- Слушай сюда, Смузи. Ты обнаглела. Кто-то давно должен был поставить тебя на место, - парень окинул взглядом одежду Линды - джинсы и ярко-красную рубашку.
- Твое место среди ботаников, отправляйся в их зону.
Вероятно, причиной внимания Макса стала та самая злополучная красная рубашка. Обычно в выборе одежды девушка старалась придерживаться нейтральных тонов.
Если Линда уйдет сейчас, завтра парень непременно захочет, чтобы она снова сидела в углу столовой, в зоне отверженных.
- Слушай, Макс. Это мой столик и сидеть я буду здесь, нравится тебе это или нет, - Смузи отвернулась от парня и взяла вилку.
Лицо футболиста исказила ярость, он уже поднял руку, намереваясь вытащить Линду в проход, когда услышал:
- Друг, ты занял мое место.
Перед Максом опустился поднос с едой, а рядом встал Джеймс.
- Слушай, Баттон, отвали по-хорошему. И забирай свою подружку. Теперь это мой столик.
- Не я парень Линды, а мой хороший друг. А пока его здесь нет, - Джеймс выразительно взглянул в дальний угол столовой, где находилось привычное место Кристиана. - Я присмотрю за его девочкой.
- Джеймс, спасибо что заступился, но я справлюсь сама, - на Линду никто не обратил внимания.
- Слушай ты, защитничек...
- В чем дело, Макс? - три удивленных взгляда метнулись вверх и увидели, как на стол ложится поднос, а рядом опускается Дейв Робертсон. - Какие-то проблемы?
Последний вопрос был адресован Линде. Девушка благодарно улыбнулась Дейву:
- Все в порядке, Максу приглянулся наш столик, и он решил позавтракать с нами.
Парень резко встал, с непониманием взглянул на донельзя довольного Джеймса, потом на Дейва:
- Робертсон, ты то здесь что забыл?
- Решил перекусить с друзьями, а ты?
Макс грубо выругался и пошел в направлении зоны футбольной команды.
- Простите, девочки, сегодня я обедаю не с вами, - под удивленными взглядами подруг Зоуи поднялась на ноги и развернулась в направлении Линды.
- Ты это серьезно? - Аманда резко вскочила со своего места. - Ты не забыла, кто такая Смузи?
Ее громкий голос прозвучал на всю столовую, многие повернули головы в сторону девушек. Зоуи остановилась, медленно развернулась и пристально посмотрела в глаза Аманды:
- Она моя подруга, - отчетливо выговаривая каждое слово, сказала девушка.
Зоуи медленно прошла к столику Линды и села рядом с Дейвом. Все не сводили изумленные взгляды с ребят, потому вопреки обыкновению, появление в столовой Кристиана Сидхе осталось незамеченным даже его поклонницами.
"Добивать публику будем?" - раздался его голос в голове каждого, сидящего за столом Линды Смузи. И четверо ребят громко рассмеялись.
- Не стоит, - тихо сказала Линда.
- Пусть все знают, что ты моя, - шепнул парень у самого ее уха, и когда девушка резко повернула голову, нежно поцеловал ее.
В столовой повисла мертвая тишина. Зоуи видела, как с открытыми ртами замерли все альфа-девочки, все члены футбольной команды. Вообще все.
- Я вас обожаю, ребята! - девушка радостно смотрела на друзей.
- И что мы теперь будем делать, Кристиан? Завтра Линда снова останется одна на этом проклятом месте, - Джеймс окинул ее полным волнения и заботы взглядом - Смузи понимала, что Баттон все еще питает к ней нежные чувства.
- Судьба - штука хитрая. Нам было суждено упасть в автобусе, и ничто не сможет это исправить. Вероятно, завтра многие не вспомнят об этом маленьком инциденте в столовой. И, конечно, мы тоже, - Кристиан не снимал руку с плеча Линды, и под пристальными взглядами женского клуба, она попыталась ее убрать. Самый классный парень школы, самый классный парень, которого Линда встречала в своей жизни, пристально посмотрел на нее.
- Отныне мы вместе, детка. Просто прими это как свершившийся факт.
Линда с сожалением заглянула в ярко-синие глаза:
- Я не могу, Кристиан. Я дала слово.
- Ты не можешь быть со мной в школе, я не могу быть с тобой в другом месте. Что же мы будем делать, Линда Смузи? - Кристиан был такой красивый, такой стильный и такой родной, что девушке стоило неимоверных сил сдерживать желание обнять его.
- Мы выполним то, что должны. И ты расскажешь нам как.
Глава 26.
Кристиан сделал странный жест: провел большим пальцем правой руки по всем остальным начиная с указательного. Его настроение резко изменилось, парень наклонился вперед, ближе к друзьям, и заговорил гораздо более серьезно и взволнованно чем до этого:
- Итак, теперь никто не сможет разобрать нашу речь - стихия воздуха искажает слова. - Времени осталось мало - двадцать минут до конца обеденного перерыва. Сейчас я расскажу вам основные признаки, по которым вы сможете распознать демона. До концерта у нас будет около двух часов, за это время мы должны максимально сузить круг подозреваемых.
Линда и Зоуи настороженно переглянулись. Теперь уже девушек совершенно не волновала реакция альфа-клуба на их внезапно возродившиеся дружеские отношения. На кону стояли жизни, жизни тех, кто погибнет в первый день весны на проселочной дороге в пригороде Ричмонда
- Демоны отличаются от людей внешне. Они либо уродливы, либо очень красивы, - в то время, когда Кристиан произносил последние слова, он окинул Линду насмешливым взглядом, намекая, что при других обстоятельствах она бы могла попасть в число подозреваемых. - Но суть их неизменно зло.
Смузи огляделась. Вокруг нее за столиками столовой сидели обычные ученики школы, многих из которых девушка знала на протяжении большей части своей жизни. Неужели один из них - демон, спрашивала она себя и не верила.
- А что забыл демон в нашей школе? - Линда никогда не признавала авторитетов и сейчас ставила под сомнение мнение Кристиана, не смотря на то, что прежде не верила даже в саму возможность существования темных сущностей.
- Демоны питаются отрицательной энергией. Если подумать, школа - прекрасное место для сбора негативных эмоций. Потрясения, конфликты и переживания - то, что притягивает темные сущности и питает их. Если кто-то ссорится, демон, непременно, подольет масла в огонь. Если кому-то плохо, он нанесет удар на добивание. Им может быть любой: ваш сосед по парте, учитель или, к примеру, работник столовой.
Ребята с сомнением посмотрели в сторону толстого повара у кухонного окна, и Зоуи, не выдержав напряжения, прыснула со смеху.
- Короче, ищем красавчиков или страшил с гнильцой внутри? - Дейв осмотрелся. - Добрая половина учеников школы подходит под это описание.
- Глядите им в глаза. Демон не смотрит прямо, он отводит взгляд, смотрит искоса или исподлобья, с неприятной ухмылкой.
- Откуда ты все этой знаешь? - взволнованно спросила Линда.
- Мне не было десяти лет, когда в моем родном городе начали происходить странные вещи: эльфы впадали в безумие, проявляли несвойственные им черты: агрессию, злость, буйство. И причина быстро обнаружилась: атака демонов-подселенцев носила массовый характер.
Тяжелым взглядом Кристиан окинул учеников школы.
- Их вычисляли и изгоняли, каждый ребенок знал, кого должен искать среди своих близких. Другим становится взгляд эльфа (в нашем случае человека), голос, манера говорить, повадки. Но главное, суть. Демоническое существо никогда вам не поможет, не откликнется на просьбу, не проявит сочувствие.
- Я думала, мы ищем демона, а не того, кто вселился в чужое тело, - Зоуи испуганно взирала на Кристиана.
- Я не знаю, кого мы ищем, но знаю, что нам предстоит сделать. Перед началом концерта, вы должны внимательно наблюдать за теми, кого подозреваете. Я устрою так, что в колонках будет играть классическая музыка, та, которую не терпят темные личности. И чем дольше они будут ее слушать, тем ярче проявит себя их сущность. Задача Дейва и Джеймса - как можно дольше задерживать тех, кто попытается выйти из зала.
- А если их будет много, Кристиан? - Линда озвучила мрачные мысли остальных. - Мы убегали от демонов в лесу, значит, ты один не можешь справиться с ними.
Взгляд Кристиана таил в себе нечто, о чем парень не хотел распространяться. Но спустя минуту он всё же сказал:
- В школе я не единственный гость с Альфаира.
Категоричным взмахом руки Сидхе пресек дальнейшие расспросы ребят и продолжил:
- Когда мы найдем того, кого ищем, держитесь толпы, не покидайте актовый зал и главное: не пытайтесь самостоятельно его преследовать, если что-то пойдет не так. В схватке один на один с демоном у человека нет шансов выжить.
- А что будешь делать ты? - от волнения голос Линды сорвался.
- Я сделаю то, что должен: призову силы природы в борьбе с нечистыми силами.
- А эти другие эльфы в нашей школе тебе не помогут? - Джеймс переводил взгляд с одного стола на другой и отметил про себя, что никого, отдаленно похожего на Кристиана в столовой не увидел.
- Они не эльфы, - Сидхе сделал выразительную паузу, а потом добавил. - Они не знают, кто я. И чем дольше продлится их неведение, тем лучше.
Столовая стремительно пустела - до конца перерыва оставалась пара минут. Кристиан встал и предложит руку Линде. С сожалением в стальных глазах девушка проигнорировала его учтивый жест.
- Будь осторожна, - парень с нежностью посмотрел на девушку, а потом окинул взглядом друзей и повторился. - Будьте осторожны.
В кабинете химии Линда заняла свое привычное место. Рядом села ее напарница - Роан Дуес.
- Привет, - сухо бросила она.
- Привет, - слабая улыбка тронула губы Смузи.
Линда внимательным взглядом окинула Роан.
- Что-то не так? - девушка вопросительно смотрела на соседку по парте.
Прямо в глаза. Совершенно спокойно.
- Все в порядке, - Линда безразлично пожала плечами.
Любопытные взгляды, которые каждые пару минут ловила на себе девушка, она легко списала на небольшое приключение в столовой с Кристианом Сидхе в главной роли. Но волновало Линду нечто совершенно другое. Со всем вниманием она рассматривала одноклассников.
Искать демона оказалось не так сложно, как представляла себе Смузи. Большую часть класса она отмела сразу: довольные улыбки девушек в тот момент, когда мистер Томпсон, учитель химии, объявил о лабораторной, посвященной дню всех влюбленных, позволили Линде существенно сузить круг подозреваемых.
Вместе с Роан смешивая бесцветные реагенты в колбах, Линда продолжала наблюдать за поведением ребят. Блондинка Анетта то и дело исподлобья поглядывала на учителя. Симпатичная, даже красивая. Немного странная. Довольно замкнутая, с высоким звонким голосом. Неужели...?
Когда мистер Томпсон посмотрел на девушку, она очаровательно улыбнулась ему. Линда закрыла ладонью глаза.
- Так и параноиком можно стать, - практически беззвучно прошептала она.
- Что, прости? - отозвалась соседка по парте.
- Да так, сама с собой разговариваю.
Роан подозрительно посмотрела на Линду. За те полгода, что они сидели за одной партой, ее отношение к Смузи резко изменилось. И вовсе не в лучшую сторону.
В прошлом учебном году Дуес жалела постоянно печальную и одинокую красавицу, наблюдая за ее социальной деградацией. Подруги разом отвернулись от Линды, парни начали откровенно насмехаться над той, кого прежде мечтали носить на руках. В сентябре Роан сама выбрала место рядом с Линдой в классе химии и надеялась с ней подружиться.