Линда смогла обнять Джерома, однако, ее ощущения были совсем другие, не такие, как обычно, странные, особенные. Тело отца казалось холодным и твердым, словно камень. Девушка не могла сдвинуть его, смять одежду, однако чувствовала, как твердь согревается там, где прикасается она.
- Папа, - шептала едва слышно Линда. - Я жива, папа! Я к вам вернусь, обещаю!
И отец поднял удивленный радостный взгляд на мать, а потом бодро сказал:
- Наша девочка не утонула! Я это точно знаю! Я это чувствую!
Но мама плакала, и Линда легла рядом с ней, обняла ее холодные плечи.
- Мама, все хорошо! Со мной все хорошо, не сомневайся! Я вас люблю! А помнишь, мама, как маленькая я потерялась в торговом центре?
Линда оказалась там, в далеком детстве, а рядом с ней из пустоты смотрел взгляд Изабель.
- Я спокойно гуляла по магазину игрушек, а ты искала и искала меня, думая о самом худшем.
Перед ними мелькали бледные люди. Единственной яркой фигурой была Изабель, в панике ищущая свое дитя.
- Вспомни, как ты нашла меня, мама. Вспомни, как радовалась, что со мной все хорошо! Я жива. Я скоро вернусь домой! Со мной все в порядке!
Линда снова оказалась в спальне родителей. Она видела, как мама села рядом с отцом, как они, держась за руки, убеждали друг друга, что нужно верить в лучшее. Просто верить и ждать!
Девушка резко открыла глаза. Рядом сидела удивленная взволнованная Зоуи. Дейв посмотрел на обеих, потом перевел взгляд на Джеймса, чей отрешенный взор блуждал меж веток, служивших крышей их временному убежищу, а на губах его играла умиротворенная улыбка. И только Кристиан мирно спал, однако, у всех сложилось впечатление, что он просто прикрыл свои нереально-синие глаза.
- Что за чертовщина? - Дейв снова опустился на ельник и притянул к себе Зоуи. - Полежи со мной, мне страшно.
Из уст двухметрового качка, слова прозвучали весьма забавно, но девушка не засмеялась.
- Так вот как это работает, - прошептала Линда, повернувшись в сторону Кристиана, и встретила взгляд его магических синих глаз.
- Спи спокойно, - прошептал парень, едва остальные стали дышать глубже и ровнее. - Этой ночью я тебя не побеспокою.
Линда улыбнулась и сомкнула очи. Как странно.
Девушке было невероятно тяжело. Кинжалы в сапогах напоминали грузы, которые использовала Линда во время тренировок, однако, меч, висящий на манер рюкзака за ее спиной, с каждым шагом казался все весомее.
Кристиан и Джеймс то и дело поглядывали на Линду: она даже не догадывалась, как сексуально выглядела с холодным оружием и туго перевязанными на макушке волосами. Капли пота стекали по ее лицу, однако, никто из парней не спешил облегчить ношу девушки. Смузи не знала, что еще рано утром Кристиан дал специальные указания на этот счет.
- Как надоела твоя похлебка, Сидхе, - Джеймс попытался отвлечься от мыслей о Линде. - Не знаю, как ты живешь без мяса, а я вот не могу. Давайте поджарим какую-нибудь зверушку этим вечером? Меня третий день преследует чувство голода.
- Можешь вечером съесть двойную порцию супа.
Джеймс выругался.
- Я хочу мяса! - со злостью рявкнул он.
Хладнокровию Кристиана позавидовал бы монах Шаолиня. Парень стал спокойно рассказывать то, что в детстве узнал от отца:
- Лес это живое существо, цельное и единое. Ты приходишь в лес, и он раскрывает перед тобой свои объятия, дарит тебе пищу, кров, одежду. В лесу ты можешь найти друзей, помощников и то, о чем даже не подозреваешь. В древности на этой планете не было городов, везде был один сплошной...
- Что за чушь, Сидхе? - Джеймс презрительно посмотрел в его сторону.
- Пусть рассказывает, - Линда была рада хоть на мгновение забыть про свою тяжелую ношу.
- Ты говоришь, что голоден, однако, то чувство, которое ты испытываешь, можно назвать легкостью. Ты способен идти практически целый день, тогда как раньше выдохся бы через час.
Послышался треск, и с невероятной скоростью Кристиан взобрался на высокую сосну, желая осмотреться. В этот момент между деревьев показался медведь-гризли. Дейв резко вытащил меч и смело бросился в атаку.
- Не трогай его! - закричал Кристиан, но парень не услышал.
В последний момент между Дейвом и гризли возник Кристиан с мечом Линды - девушка даже не заметила, как Сидхе забрал его. Он отразил удар и выбил оружие из рук нападавшего.
Дейв отошел на два шага, а Кристиан откинул клинок и повернулся к медведю, который спокойно наблюдал за ним. Парень достал из кармана пригоршню ягод и протянул на открытой ладони зверю.
Все замерли с открытыми ртами, тогда как животное преспокойно слизало угощение.
- Ступай с миром, - и гризли побрел дальше.
Некоторое время все хранили молчание.
- Что ты там говорил про лес? - нарушил тишину Дейв.
- Если ты приходишь сюда с дурными помыслами, рубишь деревья, охотишься, природа защищается от тебя. Звери становятся агрессивными, растения - ядовитыми, а земля - гнилой. Сперва, духи леса реагируют так только на появление некоторых людей, чье поведение им не нравится.
- Он сказал "духи леса"? - Джеймс прицокнул языком.
- Слушай, Баттон, вот медведь живой?
- Ну.
- А чем ты отличаешься от медведя?
- Ты что, придурок? Я человек.
- А чем человек отличается от медведя? Почему человек лучше медведя?
- Гринписовец хренов.
- Ладно, Кристиан, продолжай, - Линда подошла к Джеймсу. - Представь, что слушаешь сказку.
Через минуту Кристиан снова заговорил:
- Мы еще в той части леса, где природа враждебна человеку, где все звери, птицы и даже деревья знают: люди хотят их смерти.
- Почему тогда тебя мишка не тронул?
- Я не человек.
Повисла пауза.
- Опачки, - Дейв резко повернулся.
Линда засмеялась, но глядя в серьезное лицо Кристиана смеяться перестала.
- Ну ладно, братец, погуляли по лесу, теперь пора домой.
- А кто же ты? - настороженно спросила своим высоким голосом Зоуи.
И пристально глядя на всех парень откровенно признался:
- Я эльф.
Глава 9.
- Друг, с этого следовало начинать, - регбист смерил Кристиана самым грозным взглядом, на который был способен. - Мы возвращаемся.
- Да ладно тебе, Дейв, - Сидхе высокомерно улыбнулся. - Что изменилось?
Линда, глубоко погружённая в собственные мысли, тихо спросила:
- А кто были те, на мосту? Они ведь тоже не люди, - перед ее глазами застыла картинка, как некто странный и невероятно страшный в черном балахоне поднимает руки к небу, а потом невидимой силовой волной запросто опрокидывает автобус в реку.
- Эти существа тоже не из вашего мира. Но и не из моего. Они пришли с другой стороны и сейчас вернулись обратно. Но ненадолго.
- С другой стороны? Ты имеешь в виду потусторонний мир? - Джеймс поежился, едва Кристиан кивнул.
- И как же твоя семья поможет справиться с ними? - Дейв с иронией смотрел на парня, не доверяя ни единому его слову.
- Только Эльфы умеют убивать демонов. Людям такое не под силу.
- А что же случится, если мы вернемся назад? - здоровяк откровенно забавлялся беседой.
- Они снова придут за мной. В этом мире я выгляжу как обыкновенный человек - на мне лежит магия, - Дейв присвистнул, но Кристиан не обратил на него никакого внимания. - Завтра вы поймете, чем я отличаюсь от вас. И вы увидите мой мир.
- Линда, хватит его слушать. Мы возвращаемся домой!
- Послушай, Дейв, - вмешалась в разговор Зоуи. - Тебе не показались странными некоторые способности Кристиана, древнее оружие, закопанное в лесу, его ручной медведь? Ну, эльф парень, с кем не бывает?
- Джеймс, хоть ты скажи девчонкам, что нам пора возвращаться, - с мольбой в глазах произнес Дейв.
- Тебе, ведь, тоже снился сон этой ночью? Мои родители теперь знают, что со мной все в порядке. А внутренний голос говорит, нет, даже кричит мне, что нужно следовать за Сидхе. В конце концов, завтра мы узнаем истину.
- Линда, ну а ты что скажешь?
- А я скажу вот что: те, кто повинен в аварии, поплатятся за смерти наших друзей. Кто такой Кристиан Сидхе я знаю: он наш друг. И еще я знаю, что впервые в жизни не чувствую себя никчемной избалованной девочкой, а этот поход - самое странное и увлекательное путешествие в моей жизни. И я иду дальше.
У Линды было время обдумать слова Кристиана во время пути. Она вспоминала все, что слышала об эльфах и, в конце концов, поняла, что толком ничего о представителях этой мифической рассы и не знает. Удлиненная форма ушей, самая известная характеристика странного народа из древних легенд разных стран, очевидно, не имела к Кристиану никакого отношения.
В чем девушка точно была уверена? Отменный слух, могучая сила, выносливость, умение обращаться с мечом и судя по восторженным рассказам Зоуи с луком, делали парня весьма опасным противником. И весьма ценным союзником. Однако, волновало Линду другое, а именно его магические способности, те, которые были связаны с ее снами.
Во время дневного перехода было непривычно тихо, только Дейв пару раз нарушал тишину, спрашивая Кристиана, по какому принципу тот выбирал путь, и называл его не иначе как "Эльф". И отвечал Сидхе весьма странно:
- Приглядитесь, ветви на деревьях тянутся вниз и только в этой стороне наверх.
В другой раз Кристиан добродушно сказал:
- Голоса птиц здесь звучат громче.
Дейва он довел. Парень уже потянулся к мечу, когда на его руку осторожно легла крошечная ладонь Зоуи. Он с шумом выдохнул и больше вопросы не задавал.
- Кажется, я кого-то видела между тех деревьев, - в мгновение ока Кристиан оказался рядом с Зоуи.
- Как он выглядел? - сурово спросил парень, вглядываясь в указанном девушкой направлении.
- Дряхлый дедушка в капюшоне, с корзиной, - Зоуи встревоженно смотрела на Кристиана.
Парень выдохнул.
- Мы пришли.
- Ты знаешь этого деда? - Дейв снова потянулся к мечу. Если раньше он считал Сидхе самым разумным участником их похода, теперь относился к нему как минимум с недоверием.
- Это проводник в мой мир, его мы и искали. Однако, преследовать старца будем завтра, на сегодня у нас еще есть дела.
- Какие дела, владыка Сидхов?
- Тренировка. И прощание с погибшими - подходит к концу третий день, их души покидают землю.
Дейв хотел ударить Кристиана. Какое право имел тот даже говорить о ребятах, погибших по его вине?
- Сидхе прав. Давайте помянем друзей, - в глазах Зоуи стояли слезы.
Успокоившись, Дейв нежно ласково девушку.
Звенели мечи - Дейв пытался атаковать. Кристиан с легкостью отражал его удары, делая слабые ответные выпады. Меч в его руках казался бутафорией - так легко и непринужденно парень использовал грозное орудие.
Линда смотрела на Кристиана и понимала: в парне, действительно, было что-то, кардинально отличающее его от сверстников. И это что-то для себя девушка охарактеризовала как "природная грация". Он двигался, как профессиональный танцор, затейливо переставляя ноги. Каждый взмах его меча был по-своему красив, каждый поворот тела - изящен. Даже то, как идеально развивались волосы Кристиана во время тренировки, казалось странным и необычным.