— А можно подумать, что твое присутствие здесь что-то изменило, — совсем неприветливо огрызнулась Лея.
Интессо покачал головой.
— Может измениться, Миледи. Я могу дать вам то тепло, которого вам так не хватает. Я могу дать вам защиту. Никто и никогда не коснется вас, если не будет на то вашего позволения. Я могу положить к вашим ногам даже эту планету, достаточно просто вашей улыбки.
— Ты слишком самоуверен.
— Не спорю. Но у меня есть на это право. Миледи. Я прошу вас позволить защищать вас. Хотя бы здесь.
Лея задумчиво прижала пальцы к виску, потом подлетела поближе и ткнула в Интессо пальчиком.
— У меня есть два условия.
— Да, Миледи?
— На «ты», это раз. И меня зовут Лея, — алые глаза иронично блеснули, и демонесса вдруг улыбнулась. — В конце концов, если ты будешь прикрывать мою спину, то тоже попадешь в гущу неприятностей. Согласись, как-то будет глупо, если стоя в окружении врагов, ты будешь говорить мне что-то вроде «вы, миледи, постойте немного в сторонке».
Интессо тихо засмеялся.
— Моя жизнь — твоя жизнь, Лея.
— Вот так гораздо лучше, я не обещаю, что буду вести себя тише воды и ниже травы, но могу попробовать не искать себе лишние проблемы. Пойдет?
Беловолосый мужчина изучил вдохновленное лицо демонессы и неожиданно спросил.
— Ты предпочла бы увидеть на моем месте Нейла?
С губ Леи сползла улыбка, в глазах мелькнула боль…
— Удар в запретную секцию.
Интессо склонил голову.
— Я не Нейл, Лея. Я не буду призывать тебя не делать глупостей или как-то менять свои планы, привычки, я не буду просить тебя вести себя благоразумно. Ты можешь быть собой. А я постараюсь сделать так, чтобы последствия твоих «глупостей» были минимальны.
Девушка наклонила голову. Это было обещание…
— Спасибо.
— А теперь возвращайся в тело и спи. Я займусь восстановлением того, что натворили эти горе — вояки.
— Слышал бы тебя, Завем. Это была его игрушка. Стоп, подожди, а ты сможешь?
Интессо укоризненно посмотрел на девушку.
— Смерть и жизни две стороны одной монеты. Воплотив в себе одну сторону, ты можешь пользоваться и другой, ведь монеты без второй стороны не бывает.
Лея нервно дернула плечом и вернулась в свое тело, чтобы погрузиться в странный сон — оцепенение. Но когда она открыла глаза, то поняла, что ее разбудил не зов Интессо, а дрожь кровной нити. Спросонок Лея даже не сразу поняла, какую именно нить дернуло. Она просто рванулась вперед, на зов, и замерла как вкопанная, со всего размаху залетев в чужой сон.
Нейл стоял напротив зеркала, и его отражение говорило, что он может и не стать драконом снова.
Лею затрясло… нет, отомстить этому самовлюбленному дракону можно прямо сейчас, просто не помочь, просто вернуться в свое тело. Но это было бы слишком жестоко.
Демонесса даже не подумала о том, как часто дракон делал ей больно, да и урок ему бы не помешал. Лея шагнула вперед, обнимая дракона за шею. Ее крылья осторожно свернулись поверх рук, окутывая Нейла алым сиянием.
Слова пришли из глубины сердца, словно просто спали там, ожидая своего часа.
— Все не так плохо. Просто вспомни мир под твоими крыльями. Вспомни небо, которое живет в твоем сердце…
Нейл развернулся, но Лея успела отскочить, спрятаться, не показывая ни себя, ни своей силы. Дракон закрыл глаза… и даже демонесса ощутила, как в его сознание ворвался ветер свободы.
Когда золотой прекрасный дракон взлетел в небо, Лея полетела вместе с ним, не рядом, но она все же смотрела на его полет. А потом мягкий, но настойчивый зов достиг ее. Лея закрыла глаза, а открыла их уже в маленькой пещерке.
Тихо потрескивал небольшой костер. Жарились на веточках несколько больших рыбин. В кувшине плескалась чистая вода.
— Умывайся и переодевайся, — сказал Интессо.
— Что сейчас? — поинтересовалась Лея, умываясь в небольшом ключе, бьющим из стены. О драконе она предпочла не вспоминать.
— Раннее утро, — ответил мужчина. — И мне хотелось бы узнать, какие у тебя планы.
— У нас, — поправила его Лея, сотворив небольшую ширмочку и переодеваясь за ней. — И планы у нас такие. То, что меня признали принцессой, это хорошо. Но то, что мой род считается мертвым — это плохо. Поэтому делаем следующее, — девушка устроилась поудобнее у костра, взяла рыбку и подула на нее. — Надо переместиться к моему замку. Забрать пару свитков из библиотеки. Обыскать башню Первого, его кабинет и лаборатории. Где-то должно быть хоть что-то, что поможет мне. Где-то должно быть упоминание, что за Проклятье на нашем роду, и почему Судьба как-то сказала, что мы обязаны своей незавидной доле совсем не ей, а как раз нашему Первому?
— Ладно, — кивнул Интессо. — Это все?
Лея оскалилась.
— Нет. Мне устроили такую теплую, дружескую встречу, что я не могу не ответить взаимностью нашим гостеприимным хозяевам! Это будет просто несправедливо. К тому же, кое-кто задолжал мне пару дуэлей. И…
Мужчина усмехнулся.
— Поправь меня, если я ошибусь. Но ты, помимо всего сказанного, хочешь вернуть род Проклятых королей и подгрести под себя все остальные рода?
Лея улыбнулась, на щеке заиграла ямочка.
— В яблочко!
Мелинда, наблюдающая за Леей в хрустальном шаре, тяжело поднялась и посмотрела в окно. За ее спиной шар обратился горстью пыли. Демонесса крови ненавязчиво намекала, что отлично знала о чужих глазах и с удовольствием дозволяет, чтобы Мел донесла замечательный план Леи до глав кланов.
Мелинда зашипела… как она не поступит, она сыграет по нотам демонессы крови. Но этого нельзя допускать! Ни за что!
А значит, стражи клана Змей должны встретить эту девчонку у руин замка Королей и стереть ее в порошок! Чтобы не случилось очередного провала, она, Мели, лично их возглавит! О том, что в прямом столкновении, черноволосая демонесса ничего не смогла сделать, она даже не подумала.
Колдун АльХоре вошел в небольшую комнату. Постоял у огромного толстого стекла, глядя туда, где простиралось огромное болото.
Кто только его не населял: змеи, крокодилы, пиявки… одним словом, рептилии, холодные и чешуйчатые.
В аквариуме сияло отдельное солнце и ночь, специально для обитателей, ждала своей очереди. Обитатели огромной стеклянной комнаты предпочитали плавать в мутном и темном болоте, причем, вот странность, если сталкивались два обитателя, они друг от друга удирали с совершенно неприличной скоростью.
Впрочем, Мэтра АльХоре сегодня интересовали не они, а змея, совершенно дивной расцветки, флегматично валяющаяся на солнышке. Чешуйки алого цвета сменялись зелеными, затем ярко-голубыми и насыщенно синими и снова повторялся круг.
У змеи были закрыты глаза, и колдун никак не мог понять, пришла в себя его рабыня, купленная за такие деньги, или нет. Постояв у стекла чуть-чуть, АльХоре ушел. Змея приоткрыла глаза, проводила его тусклым взглядом и закрыла глаза, погружаясь в состояние транса, где можно было в своем нормальном теле лежать на спине, задумчиво изучая пустоту в поисках хоть чего-нибудь, за что можно зацепиться взглядом.
Пустота на провокации не поддавалась. В этом месте сущность была отдельно от Карен, но девушка старательно отводила в сторону глаза от такой странной и необычной себя.
Сущность молчала, иногда отпускала ехидные комментарии, но никак не мешала. Ей терпения было не занимать, а вот у Карен оно таяло на глазах.
— Слушай, а что ты такое? — наконец, не выдержала Карен.
Сущность изогнула хвост колечком, грустно на него посмотрела и повернулась к девушке, в точности скопировав ее позу.
— Я это ты, спавшая в твоей крови. Я частичка древнего вампира — Демиурга, которого когда-то занесло в эту созданную вселенную. Я спала в твоей крови, запечатанная твоими родителями. Печать можно было снять, только соединив кусочки ключа. Эти кусочки ты должна была получить из рук своей семьи, но все пошло не так, как было задумано… и печать сорвана, а ты понятия не имеешь, кто я и что со мной надо делать.
— А если бы все было правильно?
— Мама бы тебе все рассказала, — пожала плечами сущность. — Она разбудила свою сущность в ту же ночь, когда встретила твоего отца и несколько лет училась жить по-другому.
— По-другому? — уточнила Карен.
— Нужно… питаться, — сущность стыдливо поежилась. — Кровью. Мы берем совсем чуть-чуть и стираем воспоминания. Аника никак не могла привыкнуть к этому и постоянно скатывалась в крайности.
— И ты хочешь, чтобы я тоже так жила?
— У тебя есть Лея. И Стар. Они помогут тебе с этим справиться.
— Стар не пьет кровь, — огрызнулась девушка и замолчала, сраженная наповал последней мыслью. — А Лея то тут причем?
— Стар — вампир. Он просто научит тебя, как управлять своей жаждой. А Лея — не знаю. Просто, — сущность задумчиво почесала голову между рожек. — Иногда, еле уловимо, от нее пахнет чужой кровью.
Карен нервно икнула.
— А наши что, не чувствуют этого?
— Почему они должны это заметить? — вопросом на вопрос ответила сущность. — Они все не по тому «профилю».
Карен помолчала, подумала.
— Если я сейчас… соединюсь с тобой, нормальный человеческий облик вернется?
Сущность покачала головой.
— Нет. Просто ты больше не попадешь в такую глупую ловушку.
Девушка вздохнула.
— Да, в ловушку мы попались в глупую. И по…, даже не знаю как сказать то.
— Ничего не говори, — сущность протянула ладонь вперед. — Может, уже начнем?
Карен кивнула и решительно положила свою руку на руку своей же сущности. И ничего не произошло. Карен задумчиво посмотрела на себя — сущность и опустила глаза. Взгляд неожиданно зацепился за мужскую ладонь! Вскинув голову, Карен с тревогой посмотрела на мужчину, похожего на нее как брат-близнец. Разве что у близнеца вряд ли могли бы быть рожки и хвост.
Сущность нетерпеливо усмехнулась и подтянула Карен ближе к себе, при этом ладонь девушки сущность не выпустил из стального капкана своей руки.
Чтобы не упасть, Карен уперлась в грудь мужчине, и тут же ее бережно обхватили за талию, поддерживая. Глаза в глаза…
— Что это значит? — девушка нервно облизнула пересохшие губы.
— Сущность древнего вампира — мужская частица, — усмехнулся мужчина. — Я просто не хотел тебя пугать и отталкивать еще больше.
Убедившись, что Карен уже не упадет, он отпустил ее талию, осторожно положил ладонь на затылок, не давая вырваться. Глаза девушки изумленно расширились, когда она поняла, что сейчас последует.
Сущность коварно улыбнулся.
— Я мог бы принять и обличье Стара, но это было бы чересчур для него. Так что… — он начал наклоняться ближе.
Карен испуганно закрыла глаза. Касание руки стало еще осторожнее и ласковее, если такое возможно.
— На то, что ты посчитаешь это за измену — даже не рассчитываю. Просто знай, что твой вампир — не последний парень в этом мире. И не самый лучший.
— О чем ты? — начала Карен, распахнув глаза.
Сущности только того и надо было. Зацепив взгляд, не давая ускользнуть, медленно, но неотвратимо, сущность коснулся губ девушки.
Сухое прикосновение после поднятой бури чувств, разочаровало Карен и она мало что понимая разумом, на одних чувствах, потянулась вперед…