— Он умер? — немного испуганно, спросила Марго.
— Нет, нет! — Рекс даже остановился и помотал головой, — вампир может убить человека лишь во время безумия жажды. Как может бессмертный забирать жизнь у того, у кого она и так ограничена? Это — даже не эгоизм, это…Не знаю.
Вот как? Похоже, здешние кровососы, ну то есть — мы, весьма отличались от эгоистичных упырей, описанных в нашем мире. Оно и к лучшему: не чувствовал ни малейшего желания убивать людей, ради пропитания.
Минуя выход на улицу, мы прошли по длинному узкому коридору, стены которого украшали небольшие миниатюры, изображающие бабочек и стрекоз. Очень красиво. Массивная металлическая дверь в каменной стене оказалась приоткрыта и пара масляных светильников освещала начало крутого спуска куда‑то в недра земли. Потёртые ступени выглядели так, словно ими пользовались ежедневно, а то и чаще.
Откуда‑то, снизу, доносились тихие голоса. Два женских и мужской, вели спокойную беседу и мужчина, время от времени, принимался глухо хохотать. Чем ниже мы спускались, тем яснее становилась речь и очень скоро, в одном из женских голосов я признал Еву. Впрочем, она почти не участвовала в общей беседе, лишь изредка вставляя короткие реплики.
Лестница закончилась и мы оказались в круглом помещении, где помимо двери, откуда мы вышли, имелось ещё три выхода. Пол устилал коричневый ковёр, похожий на подушку слегка подувявшей травы, а по стенам ползли слабо светящиеся корни. Возможно, именно тех деревьев, чьи стволы освещали гостиную.
Здесь действительно были трое: Ева и парочка людей — высокая полногрудая девица в ночной рубашке с глубоким вырезом и рослый парень с бочкообразной грудью, то и дело оправлявший, стеснявшую его, рубаху. Судя по травинкам в волосах, люди ночевали (или не совсем) на сеновале, когда их пригласили на поздний ужин.
Сообразив, что это и есть наша пища, я ощутил себя не в своей тарелке. Это как же? Как в кино? Клыками в шею? А люди — им же больно будет! Чёрт! Ну я и вампир…Фигня какая‑то в голову лезет.
Парень увидел нас и сделал шаг навстречу, улыбаясь так, словно увидел любимых родственников.
— Доброй ночи, — рявкнул он изо всех сил, — Иван я, из Семиречевых. А это — Дуня, невеста моя. Мы завсегда с радостью, чего ж не помочь? Как хозяйка сказала, так я сразу…
— Ваня, — тихо шикнула его невеста и парень тотчас заткнулся. Хорошо, а то, от его рыка у меня в ушах звенело.
Я посмотрел на Риту и она, сделав большие глаза, пожала плечами. То есть, никто из нас и понятия не имел, как поступать дальше. Наброситься сзади и вцепившись в глотку, жадно сосать кровь? Даже сама мысль о подобном поведении не вызывала ничего, кроме отвращения. Вернулась мысль о розыгрыше. Нет, ну в самом деле, должны же заработать определённые вампирские инстинкты. «Угу, — согласился внутренний голос, — в кино видел?»
— Максим, — Ева взяла меня за руку, — здесь мы должны разделиться. Рита пойдёт с Ваней и Рексом, а нам троим — в эту дверь.
— Э–э, — Марго выглядела потерянной и Рекс тотчас принялся её успокаивать, ласково шепча на ушко. Вроде бы получилось, — хорошо, Макс?
— Всё в порядке, — я сделал попытку улыбнуться и Ваня сочувственно похлопал меня по плечу, — у тебя всё получится.
Ева мягко, но решительно увлекала меня в левую дверь, Рекс с Маргаритой уходили в правую. Центральная, самая внушительная, из почерневшего, от времени, дерева с металлическими полосами, оставалась в неприкосновенности.
— Ваня, он иногда такой, — Дуня, ухмыляясь, покрутила пальцами у виска, — малость непосредственный. А ты симпатичный вампирчик, — это она мне? Флиртует? Я посмотрел на вампиршу и девушка загадочно улыбнулась, в ответ, — пусть Рексик не обижается, но он не такой симпатяшка, как этот. Максим, так тебя зовут?
Я только кивнул, рассматривая помещение, куда мы вошли. Небольшая уютная комнатка, с удобной, на вид, кроватью и большим глубоким креслом в углу. Лохматый куст, росший в огромном, похожем на деревянную бочку, горшке, светился тёплым жёлтым светом, позволяя оценить и колючий зелёный палас под ногами, и деревянные стены, украшенные триптихом на морскую тему, и низкий потолок, где различались странные изломанные знаки алого цвета.
Пока я изучал обстановку, Ева успела уложить Дуню на кровать. Чёрт, да она же сняла с девушки тот минимум одежда, который прикрывал пышные формы!
— Подойди, — внезапно жёстко произнесла вампирша и в её голосе прозвучали некие нотки, не позволяющие ослушаться, — раздевайся.
Я изумлённо уставился на неё и встретил непреклонное выражение лица и жёсткое сияние огромных чёрных глаз. Внезапно комната словно качнулась и воздух тёплой волной ударил в лицо. Мне показалось я на мгновение выпал из реальности, а когда вернулся, то обнаружил свою одежду аккуратно сложенной под ногами.
Девушка на кровати лежала неподвижно, её веки были плотно закрыты, а грудь мерно вздымалась, словно она уснула крепким сном. В руках у Евы появились странные предметы, напоминающие зеркала и на их блестящей поверхности играли отблески света, которого здесь не было. Внезапно один лучик хлестнул меня по глазам, а второй упёрся в шею Дуни. В ослепительном сиянии я увидел…
— Пей, — приказала Ева.
Освежающая жидкость хлынула в мой рот и мне вдруг почудилось, будто я превратился в стекло, куда направлен ослепительный луч. Почти весь свет проходил через меня, но часть энергии оставалась внутри, наполняя меня бушующим пламенем. Когда я оказался доверху заполнен бурлящим сиянием, то оторвался от лежащей девушки и остолбенел не в силах понять: где я и кто я.
Словно я только родился на свет…
Ева, успевшая спрятать свои волшебные зеркала, подмигнула и указала пальцем на Дуню, которая успела пробудиться и теперь, прищурившись, рассматривала моё обнажённое тело. Почему‑то я не испытывал ни малейшего признака стыда.
— Отблагодари её, — тихо сказала вампирша и отступила на пару шагов, — ты взял её кровь и энергию, отдай то, что есть у тебя.
Я непонимающе нахмурился и вдруг ощутил прикосновение тёплых рук: девушка, приподнявшись на кровати, взяла меня за ладони и мягко тянула к себе. Её тело, слегка полное, но такое очаровательное в своей молодой свежести, показалось мне необычайно привлекательным. Возбуждение, охватившее меня, абсолютно не походило на ту страсть, которая привела нас, с Марго, на сеновал, однако, волновало не меньше.
Но…Ева? Я обернулся. Вампирша успела забраться в кресло и теперь внимательно смотрела в нашу сторону. Поймав мой растерянный взгляд, девушка одобряюще улыбнулась и кивнула: мол, всё правильно.
Ну, раз так…И тёплые губы, пахнущие молоком, встретились с моими, а пухлые руки прижали меня к пылающему телу.
Нет, это совсем не походило на единение с Ритой, всё казалось намного проще и примитивнее, словно сравнивать благородное вино и хлебный квас. Но ведь и в простых напитках есть своя прелесть. И мы разделили эту прелесть единения с девушкой, которую я впервые увидел лишь сегодняшней ночью.
Дуня уснула сразу же, после того, как глухо вскрикнула и откинулась на подушку. Глаза её закрылись, а пухлые губы приоткрылись, выпустив наружу тихое сопение. Ева уже была тут, как тут и осторожно тянула меня за руку. На её лице цвело заговорщическое выражение, а тонкий палец прижимался к алым губам, призывая хранить молчание. Я же, честно говоря, чувствовал себя абсолютно сбитым с толку. Ведь мне пришлось заниматься сексом на глазах той, которая казалась мне единственной на свете. Но она не выглядела обиженной или разозлённой, да и во мне не было ни капли вины.
Натягивая одежду, я выскользнул вслед за вампиршей и почти нос к носу столкнулся с Марго, которая в такой же спешке, поправляла слегка измятый пиджак. В глазах Риты застыло странное выражение непонимания происходящего, но Рекс, стоящий рядом, просто светился счастьем. Как, впрочем и Ева.
Я пристально посмотрел на Маргариту и она, взглянув на меня, вдруг зарделась слабым румянцем.
— Как Иван? — спросил я, кивнув на закрытую дверь.
— А как Дуня? — парировала вампирша и мы внезапно расхохотались.
— Всё в порядке, — сказал Рекс, погладив Марго по голове, — это может показаться странным, — но близость с людьми — всего лишь выражение нашей благодарности и возмещение ущерба.
— Кроме того, — добавила Ева и словно извиняясь, приласкала мою ладонь, — это и лечение многих болезней. Переспав с вампиром, можно излечиться от бесплодия и даже остановить рост опухоли.
Кажется, до меня дошло, почему мэр Головни вёл себя именно так. Но тогда я вообще не понимал этих людей: у них появилась возможность, гм, полечиться, а они вытолкали нас взашей по указке пятёрки психованных барышень, которым мы могли навалять по самое не балуй.
— Раньше, когда вампиры свободно странствовали по Стране, — тихо сказал Рекс, — многие из нас были лекарями. Ведь, отбирая энергию, мы изымаем не только её положительную часть, но и отрицательную тоже. Бывали случаи, когда смертельно больной человек излечивался, если вампир или вампирша регулярно пили его кровь. А если, при этом, ещё и заниматься с ними сексом, то продолжительность человеческой жизни возрастала в два, а то и три раза.
— Пойдёмте, — Ева повела нас наверх, — есть истории о возлюбленных вампиров, которые жили долге столетия, прежде чем смерть всё же брала своё. Это очень хорошие и светлые легенды. К сожалению, все они были написаны уже очень давно.
— Так что, всё‑таки произошло? — Марго сочно зевнула и смущённо прикрыла рот ладошкой, — извините, за сегодняшнюю ночь пришлось столько пережить и теперь в сон так клонит.
— Ничего страшного, — Рекс очень нежно поцеловал её в щёчку, — мы немного посидим, дадим крови усвоиться, иначе сон окажется беспокойным. А потом — спать.
— Хоть поспите по вампирски, — Ева хихикнула.
— Нет, ну всё‑таки, какого чёрта эти стервы позволяют себе такие наезды? — Марго оказалась настойчива, а Рекс был не готов к подобному напору, — давай, давай, рассказывай!
Ох, бедный вампирчик, новая Марго оказалась весьма крепким орешком и уже пыталась контролировать своего возлюбленного. Чую, скоро она залезет ему на шею, если не выше. Я посмотрел на Еву: как она относится к подобному повороту событий. Ого! Девушка с восхищением смотрела на Риту, как и в тот момент, когда та рассказывала о потасовке с ведьмами.
— Давайте хотя бы доберёмся до места, где можно присесть, — Рекс, с благодарностью, посмотрел на меня, — Марго, дай своему, гм, ну да — своему Рексу, собраться с мыслями.
— Расскажи, как ты себя чувствуешь, — тихо попросила Ева, слегка придерживая меня и дав нашим друзьям возможность уйти вперёд, — есть какая‑нибудь разница?
Я задумался. Если я и поменялся, чувства об этом пока молчали. Да и то, сосредоточиться на чём‑то определённом никак не получалось. Голова просто шла кругом. Все события мелькали перед глазами, словно ослепительные вспышки: Страна, Марго, Теплынь, Марго, ведьмы, Марго, Ева…Марго? Ч–чёрт!
— Не знаю, — честно признался я и остановился, — всё так странно.
— Ну да, — она засмеялась и вдруг, привстав на цыпочки, легко поцеловала меня в губы, обозначив розовые пятна на бледных щеках, — у тебя было такое лицо, когда Дуня потянула к себе. Я просто не знала, как объяснить, ведь вы, с Маргаритой, ещё совсем недавно были людьми, а у них совсем другие правила.