Он покинул меня, когда еще не закончилась церемония принятия. Покинул на долгие десять лет, в течение которых я ни разу не отступил от намеченного им плана. Невзирая на боль, слезы и проклятия, которые однажды сорвались с моих губ, чтобы затем повторяться вновь и вновь.
Я ненавидел своего отца, я желал его смерти, я видел, как мой кинжал вонзается в его грудь, как закрываются его глаза, чтобы уже никогда не открыться.
Но я любил его, не понимая за что, и не признаваясь себе в том.
Я любил его и жаждал его одобрения.
И добился. Дважды.
От воспоминаний о первом у меня до сих пор замирает сердце — в тот день, прежде чем накинуть на мои плечи набиру и защелкнуть застежку лицевого платка, он прижал меня к себе. Всего лишь на мгновение, но так крепко, что сбил мне дыхание. И это было настолько сладостно, что я готов был преодолеть все, что угодно, лишь бы вновь ощутить его крепкие руки и услышать тихий шепот: «Ты достоин быть моим сыном!»
О втором, когда я увидел в его глазах гордость за меня, мне хотелось забыть. Потому что в тот день я узнал, в чем именно заключался его план и поверил, что потерял его, так и не успев обрести.
— Двойственная природа этой расы?
Он кивнул без разочарования, но и без удовлетворения, которого я ожидал. Мне стоило признать, то время, когда я в нем нуждался, безвозвратно ушло. И мы оба понимали это.
— Ты никогда не задумывался о том, почему мы, так равнодушно наблюдавшие за тем, как уходят в Хаос женщины иных миров, становимся трепетными, когда на нашем пути встречается Единственная?
Я невольно переглянулся с Ярангиром, который сейчас был больше похож на неугомонного Сашку, чем на бесстрастного даймона.
Подсказка? Если это так, то Вилдор не хотел, чтобы мы получили готовый вывод, предлагая самим прийти к тому, о чем он уже догадался.
Следующая мысль заставила меня уплотнить щиты — мой начальник охраны не должен был ощутить, как всколыхнулась сила, реагируя на охватившее меня воодушевление. Разгадка должна быть весьма необычной, раз отец не считает возможным просто поделиться ею с нами.
— Когда я встретил Таши, все мои мысли были лишь о том, как добиться ее благосклонности. А когда связь установилась, пытался не разнести все вокруг себя.
Опять кивок. Без малейшего намека на упрек.
— Ты и я — не единственные, кому довелось встретить женщину, предназначенную нам судьбой. Но всего троим удалось ощутить появление тех способностей, которые рождались из подобного союза. И лишь тебе одному — сохранить свою возлюбленную.
Я, действительно, не интересовался этим вопросом, но без малейших колебаний принял на веру то, что он сказал. Стоило признать, воспринималось это несколько неожиданно.
— Трое? — Ярангир все-таки не сдержался и вклинился в наш разговор. Но Вилдор отнесся к этому равнодушно.
— Женщин убивали еще до того, как нити становились достаточно прочными, чтобы смогла проявиться магия маров.
— Подожди, отец! — Хаос свидетель, я пытался сохранить рассудок холодным, но мне это не удалось. — Их убивали?!
— Я ждал от тебя другого вопроса, — отрешенно бросил он и… отвернулся к окну. Но не для того, чтобы замолчать, чтобы не показать своего смятения. — Во внутреннем круге была служба, которая отслеживала появление кандидатур, способных стать Единственной для даймонов. Совету не нужны были те, кто может познать силы, не подвластные ему. И когда они проглядели Тасю, были вынуждены действовать стремительно. Будущий ялтар, не считающийся с их мнением, казался им опасным.
— Но….
Закончить он мне не дал.
— К тому времени, когда ты встретил Наташу, этой службы уже не было. А точные критерии отбора знали лишь трое: я, Тинир и Маргилу. Все остальные, посвященные в эту тайну, были мною уничтожены.
— Ты хочешь сказать…. - теперь уже я сам не сумел произнести то, что хотел. Мысли роились, так что я вынужден был отбросить их все. Хорошо еще, сделать это оказалось совсем не сложно, сказались годы службы коммандером. — Если были некие критерии отбора, то Тася и Таши должны им соответствовать.
— И они им соответствуют, — без каких-либо эмоций подтвердил отец. — Только я, на твоем месте, включил бы в этот список и Леру.
— Хорошо, — задумчиво протянул я, пытаясь вычленить то, что связывало трех женщин. — Лера и Тася — выходцы с Земли. Но Таши….
— Мать Рае — с Земли, ее забрали оттуда маленькой, так что она об этом даже не знает.
Я кивнул, принимая сказанное им к сведению.
— Тася и Лера похожи между собой. Рыжий оттенок волос, голубые глаза….
— А Алена?
Реплика Ярангира вызвала явный интерес у Вилдора. Резко обернувшись, он внимательным взглядом окинул алтара.
— Она идеальная кандидатура.
— У Таши с ними мало общего. — Не будь здесь отца, спокойствие ко мне вернулось бы значительно быстрее. Все-таки было в нем что-то, заставляющее чувствовать себя в его присутствии неуютно.
Или… это я до сих пор не мог принять, что мне ничего не нужно ему доказывать?!
— Моя кровь и кровь демонов вносят некоторую путаницу, но если убрать это влияние, ты бы без труда заметил сходство.
— Они — потомки маров? — Понимание того, о чем говорил отец, пришло, но не принесло с собой облегчения.
— Так же, как и даймоны, — подтвердил Вилдор. Но таким тоном, словно это не имело никакого значения.
Моя усмешка была сродни признанию в том, что я недооценил его способность меня удивить.
— Воины и созидатели?
— Не удивляйся, если кто-то из твоих детей не будет соответствовать твоим представлениям о чистокровности. Проснувшаяся магия маров сильнее наших генетических блоков.
Это было интересное замечание. И… своевременное.
Неожиданному появлению Рае в своей резиденции я не удивился. Такое уже бывало. А вот зачастившая к нам после этого Асия заставила задуматься. Когда же к этому добавились странные взгляды, которые бросала на меня жена, у меня появилось предположение, кажущееся мне вполне вероятным. Проверять догадку не стал — Таши сделала все, чтобы ее секрет остался не раскрытым. К тому же, кое-какие признаки говорили о том, что я недолго останусь в неведении.
— Спасибо, что предупредил. — Присутствие Ярангира перестало смущать и меня, потому я и позволил себе добавить в интонации ехидства. Но, наткнувшись на усмешку в его глазах, посчитал, что пора вспомнить и о самообладании. — Пары составляются в любых комбинациях?
— Да.
Мое намерение не ускользнуло от его внимания, и его взгляд полыхнул смехом. Лишь на мгновение. Вопрос, который мы обсуждали, был весьма серьезным. Хотя бы по той причине, что появившаяся у даймонов возможность свободно путешествовать по мирам, могла обернуться увеличением таких союзов.
— Но магия маров просыпается лишь тогда, когда устанавливается связь между противоположностями. И сами мары именно эту пару называли марами.
— Выйди! — Прозвучавшего от меня приказа не ожидал ни тот, ни другой. Вот только… я чувствовал, что разговор должен продолжиться без свидетелей.
Ярангир ответил мне воинским приветствием и покинул кабинет, а Вилдор, словно не понимал, почему именно я предпочел остаться с ним наедине, отвернулся к окну, сделав вид, что заинтересовался зыбкой дорожкой, что пролегла через все озеро. Кроваво-красное солнце торопилось скрыться за горной грядой.
— Сколько осталось дней?
Вилдор проигнорировал вопрос. Пришлось подняться с кресла и подойти к нему.
Я не знал отца. О том, каким он был, я мог судить по тем немногим воспоминаниям, что у меня были, да по рассказам Леры. Но в ее словах были боль и восхищение, которые вносили в созданный ею образ сумятицу.
Маргилу, который приблизился к его пониманию ближе других, в своих оценках сделанного им был весьма сдержан. Похоже, признавая его величие, опасался того, что я решу стать достойным его деяний. Поэтому каждое сказанное слово взвешивал, а то и предпочитал отмолчаться, находя для этого веские предлоги.
Олейор…. Для друга имя бывшего ялтара было сродни ударом кинжала в сердце. В его присутствии я старался вспоминать об отце как можно реже.
Я не знал отца, но… сейчас я его не узнавал. Нет, он не был надломленным, история с Яланиром не лишила его силы идти вперед и победить. Я не видел ни малейшего проявления слабости или неуверенности, но….
И вновь воспоминание, такое ясное, что я сжимаю кулаки, чтобы испытанное два года тому назад отчаяние не взяло надо мной верх. Я видел этот взгляд: отстраненный и пустой. Я уже однажды ощущал в нем эту решительность, для которой не имели значения слова или чувства других.
Он был близок к тому, что стало его целью. Он был близок к тому, чего жаждала его душа.
— У нас двадцать дней.
Отстегнув лицевой платок и откинув назад капюшон, он повернулся ко мне. Холодный, бесчувственный, равнодушный. Плотно сжатые губы, ничего не выражающий, бездонный взгляд черных глаз. И только едва ощутимо вибрирующие щиты говорят об ином: за выдержкой истинного даймона готов сорваться с цепи обезумевший берсерк.
— Зачем ты пришел? — Не думал я, что когда-нибудь задам ему подобный вопрос.
— Хотел увидеть тебя.
Если он надеялся меня удивить, ему это удалось. Я оказался не готов ни к откровенности его слов, ни к тому, как опустив ресницы, он попытался скрыть от меня то, что пряталось в глубинах его души.
Вот только… это не сделало нас ближе.
Нас разделяет не больше двух шагов, но мне кажется, что сейчас между нами пропасть значительно больше, чем в то время, когда он не подпускал меня к себе. И это не самый приятный итог последних нескольких месяцев, едва не сумевших заставить меня поверить в то, что я вновь его обрел.
И все-таки, была в моих рассуждениях какая-то неправильность, не позволяющая мне сделать тот окончательный вывод, после которого Вилдор станет лишь моим предшественником, оставившим после себя запутавшийся в противоречиях мир и весьма хрупкую надежду на будущее.
— За сутки до появления Храма, ты прикажешь перекрыть все порталы в другие миры. Накопители и кристаллы настройки должны быть закрыты в хранилищах, под контролем самых мощных блокираторов. Твоя резиденция должна быть эвакуирована, защита на максимуме.
— Кристалл управления находится здесь? — Я опять был готов совершить ошибку, забыв то, в чем уже неоднократно убеждался. Вилдор умел чувствовать, но если с кем и позволял себе проявлять эмоции, то не с тем, кто, по его мнению, в них не нуждался.
Я же… просто завидовал той открытости, с которой одаривал сыновей своей любовью Арх» Онт.
— Здесь. Коды доступа я тебе дам, но только взамен на клятву, что ты в точности выполнишь все, что я скажу.
Мне ничего не оставалось, как рассмеяться. Он создавал мнение о себе и разрушал его с такой легкостью и изяществом, что этому оставалось только позавидовать. При этом оставаясь все также непостижимым. Жаль, что он так и не понял: для того, чтобы добиться своих целей есть и другой путь.
Впрочем, я мог заблуждаться и на этот счет.
— Мне расценивать это как недоверие или беспокойство?
Мои смех и ирония не произвели на него впечатления. Или… я мог гадать, сколько угодно, пытаясь разобраться в том замысле, в котором я был пусть и важной, но одной из многих фигур, и раз за разом приходить к неверному решению.