— Ясно. Тогда будем ждать, когда проснётся Трым. Всё равно думать под навалившейся на меня скалой не получается.
— Это да, — прошептал гном зашнурив второй ботинок. — Может этот тупица всё же сможет дверь выломать. Опа…
Встав, гном несколько раз присел, а затем на цыпочках прошёлся вдоль огра.
— Думал, что теперь до самой казни придётся босиком ходить.
Снова подойдя к Артуру, он присел на корточки и протянул ему руку:
— Вернер.
— Артур.
— Хорошее имя. Как у легендарного британского короля. Ты уж извини, что я на тебя наехал по началу, но сам понимать должен: «С волками жить…», — гном развёл руками. — Я на самом деле и не уголовник. Хищение в особо крупных размерах.
— Это где за воровство несколько пожизненных дают?
— Да хоть где дают, — гном тяжело вздохнул. — Смотря у кого и сколько украсть. Ты, кстати, зачем меня про бороду спрашивал-то?
— Хотел узнать, где ты тут огонь сумел раздобыть.
— Это не здесь, а у постоялого двора меня немного подпалили
— Расскажешь? А то скучновато что-то вот так сидеть
— Ну а почему бы и нет…
7
… Ворота Кальяруса остались далеко позади, и Вернер наконец-то смог облегчённо вздохнуть. Всё же задержаться на пару дней в этом городишке было плохой идеей. Люди, которым он продавал свои эксклюзивные карты, начали всё более активно обсуждать свою покупку. Дошло до того, что какой-то недоумок прибил одну из нарисованных им карт прямо на доску объявлений в центре города.
Однако, обошлось. К тому моменту, когда толпа игроков, собравшаяся в центре города, обсуждала прибитую к доске объявлений карту, он уже ехал в телеге, лёжа под огромным стогом соломы. На выезде из города гном с философским спокойствием выслушал рассуждения стражников, о том, что они сделают с недомерком, из-за которого приходится работать сверхурочно. «Проклятая жадность. Который раз из-за неё попадаюсь. А ведь хотел всего лишь пару карт продать и убраться отсюда куда подальше»
Попрощавшись со стражниками, возница тронул свою скрипящую колымагу дальше.
— А ну стой. Раздался чей-то грубый голос.
— Что вам угодно господа странники?
— А сейчас увидишь…
Прямо перед округлившимися глазами Вернера в дно телеги вонзился стальной наконечник копья.
— Что вы делаете? — закричал возница
— А чего ты так переполошился-то? Или думаешь, что пара ударов копьём твою солому испортят?
— Да причём тут солома, вы же мне дно телеги исцарапаете.
Справедливое замечание возницы было встречено дружным смехом в пару десяток глоток.
— Держи за свою колымагу, большего она не стоит. Шуруп — ткни ещё пару раз по центру да отпускай, а то стражники на воротах начали волноваться.
Пара приглушенных ударов у ног заставили Вернера проклясть всю свою жизнь с момента рождения.
— Кажись чисто… Ладно. Езжай куда собирался.
Телега медленно тронулась дальше. Тут же гном наплевав на всю конспирацию схватился за сердце. «Завязываю. Не хватало ещё умереть в этой игре от инфаркта. Денег на какой-нибудь ресторанчик в нейтральном городе хватит. Спокойная жизнь, спокойная старость. Всё конечно не по настоящему, но лучше уж такой сон, чем реальность, от которой просто хочется блевать».
— Тпру-у-у. Эй, рыжий, ты там живой ещё?
— Да
— Тогда вылазь, я тебя в свою деревню не повезу.
— Больно то мне и нужна твоя деревня, — из стога вынырнула всклокоченная рыжая голова. — Где это мы сейчас?
— Дорога в Тримарк, это ещё один портовый нейтральный город. Через пару миль от сюда будет постоялый двор.
— Знаю что это за Тримарк. От туда тоже едва ноги унёс. Держи, — гном протянул вознице пару серебряных монет.
— И золотой, — нагло потребовал возница.
— Какой золотой?
— Серебро за то, что я вывез тебя из города, а золотой за то, что я сейчас не закричу.
С усмешкой глядя на опешившего гнома, парень набрал в грудь воздуха и над придорожными лугами пронеслось раскатистое «Эгегей».
— Заткнись придурок. Держи свой золотой крохобор.
— Благодарствую добрый странник, — всё с той же усмешкой возница поклонился гному и, прикрикнув на свою клячу, медленно начал разворачивать свою колымагу в сторону просёлочной дороги.
Плюнув ему вслед и поглазев на заходящее солнце, Вернер поплёлся в сторону постоялого двора.
— Что угодно господину страннику? — краснощёкий пузан скривился в подобии улыбки.
— Господину страннику угодно знать, сколько людей сейчас остановилось в вашем дворе?
— К сожалению всего лишь один странник, новичок
— Хм… — Вернер задумчиво разгладил свою бороду. — А почему так мало? Вроде у вас прекрасное заведение, рядом с торговым трактом
— Увы, господин странник… — хозяин постоялого двора печально развёл руками. — Безусловно, всё так, как вы сказали, но вот уже как вторую неделю всю округу третирует какая-то ненормальная эльфийка. Тоже, кстати, странница. Каждую ночь, чья-то душа отправляется на встречу с Создателем. Стражники, конечно, её ищут, но, к моему сожалению, в её поимку не верит даже господин капитан. Боюсь ещё пару недель таких поисков, и я буду разорён. Может быть вы пожелаете принять участие в её поимке? Я бы в долгу не остался.
— Некогда мне за эльфийками по лесам гоняться. Да и возраст уже не тот, — на барменской стойке звякнуло несколько монет. — Приготовь мне комнату с крепкой дверью и дай-ка чего-нибудь пожрать. Мясного и хорошо прожаренного.
— Сию минуту господин странник. Желаете, что бы еду принесли в ваш номер? Или хотите отужинать тут?
Вернер огляделся. Небольшой обеденный зал с десятком столов рассчитанных на 4 человека. Одно закрытое ставнями окно и одна входная дверь.
— Так говоришь, по ночам к вам совсем никто не заглядывает?
— Если бы только по ночам господин странник, — розовощёкий пузан тяжело вздохнул, — уже и днём все стараются проезжать мимо.
— Хорошо… Э-э-э то есть плохо конечно, но я люблю есть в тишине… В общем неси еду сюда. Поем как человек…
Махнув на хозяина, Вернер направился к самому дальнему столику.
Еда в игре не была для игроков чем-то необходимым. Наоборот её необходимость сводилась к минимуму. Было пара десятков рецептов из редких и экзотических животных, рыб, овощей и фруктов которые давали единовременные короткие бонусы. Однако, наличие или отсутствие таких блюд в меню игрока совершенно никак не сказывалось на совершаемые им игровые подвиги. Практически все бонусы от еды были взаимозаменяемыми дешёвыми склянками с различной алхимической дрянью. Та же еда которая свободно продавалась на рынке или в таких вот постоялых дворах вообще не содержала в себе ничего полезного. Но разработчики Песочницы всё же каким-то чудом смогли сделать данную «бесполезную» кулинарную индустрию, чуть ли не основной профессией для тысяч игроков. А дело заключалось в том, что виртуальная еда имела настоящий вкус и запах.
Прекрасно прожаренное мясо молодого барашка, свежая варённая картошка, салат из недавно сорванных с грядок овощей и самое главное натуральное пенистое пиво от которого пахло солодом, а не какой-то химической дрянью.
Запахи от стоящих перед Вернером блюд буквально сводили бедного гнома с ума. Не зная с чего начать «рыжик» осторожно взял кружку пива и поднёс её к губам.
Вот уже почти игровой год рыжий гном ВсехНагну находился в этой игре. В игре, которая навечно заменила ему реальный мир. И вот уже как полгода заключённый Вернер Рихтер, находясь в искусственной коме, наслаждался жизнью, в которой у него появился шанс начать всё заново. Жизнью, в которой у него снова появилась цель. Жизнью, в которой он снова мог наслаждаться настоящей едой, а не опостылевшей тюремной баландой. Жизнью …
От наслаждения едой Вернера отвлёк звон бьющейся посуды и сдавленный крик, переходящий на хрип, толстушки, которая только что накрывала гному на стол. Крепко сжав столовый нож, Вернер резко поднял голову и уставился на летящий в него, словно в замедленной съёмке, арбалетный болт.
«Вы были убиты 6 часов назад. Желаете возродиться на месте вашего убийства или переродиться на ближайшее кладбище? (Ближайшее кладбище находит в нейтральном городе-государстве Кальярус).»
— О-о-о глядите-ка наш художник всё таки соизволил очнуться.
Кудрявый парень, закованный в латные доспехи и сидящий на против гнома ехидно улыбнулся.
— Привет Рембрант, а оригинал Моно Лизы у тебя часом ни где не завалялся?
— Её не Рембрант рисовал, — буркнул гном
— Эх чёрт, а мне так хотелось Моно Лизу от Ребранта, — удар кулака, закованного в латную перчатку, едва не своротил гному челюсть и опрокинул вместе со стулом на пол.
— Сдурел Кудряшка. Этот недомерок сейчас же коньки откинет и ещё 6 часов придётся ждать.
— Да куда он их откинет? Он ещё час будет как этот бессмертный горец — Дункан Маклауд. Да и от такого удара ещё никто не умирал.
— Кхм… Тогда, пожалуй, стоит добавить и от нашей гильдии.
Удар латного сапога пришёлся встающему гному в живот.
— А ну стоять всем! — властный рык заставил замереть кинувшуюся на гнома толпу игроков. — Живо рассосались по углам.
Казалась неконтролируемая и разгневанная толпа вдруг быстро и слаженно разошлась по разные стороны обеденного зала. В самом конце помещения за барменской стойкой, вместо краснощёкого хозяина постоялого двора, возвышался седой ворген. Необычно голубые глаза с презрением впились в гнома.
— Так вот значит, как выглядит наша знаменитость…. Ожидал увидеть всё же что-то большее.
В один момент барменская стойка разлетелась в мелкие щепки. Со всех сторон послышались сдавленные стоны и маты игроков.
— А ну, быстро заткнулись! Стадо баранов! Какой толк от ваших доспехов, если вас обычными щепками укокошить можно?
Пройдя несколько шагов по направлению к Вернеру, ворген недоумённо уставился на букашку, осмелившеюся преградить ему дорогу.
— Следи за языком Снольд, уж не знаю что ты там о себе возом…
Огромный стальной двуручный топор прошёл сквозь вышедшего на середину игрока, деля его на две равные части.
— С-с-с-очту за честь умереть за вас с-с-сэр, — стоявший за спиной «несчастной букашки» рептилоид перехватил поудобней топор и немигающим взглядом уставился на малую горстку игроков, стоявшую особняком у раскрытого окна.
— А ну убрал оружие, пока я тебя на ремни не пустил! — новый рык совпал с вышибаемой входной дверью. Совершенно не обращая внимания, на отлетевшего от неё игрока в зал вошёл Бесхвостый.
— Снольд! Мы же договорились, что без убийств.
— Он не в моём альянсе. Мои стоят у стены и, как видишь, даже за мечи не схватились, в отличии от этих. — Седой ворген махнул в сторону ощетинившейся разнообразным оружием маленькой группки.
Словно только что заметив это сборище недоумков, осмелившееся нарушить законы его государства, капитан набрал в грудь побольше воздуха и рявкнул так, что почти все присутствующие непроизвольно вздрогнули.
— А ну, жопорукие, быстро опустили свои железяки, пока я из вас лично отбивные не сделал, а ты, ремень кожаный, бросай топор себе под ноги и быстро на выход.