- Тише! Я тоже слышу голоса, но совсем не детские.
Дейв беззвучно взял свой меч, Джеймс - копье. Оковы страха сковали хрупкое тело Зоуи - она даже не могла пошевелиться. Парни тихо подобралась к камню и с разных сторон от него приложили уши к щелям в отверстии. Тогда они услышали разговор.
- Люди где-то рядом, я их чую, - голос снаружи был хриплый и очень низким.
- Нужно разделиться и обыскать все здесь, - второй голос принадлежал женщине, по крайней мере, существу женского пола.
- Ты осмотри кроны, а я кусты.
Дейв показал Джеймсу два пальца - гостей было двое.
На пару минут нависла тишина, но потом шорох листвы ближайших кустов заставил сердца парней стучать гораздо быстрее. Дейв бросил на Зоуи последний многозначительный взгляд и пальцами потушил лучину. Девушке стало ужасно страшно. На мгновение ей показалось, что она в норе одна.
- Дейв, ты тут? - тихим дрожащим шепотом спросила Зоуи, но и этого оказалось достаточно.
Камень с шумом отлетел, больно ударив Джеймса.
- Попались, - у входа стоял самый настоящий вампир, чьи налитые кровью глаза поочередно осматривали каждого из ребят - он выбирал угощение. Взгляд его остановился на Зоуи, и отвратительная гнилая клыкастая улыбка появилась на жутко страшном лице.
- Кристиан! - громкий голос Дейва раздался как боевой клич, и он бросился в атаку со своим мечом, прекрасно понимая, что против вампира у него нет шансов.
Кровопийца отскочил от одного замаха клинка, насмешливо отодвинулся от второго, и увернувшись от третьего, толкнул Дейва в грудь - парень пролетел несколько метров и сильно ударившись о дерево, упал на землю. Глаза Зоуи расширились от ужаса, а вампир вновь переключил свое внимание на нее:
- Ты сама выйдешь или предпочитаешь, чтобы я зашел за тобой? - от его мерзкого голоса девушку передернуло.
Джеймс успел подняться на ноги и взять копье. Как жаль, что Кристиан не обучал его!
Парень понимал: у него будет одна возможность нанести удар. И медлить он не стал. Джеймс замахнулся и метнул копье, целясь в самое сердце вампира. Тот даже не шелохнулся - оружие пролетело в метре от вампира. В следующее мгновение кровосос оказался за спиной Зоуи.
Он уже убирал волосы с ее шеи, когда услышал:
- Оставь этих людей. Они под моей защитой.
Взгляд вампира метнулся на золотого эльфа и обратно на шею девушки. Клыкастый уже не мог остановиться - почуял запах юной плоти.
Копье пронзило тело кровопийцы в тот самый момент, когда его зубы коснулись кожи Зоуи. Безжизненные останки рухнули к ногам девушки, оставив тонкую полоску крови на ее шее.
Без чувств Зоуи упала сверху.
Кристиан подбежал к Дейву и убедился, что с парнем все в порядке, а потом поднял взгляд и заметил смертельно испуганное мертвецки-белое лицо Джеймса. Губы парня дрожали.
"Он был не один".
Эльф исчез между деревьев раньше, чем Баттон заговорил.
Глава 21.
Линда мирно спала на его коленях, когда Кристиан услышал крик Дейва. Наспех скрутив одну из веток вокруг талии девушки, он метнулся вниз. Только этого и ждала Луиза, притаившись в листве соседнего ясеня.
Линда проснулась и увидела прямо перед собой прекрасную девушку, чьи кровавые глаза, казалось, были полны безумства. Девушка попыталась сесть, но что-то мешало ей - крепко держало в стальных объятиях. Она подумала, что то были руки Кристиана, но вместо них увидела ветку, обмотанную вокруг ее талии.
- Твой эльф оставил тебя одну, - шипящий голос красноглазой и ее гнилые зубы вызвали у Линды омерзение.
- Скоро ты будешь выглядеть гораздо хуже меня, - Луиза отвратительно оскалилась. - Обескровленные тела представляют собой не самое приятное зрелище.
Линда огляделась в поисках Кристиана.
- Твой эльф сейчас пытается спасти друзей от моего приятеля, - отвечая на немой вопрос девушки прошипела вампирша, а потом довольно добавила. - А тебя оставил на съедение мне.
Линда рукой дотянулась до какой-то ветки, резко дернула ее и бросила в лицо кровопийце. Та громко захохотала. Медленно она легла на тело девушки и уродливым когтем провела по тому месту на ее нежной шее, в которое намеревалась впиться грязными клыками. Страх Линда не чувствовала, только бессильную ярость.
Внезапно кто-то поднял Луизу и словно мелкую букашку отшвырнул в сторону. Линда подняла счастливый взгляд и увидела Шиара, который обаятельно улыбнулся девушке, а потом прыгнул в ту же сторону, в которую полетела вампирша. Через минуту он вернулся.
- С ней покончено, - сказал эльф, раскручивая ветку, обмотанную вокруг талии Линды.
Девушка чувствовала себя неловко в те моменты, когда пальцы принца касались ее нежного тела. Шиар самодовольно улыбнулся: конечно, он с легкостью считал ощущения Линды.
- Как ты здесь оказался?
- Последовал за вами, как только смог. Едва догнал, а тут такое. Где же твой золотой друг? - парень удовлетворенно хмыкнул.
- Здесь, - оба испуганных взгляда метнулись в сторону Кристиана.
Вместо вида растерзанного вампиром тела Линды его взору предстала совсем другая картина: лесной принц практически обнимает призывно лежащую на ветвях девушку, которая нежно ему улыбается.
- Отойди от нее, - сосредоточенно выговаривая каждое слово, враждебно произнес Кристиан.
Шиар протянул Линде руку, намереваясь помочь ей подняться.
- Кристиан, он спас мне жизнь! - девушка с благодарностью взглянула в глаза лесному принцу. - Спасибо.
Золотой эльф в два прыжка оказался рядом с красавицей, обнял ее за талию и вместе с ней прыгнул вниз.
Дейв, Джеймс и Зоуи сидели у входа в нору с оружием в руках, когда между деревьев показались Кристиан и Линда.
Зоуи побежала к подруге и кинулась ей на шею, едва не сбив девушку с ног.
- Слава Богу, ты жива! Кристиан спас тебя!
"Это был не Кристиан", - услышала блондинка мысли подруги.
Линда отступила на шаг, и за ее спиной показался огромный широкоплечий красавец-эльф, чья потрясающая улыбка чуть не свалила с ног Зоуи.
"Вот это да! Обалденный!"
Улыбка стала еще шире, эльф приблизился к девушке и поцеловал ее руку.
- Я Шиар, а как зовут прекрасную леди?
- Зоуи, - чувственно пролепетала она.
Линда отметила про себя, что недолго занимала главное место в сердце лесного эльфа. Но он тут же повернул голову в ее сторону и с чувством заявил:
- Дорогая, все мое сердце целиком твое. Как только ты примешь предложение, мы отправимся в мое королевство.
"Что еще за предложение?" - Джеймс переводил удивленный взгляд с одного эльфа на другого.
- Девушка отказалась стать моей супругой. Но я отказов не принимаю, - Шиар сладострастно улыбнулся Линде.
Дейв скривил губы и бросил на Зоуи выразительный взгляд: "Тебе с ним ничего не светит, детка". Она ответила ему такой очаровательной улыбкой, по которой парень понял: девушка имеет другое мнение.
- Мы благодарны тебе за помощь, Шиар, но больше не желаем находиться в твоем обществе, - Кристиан натянуто улыбнулся.
- Сидхе, может быть, твой приятель составит нам компанию? - Джеймс с удовлетворением заметил, как лицо золотого эльфа исказила ярость. - Жизнь Линды он уже спас. Кто знает, что еще ожидает нас в этом путешествии?
- Мы не приятели, - сквозь зубы процедил Шиар, и от ненависти, прозвучавшей в его голосе, все поняли: он испытывает к Кристиану гораздо большее, нежели простую неприязнь. - Его дядя убил мою мать, проткнул ножом на моих глазах. Я с радостью сделаю то же в отношении тебя, только дай повод.
Шиар угрожающе смотрел на Кристиана, чье бесстрастное выражение лица не давало ни малейшего намека на ход его мыслей.
"И как эльфы так хорошо умеют скрывать свои эмоции?"
Лесной принц вмиг переменился - нежно и по-доброму он взглянул на Линду:
- Ты тоже научишься, милая моя. Со временем, телепатия станет для тебя так же естественна, как простые разговоры.
"Еще раз назовешь ее так, я убью тебя".
"Еще раз вздумаешь угрожать мне, это будет последнее, о чем ты подумаешь или скажешь".
- Значит так! - Линда поочередно окинула суровым взглядом начальника двух сказочно-прекрасных эльфов. - Если я еще раз услышу, как вы ссоритесь, в дальнейший поход отправятся только люди, вам все ясно?
Шиар подмигнул Линде - ему явно пришелся по душе темперамент девушки. А вот Кристиан смотрел на нее как-то отчужденно: никто и не подозревал, насколько сильно корил он себя за то, что чуть не стал причиной смерти Линды.
- На рассвете мы выдвигаемся в путь. Если Шиар захочет, он идет с нами - я обязана принцу своей жизнью! Всем спокойной ночи! - в прекрасном платье из нитей лунного света девушка скрылась в темной и грязной норе. Зоуи поспешила за ней.
Во мраке она обняла подругу и почувствовала, как тело той едва заметно вздрагивает от сдерживаемых рыданий.
- Все хорошо, Лин. Уже все закончилось.
- Ты заметила взгляд Кристиана? Он увидел меня рядом с лесным эльфом и возненавидел.
Зоуи вытерла мокрые щеки Линды.
- Он любит тебя, Лин. Все будет хорошо.
Глава 22.
Линда открыла сонные глаза - в норе она спала одна, укрытая двумя куртками, а под головой обнаружила аккуратно сложенную кофту Дейва.
"Интересно, кто обо мне позаботился?"
Девушка поняла: всем сердцем она надеется, что то был Кристиан. Линда выбралась из укрытия, и яркий дневной свет на мгновение ослепил ее.
- Доброе утро, - ее приветствовал теплый лучезарный взгляд Шиара.
Но глазами она искала не его.
- Лин, иди завтракать.
Брюнетка увидела несколько странных розоватых фруктов, по форме напоминающих нечто среднее между грушей и бананом.
- Что-то новенькое?
- Угощение от Шиара, - Зоуи ослепительно улыбнулась эльфу. - Очень вкусное!
Линда взяла фрукт и кивнула принцу. Она пошла в сторону рощи, где заметила троих парней. По пояс голые, вооруженные мечами, Джеймс и Дейв одновременно нападали на Кристиана, который с легкостью защищался от них при помощи короткой дубинки. Линда плечом прислонилась к дереву и стала наблюдать за удивительно изящными движениями золотого эльфа.
- Люди не смогут противостоять опасностям нашего мира, - прошептал Шиар слишком близко от Линды.
Девушка вздрогнула, и в этот момент Кристиан пронзительно посмотрел на нее. Но сразу же отвернулся.
- Два шага. Дистанция между нами. Если еще раз подойдешь ближе...
Шиар с улыбкой ждал продолжения.
- Я убью себя, - Линда сделала ставку на его любовь.
- Не смеши, девочка. Ты по природе боец. В отличие от этих детей. Ты до последнего будешь сражаться за свою жизнь и за то, что тебе дорого. Не твоя красота пленила мое сердце, Линда, а то, что я прочитал в твоем взгляде: смелость, гордость, отвага. Ты провела слишком много времени, думая о Колистионе, но он еще мальчик и не способен понять и по достоинству оценить тебя.
Шиар сделал шаг в сторону Линды, девушка не двинулась с места, но ее мрачный взгляд напомнил о том расстоянии, которое она желала сохранить между ней и эльфом.
- Знаешь, почему ты захотела, чтобы я остался?