Сайфер закончил читать и передал свиток Лиссе.
— …Но он знал о том, что нам будет угрожать Великая Пустота. И оставил это послание, с тем чтобы мы его нашли…
Теперь уже читал Норис и выражение его лица становилось таким же задумчивым, как и у остальных.
— …Есть особые признаки, по которым его можно найти.
Свиток вернулся к Эсселину, и он сжал его в руке.
— И откуда ты откопал эти сведения на этот раз? Уж, не в своих ли летописях? — Норис насмешливо скривил губы. — Если так, то я не верю. Иначе ты бы давно заставил его служить себе и захватил весь мир под свою власть.
— Не в летописях, это правда. О Потерянном Ангеле там нет ни слова. Но зато людская молва это просто кладезь информации. — Эсселин лукаво улыбнулся. — И поверь, когда я собрал сведения о нем, то соблазн оказался очень велик. Но именно потому Потерянный Ангел подходит нам больше всего, потому, что никто из нас не может подчинить его себе.
Сайфер задумчиво потер подбородок.
— Поясни свою мысль, Эсселин.
— С удовольствием. — Он сделал неопределенный жест, охватывающий их всех. — Никто из вас не задумывался над тем, почему у нас у всех не посохи, диадемы, пояса или кольца? Это было бы логично. Ведь тогда было бы соблюдено Абсолютное равновесие?
Когда никто не ответил, Эсселин победно улыбнулся.
— Все это когда-то принадлежало одному человеку.
На этот раз молчание длилось целую вечность.
— Ты хочешь сказать, что когда-то существовал один человек, которому была подвластна вся магия мира? — Сайфер покачал головой.
— Потерянный Ангел. — Потрясенно прошептала Лисса, прикрыв рот ладошкой.
— Да. — Эсселин почувствовал, как огромный груз упал с его плеч. Владыки приняли его идею. Теперь есть шанс на спасение.
— Если это так, должен быть еще пятый предмет. — Наконец изрек Норис. — Символ власти Эфира.
— Скорее всего. Но увы я не нашел никаких сведений, которые могли бы указать нам, что это за предмет. И какова его сила. Наверняка он у самих Духов Эфира.
— Но где искать Потерянного Ангела? — В глазах Лиссы читался настоящий ужас. И Эсселин полностью разделял ее чувства.
— Не знаю. Он может быть в любом месте и скрываться под любой личиной. Потому я и просил каждого из вас привести своего самого лучшего кандидата. Нужно чтобы они нашли Потерянного Ангела раньше, чем пустота поглотит нас.
— Допустим они найдут того, кто мог бы оказаться Потерянным Ангелом. Но как они смогут определить он ли это, даже если мы не знаем, как это сделать?
— Поскольку Потерянный Ангел содержит всю нашу магию. Нужно для каждого сделать заговоренный кристалл, содержащий нашу общую магию. Магии Эфира это не восполнит, но зато поможет быстро отсеять ненужных кандидатов. Ибо за всю мою жизнь, я и разу не встречал человека сочетавшего в себе более чем два вида Магии. Тот, кто сочетает все четыре и будет наш Ангел.
— Если это так просто? То почему никто раньше не додумался до этого? — Подозрительно сощурился Норис.
— Потому, что никто не верит, что Потерянный Ангел существует на самом деле. Ну и конечно отсутствие необходимости.
— Он прав. — Обратилась к остальным Лисса. — Это может сработать.
— А где гарантия, что все это не какая-нибудь игра, чтобы перетянуть силу на свою сторону? А Эсселин? — Норис метнул на него хитрый взгляд.
Просчитывает варианты, как использовать все это в свою пользу. Догадался Эсселин. Но вот уже и Сайфер смотрит на него подозрительно.
— А он прав, Эсселин. даже я помню, чем все кончилось в прошлый раз, когда кое-кто попытался нарушить равновесие.
Он метнул красноречивый взгляд на Лиссу. Но та ответила лишь широкой улыбкой, в которой не было и тени раскаяния.
— Вы можете не верить мне на слово. И отказаться от моего плана, вернуться к себе в ваши надежные Обители и продолжать жить, как будто угрозы не существует. Но я не шучу.
— Мы должны подумать, над твоими словами. — Норис, сжал руками свой пояс и стоял, покачиваясь с носка на пятку. — Ты не единственный кто может смотреть в будущее. Думаю, все согласятся, что твое видение следует проверить. И нужно еще просмотреть архивы по Эфиру. Вдруг найдется что-то более существенное.
— Ты прав, Норис. Впрочем, как всегда. — Эсселин прижал ладонь к сердцу, в знак глубочайшего уважения. — Вас может удивить. Но я как и вы не питаю особых надежд на то, что Потерянный Ангел существовал на самом деле. Но представьте хоть на миг, если все легенды о нем правда? Пусть воины ищут его, а мы займемся Духами Эфира. Во имя спасения нашего будущего ни одна из возможностей не должна быть упущена. И я хочу, чтобы мы сейчас же решили когда им отправляться.
— День на сборы. Этого достаточно. — Высказал свое мнение Сайфер.
— Тогда быть посему. — Поддержал его Эсселин.
— Быть посему. — Сказала Лисса.
— Быть посему. — Неохотно согласился Норис.
Ройк чувствовал, что начинает медленно заживо жариться в проклятых доспехах, что приказал ему надеть Владыка Эсселин. Но ослушаться, он не смел. И теперь стоял, обливаясь потом. Он скосил глаза на Валькирию. Вот кому сейчас хорошо. Девушка была настолько раздета, насколько вообще позволяли приличия. Ройк невольно залюбовался ее красотой. Молодая, высокая, гибкая. И где только родятся такие девы. Увы, можно было сразу закатать губу. Если она состоит на службе Владыки Лиссы, то ловить здесь нечего. Он переключил внимание на следующего. Воин Сайфера был в полуброне. Ройк сразу заметил кожаные доспехи, неуклюже выпирающие из-под туники. Ему тоже было жарко, но на нем по крайней мере нет шлема. Да и тень от башни почти накрыла его. Ройк почувствовал, как с затылка сползла струя пота и пробежав по шее, потекла между лопаток. Ему вдруг нестерпимо захотелось почесать это место. Но не тут-то было. Для этого пришлось бы снять броню. Увы, команды вольно пока никто не давал. Он глянул на третьего. Ройк всегда отличался высоким ростом, и боевая подготовка была у него самая лучшая в Ордене. Но он ни за какие коврижки не встал бы в борцовский круг с этим… Он даже не мог найти подходящего слова для описания этого человека. Он стоял, облокотившись о свой чудовищный меч, и казалось, вообще не замечал полуденного солнца.
Ройк вздохнул. Похоже, ему единственному здесь было хуже всех. Интересно на что рассчитывал Владыка, заставляя его так вырядиться. Вдруг ожидание кончилось. Силовой купол погас, и Владыка Эсселин поманил его к себе. Ройк подошел к самой границе круга и замер по стойке смирно.
— Сними шлем, Ройк.
Он повиновался. Зажав раскаленный шлем под мышкой, Ройк ощутил, как прохладный ветер остудил его разгоряченную голову. Волосы слиплись, и пот застилал глаза. Он поймал насмешливый взгляд Валькирии, тоже подошедшей к своей госпоже. Инстинктивно он расправил плечи и вздернул подбородок.
Владыки стояли в центре, так близко друг к другу, что едва не касались головами. Наконец они закончили совещание, и каждый из них подошел к своему воину.
— Пригни голову, Ройк. — Приказал Эсселин.
Ройк согнул ноги в коленях, чтобы старику не пришлось вставать на цыпочки, и нагнул голову. Владыка повесил на его шею туманный кристалл на простой кожаной веревочке. Камень с глухим стуком ударился о латы. Ройк, хотя и смотрел на Владыку в ожидании следующих приказаний, но успел заметить, что и остальные получили по такому же кристаллу, как и у него. Он ничего не понимал в происходящем. Но был уверен, что Владыка все объяснит в более приватной обстановке, поэтому не сильно дергался по этому поводу.
— Ройк, Дес. Ждите меня в кабинете.
Сам он остался проводить гостей. Уже покидая площадку, Ройк видел, как в воздухе возникали воронки-порталы и Владыки, и их сопровождающие исчезали в них, возвращаясь к себе домой.
— Ты понимаешь, что здесь происходит? — Спросил Дес, пока они спускались вниз на вращающейся лестнице.
Ройк отметил, что парень специально встал на три ступеньки выше, чтобы смотреть ему в глаза.
— Понятия не имею. Но что бы это ни было. Тому есть объяснение.
Ройк стащил с руки металлическую перчатку и, кинув ее в шлем, коснулся кристалла на груди. Тот тут же вспыхнул, синим пламенем.
— Ого! — Воскликнул Дес. — Заговоренный кристалл! Можно мне?
— Ну, не знаю. — Ройк выпустил кристалл, сияние тут же погасло, и он опять стал дымчатым. — Владыка не сказал, для чего он нужен. Давай повременим?
Примирительно сказал он, чтобы парень не обиделся.
— Да, да, конечно. Ты прав.
Лестница доставила их на нужный этаж, и они плечом к плечу ввалились в кабинет Владыки. Эсселин уже ждал их, расположившись в удобном кресле у окна, выходящего на внутренний двор.
— Официальная часть закончилась. Расслабьтесь мальчики. — Владыка улыбнулся.
Ройк облегченно перевел дух и стал снимать с себя доспехи. Неслышно подошел личный слуга Владыки и унес броню и оружие. Ройк чувствовал, как от него исходит кислый запах пота. Он предпочел бы сначала искупаться, но Владыка не собирался его отпускать. Похоже, дело не терпит отлагательств.
— Присаживайся, Ройк. — Эсселин указал ему на кресло и посмотрел на Деса. — Дес, поди на кухню, распорядись, чтобы подали обед сюда.
— Слушаюсь, господин. — Дес поклонился и пошел к выходу.
— Обед на двоих, Дес. — Крикнул ему вдогонку Эсселин.
— Я понял, Владыка.
Он ушел, а Ройк насмешливо выгнул бровь.
— Он не обидится?
— Не в этот раз. — Эсселин устало потер переносицу. — Дес, хороший мальчик и толковый ученик. Но, увы, Владыкой ему не стать. Придется искать ему замену. Жаль. Я привязался к нему.
Ройк благоразумно промолчал.
— Ну, так вот. — Спохватился, Эсселин. — Я собственно, зачем тебя вызвал, Ройк. Есть одна работа. И я хочу поручить ее именно тебе.
Он сделал драматическую паузу, и когда на лице Ройка не дрогнул ни один мускул, разочарованно вздохнул.
— Разве тебе не интересно?
— Я весь внимание, Владыка.
— Сколько ты служишь Ордену, Ройк?
— Ученичество считается?
— Ну конечно.
— Десять лет ученичества и восемнадцать лет службы.
— Это достаточный срок… — Эсселин задумался.
Достаточный для чего? Ройк терялся в догадках. Но внешне оставался невозмутимым.
— Скажи, Ройк, — Владыка вдруг как-то странно посмотрел на него. — Что произошло тогда, на четвертом году учебы? Ведь если бы не тот случай, твоя жизнь сложилась бы по-другому. С твоим даром, ты был бы уже как минимум Магистром Округа. А так растрачиваешь себя впустую, охраняя крепость и мои старые кости?
Ройк молчал. Он знал, что Эсселину не откажешь в проницательности. Но, что ему известно о той истории? То, что Ройк сломал себе карьеру в Ордене или же Владыка видел дальше внешней оболочки. Ему вдруг стало не по себе от мысли, что Эсселин мог догадываться об истинных мотивах того случая. Мотивах, в которых он никогда никому не признавался.
— Мне нравится охранять вас Владыка. — Просто ответил он.
— Это не совсем тот ответ, который я рассчитывал получить, Ройк.
— Я знаю.
Ройк выдержал любопытный взгляд Владыки и несказанно удивился, когда тот переменил тему. Эсселин передал ему весь разговор с другими владыками и рассказал о роли, отведенной лично ему. Когда он закончил, повисло молчание.
Ройк был ошеломлен. Он ни минуты не сомневался, что видение Владыки реально. И что им действительно грозит неминуемая смерть. Но все остальное. Ему отказывало воображение.
— Ну, что Ройк. Справишься? — Эсселин продолжал внимательно смотреть на него.
Ройк сглотнул, уже не пытаясь скрывать охватившее его волнение.
— Я так понимаю это предложение не рассчитано на вежливый отказ?