Окончив завтрак, Алия пошла собираться в путь, а Наташа в верхнюю комнату учить заклятья. Это не отняло много времени, и через несколько минут она опять спустилась вниз. Решив, что в таких ситуациях неплохо было бы помочь хозяйке по дому, она пошла к Берогии Альц, сидевшей в своем старом кресле.
–Может, надо чем–нибудь помочь? – Она посмотрела старуху.
–Да, нет. – Буркнула та. – Все нормально.
–И ничего не нужно сделать?
–Ах, да. – В дом вошла Алия. – Выходя на улицу, не забывай брать лук, стрелы и кинжал.
–Что здесь так опасно? – Сжалась студентка.
–Нет. Просто к женщинам с оружием не будут цепляться проходимцы. Прощайте. До скорого. – Она вышла и тут же послышался цокот копыт – Алия Ирит уехала на поиски приключений. Наташа осталась одна, за исключением тетки. Та посидев в кресле принялась за еду.
–Может нужно сходить в магазин? – Подошла девушка. И тут же пожалела. Она совершенно не знала, что и где здесь покупать.
–Не стоит. К нам, старикам, приезжает дедок Тольц. А вот кстати и он. – Она посмотрела в окно к дому подъехал дед, сидя на двуколке, впряженной в осла. Берогия поспешила к нему. Наташа пошла следом.
–Внучка! – Вскричал дед в видавшей виды остроконечной шляпе, потрясая длинной бородой.
–С тех пор, как месяцев шесть назад его укусил зомби, старик Тольц заболел разжижением мозга. – Шепнула на ухо бабка. – И он ищет свою несуществующую внучку.
–Внучка. – Дед спрыгнул с двуколки и запустив руку в телегу извлек оттуда длинный сверток. Наташа, догадалась, что это меч.
–Я не ваша внучка. – Сказала девушка, пятясь. Но старику было все равно. Он подошел к ней и вручил сверток.
–Я берег это для тебя. – Вздохнул он. – Все мои сыновья умерли. Возьми, хоть чем–то старина Тольц пригодился.
–Я не ваша внучка. – Хотела отдать сверток студентка.
–Ему бесполезно что–то говорить! – Улыбнулась Берогия. – Он уже ничего не понимает, когда дело касается его внучки.
–Береги это! – Шептал старик. – Это великое наследие!
–Эй старина, – обратилась к нему бабка. – Мне свежего хлеба и пару кочанов капусты.
–Сейчас, сейчас. – Буркнул дед и побежал к телеге. Из одного мешка он достал обычный кирпичик, который тут же взяла бабка. А из другого капусту, два небольших кочана. – Пять медяков.
–Держи! – Берогия отсчитала ему деньги и старик сел на телегу и пришпорил осла. Осел уныло хлопнул ушами и пошел вперед.
Оставив сверток на кровати, Наташа осмелела и дошла до конца улицы, где ходило больше прохожих. Там на перекрестке стоял мужик с пирожками.
–Пирожки дешевые. Пару медяков штука. С зайчатиной. – Орал он. К нему медленно подъезжала двуколка–фургон с ослом.
–Пирожки с капустой, зайчатиной, чебуреки! – Кричал мужик по хитрее из двуколки.
–Чебурек «Кавалерийский» с кониной! – Прокричал мальчишка, торгующий пирожками. – Медяк цены. Дешевле не бывает.
–Сам жри конину, паразит! – Высунулся хозяин движущейся лавки. По улице прошла стайка гусей и скрылась в чьем–то дворе.
–Да ваша еда ничто! – Появился гном. – Вот гномбургер – это вещь! Съешь и сытый, а ваши чебуреки с кавалеристами, сколько не ешь, будешь есть хотеть. Да и черствые они какие. Видать, в жесткой схватки погибли! Вот наш гномбургер – там и сыр, лук, колбаса, булка, томатная паста! Все есть! Ешь все и сразу!
–Да уж десять медяков за это чудо! – Рассмеялся мужик с пирожками. – Да и говорят, после вашего гномбургера свежий воздух в помещениях начинает исчезать моментально.
–Эй, где тут чебуреки? – Остановили фургон два стражника. И пока рассчитывались у них был следующий диалог.
–Вы слыхали, что сегодня сказал наш губернатор? – Улыбнулся стражник.
–Что–то новенькое? – Удивился продавец.
–Да нет, все старенькое. Ему звание лорда не дали. Хотя он прошение отправил в столицу к королю. Дескать, раз я в одиночку захватил город, то сделайте меня его лордом. Ан нет, у Генриха Ульвера, видимо, другие планы.
–Так, что он сказал?
–А, сказал, что Дельвиг скоро мы не узнаем. – Забрал чебуреки стражник и пошел дальше.
–Это он насчет каменных зданий. – Заметил мужик с пирожками. А фургон тем временем поехал дальше.
Наташа продолжила наблюдение за перекрестком. Один мужик подошел к стене и стал справлять малую нужду. Проехал всадник. По улице прошли две молоденькие горожанки в длинных платьях.
–Говорят, будто каждую ночь губернатор надевает маску и бегает по крышам, чтобы осчастливить очередную девушку. – Говорила одна из них.
–Ничего удивительного, ведь он такой красавец. Говорят, раньше он был любовников королевы. – Ответила ей подруга.
–И вот представляешь, моя двоюродная сестра Ивэтта услышала про это, и оставила открытым на ночь окно. В надежде, что туда залезет кавалер.
–И что?
–Всю ночь ждала, не пришел.
–Она что, дура? – Рассмеялась подруга.
–Говорят, в здании старого завода появились бесы. – Сказал один горожанин другому, проходя мимо Наташи.
–Это то, что с высокой башней? – Спросил его собеседник.
–Да. И оно уже много лет пустует.
Кто такие бесы Наташа уже знала и встречаться с ними, ей никак не хотелось.
По улице проехала карета и девушка решила, что нужно окончить вылазку и вернуться домой. Дома пролетели мимо нее, и она вошла в тесный коридор. Вспомнив про сверток, девушка поднялась в свою комнату, и развернула его. В холсте оказался изящный серебристый меч. Казалось, он был сделан изо льда, и сиял постоянно переливаясь. На эфесе, у самого лезвия она увидела надпись очень маленькими буквами: «Меч стремительности: плюс тридцать процентов к скорости атаки». Эта надпись ничего ей не сказала, и она спрятала меч в тряпки и положила под кровать.
Утром, после ливня лившего всю ночь, везде стояла слякоть. Алиса ехала на коне, позади Лонии Альманти. В выжженном лесу все дымилось, отравляя воздух. Путешественницы подъехали к выпирающему из земли возвышению, похожему на огромный камень. Оно напоминало длинную, приоткрывшуюся каменную пасть. Вверху и внизу пещеры торчали каменные клинки.
–Приехали. – Элианна спрыгнула с коня и пошла к широкому входу.
–Ты справишься одна? – Уперлась руками в шею коня Лония.
–Естественно. – Усмехнулась эльфийка. – Все злые глаза либо сгорели, либо разбежались.
Как в подтверждение ее словам из темноты прохода вылетело нечто. Огромный серый шар с большим глазом посередине, и шестью длинными ножками, парившими в воздухе. Эльфийка не заставила долго ждать и обнажив шпагу, разрубила существо на две части, рухнувшими на землю. – Ну, некоторые остались. – Она скрылась в темноте.
Алису передернуло от отвращение. Она сморщив губы смотрела на останки этой твари. Почти весь объем серой головы занимал большой глаз. Девушка отвернулась, смотря на выжженный лес.
Нет, она никогда не поймет этот мир! Все в нем не так, все противоречит здравому смыслу. Например, ее спутница Элианна. Она мила и даже кажется наивна, будто девочка. Но, она совершенно естественно разрубает очередную партию разбойников или стражников, так, будто для нее это утренняя зарядка. При этом нисколько ни задумываясь о добре и зле. И вообще зачем она это делает? Почему не занялась торговлей? И не собрала деньги? И вообще, как так можно жить?
С Лонией тоже не все понятно! Она так легко согласилась путешествовать, будто это для нее раз плюнуть. Хотя по ней не скажешь, что она любит жить в походных условиях. А ведь в путешествиях здесь будет тьма опасностей. Того, что можно услышать в трактирах, хватит что бы бояться и шагу ступить в лес. Этого невозможно понять!
Размышления были прерваны. Элианна вернулась с очередным сундуком. Черный сундук, добытый вчера утром поместили в холщевый мешок и привязали к крупу лошади.
–Теперь нужно ехать на запад, там есть речка. – Элианна начала привязывать к лошади новый сундук.
–Поехали. – Вздохнула Лония.
–И долго ехать? – Посмотрела на нее Алиса.
–Не знаю. – Элианна пожала плечами. – Посмотрим. Главное, добраться до реки.
К обеду они подъехали к маленькой речушке. У берега на сваях стояла хижина. Молодой рыбак сидел у парусной лодки и нанизывал рыбу для просушки.
–Эй рыбак! – Улыбнулась эльфийка. – Меняешь свою лодку на коней?
–Нет. – Поднял он голову. – Зачем мне кони.
–Может, лучше призвать корабль? – Посмотрела на Элианну Лония.
–Не выйдет. – Вздохнула мечница. – Корабль здесь не пройдет.
–Вот если бы мне с вами помиловаться, тогда бы я может и поменял лодку на коней. – Улыбнулся рыбак. Алиса посмотрела на него. Мускулистый торс у молодца загорел на солнце. Ноги тоже оказались ничего. Из–под рваных штанов проступали мускулы.
–Перед тобой не какие–нибудь деревенские девки. – Рассмеялась эльфийка. – А, героини. Мне тут с тобой разговаривать совсем недосуг. Я тебе предложила удобный вариант. Мне не нужны кони, которые, кстати, стоят дороже твоего парусного корыта. Но, мне нужна твоя лодка. Если тебя что–то не устраивает, то я могу своим мечем избавить тебя от необходимости давать мне какой–либо ответ!
–Ну нельзя же так с людьми! – Спрыгнула с коня Лония. – Нужно по–другому: «Призывать еду! Бочку вина!» – И рядом с ней появилась бочка вина литров на сто. – Вот наша компенсация за твою лодку.
–О, это другое дело! – Вскочил рыбак. – Сразу надо было так.
Они разгрузили лошадей, переложив вещи в лодку. Судно имело метров пять в длину и тонкую мачту. Девушки залезли в лодку. Эльфийка, подняла парус, и оттолкнулась веслом от берега. Судно поплыло по прозрачной глади.
В лодке Алиса почувствовала себя еще хуже, чем на коне. Небольшая речка уносила их вдаль. С обеих сторон появился густой лес. Оттуда могло вылететь все что угодно. И это больше всего пугало девушку. Элианна сидящая на корме у руля налегла на весла, и они поплыли быстрее, поскольку ветра в лесу почти не было.
–Почему ты хочешь плыть в свободные города? – Вздохнула Лония. Для Алисы это словосочетание ничего не значило.
–Потому, что свободные города внизу по течению прямо за Индэрвилем. Нам оставалось идти только туда, ну или в земли разбойников. А в Эльтвуд я возвращаться пока не хочу. – Эльфийка смотрела вперед.
–Да, в свободных городах много чего интересного! – Лония подняла голову. – Я хочу побывать в Эртарии. Говорят, красивая страна.
Все замолчали. Алиса задумалась. Все, как в нормальном мире. В лесу бегают белки. Летают птицы. Много птиц. Лес просто трещит от них. Вот, спугнутый с водопоя олень побежал обратно в чащу. Вот, две белки дерутся на стволе дерева. Вот, долбит дятел. Самый обычный лес. Вот, рыбка выпрыгнула из воды. Вот, в кустах пробежал заяц. Вот, огромный черный паук висит на белой паутине высоко над рекой.
–Надо же черный паук? – Элианна рассматривала паутину. В ней висело много усохших птиц.
–Может, его стоит чем–нибудь угостить? – Скривила губы Лония.
–Пожалуй. – Кивнула эльфийка. Она подождала, пока лодка проплывет под паутинами, а затем обернулась и раскрыв ладонь произнесла: – «Стрела Света!» – Из открытой ладони вылетел пучок белого света, попавший в тушку двухметрового паука. Паук, оторвавшись от паутины, рухнул в реку подняв море брызг.
–Эта речка судя по всему впадает в реку Ариста – которая протекает между Вильданом и Альбеном. – маг Жизни посмотрела на небо. – Там должно быть куда меньше леса и больше полей.