Райан в ужасе.
Он пытается крикнуть: «Я не делал!» Но не может произнести…
Я…
Он вскакивает с кровати, весь в поту, бежит, обнаженный, по ослепительно белому коридору в главный отсек управления и вперяет взгляд в пляшущие, шевелящиеся стрелки, в вечно занятый чем-то компьютер.
Райан напряженно прислушивается к слабому гулу двигателя, несущего маленький стальной шарик сквозь пустоту. Компьютер оставил ему сообщение.
************ ПРОИЗОШЛА ПОТЕРЯ СВЯЗИ ************************
*********** 9876543210000000000000 ************* ************ **********ПОТЕРЯ**********ПОЖАЛУЙСТА ОБЕСПЕЧЬТЕ ЧТОБЫ В БУДУЩЕМ********ИНФОРМАЦИЯ ВВОДИЛАСЬ В ПРАВИЛЬНОЙ ФОРМЕ**********
ПОВТОРИТЕ**ПРАВИЛЬНОЙ ФОРМЕ***************** КАКОВО ТОЧНОЕ ОПИСАНИЕ НАСТОЯЩЕЙ ***************** СИТУАЦИИ
ПОВТОРИТЕ КАКОВА ТОЧНАЯ СУЩНОСТЬ НАСТОЯЩЕЙ СИТУАЦИИ ПОВТОРИТЕ КАКОВА ТОЧНАЯ СУЩНОСТЬ НАСТОЯЩЕЙ
***********СИТУАЦИИ***********************************
Райан непонимающе разглядывает распечатку.
Что сделано неправильно?
Он выполнял свои обязанности безупречно.
Его дни были целиком посвящены кораблю.
Что он сделал не так?
Или — хуже того — какой сбой мог произойти внутри компьютера?
Он отрывает распечатку и перечитывает. Текст напоминает письмо из психушки: болтливый, беспорядочный… Пока он читает, компьютер выплевывает еще:
**********НЕ МОГУ ПРОЧИТАТЬ ВАШЕ ПОСЛЕДНЕЕ СООБЩЕНИЕ ПОКА
**************ИНФОРМАЦИЯ НЕ БУДЕТ ВВЕДЕНА В ПРАВИЛЬНОЙ
ФОРМЕ***НЕ МОГУ ПОМОЧЬ’’’ПОЖАЛУЙСТА ПОВТОРИТЕ ВАШЕ ПОСЛЕДНЕЕ СООБЩЕНИЕ В ***** ПРАВИЛЬНОЙ ФОРМЕ ********
Райан устало пробегает пальцами по клавиатуре.
В ответ выползает:
******** ТОРЖЕСТВУЮЩИЙ В ПРОКЛЯТОМ НЕБЕ И ЧЕЛОВЕЧЕСКОГО ВИДА*
НЕТ БОЛЬШЕ ***********
Я обязан контролировать такие вещи, думает Райан.
Он идет к столу, вынимает красный бортжурнал и записывает:
«Мне надо лучше контролировать происходящее».
Он заставляет себя подойти к компьютеру, но вспоминает, что оставил красный бортжурнал на столе. Возвращается и с большим трудом укладывает журнал в ящик. Медленно закрывает его и возвращается к компьютеру. Затем стирает эти сообщения как можно тщательнее, приговаривая их к ссылке в самые глубокие ячейки памяти. Устало выходит из рубки управления.
Я должен контролировать такие вещи.
Я должен забыть эти кошмары.
Я должен поддерживать порядок.
Это может разрушить компьютер, и тогда со мной будет покончено.
Все зависит от меня.
Торжествующий в проклятом небе и человеческого вида…
Райан плачет.
Он проходит по коридору обратно в свою тюрьму, принимает еще три таблетки и засыпает.
Ему снится фабрика. Огромный цех, пожалуй, несколько более темный, чем реальный. Он заполнен громадными, беззвучно работающими автоматами. Только вибрация кафельного пола указывает на то, что они работают.
У каждого автомата находится большой ящик, в который сыплются детали, используемые в производстве «Игрушек Райана».
Тут гладкие головы, ноги, руки и туловища кукол; мохнатые головы и туловища ягнят, тигров и кроликов; металлические ноги, головы и туловища заводных марионеток. Крохотные батарейки для внутренностей «Райан тойз»; металлические части для экскаваторов, бензоколонок, космических кораблей «Райан тойз»; большие, блестящие, улыбающиеся головы Райтой-Реамальчиков и Райтой-Реадевочек; огромные хоботы Райтой-Реафантов.
Эти огромные машины безостановочно выдают продукцию. Когда ящик наполняется, он отъезжает в сторону и заменяется другим, который, в свою очередь, заполнившись, вскоре сменится следующим.
Райан наблюдает со стороны, никому не заметный.
Он видит, как одетый в белый халат механик идет вдоль рядов агрегатов и исчезает через дверь в конце зала.
Навряд ли он его заметил.
Ящики откатываются и заменяются пустыми.
Райан видит, что внезапно все детали взлетают вверх и зависают в воздухе, как в невесомости. Они соединяются вместе, монтируясь над землей. Когда какая-нибудь игрушка собирается полностью или насколько возможно из наличных частей, она спускается на пол и начинает действовать.
Шеренга золотоволосых, в натуральную величину, но без рук Реамальчиков медленно разворачивается, тонкими голосками распевая «Братца Жака». Скачет стайка шерстяных ягнят, кивая головами.
На полу россыпь больших дергающихся хоботов Реафантов.
В футе над полом висит космический корабль, испускающий гудение.
Важно расхаживают Райроботы, побрякивая, натыкаясь на машины и опрокидываясь. Две большие кучи музыкальных строительных кубиков вызванивают буквы, напечатанные на их гранях:
Я — «Р»
Я — «А»
Я — «3»
Кубики рассыпаются, когда Райан задевает их ногой.
Реадевочки берутся за руки и танцуют вокруг него, встряхивая белокурыми локонами. Линкоры катятся по полу, стреляя своими миниатюрными ракетами.
Райан любуется на действие, музыку и болтовню своих игрушек. Весь кафельный пол постепенно покрывается двигающимися игрушками. Все эти вещи принадлежат Райану — производятся и продаются Райаном.
Он смотрит на строительные кубики и улыбается. Некоторые упали и сложились в слово: «РАЗВЛЕЧЕНИЕ».
Внезапно сон обрывается, и Райан продолжает крепко спать уже без сновидений.
* * *
В соответствии с правилами, требующими, чтобы ни один член правительства или служащий гражданской службы не мог быть опознан, исключая его чин (гарантируя таким образом отсутствие шантажа, взяточничества, покровительствования и так далее), служащий министерства закрывал лицо черной тканью. В ней имелись аккуратные отверстия для глаз и рта.
Райан, слегка нервничая, сидел за рабочим столом и созерцал чиновника из министерства.
— Не хотите ли чашечку кофе? — спросил он.
— Нет, спасибо.
Райан кожей ощутил то состояние отвращения, в которое впал посетитель. Да, это был тактический промах.
— A-а… — сказал Райан.
— Мистер Райан… — начал чиновник.
— Да, — сказал Райан, как бы в подтверждение. — Да, действительно.
— Мистер Райан, кажется, вы не в курсе, что наша страна находится в состоянии войны?
— О, я знаю.
— С того момента, как Бирмингем совершил ничем не спровоцированное нападение на Лондон и бомбил резервуары «Шеппертона и Стейнса», официальное правительство Южной Англии было вынуждено реквизировать большую долю частной промышленности, если обнаруживалось, что она вносит не такой эффективный вклад, как могла бы, в наши военные усилия…
— Это что, угроза? — хрипло осведомился Райан.
— Дружеское предупреждение, мистер Райан.
— Мы перестроились быстро, как только смогли, — объяснил Райан. — Мы были фабрикой игрушек, вы знаете. За одну ночь нам пришлось перейти на выпуск деталей для оружия и оборудования связи. Естественно, переход не прошел совершенно гладко. С другой стороны, мы сделали все, что могли…
— Ваша продукция не на должном уровне, мистер Райан. Интересно, вкладываете ли вы всю душу в военные усилия? Некоторые, по-видимому, не понимают, что старое общество разрушено, что Патриоты собираются построить совершенно новый тип нации теперь, когда группы пришельцев отброшены за Темзу. Несмотря на атаки со всех сторон, несмотря на три водородных бомбы, сброшенные Францией, Патриотам удалось удержать нашу землю. Они могут это сделать лишь при полном сотрудничестве людей вроде вас, мистер Райан.
— Мы не получаем сырье, — сказал Райан. — Половина того, что нам нужно, не доставляется. Кровавая бойня!
— Звучит, как критика правительства, мистер Райан.
— Вы же знаете, я зарегистрированный сторонник Патриотов.
— Не все зарегистрированные сторонники остались лояльными, мистер Райан.
— А вот я лоялен! — закричал Райан на чиновника. Навряд ли сейчас он верил себе: он предвидел, что Патриоты скоро возьмут власть и предусмотрительно вступил с друзьями в партию. — У нас просто нет возможности выпускать больше десятка этих чертовых ракет в день!
— Боюсь, мистер Райан, у вас есть всего неделя. — Чиновник встал, закрывая свой портфель. — А затем последует Закон о временной реквизиции до тех пор, пока наши границы не станут вновь безопасными.
— Вы возьмете управление в свои руки?
— Вы будете продолжать управлять фабрикой, если окажетесь достаточно квалифицированным. У вас будет статус обыкновенного гражданского служащего.
Райан кивнул.
— А как насчет компенсации?
— Мистер Райан, — мрачно отозвался чиновник, — существует дискредитированный Кабинет, бежавший в Бирмингем, чтобы избежать кары. Среди прочего об этом именно Кабинете стало известно, что он был коррумпирован. Промышленники набивали свои карманы при попустительстве правительственных чиновников. С подобными вещами теперь покончено. Покончено. Естественно, вы получите расписку с гарантией возврата вашего бизнеса, когда обстановка нормализуется. Мы, однако, надеемся, что не придется прибегать к этой мере. Старайтесь, мистер Райан, старайтесь. Желаю удачи.
Райан проводил его взглядом. Нужно будет предупредить своих, что все разворачивается немного быстрее, чем ожидалось.
Хотел бы он знать, как складываются дела в остальном мире. В эти дни доходило очень мало сообщений. Соединенные Штаты были теперь Разъединенными и воевали между собой. Объединенная Европа раскололась на тысячи мелких княжеств наподобие Англии. Что касается России и Дальнего Востока, единственной информацией, которую он получил за последние месяцы, было то, что там сметает все на своем пути некая банда, в тысячу раз побольше Золотой Орды. Возможно, в этой информации все было неправдой. Он надеялся, что город Сургут на Сибирской равнине еще оставался нетронутым. От этого зависело все.
Райан поднялся из-за стола и покинул кабинет.
Пора было ехать домой.
Глава 14
Проснувшись, он чувствует себя успокоившимся, бодрым и освеженным. Сразу после зарядки завтракает и идет в отсек управления, где проводит все положенные проверки и настройки, вплоть до второго завтрака.
После ленча он идет в маленький гимнастический зал позади главной рубки управления и занимается там до тех пор, пока не наступает время обследования отсека гибернации.
Он отпирает дверь телохранилища и производит рутинную, бесстрастную проверку. Требуется небольшое изменение скорости потока жидкости в контейнере номер семь. Он делает это изменение.
Снова стандартные тесты, повторяющиеся в течение обычного времени совещания.
Затем он два часа изучает сельскохозяйственную тему. Оказывается, это не такой уж и тоскливый предмет, как он предполагал.
Потом наступает время доложиться компьютеру и передать журнальные записи на Землю, если хоть кто-то еще остался там, на Земле.
Он делает последний свой доклад за этот период:
«День тысяча четыреста шестьдесят шестой. Космический корабль „Надежда Демпси“ направляется на Мюнхен 15040. Постоянная скорость девять десятых „с“. Все системы работают в соответствии с предварительными расчетами. Никаких других изменений. Все пассажиры в порядке, здоровье хорошее».
Райан идет к столу и вынимает красный бортжурнал. Хмурится. Поперек страницы тянутся каракули: