во время одной древней войны их превратили в огромное биологическое оружие. - «Они отрежут нам путь к выходу».
«Всем отойти от машин», - приказал Пони. - «Доми, щиты».
Тинкер сложила пальцы в нужном жесте и поднесла ладонь ко рту. Ее домана щиты питались энергией Магических Камней Клана Ветра, расположенных на мощном источнике магии. В теории щиты могли защитить их от любой опасности, но она должна была их поставить и удержать.
Она проговорила ключевое слово, устанавливающее связь между ней и Магическими Камнями. Как будто включился гигантский двигатель. Магия заполнила ее до мозга костей. По поврежденной руке прошла вибрация. Она едва сдержалась, чтобы не вскрикнуть от боли. Сила распускалась вокруг нее волной жара. Лишний звук может стать смертельным. Она крепко стиснула зубы, повернула ладонь и запустила щиты. Сила сместилась и изменила форму. Волна ветра укрыла ее и секаша.
«Чертчертчертчерт!» - прошипела Тинкер, как только стало можно говорить. Боль продолжила ярко полыхать, пока сила текла в резонансе между ней и Камнями. - «Будто кто-то водит сварочным аппаратом по костям».
«Волк скоро придет» - Пони обнял ее, помогая устоять против бешеной боли.
Тинкер всеми силами сосредоточилась на удержании ладони в одном положении, несмотря на то, что уже почти не чувствовала ее из-за жжения. Еслиона двинет хотя бы пальцем, заклятие спадет. - «Ему лучше поспешить».
Молния ударяла все ближе и ближе.
«Это так круто!» - Небо снимал внезапную неистовую бурю грома и молний. - «Ты так можешь?»
«Еще нет». - Если она чувствует Ветроволка, значит и он знает о ее местонахождении и пытается остановить тварей до того, как они доберутся до нее.
Бесчисленная стая варгов понеслась прямо на них. Вместе они представляли собой возвышавшуюся над ней стену косматого меха. Первый врезался в щит с силой, отбросившей его на несколько метров кверху лапами.
Следующий варг понял ошибку своего собрата. Чудовище остановилось и рыкнуло ледяным дыханием. Волна магического холода ударилась о ее щит и окутала их толстым слоем льда.
«Черт!» - возглас Тинкер вырвался на свободу облачком пара. Ее бесило, что она могла только стоять и надеяться, что щиты выдержат. Ее бесило, что любое неосторожное движение сразу же откроет их для атаки. Шоссе затерялось за стеной льда, непроглядной мглой, обозначающей границы ее щита. Она не видела ни дорогу, ни варгов, разделяющих ее и Ветроволка. - «Ветроволк, поспеши».
Вспышка огня, ударившая по щиту, заставила ее вздрогнуть.
«Ничто не может пробить твой щит, доми», - Пони говорил так спокойно и уверено.
Ледяная стена треснула, не выдержав жар огненного удара, и осыпалась огромными булыжниками на тротуар. Один из варгов дымящимся трупом лежал на земле, другие убегали в туннели.