– Главное, что ты себя простила, – спокойно ответил он. – В каждом из нас живет Бог. И когда мы прощаем себя, нас прощает Бог.
Арнэлия невольно всхлипнула от этих слов. Неужели Он простил ее?
– С возвращением домой, – как бы ответил Учитель на ее немой вопрос.
Арнэлия подняла голову, прямо посмотрев на своего наставника. Его голубые глаза излучали тепло. И на щеках девушки невольно сверкнули слезы. Это были слезы исцеления и счастья.
– Спасибо Вам, Учитель, – прошептала она.
Она еще раз поклонилась своему мудрому наставнику в ноги.
«Спасибо», – снова и снова срывались слова благодарности с ее уст, а сердце трепетало от восторга. Она прощена!
Когда Арнэлия наконец покинула Учителя, на сердце было уже легко и тепло. Как же она благодарна этому старцу, что воспитывал ее с самого рождения, как родную дочь. Одно его слово могло разрушить ее жизнь и отнять привилегии Воина Света, как одно его слово могло и спасти ее.
Учитель знал о ее проступке в Саккаре, он знал, что его самая младшая подопечная поддалась искушению и впустила в свою жизнь запрещенное. То, что никогда нельзя делать, чего никогда нельзя совершать. Он все это знал. Как и то, что сила прощения – самая действенная сила на земле. Ибо только простив, можно указать на путь любви. А путь любви и есть Бог. Так считал Учитель. Так он учил своих учеников. И Арнэлия в полной мере испытала сейчас эту силу, как и силу любви ее Учителя. Она никогда больше не поддастся слабости, что на миг обуяла ее. Она никогда больше не подведет Учителя. Ибо его прощение, его вера и его любовь для нее дороже всего на свете.
Арнэлия прикоснулась воспаленным лбом к прохладной стене. Ей дан второй шанс. И она непременно его оправдает. Ибо семья и Учитель – это все, что у нее есть. Не будет их рядом – нет смысла жить на этой земле. Зачем влачить свою вечную жизнь в полном одиночестве? Зачем кричать всем о Боге, если некого любить? Зачем бороться с темными силами, если в доме твоем пустота? Ее семья наполняла все это хоть каким-то смыслом, ради чего стоило жить и бороться.
Арнэлия оторвала свой лоб от стены и выпрямилась. Она здесь ради своей семьи. И она обязательно будет сильной, – если не ради себя, то ради них.
А тем временем с кухни потянуло уже не только горелой яичницей, но и запахом сбежавшего кофе. Арнэлия улыбнулась. Она ни на минуту не сомневалась, кто же сейчас там хозяйничает. И направившись прямиком на кухню, невольно ухмыльнулась, когда увидела возле плиты Александра. Тот никогда не умел готовить, хоть и прожил уже более пяти столетий.
Сестра тихо подобралась к брату со спины, чтобы он ее не заметил, и быстро закрыла ладонями его глаза.
– Кэти, отстань, не видишь – я кофе варю, – проворчал недовольно брат.
– Твой кофе и так уже давно сбежал, вон как пятки сверкают, – рассмеялась Арнэлия.
Александр сразу же обхватил ее ладони своими руками и судорожно ощупал сначала руки сестры, затем волосы и плечи.
– Этого не может быть! – Громко произнес он и развернулся к Арнэлии. – Ты ли это, сестричка?
И он крепко сжал младшую сестру в своих объятиях.
– Ты вернулась, ну наконец-то! – искренне обрадовался Александр.
Он уже очень сильно соскучился по Арнэлии. Та улетела в неизвестном направлении три месяца назад, никому ничего не сказав. Только Учитель знал, где она, но отмалчивался. Наконец-то месяцы ожидания закончились. Младшенькая вернулась.
Александр снова обнял ее, крепко прижав к себе, и отпустил только когда вспомнил, что не он один заждался ее возвращения.
– А ну, вы, лодыри бестолковые, живо спускайтесь на кухню! – проорал он своим братьям и второй сестре в домофон, что висел тут же на стене и упрощал общение в большом доме.
– Твоя горелая яичница нас не интересует, Алекс, и так весь дом ею провонялся, –послышался в домофоне как всегда язвительный голос Кэти.
– Вас ждет здесь кое-что покруче, чем моя яичница, поверьте, – весело сказал Александр и сияющими от счастья глазами посмотрел на младшую сестру.
– Ладно, идем, – отозвался в аппарате недовольный голос старшего брата и главы семьи Вэла.
Александр отпустил кнопку домофона и снова посмотрел на сестру. Он не мог поверить, что Арнэлия стоит перед ним. Он и его братья вместе с Кэти долго упрашивали Учителя сказать, что же все-таки случилось с их сестрой в Египте, что ей так срочно понадобилось уехать в неизвестном направлении. Но Учитель молчал, как молчал на все расспросы, где она. Сначала вся семья тревожилась за Арнэлию – вдруг что-то случилось, – но, видя спокойный взгляд Учителя, понемногу перестала волноваться. Наверняка с ней все в порядке и такая тайна была необходима. Может, Учитель отправил Арнэлию на какое-то секретное задание, доверив выполнение только ей одной? Все терялись в догадках, пока вообще не стали об этом забывать. Они часто разъезжали по миру, могли отсутствовать по году и более, выполняя задания. Правда, каждый член семьи знал, где находится другой. Ибо только вместе они сила, и только вместе могут защитить себя от постоянных происков Темных.
Тем временем на кухню уже спустились остальные члены семьи, недовольно ворча, что их брат выбрал не самое подходящее время, чтобы познакомить их со своей новой девушкой-блондинкой. Именно так они подумали, увидев, что Александр не один, а с особью явно женского пола. Но когда эта блондинка повернулась к входящим и сверкнула огромными зелеными глазами, Кэти первая вскрикнула от неожиданности и тут же кинулась обнимать сестру. Себастьян и Вэл, наоборот, от неожиданности замерли на месте. И только когда Арнэлия окликнула их по имени, они тоже набросились на нее с объятиями.
– Какая же ты стала щупленькая, – сокрушалась Кэти, осматривая Арнэлию со всех сторон и бесцеремонно проверяя руками почти все ее тело.
– И какое у тебя бледное выражение лица! – наконец заключила старшая сестра.
– Ну так, Кэти, поживешь три месяца в монастыре на хлебе и воде, и сама станешь щупленькой, – отшучивалась Арнэлия как могла.
– Ты была все это время в монастыре? – переспросил Вэл.
– Ага, Учитель вам не сказал?
– Нет, молчал как рыба в воде.
– Наставник сказал нам только, что ты пережила сильное потрясение в пирамиде Джосера, чуть жизни не лишившись, и сейчас тебе необходимо восстановить свои духовные силы, вот ты и уехала, – отозвалась Кэти. – И теперь мне понятно, почему у тебя такой бледный вид, – заключила она в конце, продолжая критично осматривать сестру.
– А в каком монастыре ты была? – поинтересовался Себастьян.
– В Метеорах, – честно созналась Арнэлия.
– Могли бы догадаться! – ударил себя брат ладонью по лбу. – Ты всегда уединяешься именно там.
– Будет хорошо, если вы забудете про названный выше монастырь, иначе слово «уединяться» будет уже неуместно, особенно с моей сестрой Кэти, – рассмеялась Арнэлия.
– Неправда! – возмутилась старшая сестра. – Я ценю потребность в одиночестве и ни за что бы не приехала.
– Да, ты бы просто поселилась в соседней деревне, – подколол ее Александр.
– Ты! – разозлилась на него сестра и ударила кулаком в плечо. И когда брат был примерно наказан за острый язык, снова обернулась к Арнэлии.
– Мы по тебе очень скучали, – сменила она свой тон с колючего на заботливо-нежный.
– Ага, особенно Кэти. Не дождетесь! – продолжал шутить Александр. – Она уже через неделю отсутствия Арнэлии забралась в ее гардероб и вытащила оттуда все красивые платья, не говоря уже о мини-юбках.
– Ты!? – еще больше разозлилась Кэти, влепив брату затрещину. – Предатель! Я бы вернула все сразу, как только бы узнала, что Арнэлия возвращается. А ты меня выдал!
И Кэти стала гоняться по всей кухне за Александром, а тот проворно уворачивался от всех пинков.
Остальные могли только смеяться над этой семейной сценой. Особенно громко хохотала Арнэлия.Да она бы все свои платья отдала Кэти, лишь бы все время быть вместе и просто так вот смеяться! После месяцев, проведенных в монастыре, ее переполняла жажда жизни и радости. Как хорошо дома, как хорошо, что они сейчас рядом. Вэл, Себастьян, Александр и, конечно же, Кэти. Как все они дороги ее сердцу! Как же она любит их до бесконечности! Как же хорошо, что ей дан второй шанс.
Ночные стражи
– Так, завтра я запишу тебя в солярий, на стрижку и маникюр сделаем, – читала Кэти нотации своей младшей сестре. – И еще обязательно сходим на фитнес, пора мышцы подтянуть, а то ты какая-то дряблая стала.
И Кэти презрительно подняла и опустила руку Арнэлии, как бы оценивая упругость мышц ее тела.
Арнэлия лишь улыбалась в ответ. А что она может поделать? Если Кэти решила привести в порядок свою сестренку-блондинку, то даже Учитель не в силах остановить разгорячившуюся брюнетку, ярую поклонницу красоты и сексуальности.
Арнэлии оставалось только смириться и полностью отдать свою внешность во власть старшей сестры.
– Вот все равно не могу понять, что не так, – задумчиво сказала Кэти, критично осматривая младшую сестру.
Уже переодетая Арнэлия стояла прямо перед ней в центре своей комнаты. Серый мешковатый балахон, в котором она вернулась из монастыря в Метеорах, безжалостно выброшенный старшей сестрой в мусорку, был заменен на облегающие темно-синие джинсы и свободную рубашку нежного салатового цвета, специально подобранную, чтобы скрыть худобу младшей сестры и подчеркнуть ее огромные зеленые глаза, которые стали еще больше и ярче на фоне бледного и кажущегося более утонченным от худобы лица.
Но Кэти все равно была недовольна.
– Чего-то не хватает, – все твердила она себе под нос.
И даже запихнутые в младшую сестру чуть ли не через силу сочное куриное бедрышко, жареная картошка, овощной салат и огромный бутерброд с шоколадной пастой вместе с бодрящим кофе не спасли картину.
Тут в комнату Арнэлии заглянул Александр.
– Ну что, уже переоделись? – весело спросил он. – Можно оценить?
Арнэлия предстала теперь уже перед его критическим взглядом.
– А мне нравится! – искренне восхитился брат. – И некоторая худоба тебе даже к лицу. Кожа стала чуть ли не прозрачной и весь такой образ получился хрупкий и нежный, так и хочется обнять, согреть... – недвусмысленно сказал он, наигранно облизнувшись. – Ну а какие огромные глазища, словно у Дюймовочки.
– Какая еще Дюймовочка! – возмутилась Кэти. – Я пытаюсь сделать из нее шикарную сексуальную блондинку, а ты со своей Дюймовочкой. Иди отсюда, не мешай!
– Да ладно тебе, сестра, у каждого свой вкус. Это ты у нас ходячая сексуальность, а лично мне нравятся натуры более утонченные и нежные. Не будь Арнэлия моей сестрой, я бы даже поприставал к ней, такая вся хорошенькая.
Арнэлия лишь рассмеялась над разглагольствованиями брата.
– Кэти, я не могу быть одновременно Дюймовочкой и секс-символом. Выбери что-то одно, я уже устала здесь стоять, – обратилась она к беспощадной сестре.
– Ладно, Дюймовочка так Дюймовочка, твоя взяла, – бросила Кэти зло, – но это временно, пока я тебя не откормлю. Но вот все равно чего-то не хватает.
– Ну хватит вам уже! – взмолилась Арнэлия. Роль манекена ее совсем не устраивала.