- Я узнаю этот перстень. Однажды я сам вручил его КлоттеЭраджаль. Поскольку он находится у вас, я смею предположить, что вы знаете его владелицу?
- Да, - кивнула девушка, на миг ее голос дрогнул, рука потянулась к шее и потеребила украшение. - Она умерла. Уже давно.
Странник вздрогнул, как от пощечины и болезненно скривился. На миг Мирре показалось, что мужчина сейчас упадет. Но он только побледнел до синевы, и как-то постарел. Открывая и закрывая рот, как выброшенная на берег рыба, незнакомец, казалось, разучился управлять своим голосом. Пес, не вставая, потянулся к Страннику и лизнул его безвольно опущенную руку, словно принося соболезнования.Такое горе не мог бы испытывать человек сторонний. Значит, мать и этого мужчину связывали какие-то довольно прочные узы.
- Если хотите, я могу проводить вас к ее останкам, - предложение вырвалось как-то само собой.
- Я опоздал, - незнакомец сильно потер рукой по своей щетине, едва не сдирая кожу, он словно не слышал слов, обращенных к нему. - Спешил, искал и все напрасно.
Мирра сняла с шеи цепочку. Перстень сам собой скользнул в ладонь. Девушка взяла руку Странника и вложила в нее украшение.
- Мама ничего не рассказывала мне, но раз она берегла эту вещь, то...
- Мама?! - он воскликнул так громко, что расслабившийся было, Гром вспомнил о своих обязанностях и вновь зарычал. - КлоттаЭраджаль приходилась вам матерью?
Драконица кивнула. Незнакомец пугал ее и завораживал одновременно. Он, цыкнув на пса, надел кольцо на свой палец и задумался, молча вперив взгляд в никуда.
- В таком случае, не сообщайте вашему отцу о нашей встрече, - медленно и глухо заговорил мужчина. - Я не знал его.
Мирра замотала головой:
- Я не знаю своего отца.
Странник внимательно пригляделся к ней, цепким взглядом охватывая черты лица, скользя по фигуре, сопоставляя и сравнивая, видимо, с той, что для него покинула этот мир только сегодня.
- Клотта, ваша мать, сама дала вам перстень?
- Нет, - девушка встретила взгляд мужчины прямо и с достоинством. -Я подняла украшение с ее тела, вернее, с того, что от него осталось.
- Серебристая броня, - он не спрашивал, а скорее, уточнял сам для себя, тем более, девушка и не знала, что чешуйки можно назвать подобным образом. - Значит, ее драконий век был завершенеще раньше, чем человеческий.
- Не понимаю, о чем вы говорите, - теперь Мирре казалось, что все происходящее, только сон, или фальсификация.
Странник говорил какими-то недомолвками, почти в манере матери, хотя та вообще больше молчала. Но ведь у Лазаря не возникло в свое время никаких вопросов.
- У крылатого племени два века, две сути. Если дракон завершает жизнь раньше человека, то потом от него остается броня. Если человек раньше дракона - прах. Когда смерть забирает обоих одновременно, останки более существенны, - разъяснил мужчина, видя недоумение собеседницы. - Мы расстались в тот момент, когда я пытался оградить вашу мать от опасностей, которыми она наполняла свою жизнь. Клотта не приняла моей заботы, посчитала ее угнетением своей воли. Но я лишь защищал от своей ошибки, - заметив интерес в глазах Мирры, он продолжил. - Однажды, будучи совсем юным, я поднялся под самые облака. Но не заметил грозового облака, настигшего меня своим огненным копьем. Мне чудом удалось опуститься на землю, но мой крылатый век был завершен. Ваша мать не знала, что я был драконом.
Мирре показалось, что она снова в зеркальной комнате. Но на этот раз там нет пыли, и сотни отражений ведут девушку в глубины своего лабиринта. Рассказ - был осколком сна. История перекликалась и вызывала непонятный трепет. Странник, кем бы он ни был, смог стать частью настоящего, всплыв из прошлого.
- Серебристая броня матери храниться в моем замке. Если вам будет легче, я провожу вас к ней, - повторила драконицасвое предложение.
На этот раз ее услышали.
11.
Мирра проводила Странника к месту, где покоились останки матери и Лазаря. Пояснив, кто где, девушка ушла, оставив мужчину наедине с его горем. Не стоило смешивать его печаль со своею, каждый должен был пережить ее самостоятельно. Тем более, между ними оказалось более десяти лет. Надо же, она потеряла свою мать в пятилетнем возрасте, а этот человек - КлоттуЭраджаль - только сегодня,однако эмоциям годы нипочём.
Мирра умылась и переоделась, невольно отметив про себя, как за последний сезон изменилась ее фигура: придется менять гардероб или расшивать старые платья. Девушка, конечно, считала, что форсить особо не перед кем, но все-таки приятнее представать перед гостями в опрятном виде. Сегодняшний посетитель, кем бы он ни приходился матери, не выглядел простолюдином. Его речь была правильной, осанка благородной, движения плавными и сдержанными. Наверное, он подумал о Мирре Мракнесущий знает что. Девушка невольно смутилась, вспомнив свое недавнее отражение в зеркальном зале.
Тихое покашливание за спиной оторвало ее от собственных мыслей. Странник стоял, прислонившись к стене, и внимательно изучал драконицу. Его глаза выдавали недавние слезы, но теперь его душевное состояние находилось в стабильном равновесии.
- Прошу прощения, не хочется вас обременять. Но я был бы вам весьма признателен, если бы вы разрешили остаться здесь на ночь. С восходом я уйду, - проговорил мужчина.
- Конечно, - кивнула Мирра. - Как видите, в моем жилище вполне достаточно места, чтобы разместить небольшую армию, - она улыбнулась. -Но живем мы тут только вдвоем с моим другом.
Странник заинтересованно поднял брови и нарочито посмотрел по сторонам.
Девушка развела руками:
- Его пока нет.
Мужчина немного нахмурился, подошел к столу и присел на стул, положив руки на столешницу.
- Надеюсь, я не стесню его, когда он вернется.
- Не стесните.
Мирра быстро собрала ужин. И села напротив неожиданного гостя. Сначала они ели молча, быстрыми взглядами окидывая один другого. Потом Странник снял с пальца перстень и подтолкнул его к девушке.
- Он уже давно не мой. Возьмите.
- Как вы подарили его матери? - она не прикоснулась к украшению.
- Просто подарил, - мужчина встал и начал медленно ходить из стороны в сторону. - Как каждый жених дарит своей невесте.
Девушка вскинула на него глаза. В ее голове забрезжила какая-то мысль, но она была настолько неявной и бесформенной, что развеялась вопросом:
- Вы любили друг друга?
- Я точно любил.
- А она?
Он пожал плечами, не прекращая ходить.
- Клотта посчитала, что я слишком многое ей запрещаю. И однажды просто ушла. Я проснулся, а ее нет рядом.
- Что вы ей запрещали?
- Летать в грозу. Она рвалась под облака, а я держал ее на земле, - Странник, наконец, остановился.
Его глаза смотрели в прошлое, губы искривила давняя обида, а руки сомкнулись на груди. Он обхватывал себя, словно никак не мог согреться.
- Может, стоило рассказать ей, что вы тоже когда-то летали?
- Я не успел, - мужчина мотнул головой и невесело улыбнулся. - Из-за собственной гордости потратил на поиски Клотты семнадцать лет, обошел все королевства, и нашел лишь серебристую броню в старой кастрюле.
Мысль, наконец, вырвалась из своего кокона небытия, оперилась и болезненно клюнула сознание. Мирра поднялась и встала напротив гостя. Его глаза, большие, зеленые глаза, грустно встретились с ее глазами.
- Может ли один дракон узнать другого?
- Нет, если один из них этого не желает.
- Значит, моя мать считала, что вы человек?
- Думаю, да.
- Скажите, ребенок драконицы и человека способен подняться в небо?
- Увы, - теперь пришла очередь Странника погрузиться в подобие сна,мужчина отвечал, как в трансе, не делая выводов и умозаключений: - Лишь в шестом поколении может родиться дракон того же пола, каким был его крылатый прародитель.
- В таком случае, позвольте представиться еще раз. Я Мирра Эраджаль. Мне шестнадцать лет. Я дочь вашей невесты Клотты, - она немного перевела дух перед тем, как выпалить следующую фразу: - И, по всей видимости, ваша дочь. И я - крылатая.
Нет, он не потерял сознание, не побледнел и, наверное, удивился меньше, чем можно было предполагать.Странник немного нахмурился, совмещая в собственной голове давно известные факты и новость. По всей видимости, они не противоречили друг другу, потому что мужчина приподнял пальцем за подбородок лицо девушки, предельно внимательно изучил его, словно ощупал каждую черточку, веснушку или ресничку. Мирра ощущала себя маленьким насекомым на ладони любопытного мальчишки.
- Ты совсем не похожа на свою мать, - вынес приговор Странник.- Но вот некоторое сходство с моей матерью у тебя имеется.
Она отпрянула в сторону и тряхнула головой. Ощущение признания оказалось весьма странным. Оно вызвало отторжение. Мирра не хотела походить на кого-то, кого совсем не знала.
- Лазарь, ученый, который воспитывал меня после смерти мамы, говорил, что драконы бывают темноглазыми и темноволосыми. Нас с вами очень сложно назвать такими.
Мужчина рассмеялся и пожал плечами. Его движения напоминали девушке ее собственные, хотя она никак не могла видеть их раньше. Теперь, когда истина всплыла, когда предсказанный магистром отец вдруг предстал перед нейвоочию, драконица вдруг ощутила всю ту боль, что терзала КлоттуЭраджаль, которая смотрела на свою дочь и видела в ней черты обидевшего ее возлюбленного. А если еще знать, что женщина не знала наверняка, дракон ли та, становилась понятна ее отстраненность и холодность.
- Крылатые бывают разными: темноволосыми и рыжими, русыми и белесыми. Они как и прочие имперцы впитали в себя краски мира Жизнеродящей, - проговорил Странник. - Но первые пришедшие из истинного племени были похожи на КлоттуЭраджаль, - он вздохнул, потер свой подбородок, потом опустился перед девушкой на колени и вытянул руки ладонями вверх, снова введя ее в ступор своим поведением. - Ты предлагала познакомиться еще раз? Я Дин Леруш, огненный дракон срединной Империи, по прозвищу Странник. Твой отец. Прости, я, кажется, несколько опоздал. Мне не наверстать тех лет, которые прошли без меня. Но я постараюсь не испортить тех, которые пройдут со мной.
Его слова согрели душу Мирры. Странник был странным,но девушке вообще везло на таких по жизни. Она вложила свои руки в его ладони и заставила подняться с колен.
- Добро пожаловать, папа!
12.
Девушка не спала, вспоминая встречу с отцом, пережевывая свои ощущения и внутренне поражаясь, как это еще вчера абсолютно незнакомый человек способен занять весьма прочное место в душе. Мирра, бывшая достаточно скрытной на счет собственной жизни, вдруг как-то само собой открылась Дину-Страннику, поведала ему не только о своем детстве, но и о знакомстве с Жюлем, принцем Людвиком и, самое удивительное, с Перцем. Разумеется, она рассказала и свои соображения о том, кто именно скрывается за обличьем этого дракона. И отец рассудил, что это вполне может быть, памятуя легенды этого края.
Жюль вернулся среди ночи, пробравшись в спальню Мирры через приоткрытое окно, как будто чувствовал в замке присутствие кого-то постороннего. Воришка почти бесшумно коснулся ногами пола, и встретившись со взглядом драконицы, обезоруживающе улыбнулся. Сердиться на отсутствие парня не хотелось, тем более онсдержал обещание и вернулся. Поэтому Мирра выскользнула из постели и крепко обняла друга. От него пахло костром, кожа была прохладной, а руки, обхватившие ее в ответном объятии - горячи. Девушка подняла на Жюля глаза. На его скуле красовался подживший кровоподтек, щеки заросли щетиной, волосы были нечесаны, одежда в весьма плачевном состоянии.