Тем более, что предварительные перевязки у всех были сделаны товарищами раненых.
По возвращении в город атаман поставил вопрос о субординации ребром, я вынужден был уйти из отряда. Кляйна Бестия заманивал удвоением доли, мой напарник сразу становился на одну доску со старыми бойцами. Но Кляйн не поддался. Мы снова искали работу, снова были на мели. Белла давно уже заставила меня перетаскать с Земли всё, что только возможно. Посуду из буфета, старые вещи с чердака, трехлитровые банки из подвала, инструмент из сарая, постельное бельё из комода, репродукции картин со стены, шторы с окон, коврик с пола и даже старые китайские кеды из прихожей. Особый восторг у Беллы вызвала обычная мясорубка. Я перестал таскать из дома вещи после того, как в кастрюле обнаружилась свежая каша. На Земле кто-то стал жить в моем доме. Мы сделали не одну попытку вступить в разные охранные отряды, пока не поняли, что Бестия выписал нам волчий билет. Волей-неволей я стал лечить людей. Работа в отряде устраивала меня гораздо больше, я имел много свободного времени на эксперименты. Мне казалось, что еще чуть-чуть, и я смогу вернуться домой, на Землю. Мой паспорт лежал в шкатулке и придавал мне уверенность в возможности вернуться. Законы империи в пограничном городе Роззе не действовали, но без документа об окончании университета я всё равно считался знахарем. У нашего дома с самого утра выстраивалась очередь, но платили столько, сколько положено знахарю. Деревенские часто привозили еду, вместо денег. Кляйн оставил нам только три лошади, остальных продал, но даже их нам было тяжело прокормить в городе. Кляйн, наконец, смог найти себе работу. Он стал кормить больных в очереди свежими пирожками с горячим чаем. Его заработки оказались ненамного меньше моих.
Почему-то среди бедных людей так много добрых и независтливых, а расчетливые мерзавцы, или, черные душой, злодеи встречаются крайне редко. Я лечил этих людей, и получал удовольствие от работы. Их благодарность была искренняя. Увы, но белая полоса, имеет свойство быстро заканчиваться.
Глава 5. Война
Хард.
Пограничье. Вольные бароны. Заноза в заднице у Империи. Осторожность требуется в каждом городке, признают былые клиенты тайной стражи старого знакомого и пиши пропало. Или сами зарежут, или стукнут барону. А тот только обрадуется возможности выведать под пытками хоть какие-то новости из тайной стражи. Хотя и знает барон, что стоит стражнику выдать секрет, как он тут же умрет. Маленький городок в предгорье, на границе с гномами. Совсем рядом громадная страна-мастерская. Низкорослые, желтолицые, узкоглазые братья-гномы. Тяжело бывшему стражнику без пенсии, даже если он маг, приходится работать в охранном отряде. Ну, а для того, чтобы перемещаться по Пограничью, менять охранные отряды. Очередного атамана звали Бестия. Он на привале завел разговор о субординации, а в пример привел историю о гонористом костоправе. Присутствие в истории огромного напарника дало маленькую надежду на удачу в поисках.
Паша.
Мысли Харда я услышал издалека. Все, чьи мысли я раньше слушал, буквально ломились ко мне в голову, как через открытую дверь, и каждый раз приходилось ставить преграду, заслон, на пути их мыслей. По мере удаления сигнал слабел, и приходилось уже самому напрягаться, вслушиваться, производить тонкую настройку.
Хард давно блуждал по Пограничью, то приближаясь к городу, то отдаляясь от него. Сегодня утром я услышал его совсем рядом. Я попросил Кляйна сходить в лавку за хорошим вином, а Беллу приготовить обед на четверых. Белла попросила Кляйна купить большой кусок мяса, и задумала «порадовать» нас котлетами. Я, конечно, не читаю мысли Беллы, это очевидно и так. Выведывать у меня, кто будет сегодня в гостях, Белла не стала, она обожает сюрпризы. До самого обеда будет строить самые фантастические предположения, и пытаться угадать, поминутно заглядывая в приемный кабинет и пугая больных. «Альт, мы ожидаем в гости главу лекарской гильдии?» «Нет.» «Не говори, не говори. Я сама угадаю!»
Хард явился открыто, без всякой подстраховки. Его душевный настрой ощущался мною еще более светлым, путешествие пошло ему на пользу.
— Здравствуй, старый враг, Хард! — усмехнулся я, — или как там тебя на самом деле зовут?
— Здравствуй, Паша. Настоящего своего имени я не знаю. В приюте меня называли Хайматлоз. Твоё имя тоже ненастоящее, имени Паша я никогда не слышал.
— Это сокращение. Полностью — Павел Ильич. Называй меня лучше Альт, я буду продолжать звать тебя Хард. С чем пожаловал?
— Я надеюсь, что ты отдашь мне остатки документов барона Приора и его магический амулет. Я отвезу их в тайную стражу, и меня восстановят на службе, — в голосе Харда звенела тоска.
— Старый пес не может без службы жить? Возьми свитки, они мне не нужны. Амулет я уничтожу при тебе, у него неприятная способность собирать боль, — я не хотел показаться насмешливым. Я вышел в другую комнату, чтобы Хард не видел, и достал бумаги и амулет из тайника на сеновале. Зашел на кухню и взял щипцы для колки орехов.
— Хард, уничтожь амулет сам.
— Ты видишь его чудовищную силу? Весь город сгорит в огне!
— Здесь пять минут до озера. Пойдем, прогуляемся, — я был крайне смущен своей оплошностью, но постарался это скрыть. Озеро было небольшое, но очень глубокое. Вода была чистая, но пахла сероводородом. Хард выпустил энергию амулета в озеро, и вода закипела. Пришлось нам спешно возвращаться домой.
— Что вы там наколдовали, бестолковые маги?! Дышать невозможно! Альт, быстро сделай ветер со стороны леса, меня мутит от вони! — Белла была в ярости.
— Потерпи минутку, дорогая, — смутился я. Пока Хард щипцами уничтожал пустой амулет, я наполнил дом чистым воздухом и быстро закрыл окна.
— С управлением погодой у тебя проблемы, — усмехнулся Хард.
— Главное результат, — оправдался я.
— Всё уже на столе, — снова невероятно любезная, Белла заглянула в кабинет. Кляйн посмотрел на Харда с неприязнью. С полчаса вели светскую застольную беседу, затем Хард не выдержал.
— Скажи, Альт, какую цель ты ставишь перед собой?
— Вернуться домой!
— Ты, Святой Маг, я это давно понял. Ты стал им здесь. Именно здесь ты должен совершить великий подвиг во имя человечества!
— А почему не во имя гномов, эльфов или троллей, — усмехнулся я.
— Потому, что ты человек!
— Какой подвиг? Стереть с лица земли чужие людям стран?
— Нет. Тебе должен был быть знак! Почему ты очутился в замке барона Приора, черном логове темных сил?
— Хотел выяснить причину магической атаки на ребенка Вирту.
— Выяснил?
— Нет. Но барон умер.
— А покушения продолжились!
— Я спрятал мать с девочкой. Они в безопасности.
— Я думаю, что эта ниточка приведет тебя к твоему предназначению, — Хард был чрезвычайно торжественен. Он верил, что у каждого есть высокая цель. Фанатик.
— А если я послан из своего мира, чтобы получить здесь способности мага, вернуться назад, и совершить свой подвиг там?
— У тебя в мире великое горе? Великая война? Страшный катаклизм?
— Я не знаю. Возможно, надо вернуться и узнать! Но я не умею! Мне нужно время чтобы научиться, но, увы, нужно зарабатывать деньги.
— Великий маг мог бы получать золото из воздуха, а не таскать оттуда никчемные тряпки! — сладким голосом пропела Белла. Я не стал пререкаться с ней. Зеркало, висевшее в спальне, можно было продать гораздо дороже, чем на вес золота, но Белла оставила его себе.
— Ты можешь получать золото из воздуха? — удивлению Харда не было границы. Я промолчал. Мне не хотелось вдаваться в обсуждение моральных аспектов таких действий. Даже утащи я золото из Форт Нокс, ситуация не станет от этого полностью оправданной.
— Если бы ты не настоял на уничтожении темного амулета, мы могли бы продать его властям империи за громадные деньги, — подбросил новый аргумент для упреков Белле мой новый друг Хард.
— Неужели у Альта не найдется что-то еще, для продажи императору? — почти натурально удивилась Белла.
— Разве что документы барона, — вернул я Харду «любезность». Было приятно наблюдать кислое выражения его лица. Нечего трепать языком при женщине!
— Господин Хард! Это возможно? — встрепенулась Белла.
— Думаю, да. Но деньги будут несопоставимы с теми, что вы могли бы получить за амулет. Жалкие две-три сотни корон, — Хард умело держал удар. Белла открыла рот, переваривая информацию об упущенной выгоде.
— Пятьсот, — отрезал я.
— Ты даже не смотрел их, — удивился Хард.
— Ты тоже, — парировал я.
— Дай мне слово вернуться сюда, если в твоем мире нет потопа, падения звезды, или нашествия тьмы! — потребовал Хард.
— Успею, мой друг. Ты еще должен вернуться из столицы с деньгами и остаться здесь, оберегать Беллу с дочерью, — остудил я пыл Харда.
Тот только кивнул в ответ. Хард в очередной раз удивил меня своим бескорыстным энтузиазмом. Как он дожил до своих лет на такой службе?
* * *
Хард уехал, и дни потекли по-прежнему, заполненные работой и домашними заботами. Только ночью, урывая часок-другой ото сна, я мог заниматься своими магическими опытами. Я мог отшлифовывать свои существующие умения, но получить новое свойство магии не мог. Может быть, я шел не тем путем? Я пытался «таскать» с Земли и обратно большие и маленькие предметы акцентируя своё внимание на небольшой отблеск, появляющийся на серой картине, как я думал, Земли. Но все новые способности появлялись у меня в критический момент, когда желание получить такую магическую способность переполняло меня. Это значит, что, подспудно, я не хочу на Землю. Боюсь стать там, тем, кем был — больным, умирающим стариком. Хандра не давала мне работать над собой больше недели. Всё стало серым. Не радовало лечение больных, не веселила растущая дочка Беллы, которую та постоянно именовала моей дочерью. Я не чувствовал родства, настоящей отцовской любви к девочке. Может быть потому, что ни я не любил Беллу, ни она не любила меня. Секс с Беллой был невероятно сладок. Её наслаждение передавалось мне, а мое ей. Эмоции в результате перехлестывали через край. Я даже, специально, раскрывал свои эмоции для Беллы, помогал ей чувствовать их. Но назвать любовью я этот союз не мог. Не в силах решить главную задачу, я занялся расширение имеющегося магического багажа. Магическим врачеванием я занимался во время работы, дабы сэкономить дорогие микстуры. А вот другие мои умения были недостаточны. Например, при нападении я мог парализовать людей и животных на сотни метров вокруг, поэтому не считал нужным увеличивать силу и дальность броска шаровой молнии. Особенно дальность, ведь я мог переместить, практически мгновенно, готовую шаровую молнию в любую точку пространства. Немного подумав, перестал создавать для этого магический огонь, стал брать из Солнца нужный объем плазмы и перемещать в заданное место. Но для хозяйственных нужд Беллы продолжал использовать магический огонь, он не давал никаких побочных эффектов. Совсем по-другому обстояло с защитой. Предположим, что я проспал нападение. Тогда мне необходим магический шит. Пару-другую стрел я мог уничтожить, перенеся их в сторону противника. А если их будет много? Как защитить Беллу? Её дочь? Кляйна, наконец? Особенно важна для них защита, когда меня не станет. Я помнил структуру амулета барона Приора и попробовал начать с копирования. Не такой огромный, но функционально идентичный. Формально, я начал изготавливать черный амулет. Для заготовки годился любой кристалл. Я начал эксперименты на кристаллах соли, амулет получался недолговечным, но мне другого и не требовалось. Через пару дней я научился делать амулет-накопитель под свою магическую энергию. Купил четыре кристалла кварца, стоили они на вес золота. Зарядил, чтобы к приезду Харда проверить уровень потерь, всё-таки кварц. Затем две недели придумывал магический датчик движения, и параметры защитного поля. Защитное поле так только называлось. На самом деле это заклинание я взял из стандартного одноразового амулета, бросающего свинцовый шарик, магического пистолета. Купил я его в оружейной лавке достаточно дешево. Мой амулет должен был бросать не шарики, а летящие к амулету предметы, и не один раз, со всей дури, а много раз. Столько, сколько хватит в накопителе энергии, а порцию силы выделять, чтобы хватило отбросить копьё. Эксперименты пришлось проводить за городом, поэтому часы приема больных пришлось сократить. Белла была сильно недовольна моей деятельностью, мало того, что я потратил много денег, теперь еще стал меньше зарабатывать. На заключительной стадии испытания защиты я попросил поучаствовать Кляйна. Тот постоял под обстрелом, на всякий случай, прикрываясь щитом.