— Колина это сильно утешит, если он потеряет отца! — сердито сказала Сента. — И потом, у императора война с кочевниками, и южане постоянно совершают набеги, поэтому ему не до наших разборок. Если Аделрик нас захватит, император с ним воевать не станет, а его неудовольствие можно и пережить! Виноваты графы, которые вечно тянут с помощью королю. Когда–нибудь они доиграются до беды. Адельрик найдет, кого посадить на наши земли, а ее прежних хозяев просто вырежут.
— Скажешь тоже… — неуверенно возразил мальчишка. — Так не бывает…
— Так до сих пор не было у нас! — сказала Сента. — А у соседей на севере было!
Удар колокола прервал спор и погнал всех в классы. Клод доел кашу с мясом, запил фруктовым отваром и вернулся в свою комнату. Слова Сенты заставили задуматься о том, о чем он раньше не думал. До сих пор его беспокоила только возможная гибель отца, а не последствия поражения в войне. Если королевство захватят корвы, вся жизнь изменится и вряд ли в лучшую сторону. Для тех крестьян, которых не ограбит войско, не изменится ничего, кроме хозяев. Налоги в Корве вряд ли сильно отличаются, да и язык можно понять, а вера в большинстве королевств была одна. А вот дворянству не поздоровится. Кто–то сбежит, кому–то повезет стать полезным новым хозяевам, а остальные просто исчезнут. У дворян Корвы достаточно своих вторых–третьих сыновей, которых нужно куда–то пристроить, кому нужны проигравшие? Оставит ли им деревню новый хозяин графства Родней? Клод в этом сильно сомневался. Мало того, что не на что будет жить, сестру могут вообще отобрать. Какая бы ни была магия, она ему не поможет, разве что удастся стать полноценным магом и устроиться на службу к победителям. Но тогда лучше, как советовал отец, податься в империю. Решив, что о плохом можно будет подумать позже, он заставил себя заняться делом. К тому времени, когда закончились занятия в школе, все тридцать обязательных заклинаний были отобраны. Услышав два удара колокола, он связался с директором.
— Извините, ваша мудрость, я вам не помешал?
— Я уже отпустил учеников, поэтому могу говорить, — ответил Энгель. — Чего ты хотел?
— Я уже подготовился к сдаче и хотел бы узнать, когда это можно будет сделать.
— Так быстро? — удивился директор. — Учти, что если не сдашь, повторить сможешь только через год.
— Если будут спрашивать только то, что в учебниках, я отвечу, — уверенно сказал Клод. — Заклинания я тоже подготовил.
— Ну что же, если ты так в себе уверен, не будем тянуть, — сказал директор. — На завтра я для всех отменю последний урок, который посвятим тебе. У нас по традиции смотреть досрочную сдачу могут все ученики. Только учти, что если будет идти дождь, ничего не получится. Ты ведь будешь создавать стихийные заклинания?
— Приготовил стихийные, — подтвердил он, но могу всех заставить посмеяться или…
— Обойдемся стихийными, — поспешно сказал директор. — У тебя проблемы с контролем силы, поэтому их нужно смотреть только на нашей площадке. Да, три заклинания я тебе уже зачел. Только просьба на будущее не баловаться с погодой и не применять ментальную магию к ученикам. От розог тебя спасло только то, что третий класс напросился сам. Два учителя приложили немало усилий, чтобы вытянуть учеников из того состояния, в которое ты их загнал. Теперь, даже если кто–то попросит сам, и ты пойдешь навстречу, тебя все равно накажут.
— Спасибо, ваша мудрость, — поблагодарил Клод. — У вас из–за меня не будет неприятностей.
Пока он разговаривал, а потом добирался до столовой, все уже успели поужинать, и ему это пришлось делать в спешке под недовольными взглядами повара и двух кухонных работников. В коридоре коллегии его поджидала Сента.
— К тебе можно зайти?
— Заходи, — разрешил он, отпирая дверь. — Я уже подготовился и совершенно свободен.
— Мне бы так, — вздохнула девушка. — Вот скажи, почему такая несправедливость? Ты сильный, умный и красивый, а я слабая уродливая дура…
Он сел рядом с ней на кровати и обнял так, как обнимал сестру.
— Глупости говоришь, — сказал он застывшей в его объятьях девушке. — Ты красивая, а что худая, так в этом нет твоей вины. Завтра все сдам и поговорю с господином Эггером, а потом займемся твоим лечением. Только ты перед этим еще раз хорошенько подумай, сможешь заниматься так, как нужно, или нет. И насчет дуры ты не права. Да, мне очень легко дается магия, но другие в этом ничем не лучше тебя. А силы… У большинства людей их нет вообще.
— Тебе не противно меня обнимать? — тихо спросила она.
— Да, костлявая, — засмеялся он. — Глупышка, я же тебя не для того обнял. Просто стало жалко. Ты из–за своего отца здесь совсем ни с кем не водишься. Два года быть одной — это же можно рехнуться!
— А когда ты будешь жениться? — спросила Сента. — Колин сказал, что ты уже самостоятельный.
— Так! — произнес Клод, отстраняясь от нее. — Опять твои мысли пошли куда–то не туда! Какой из меня сейчас жених? Ну нарастил мясо везде, в том числе и там, куда ты только что посмотрела. Ну и что? От меня сейчас в этом смысле никакого толку, да и мне пока никто не нужен. А вы в четырнадцать, хоть и вылетаете замуж, все равно остаетесь девчонками. Отец женился на матери, когда ей было пятнадцать лет, и то он ее до шестнадцати берег и не трогал, а родила она только в семнадцать. И при этом чуть не умерла. Куда ты торопишься?
— Я никуда не тороплюсь, — сказала она. — Лишь бы ты сам не поторопился. Ты прав в том, что я здесь очень одинока, но мое отношение к тебе с этим не связано…
— Или мы с тобой просто дружим, или разбегаемся! — решительно сказал он. — Никаких других отношений у меня с тобой пока не будет. Не тот у меня возраст, да и думаю я сейчас совсем о другом. Отец запросто может погибнуть, а на мне останутся младшие брат с сестрой. И с нашим графом… неважно.
— Вы чем здесь занимаетесь? — спросил заглянувший в комнату Колин.
— Выясняем отношения, — сердито сказал юноша. — Стучать нужно!
— Я стучал, — сказал мальчишка. — А что ответили из–за двери не слышно. А что у вас с отношениями?
— Заходи, — пригласил Клод. — Нечего орать на весь коридор.
— Да я не орал, — начал оправдываться Колин. — Ты обещал показать заклинание, вот я и подумал…
— Сядь и закрой глаза! — сказал Клод. — Сейчас я тебе передам рисунок заклинания. А баланса там никакого нет. Чем больше подашь силы из голубого потока, тем большую площадь прикроешь.
— Как передашь? — не понял мальчишка. — Я думал, ты будешь рисовать. У нас прямо в память даже учителя не могут…
— Все они могут, — возразил Клод. — Только не будет вам учитель передавать знания каждому по очереди. Ему нужно вкалывать, а вы в это время будете ковырять пальцем в носу. Поэтому поступают наоборот: вы вкалываете с учебниками, а он…
— Ковыряет в носу, — засмеялась Сента. — Если ты это умеешь, то так, конечно, проще. Мы, когда перерисовывали потоки, замучились. Клод, а я смогу это делать?
— Сможешь, — сказал он. — Только прикроешь небольшую площадь и не сможешь долго держать. Но из столовой сюда добежишь сухая. Что, тоже хочешь? Тогда закрой глаза. Посидите спокойно, это много времени не займет.
Он постоял возле них несколько минут, после чего разрешил открыть глаза.
— Здорово, — грустно сказала девочка. — Я бы такое и за декаду не выучила, а тут раз, два и готово.
— Ну и чего ты грустишь, балда? — спросил довольный Колин. — Ты можешь с его помощью быстро выучить минимум за третий класс! И никто тебя за руку не поймает, потому что такому если и учат, то только в выпускном классе. Ты же не откажешь друзьям?
— Это кто здесь друг, ты? — спросил Клод. — А тебе никто никогда не говорил, что с друзьями нужно делиться?
— А я разве против? — пожал плечами мальчишка. — Если хочешь, могу поделиться всем, что у меня есть. Только учти, что в деньгах меня отец ограничивает. Ему их не жалко, просто боится, что я стану шляться по столице и во что–нибудь влипну.
— Не нужны мне твои деньги, — сказал Клод. — А вот то, что их у тебя нет, — это плохо. Столица не так далеко от западной границы, и если нашему королю не повезет… До вашего герцогства Аделрик, может быть, и не дойдет, но тебе туда самому нужно суметь добраться.
— Ты веришь тому, что она сказала? — уставился на него Колин. — Вы, ребята, сошли с ума!
В дверь постучали и открыли, не дожидаясь ответа. На пороге стоял Алоис.
— Темнеет, — сказал он, обращаясь к Сенте. — Порядочным дамам уже пора отдыхать и делать это не на чужой кровати. Я надеюсь, что мне не придется приходить вторично.
— Я пошла, — сказала она, встав с кровати. — До завтра.
— Я тоже, пожалуй, пойду, — поднялся Колин. — Увидимся за завтраком.
Следующий день дался Клоду нелегко. Юноша был уверен в том, что все сдаст, но все равно волновался. Он не видел смысла читать учебники, а других дел, кроме хождения в столовую, у него не было. А когда ты волнуешься и ничем не занят, время тянется мучительно медленно. Директор во время перерыва между занятиями сообщил, чтобы Клод подошел в фехтовальный зал к концу предпоследнего урока, что он и сделал. Возле одной из стен стоял большой стол со стульями для учителей, а остальные должны были позаботиться о себе сами. Послышались два удара колокола и зал начал заполняться учениками. Последними собрались учителя, один из которых принес какой–то сложный прибор.
— Тихо! — повысил голос директор и постучал рукой по столу. — Сейчас наш новый ученик попытается сдать программу двух первых классов. Все желающие могут при этом присутствовать, а для тех, кому неинтересно, есть дверь. Приготовьте проектор.
Учитель, который принес прибор, поставил его на стол и зажег стоявшую внутри свечу. Потом он произнес какое–то заклинание, и пламя свечи резко усилилось, а вся конструкция принялась быстро вращаться, при этом вращались и каждая из установленных в приборе призм. На белой стене возникло прямоугольное пятно света.
— Когда будешь отвечать, мысленно представляй потоки, — сказал Клоду Энгель. — Они отобразятся на стене. Таблицу потоков для каждого заклинания будешь читать сам.
Следующие полчаса его гоняли по стихийной магии, а он объяснял назначение заклинаний, с помощью прибора отображал на стене их рисунок и называл соотношение сил. Было видно, что всех, включая учителей, удивляла скорость и четкость ответов.
— Замечательная память! — сказал Керт Хаут, преподававший в школе лечение. — Я думаю, все удовлетворены? Тогда давайте, пока нет дождя, пройдем на площадку. Герд, выключите проектор.
Первыми из зала, шумно обмениваясь впечатлениями, повалили ученики. Дождавшись, пока они выйдут, ушли учителя, вместе с которыми был и Клод. Он еще не видел площадку испытаний и был немного разочарован. Что может быть интересного в лишенном растительности квадрате земли пятьдесят на пятьдесят шагов?
— А она не маленькая? — спросил он Энгеля. — Не пожечь бы деревья…
— До сих пор хватало, — ответил директор. — Если боишься, что не справишься с силой, направляй ее вверх. С чего начнешь?
— С огня, — ответил Клод. — Только я прошу убрать всех подальше. Я постараюсь, чтобы было видно.
Кто–то из учителей крикнул, чтобы отошли подальше, и ученики неохотно отступили к деревьям. Клод прекрасно помнил луг и сгоревшие огороды, поэтому решил посильнее придавить красный поток. Ему нужно было демонстрировать заклинание, а не свою силу, поэтому хватило бы и слабой струи огня. Конечно, зрители будут разочарованы, а его высмеют за меры предосторожности, ну и демон с ними!