Мы разом кивнули. Мой напарник Виктор постоянно таскал меня на мелкие задания и подробно рассказывал, что и как делать… Однако, нельзя терять бдительности.
– Мы бы хотели спросить о письме…
– О письме? – прервала бабулька Валенса.
– Да… точнее о пергаменте, на котором оно было изложено, – закончил свою речь разбойник, шарясь по карманам.
К нам вышла пожилая женщина. Её седые волосы выглядели как солома. На ней была цыганская юбка до пола, тёплая кофта, на плечах шаль. Валенс достал письмо из кармана, протягивая его старушке. Та взяла его своей сухонькой рукой, и какое-то время подержала в руке. Будто она размышляла: правильно ли поступает?
– Письмо было написано девушкой, жаждущей встречи. Но бумага пропитана, – старушка поднесла к носу бумагу, – так я и думала: пергамент пропитали раствором для отслеживания. Следят за вами товарищи путешественники.
– Кто следит? – озадачилась я.
Я в курсе, что письмо было написано Калиссой, но она одна следить за нами не будет – это факт!
– Ответ прост: вы их знаете, и только четверо хотят встречи друг с другом. Но время идёт, и скоро вы в этом убедитесь. Хотите, я вам веем погадаю?
Мы вопросительно посмотрели на Вентина. Тот маленько поколебался и кивнул. Старушка повела нас по тёмному коридору.
* * *
Горы. Здесь воздух свежее и чище, текут чистые никем ещё не тронутые реки, пасутся стада у их подножья. Зелёная сочная трава пробирается сквозь землю. Пастухи гоняют скот… мм, наверно будет правильнее сказать – делают вид. Один спит под деревом, другой мечтает, третий что-то говорит четвёртому…
В самой горе был замок. Он был немного потрёпанным, будто его жители спасались от разрушения. Возможно так оно и было. Строение не было полностью в самой горе, а всего лишь его основание.
В тронном зале глядя в окно, сидел парень. Его ярко-голубые глаза смотрели на пасущее стадо. Парень был одет в джинсы, сиреневую рубашку с короткими рукавами, и на его плечах был плащ. За ним было удобно прятать оружие. Сам плащ был чёрного цвета, и временами окутывал своего хозяина тёмными вьюнками.
– Глупые людишки! – усмехнулся он. – Каждый день куда-то спешат, что-то пытаются сделать…
– Они же тебе не мешают! – проворковал женский голос.
Обладательница столь красивого голоса лежала на диване, подогнув под себя ноги. Девушка была одета в ярко-алое платье. Её густые каштановые волосы стелились по подушкам. Она смотрела на парня и пыталась понять: чем он не доволен.
Сам тронный зал был весьма неплохо обустроен: три камина работали по полной программе, длинный овальный стол располагался в середине зала. Помещение освещалось с помощью бра. Вроде было светло, но и в тоже время было темно. А вот трон… он был огромен! Чтобы на него сесть, нужно подняться по трём ступеням. Трон был отлит из чистого золота и был не тронут временем и прошедшим здесь разрушением.
– Да ты сама погляди Калисса! Люди перестали бояться! Они живут обычной жизнью и не стремятся к чему-то более совершенному! – размахивал руками парень, как ветряная мельница.
– Лайн, ты что? Перегрелся? – забеспокоилась Калисса.
– Я? С чего ты взяла?
– Ты начал как-то по-другому мыслить. Раньше ты бы не стал церемониться и разбил эту деревушку в пух и прах! Что я сейчас слышу? Ты стал заботиться о других?
– Калисса, я понимаю, ты любишь поязвить, но мне не до этого. Я размышляю. Ведь люди просто живут своей жизнью и вдруг раз! – и уже где-то в царских палатах находишься…
– М-да, ты явно перегрелся. Или тебя последняя встреча с этой разбойницей заставила размышлять? А? Тогда ты был в отличной форме, а сейчас стал как размазня! А ну встряхнись!
Губ Лайна коснулась улыбка. Слова Калиссы напомнили ему тот день, когда была битва между ним и его врагом Ольгой. Тогда равновесие удалось восстановить, но сейчас Лайн не хочет, чтобы всё повторилось…
– Знаешь, ты права, – кивнул он, – я долго размышлял над своим проигрышем. Эта девчонка не позволила мне захватить Трон Тёмных Магов. Да что она вообще понимает в жизни?! Я как-то услышал, что Оля жила на улице, после её подобрал какой-то парень и стал её учить искусству боя… Но я-то прожил дольше неё!..
– Ах, вот оно что! – ахнула девушка, попивая красное вино. – Ты не можешь смириться с тем, что она тебя победила? Лайн, я тебя умоляю! Расслабься! Скоро мы снова встретимся: ты с этой наёмницей, а я с Валенсом!
– Калисса, да ты гений! – оживился паренёк. – Я знаю, что нам нужно с тобой сделать!
Девушка округлила глаза от такого заявления. Ей пока было не понятно: что затеял её напарник? А Лайн схватил Калиссу за руку и потащил через тронный зал к камину. Девушка молчала. Ей самой было интересно.
Лайн поверну подсвечник, стоящий на камине и перед ними открылась потайная дверь. Ничего не объясняя, Лайн потянул её вперёд. Свет зажёгся. Перед ними открылась большая библиотека. В ней порядка тысячи книг, если не больше… В библиотеке присутствовал секретер. Он был завален свитками, фолиантами и вырезками из газет и журналов.
– Хм, затащить меня в библиотеку… Лайн, ты как себя чувствуешь? – забеспокоилась Калисса.
– Замечательно!
Разбойник просто светился от счастья.
– Может, теперь ты мне поведаешь: зачем ты меня притащил сюда?
– Я прокручивал события того дня, когда меня одолела Оля. Вспомнились и мои давнишние дела. Вот я и подумал: может им тут задания придумать? Я итак знаю, что Оля не успокоится, пока не прикончит меня. А ты сама знаешь, я не могу этого допустить! Вот я собираюсь придумать им двенадцать заданий.
– Почему двенадцать? – нахмурилась девушка.
– Слышала про двенадцать подвигов Геракла? У него были сложные задания и ни один смертный не сможет их выполнить! Так вот, я собираюсь составить этой команде задания. Таким образом, я смогу и наобещать, что когда они их пройдут, Оля сможет сделать со мной всё что захочет. Естественно, я сделаю так, чтобы они не вернулись с этих заданий!
– Ты окончательно чокнулся, – покачала головой Калисса. – Да она на всё пойдёт, лишь бы пройти твои задания! Ты сам подписываешь себе приговор!
– Возможно. Ты не думай, что я не стану жульничать. Буду, ещё как! Не знаю, как команда, но Олина жизнь прервётся медленно и мучительно!
Калисса покачала головой. Она прекрасно знала: кто такая Ольга, и что она может! Но девушка решила поверить своему напарнику на слово. Ей не нравилась эта затея, но кто знает, может всё будет по-другому?..
Лайн уже вовсю рыскал по стеллажам, ища хоть что-нибудь напоминающее подвиги или опасные задания. Калисса ему сначала неохотно помогала, затем в её глазах появился азарт, и она стала перебирать книгу за книгой. День был потрачен не зря, и уже на столе стояло семь стопок книг.
Лайн с Калиссой потратили ещё несколько дней на составление заданий для своих врагов. Иной раз им приходилось работать и ночами, потому как только ночью приходят свежие мысли… и ловушки.
– Фух! Ещё бы раз я тебя послушала Лайн! – процедила сквозь зубы девушка.
– Расслабься Калисса, – потрепал парень её руку. – Самое главное, мы составили задания, и теперь осталось найти эту компашку.
– Хех, ты думаешь, они так глупы?
– Нет, но не стоит их недооценивать. Шрам на моей шее свидетельствует о моей неосторожности. Прошлый раз мне чудом удалось выжить. Я не хочу искушать судьбу.
– Что ж, раз так, то тогда в путь!
– Постой! Мы же не знаем, где они!
– Лайн, душечка! Помнишь письмо, что я написала, перед тем как уйти с тобой? Так вот я убедилась, что Валенс его получил, а значит, мы без труда их отыщем. Я пропитала пергамент раствором для слежения. А письмо носит с собой Валенс. Вот и всё!
– А ты хитрая Калисса! – осклабился Лайн. – Теперь мы точно их найдём! Что ж Оля, нам снова придётся встретиться, но только эта встреча будет последней!..
* * *
Из антикварной лавочки мы еле выбрались.
– М-да! Чудеса иной раз творит драгоценный камень, – призналась я.
– Где ж ты раньше была? – устроил допрос Вентин.
– Ну, понимаешь, в тяжёлые и опасные мгновенья я творю чудеса, – хрестоматийно ответила я.
– Ага, если бы я ещё что-нибудь послушал на эту тему, точно женился бы на чёрной вдове! – заявил членистоногий.
– Боюсь, она тебя не прокормит, – хмыкнул Димириэль.
Эльф любит подкалывать Шимуса. Вот будет повод, всегда вставит свои пять копеек. Паучок сделал вид, что уши мыл компотом и забыл косточки выковорить.
– Что-то я так и подумал, – призадумался Валенс. – Не спроста это письмецо было мне послано. Они следят за нами.
– Зато мы теперь знаем: куда нам идти, – кивнула я.
– Не кажется ли вам, что всё слишком просто? – спросила Азаэль?
Мы вопросительно посмотрели на эльфийку. Та, ведать, пыталась правильно сформировать речь.
– Начнём с того, что должно было достаться именно Валенсу. Даже если бы он его тогда не взял, то письмо бы всё равно преследовало его. Пошли дальше: почти три месяца о них ничего не было слышно. Что-то мне подсказывает, что мы ещё нахлебаемся от них!
Азаэль права. Раньше Лайн с Калиссой постоянно давали о себе знать, а сейчас? А сейчас от них ни слуху, ни духу. Не-е, это явно не к добру…
Мы решили пройтись по базару. Появилась свободная минутка. Площадь была под завязку уставлена палатками. Продавали: украшения, посуду, ковры, кухонную утварь… Особенно меня порадовал торговец растениями. Одет был простую футболку и джинсы. Ноги были босые.
Говорил, что его растения редкие, и уникальные! Но это не главное! У одного растения (а оно, похоже, что хищное) выла табличка с надписью: «Ни разу не боролся за жизнь? Тогда не проходи мимо! Только здесь и только сейчас! Подойди поближе к хищному растению и попытайся п о кормить его! Сеанс длится от пяти минут до полутора часов! Гарантия!»
Честно, я посмеялась бы над этой надписью, если бы не увидела результат своими глазами! Идёт важный человечек, одетый в камзол, а обувь была начищена до блеска. Я даже не предполагала, что «высшее общество» гуляет по базарам! Для меня это в диковину. Не каждый день увидишь важную «шишку» на базаре.
И вот он идёт, важно, целеустремлённо… Замечает табличку и решил проверить. Богатая личность отдала две золотые монетки, а продавец вручил ему окорок… судя по виду – не первой свежести. Человечек оказался брезгливым до безобразия. Он попросил завернуть кость в тряпочку или салфетку. Продавец все сделал, как просил покупатель. И вот интеллигентный мужичок пытается покормить хищное растение.
Перед пастью растения начал маячить окорок. Я поразилась выдержки растения. Перед ним такой шмат мяса, а оно будто бы внимания не обращает! Важный человечек уже начинал злиться, и косо посматривать на продавца. А тому явно было не до него.
И тут, растение открыло большую пасть (я так прикинула: где-то градусов сто пятьдесят-сто шестьдесят) и заглотало вместе с окороком. Я аж рот открыла от увиденного! Само растение даже не удосужилось переживать свою добычу. В тонком стебельке стоял ком и стал стремительно уходить вниз. «Ну всё! Доигрался! Теперь поминай, как звали…» – подумала я.