— Осторожно» — крикнул Koмap, вглядываясь в туман.
— Что, можно уже переправляться? — донесся голос Чомпа.
Увидев, что веревка успокоилась, Смехотвора вопросительно поглядела на волшебника. Но тот уже исчез, будто растворился в тумане.
— Куда он подевался? — спросил Комар сердито. — Ведь стоял же здесь секунду назад.
Гном бросился было обследовать кусты, но тут же отпрянул, увидев потянувшуюся к нему хищную дозу.
— Тебе его не найти, — пробормотала Смехотвора. — Знаешь что? Давай не будем рассказывать о нем остальным.
— Почему? — удивился Комар.
— Не стоит давать им новый повод для беспокойства, — ответила Смехотвора, поеживаясь, несмотря на исходивший от реки жар.
Через час все остальные, включая Чомпа, смогли переправиться на этот берег. Друзья стояли, ожидая указаний эльфа. Смехотвора чувствовала, что на него можно положиться, но сомневалась, что остальные разделяют это чувство.
— Нам в ту сторону, — решил Дуэйн и повел их туда, откуда доносился звук молотков. Огры держали дубинки наготове, ожидая нападения в любое мгновение.
— А ты сам видел сокровище? — спросила Смехотвора.
— Кажется, видел, — ответил эльф. — Только издалека.
— Оно что, даже не похоже на сокровище?
— Дело не в этом, — Дуэйн понизил голос. — А что случилось с остальными двумя троллями?
— Хотела бы я знать, — вздохнула Смехотвора. — Они собирались подняться к Костоплюю, чтобы напасть на Стигиуса Рекса с тыла. Жалко, что мы не последовали за ними.
— Я тебя понимаю, — ответил Дуэйн, невесело улыбаясь. — Мне бы тоже хотелось остаться со своим отрядом. Ведь командир не должен покидать тех, кто пошел за ним.
Смехотвора пробормотала что-то, думая о Ролло. Эльф тяжело вздохнул и почесал шишку у себя на голове:
— Временами мне кажется, что мы навсегда застрянем в этой огненной яме.
— Да брось ты, — ответила Смехотвора бодро. — Уж ты-то должен найти путь наверх.
Эльф сделал еще несколько шагов и вдруг мрачно сообщил: — Нам никогда не получить то, к чему мы стремимся.
— Ты о сокровище? — догадалась Смехотвора. — Разве это так важно?
— Это важно для вас, — возразил Дуэйн. — Важно для Стигиуса Рекса. Мой народ просто помешан на сокровище. Но оно все время и близко, и далеко…
— Нарисуй нам карту, — попросила Смехотвора. Эльф остановился. Остальные пристально поглядели на него.
— Но я же и так вас веду, — не понял он.
— Тебе могут помешать остальные эльфы, — объяснила Смехотвора. — К тому же ты ранен и можешь отстать от нас, если придется бежать.
— Бегать от эльфов? — саркастически произнес Чомп. — Не смеши меня!
— Тут не до смеха. — Смехотвора посмотрела на Дуэйна. Он был таким красивым, что ей захотелось баюкать его, как новорожденного ленивца. — Послушай, если все будет нормально, я отдам вам половину сокровища, — вдруг пообещала она.
— Чего это ты им распоряжаешься? — воскликнула Мохнашейка сердито. — Нам же нужно выкупить заложников!
— Но мы не сможем этого сделать, пока Дуэйн не приведет нас к сокровищу, — сказала Долгоноска, отталкивая ее в сторону. — Предоставь Смехотворе заниматься своим делом.
— Еще чего! — заорала Мохнашейка, и они с Долгоноской вцепились друг в друга.
— А ну-ка, остыньте! — проревел Чомп, разнимая их. — Пока с нами нет Ролло, командует Смехотвора. Но мне думается, что карта, нарисованная этим скользким эльфом, окажется бесполезной.
— У Дуэйна есть понятие о чести! — воскликнула Смехотвора. — Если он сказал, что приведет нас к сокровищу, значит — приведет.
— Но прежде чем делить сокровище, давайте сперва найдем его, — добавил эльф. — Кстати, у вас хоть есть, на чем рисовать?
— У меня кое-что есть, — сказал Комар, открывая свой заплечный мешок и доставая из него кусок коры и обломок угля: — Я думал, нам понадобится составить карту тоннеля.
— Я поговорю со своими товарищами, но они могут и не поддержать меня, — сказал Дуэйн, принимаясь рисовать и объяснять: — Вот здесь лагерь эльфов, а здесь — река. Нужно идти до тех пор, пока не покажется озерцо. Эти твари спускаются туда, чтобы напиться.
— Какие еще твари? — не поняла Мохнашейка.
— Они бывают разных размеров, умеют летать и могут вас всех сожрать. Ну а название придумайте сами, — ответил Дуэйн. — Взобравшись на скалу у озера, можно увидеть их гнездо. А уж тогда вы поймете, почему сокровище все еще там.
Он протянул карту Смехотворе, и та благодарно улыбнулась:
— Надеюсь, с ней мы сможем найти сокровище! Дуэйн улыбнулся в ответ и сказал:
— Теперь, раз у вас есть карта, вы могли бы отпустить меня вперед одного. Идите на звук молотков. Когда солнце будет висеть над головой, мы станем работать между валунами. Вы сможете обойти нас по самому берегу реки.
— Там лучше всего устроить засаду, — заметил Чомп.
— Верно, — сказал Дуэйн. — Но без моей помощи вам не разойтись с целым отрядом эльфов. Может быть, мне не удастся уговорить их, но сам я вам помогу. Вы должны верить мне.
— Верить тебе… — повторила Смехотвора, мечтательно вздохнув. — Ладно, иди!
Дуэйн взмахнул своей маленькой шляпой.
— До скорой встречи! Я не забуду, что вы проявили ко мне сострадание!
— Сострадание? — переспросила Долгоноска. — Пожалуй, для огров это оскорбление.
— Вот именно! — прорычал Чомп. — Может быть, просто размозжим головы этим эльфам, а потом вернемся и сделаем то же самое со Стигиусом Рексом?
— Уймись! — Смехотвора изо всех сил пихнула его в живот. — Сейчас мы на их территории, и пришли с миром.
Потом она оглянулась и прошептала:
— За нами кто-то явно следит. Сначала Клипер была здесь, потом я заметила птиц. Пока все понимают, что мы ищем сокровище, наши пленники в безопасности. Надеюсь, у Ролло и Филбума получится то, что они задумали. А пока пусть огры прикроют нас своими щитами.
— Ладно, — согласился Чомп, поднимая свой дубовый щит. — Будем продвигаться осторожно.
* * *
Через несколько часов стены Великой Бездны осветило солнце, будто в небе открылся люк. Все кругом — черные валуны, смертоносная растительность, кипящий поток — все преобразилось. Ползучие растения потянулись к свету, расправив листья.
Дуэйн поднес палец к губам, призывая своих соплеменников молчать.
— Я вижу чужой отряд! — сказал, поднимая лук, часовой, стоявший на вершине скалы. — Они идут мимо наших позиций.
— Вот и пусть себе идут, — ответил Дуэйн. — У них есть несколько летающих троллей, множество веревок и гораздо больше храбрости, чем ума. Позволим им достать сокровище для нас.
— Ага! — согласилась Шалунья. — Пусть тролли добудут его для нас!
— Разведчики, пропустите их и идите следом, только не попадайтесь им на глаза, — скомандовал Дуэйн. — Остальные вновь принимайтесь за работу. Закрепите лестницу, пока светло. Скорее!
Эльфы поспешили выполнять приказание. Дуэйн хитро улыбнулся.
Глава 8
Пещера, милая пещера
Даже при резком дневном свете Мрачная Топь казалась прежней. Нагромождение мостов, земляные насыпи, поваленные стволы и ямы с черной водой — все это пахло домом. Миновав несколько мостов, Филбум попал ногой в пролом. Раньше — до того, как здесь появился Стигиус Рекс — все мосты были целыми.
«Как давно это было, — подумал Филбум. — А ведь прошло всего несколько месяцев. Все изменилось, хотя кажется прежним».
В такой час все тролли, конечно, отдыхали. Но Филбум не был один — за ним увязались с самых Грибных Лугов двое подозрительных огров.
Прежде всего Филбум решил зайти к Простушке, матери Ролло. Она, должно быть, страшно переживала за своих близких. И он собирался сказать ей, что видел их всех живыми и здоровыми.
По дороге молодой тролль прикидывал, каким путем возвращаться обратно. Конечно, он вряд ли снова сможет попасть в подземелье Стигиуса Рекса, но должен будет так или иначе отыскать своих друзей. А раз повсюду снуют огры, нужно держать ухо востро.
Вскоре под ногами заскрипели знакомые доски, и он понял, что жилище семьи Ролло недалеко. Вот с этого места Филбум когда-то наблюдал, как Мохнашейка тащит домой кровососа. Вот здесь они с друзьями когда-то обманули патруль огров. А тут всего несколько месяцев назад они занимались с мастером Крунклем, пропуская половину его объяснений мимо ушей. Но те невинные времена давно миновали.
Тролль внезапно остановился, увидев, что дальше мост разрушен.
Все начало приходить в упадок с тех пор, как Мрачная Топь лишилась правителей. Прежний отправился искать сокровище, а новый, может быть, и вовсе сгинул.
«Что же я могу сделать в одиночку? — размышлял Филбум. — Нужно собрать всех, способных помочь, и отвести их к Великой Бездне. Тогда мы все вместе нападем на Стигиуса Рекса с тыла. Это уже что-то…»
Он оказался на выгнутом вверх мосту, под которым жила семья Ролло. Спустился вниз, цепляясь за лозы и ветви, и оказался в нескольких сантиметрах от воды. Увидел старую деревянную дверь и постучал в нее.
— Простушка! — позвал Филбум. — Я понимаю, что сейчас середина дня, но мне необходимо войти!
— Убирайся! — раздалось из-за двери. — Мало мне несчастий!
— Но это же я, Филбум! Мы с Ролло и Мохнашейкой совсем недавно были вместе!
— Филбум? Подожди-ка. — Засов отодвинулся, дверь слегка приотворилась. Показались подозрительные глаза. Простушка выглядела еще более иссохшей и сгорбленной, чем раньше.
— Заходи! Скорее! — прошептала она, втягивая его в пещеру. Быстро захлопнув и заперев дверь, она спросила — Они все еще живы?
— Да! — подтвердил Филбум.
— Прекрасно! Значит, я смогу сама их убить, когда вернутся, — заявила она, беспокойно расхаживая по пещере. Филбум невольно огляделся, ожидая увидеть что-нибудь съедобное — ведь мать его друга могла творить кулинарные чудеса. Но кастрюли были пустыми, а печка выглядела совсем осиротевшей.
— Нужно собрать побольше народу и отправиться к Великой Бездне, — сказал молодой тролль возбужденно. — Чтобы спасти ваших близких.
— Постой-ка. — Простушка поглядела на него растерянно. — Три четверти моей семьи отправились к Великой Бездне и до сих пор не вернулись. А ты хочешь отправить туда еще больше троллей?
— Но ведь они живы и здоровы! — возразил Филбум. — С вашими родными все нормально, только им нужно помочь. Тролли по-прежнему общаются друг с другом?
— Это все, что нам осталось, — вздохнула Простушка. — Мы собираемся каждую ночь и обсуждаем, как жить дальше. Ну а ты-то хоть можешь сказать, что сейчас происходит?
— Это долгая история, — покачал головой Филбум. — Скажу только: нам необходимо побыстрее прикончить Стигиуса Рекса. Он держит Безшея и Крункля в тоннеле у самого дна Великой Бездны. Мы нападем на него сверху, а остальные — снизу. Не могли бы вы все-таки собрать отряд?
— А почему ты сам не можешь?
— Да за мной вряд ли пойдут, — признался тролль, опустив глаза.
— Ладно уж, я сама поведу их к Великой Бездне, — согласилась Простушка. — Чего только мать не сделает для своей семьи!
Она подтолкнула Филбума к двери:
— А теперь спрячься где-нибудь…