Наконец, нервы Лейлы сдали, и она отчаянно всхлипнув, осела на землю. Вир опустился рядом.
— Заблудились?
— Да-а-а, — всхлипнула девушка.
— А тогда чего плачешь?
— Но как же! Если я не попаду в храм Даяны-невинной до восхода Аргала, то я обречена! Никто не поверит, что этот гад ничего со мной не успел сделать!
Вир вздохнул.
— Лейла. Я могу помочь тебе, но с одним условием.
— Каким? — ясные глаза Лейлы с нескрываемой надеждой поднялись на эльфа.
— Ты не будешь кричать «демоны», «происки сатаны» и прочее. Просто запомни или прими как данность, я не из этого мира и я маг.
— Мьяг? — недоуменно повторила девушка явно незнакомое слово и требовательно посмотрела на спутника.
Вир вытянул руку по направлению к ветке, сломанной недавно кем-то большим, и пошевелил пальцами.
Ветка медленно взмыла в воздух. Лейла взвизгнула и смертельно побледнела.
— Ты хочешь забрать мою душу?
Вир злобно сплюнул.
— Зачем она мне нужна? У меня своя есть!
— Но… но…
— Без «но», — рассерженно рыкнул эльф, потом заставил себя успокоиться. — Лейла, послушай, или подумай сама. Если бы я был злом, то разве спасал бы тебя? Я просто хочу тебе помочь. А это значит — что надо доставить тебя в твой храм!
— Ты, правда, сделаешь это?
Вир кивнул. Побледневшая девушка стояла в метре от него, по ее лицу текли слезы, и сразу было понятно, что в глубине ее души идет мучительная борьба.
Наконец, Лейла резко склонила голову.
— Я согласна. Отведи меня в город!
— Зачем вести, если можно лететь, красавица?
Летка подплыла ближе, замерла перед Виром. Сосредоточившись, эльф быстро зашевелил пальцами. И вскоре перед ошеломленной Лейлой стоял очень красивый конь, дымчатой масти.
Вир устроился в седле, усадил девушку перед собой. Через миг Лейла отчаянно завизжала — за спиной коня распахнулись огромные крылья, и он взлетел. Эльф зажал рот девушке, та обмякла в его руках.
— Успокойся, — в голосе Вира внезапно зазвучали странные, совсем ему не привычные бархатно соблазняющие нотки, которые можно было часто услышать в голосе Нейла. — Это всего лишь крылатый конь. Он тебя не укусит и уж тем более не обидит такую прекрасную леди, как ты. Куда нам лететь?
Немного успокоившаяся Лейла ткнула пальцем в сторону черной громады на горизонте. Ни один огонек не нарушал темноту ночи со стороны этого города.
— Почему тут так темно?
— Ночью зажигать огни — большой грех, — тихо прошептала девушка, пугливо съежившись. — Наш бог — Теме, наказывает тех строптивцев, кто зажигает огни. Откуда ты прибыл, незнакомец, что не знаешь таких вещей?
— Незнакомец? Мы с тобой же уже познакомились!
Лейла подняла руку, посмотрела на свою тонкую ладонь с длинными пальцами, затем перевела взгляд на эльфа.
— Я тебя не знаю. На тебе запах другого мира. У тебя странные уши и очень непривычный цвет глаз. Ты сам — очень странный. Кто ты?
— Ты богиня этого мира? — уточнил Вир, севшим голосом.
Девушка, сидящая рядом с ним, неохотно кивнула.
— Верно, я Даяна. Эта девушка так металась внутренне, что я не смогла не придти. Кстати, ты в курсе, что она собралась предать тебя?
— Предать?
— Да, — кивнула богиня. — В нашем мире мало магов, поэтому их приходится искать в других мирах.
— Но зачем?
— Чтобы съесть, — просияла клыкастой улыбкой девушка, впрочем, потом ее улыбка угасла. — К сожалению, воплотившись в теле человеческой девчонки, я не могу тебя даже укусить. Значит, делать глупостей я не буду. Подожду, пока вы доедете до города.
— С чего ты взяла, что я войду в него?
— Тебе нужно в город, чтобы помочь этой девчонке.
— И как я могу ей помочь? Поделишься тайной?
— Да ничего не может быть проще! — Даяна усмехнулась, — достаточно просто войти в главный храм Теме, найти в архиве книгу, в которой запись твоей малолетней подружки и изменить время ее рождения. На минуту или на две — этого будет вполне достаточно.
— В чем подвох? — уточнил эльф.
— Во многом, — девушка покрутила пальчиком в воздухе. — Например, в том, что в главный храм любит заглядывать даже Теме. Помимо этого, у главного храма самая сильная защита. К тому же книг там так много, что в них путаются сами жрецы! И, наконец, — Даяна мимолетно погладила Вира по щеке, — кто тебе сказал, что, попав в мои чертоги, ты из них выберешься?
Эльф тяжело вздохнул, покачал головой, а потом девушка в его руках неожиданно обмякла, богиня покинула ее тело…
Город внизу разросся, и вскоре темная громада приблизилась окончательно и поглотила спутников. Тишина и тьма, царящие в этом месте, действовали Виру на нервы. Лейла пугливо жалась к руке эльфа, и он молчал о том, что ее планы выдала богиня, заглянувшая на «огонек» смятения души.
Идти по мрачным улицам было даже жутко. Ветер, проходя через длинные изогнутые трубы, вызывал из небытия ни на что не похожие звуки, и Вир невольно оглядывался и вздрагивал, с трудом подавляя желание, разжечь хотя бы маленький светлячок.
Два храма, стоящие рядом, показались впереди неожиданно, но очень вовремя. Взвинченный до предела Вир мог бы и сорваться. А так остановился, расслабился, рассматривая два таких непохожих строения. Храм Даяны легкий и воздушный, немного парил в воздухе… а храм Теме ушел в землю почти наполовину. «Красиво и контрастно», — отметил эльф, проходя дальше.
У храма богини стояли двое бритоголовых мужчин в серых хламидах, элегантные складки скрадывали их фигуры. Но эльф чутьем Палача угадал в них противников, опасных, в том числе и для него. Разгадка нашлась быстро, хотя и довольно необычным способом.
Лейла вышла из-за спины Вира, прошла вперед и опустилась на колени перед жрецами. Ее шепот был едва слышен Виру. Девушка просила подтвердить то, что ее никто не тронул, и она по-прежнему может решать свои проблемы самостоятельно.
— Ты уверена, дитя? — холодно уточнил один из бритоголовых. — Ты должна знать, что прикосновение кинжала богини, не тронет тебя, если только ты говоришь правду. Иначе — от тебя не останется даже пепла.
Закусив губу, Лейла кивнула. Бритоголовый извлек из ножен невзрачный серый кинжальчик. Взмахнул им. И…. одежда осыпалась с тела девушки серой трухой. А кожу покрывали золотистые узоры.
— Ты отмечена благодатью богини. Это радует, значит, ты, по-прежнему свободный человек. Можешь взять вот эту грамоту.
Вир моргнул. Он не увидел, откуда и когда этот жрец вытащил свиток!
Лейла шагнула вперед, приняла свиток и поклонилась. Второй жрец накинул на нее серую хламиду-плащ, так же быстро появившийся из ниоткуда.
— А теперь иди, дитя.
Девушка кивнула, подошла к эльфу и протянула ему ладонь.
— Идем.
— Дитя, — в голосе жреца звякнул лед. — Твой спутник останется здесь.
Лейла нервно мотнула головой, взглянув с ужасом на жрецов.
— Но… он помог мне!
— Если он ни в чем не виноват, мы отпустим его, — кивнули жрецы почти синхронно.
Вир развернул Лейлу к себе, в ее серых глазах мелькали испуг и слезы. Эльф покачал головой, протянул ладонь, стирая слезинку со щеки.
— Не бойся. Я еще не сделал того, ради чего попал сюда. Так что со мной все будет хорошо.
— Мы еще увидимся?
— Да.
— Обещаешь?
— Обещаю, — кивнул эльф, отходя от девушки и проходя к жрецу.
Тот склонился в насмешливом поклоне и отошел, показывая на дверь в храм богини, которая открылась сама собой.
— Прошу. Вас уже ждут.
Вир улыбнулся, на крыльцо он запрыгнул с легкостью, даже не увидев, каким изумлением полыхнули глаза жрецов.
Дверь за ним мягко закрылась, и сплошная темнота коридоров тут же окрасилась неяркими огоньками свечей.
— Сюда, — раздался тихий голос, и открылись тяжелые врата, так неуместно смотрящиеся в этом месте.
Нейл открыл глаза, поежился от забирающегося под куртку ветра и вздрогнул. Из артефакторной он вернулся далеко за полночь и свалился на кровать, даже не раздевшись. Это оказалось довольно удачным вариантом.
Стоя непонятно где, Нейл оглядывался по сторонам. Планета из разряда жилых. Воздух, пригодный для дыхания, в пресных реках вода, которую можно взять для питья. Растения вокруг были знакомы, да и воздух не сильно отличался от того, к которому дракон привык за год в Академии. Значит, он совсем недалеко от нее.
Впрочем, этот мир был не совсем обычным. Древним глубинным чутьем дракон уловил, что на планете нет людей, нелюдей. Здесь никто не живет — нет ни животных, ни птиц, ни рыб. Только растения и насекомые.
«И кого мне здесь искать?» — спросил сам себя Нейл, а затем, обернувшись, взлетел в воздух. Небо с удовольствием приняло большого дракона, крылья мерно поднимались и опускались, внизу стелились поля, реки. И не было ни следа никого, у кого можно было бы спросить что-либо.
Хлоп! В глазах замелькали икры… барьер, ранее не увиденный, вспыхнул перед глазами Нейла. Купол немного прогнулся под весом дракона, но тут же выпрямился. А внутри него поднял голову человек. Черный вихрь подхватил его белые волосы, растрепал, закружил… Купол мгновенно исчез.
— Доброй ночи, — тихий голос незнакомца раздался прямо над ухом Нейла. — Я, конечно, не ждал сегодня увидеть гостей, но все же прошу вас, спускайтесь к моему костру.
Дракон спланировал вниз, обернулся и посмотрел на мужчину.
— Доброй ночи и вам. Не сочтите за наглость мой вопрос, но что мешает Вам быть счастливым? Точнее, что вам нужно для счастья?
Незнакомец улыбнулся.
— Контракт обряда Тишины?
Нейл кивнул, мужчина пожал плечами.
— Я Интессо. И мне очень надо найти одну девушку. Помогите мне в ее поисках, и считайте, что ваш контракт выполнен.
— Я Нейл, и сколько времени займут эти поиски? У меня еще учеба. И свои проблемы.
Интессо усмехнулся.
— Немного. Сколько бы времени все это не отняло, но вернетесь вы в ту же секунду и то же место, откуда исчезли.
— О, — дракон качнул головой, — признаться, об этом я не знал.
— А как ты тогда решился на обряд тишины? — удивился мужчина.
— Не было другого выхода, — пожал плечами дракон.
— О… Стал любимчиком нашей Леди Демиурга?
— Знаешь ее?
— Ну, если только совсем немного, — странно покрутив головой, ответил Интессо.
— А такое бывает? Либо ты ее знаешь, либо нет.
— Ты забываешь об еще одном варианте, — вздохнул мужчина. — Можно просто знать о ее существовании, но быть при этом лично ей не представленным.
— Тогда это не знакомство, — вздохнул дракон, разглядывая Интессо, изучая его. Сложно было поверить, что этот человек по ощущениям мог поставить барьер такой силы.
Они немного помолчали. Минуты текли.
— Кто она? Так что ты ищешь? — поинтересовался дракон, задумчиво глядя на пламя костра.
Интессо пожал плечами.
— Не знаю.
— Как это?
— Я просто не знаю, какая она здесь.
— Ничего не понимаю.
— Я из другого времени, — мужчина лежал, глядя в небо, словно звезды ему о чем-то говорили. — Там в моем времени мы познакомились слишком поздно. Она уже была замужем. Более того, она любила своего мужа так, что никому и в голову не могло придти попытаться отбить ее.
— Тогда зачем ты ее ищешь?