Набрав на тарелку холодной снеди, и прихватив бутылку с остатками вина, я покинула покои и направилась к подземелью. Прислуга мирно спала, потому никто мне на пути не попался. Не спали наемники, стоявшие на охране, но они меня останавливать не стали, потому что на улицу я не выходила. Эти воины ко мне относились, как к герцогской тени. Вот от кого я никогда не видела ни укоризненных, ни осуждающих, ни презрительных взглядов. Иногда мы даже болтали потому, что этих многократно проверенных людей герцог брал и в походы, и на охоты, и на инспекционные поездки. Даже на наши прогулки, только держались воины в этом случае в тени. Вот и сейчас, заметив меня, один из воинов предупредил:
- Только пределов дома не покидайте, тарганна Сафи.
- И не собиралась, - улыбнулась я.
Но вот к узнику меня пускать уже не хотели.
- Герцог будет в ярости, - сказал черноволосый бородатый воин. - Тарганна Сафи, зачем вам этот мозгляк?
- Торсон, это всего лишь мальчик, - ответила я. - Вы сами знаете, что, скорей всего, это его последняя возможность поесть. Завтра мы вернемся во дворец, и герцог вздернет его на дыбу. Дайте хоть покормить его.
- Но герцог...
- Он спит, Тор, спит крепко, а я все сделаю быстро. Только отдам и все, - я зажала бутыль подмышкой и положила освободившуюся ладонь на огромную ручищу наемника. - Пожалуйста, Тор.
- Умеете вы уговорить, тарганна, - он немного смущенно улыбнулся. - Никогда не могу вам отказать. Может, лучше я передам еду?
- Торсон, я хотела сама, - я умоляюще посмотрела на мужчину, чуть сжав его руку, и великан сдался.
Он распахнул дверь камеры, и я проскользнула внутрь. Наемник следом внес факел и засунул его в держатель на стене.
- Недолго, - повторил он.
- Да, Тор, конечно, - улыбнулась я и повернулась к парню.
Он лежал на соломе и не спал. Глаза небесно-голубого цвета следили за мной. Я не спешила подходить к пленнику, желая сначала выяснить степень его агрессии.
- Пришла за моей печенью? - враждебно спросил парень без всяких предисловий.
- Мне своей хватает, - я пожала плечами и теперь с большим интересом рассматривала его.
- Тогда нужно мое сердце? - снова спросил он и сел.
Я заметила, как узник сжал кулаки.
- Зачем мне ваше сердце? - с улыбкой спросила я.
- Для своих ведьменских обрядов, - пояснил паренек. - Ты ведьма.
- Правда? - я насмешливо вздернула брови. - Спасибо, что просветили.
- Не претворяйся, ты ведьма и служишь Черному богу, - уверенно заявил узник. - Что тебе надо? Колдовать будешь?
Теперь я тихо засмеялась, подошла к нему и села рядом, умудрившись не растерять еду с тарелок. Паренек с опаской покосился на меня и отодвинулся.
- Как тебя зовут? - я тоже перешла на "ты".
- Тебе зачем? Для твоего черного ритуала? - с подозрением спросил он.
- Ты так много знаешь о ведьмах и их ритуалах? - с улыбкой спросила я. - Может, ты сам колдун?
- Что? - возмутился пленник и дернул связанными впереди руками в попытке освободиться.
- Сам посуди, ты называешь меня ведьмой, но я понятия не имею ни о черном ритуале, ни о том, для чего нужны все те органы, которые ты мне так милостиво предложил.
- Я не предлагал!
- А ты, - продолжала я, игнорируя его возмущение, - не колдун, сведущ в вопросах колдовства.
- Э-э, - парень вдруг насупился. - Издеваешься?
- Немного, - я снова улыбнулась. - Нет, мальчик, я не ведьма, даже не знакома со знахарством. Я обычная дочь благородных таргов, которая волею судеб стала такой же пленницей, как и ты. Только моя клетка золотая, и меня из нее никогда не выпустят. Но не будем о грустном. Я принесла тебе поесть. Боюсь, новый день будет для тебя тяжелым. Подкрепись.
- Отравить меня хочешь? - в чистых глазах юноши вновь вспыхнуло подозрение.
- Глупый, - я усмехнулась. - Смотри.
Поставив на пол бутылку, я отломила кусок мяса и съела его, съела кусочек хлеба и веточку зелени. После отхлебнула вина.
- У меня руки связаны, - проворчал узник.
- Я развяжу, не переживай, - пообещала я. - Прости, есть тебе придется руками, нож и вилку у меня все равно бы отобрали на входе в камеру.
- И ты меня не боишься? - он был явно удивлен. - Я ведь хотел убить тебя.
- Меня? - я опять усмехнулась. - Ты не первый, кто пытается отправить меня в преисподнюю. Любопытно, чем я тебе не угодила?
Паренек явно смутился. Он взглянул на меня исподлобья.
- Подожди, сама угадаю, - решила я. - Потому что я ведьма, приворожила герцога и все в таком духе? - узник кивнул. - Только Найяру не говори, что в меня целился. И вообще, скажи, что просто тренировался в стрельбе из лука. А когда услышал крики и ржание, испугался и побежал. Стой на этом. Лучше шальная стрела, чем покушение. Меньше мучить будет. Запомнил?
- А...
Я протянула руку и прикрыла ему рот, нажав на подбородок.
- Учился стрелять, понял? Лучше плачь, клянись всеми богами, будь деревенским недотепой, но ни слова, что стрелял в меня. И никаких слов про ведьму, колдовство и шлюху, он озвереет. Понял меня? Кивни, если понял.
Парень часто закивал. Я погладила его по спутанным волосам и встала.
- Торсон, - позвала я, дверь тут же открылась. - Развяжите его, пусть мальчик поест.
- Хэрб, благородная тарганна, - раздалось мне вслед.
- Пусть Хэрб поест, - улыбнулась я и вышла.
- Мой отец был неправ, - снова донесся до меня голос паренька.
- Только вряд ли он об этом узнает, - прошептала я. - Пусть боги будут с тобой, Хэрб.
Покинув подземелье, я поднялась во дворец и побежала в спальню, пока Най не обнаружил мое отсутствие. Но он спал. Раздевшись, я юркнула к нему под бок и обняла. Рука герцога тут же легла мне на талию и придвинула к его телу.
- Ты холодная, - сонно произнес герцог. - Куда бегала?
- Изменяла тебе с твоими наемниками, со всеми, кто попался на пути, - ответила я, забираясь к нему на плечо.
- Врушка, - фыркнул Найяр. - Наглая маленькая врушка. Утром расскажешь. Добрых снов, любимая.
- Добрых снов, милый, - ответила я и поцеловала его.
Утром мне нужен добрый герцог. Если повезет, то я выторгую у него жизнь этого мальчика.
Глава 3
Результатом моей бессонницы стало тяжелое и неохотное пробуждение. Ласковый поцелуй Найяра я приняла ворчливо и попыталась снова сбежать в сон. Герцог не обиделся и разбудил по свойски, так что с последним стоном, я уже была бодра, хоть и не слишком добра. Впрочем, этот нюанс я спрятала за слегка фальшивой улыбкой, памятуя о пленнике и своих намерениях.
В умывальне меня сегодня оставили в одиночестве, и я некоторое время просто наслаждалась приятной теплой водой, обдумывая, как мне стоит начать разговор, и как объяснить ночное отсутствие на ложе. Ему не понравится, что я бегала к узнику, и что Тор меня пропустил. Но меня видели другие охранники. Жаль, мы не обговорили с Торсоном единую версию событий, но он умный мужчина, может, и сам сделать верный вывод, что нужно сказать.
- Сокровище мое, завтрак уже подали, ты там долго? - Най спрашивал из-за двери.
- Сейчас выйду, милый, - ответила я и вылезла из лохани.
- Тебе помочь? - голос герцога неуловимо поменялся, в нем появились бархатистые нотки.
- Най, однажды ты израсходуешь свои силы на страсть, - усмехнулась я.
- Рядом с тобой мне сложно сдержаться, - весело ответил он, но я постаралась пресечь его возможную попытку вторжения:
- Я уже одета и выхожу. А страсть лучше придержать до дворца.
- Я в корне не согласен, Сафи, но буду послушным мальчиком, - последовал ответ. - Тарганна ведь не оставит без внимания мои старания?
- Тарганна не оставит, - пообещала я и вышла из умывальни, тут же попав в объятья герцога.
- Я скучал, - мурлыкнул он и ненадолго завладел моими губами.
Завтрак прошел в молчании. Найяр больше смотрел на меня, чем ел, и это очень нервировало. Заметив, что я уже недовольно посматриваю на него, герцог чуть виновато улыбнулся:
- Не могу насмотреться на тебя. До сих пор не верится, что ты снова рядом.
- Най, мы не были вместе всего сутки, - ответила я, промокнув рот салфеткой.
- Вечность, - вздохнул мужчина. - Целая вечность, любимая.
Улыбнувшись, я встала из-за стола и направилась на выход, не дожидаясь его.
- Так, где ты была ночью, сокровище мое? - догнал меня в дверях вопрос герцога.
- Кормила узника, - ответила я, останавливаясь. - Отнесла ему наш ужин. Надеюсь, Торсон передал мальчику.
Найяр промокнул губы и подошел ко мне. Его взгляд был испытующим.
- Он стрелял в нас, - без тени улыбки произнес его сиятельство. - Это убийца.
- Ты тоже убийца, - я пожала плечами, - но аппетит ведь у тебя от этого не пропадает. Да и едешь ты верхом, а не бежишь связанным за лошадью. Он почти еще ребенок, милый, какой из него убийца.
- Я в его годы уже участвовал в сражениях, - недовольства в голосе прибавилось. - Поверь, убивать юный возраст не мешает.
- Ты у меня вообще непобедимый зверь, - усмехнулась я и взлохматила приглаженные герцогские волосы. - Ты посмотри на него, ему далеко до холодного и жестокого убийцы.
Най поправил волосы и приобнял меня за талию, ему было приятно. Не так часто я употребляла выражения "мой", "ты у меня", потому "зверя" он пропустил мимо ушей.
- И все же он стрелял в нас, - достаточно мягко возразил герцог и усмехнулся. - Ты хочешь его у меня отнять, сокровище мое?
- Мне жалко этого паренька, - я накрыла пальцы Найяра своей ладошкой. - Если он не агрессивен, я хочу взять его себе.
- И что ты собираешься с ним делать? - в синих глазах вновь плескалось веселье.
- Обучу премудростям любви, - с придыханием прошептала я, глядя в глаза герцога, и его рука сильней прижала меня к крепкому герцогскому телу. - Мне нужен помощник, секретарь.
- Тебе мало моих людей? - Най снова проявил недовольство.
- Мне таскать за собой твоих таргов? Впрочем, почему бы нет, их взгляды очень часто обещают мне сладкие минуты близости, - я была серьезна, как никогда, говоря все это.
Всякий смех исчез из глаз герцога, сменившись ревностью и даже злостью, не на меня. Он и сам прекрасно видел те взгляды, которые зачастую бросали на меня его советники и придворные. Кроме взглядов на большее они не решались, особенно после случая, когда герцог кинул вызов таргу Мэртину, после его двусмысленного комплимента. Тарг пытался избежать поединка, отговаривался, извинялся, но через полчаса отбивался от яростных атак его сиятельства. Най по праву считался одним из лучших фехтовальщиков герцогства, и связываться с ними не желали не только из-за его титула. Тарга Мэртина унесли с арены истекающего кровью, а все, кто еще пытался мне намекать на свои желания, заткнулись и какое-то время старались вообще в мою сторону не смотреть.
- Хорошо. Допрошу, там посмотрим, - ворчливо ответил Найяр.
- Я буду вместе с тобой на допросе, - безапелляционно заявила я. - Не хочу, чтобы ты сильно помял моего помощника.