А этому что понадобилось? Глупо надеяться на благодарность за мелкую помощь.
— Да?
— Вы в город? — Учитель поравнялся со мной и окинул мост крайне заинтересованным взглядом. Можно подумать, увидел в первый раз.
— Вроде как, — отозвалась без особого энтузиазма.
— Не против, если пройдемся вместе? — махнул он в сторону того же моста. — Сомневаюсь, что меня одного впустят.
Я фыркнула. Брата королевы и не впустят?! Но предложение приняла и послушно зашагала в обозначенном направлении.
Справедливости ради надо признать, выглядел Ковир все еще неважно. Ранки на лице, шее и руках все еще были свежими, в дополнение к ним стали наливаться синяки. Одежда грязная и порванная. Он, конечно, постарался свести ущерб к минимуму, но напоминаний про бурно прожитое утро оставалось достаточно.
— Что вы решили насчет мастерской? — предсказуемо спросил Ковир, как только мы ступили на мост. Я ждала этого вопроса.
— Я согласна. Выбора ведь все равно не было, — прозвучало язвительно и горько.
Даже при том, что я прекрасно осознавала выгоду своего нынешнего положения, становиться игрушкой королевской семьи не хотелось. Опасно это. Они повозятся и вышвырнут, а мне в одиночку придется расхлебывать последствия.
— Рад, что вы это понимаете, — усмехнулся Ковир.
За мостом он предложил мне руку. Галантно вроде бы, но я замерла и нервно огляделась по сторонам. В таком виде с аллиночками не прогуливаются! С другой стороны, отказаться было тоже страшно, и я осторожно пристроила дрожащую ладонь к нему на локоть.
А потом решила попытаться свести к минимуму последствия от знакомства с королевской семьей…
— Куратор Ковир, можно я и в кремной мастерской останусь?
— Нет.
— Но…
— Катарина, — терпеливо вздохнул учитель, — не жадничайте, ваше материальное положение изменится только в лучшую сторону. К тому же нагрузка и без того достаточная. Кстати, при необходимости я готов уделять вам немного времени на выходных, раз уж мы теперь их проводим почти вместе.
С шага я все-таки сбилась. Мне предлагают дополнительные занятия? Или что-то еще?
Возле дороги уже затихла старая роща. Мужчина неуловимо напрягся и жадно вглядывался в просветы между деревьями. Я тоже посмотрела, но ничего…
— Думаете, они все еще где-то там? — Предположение заставило меня чуть крепче ухватиться за его локоть.
— Вряд ли. Здесь уже побывали храны, если и было что-то, это наверняка нашли.
Но напряжение из его облика никуда не делось.
— Что тогда?
— Я все еще надеюсь получить назад свою папку, — мрачно признался Ковир.
— Важные документы?
Может быть опасно, если что-то касающееся Бастиона попадет в руки агрессивно настроенных «ненормальных».
— Нет, это личное. Но важнее всех тайн нашего погибающего мира. Я должен ее вернуть!
Брови сами собой скользнули чуть вверх. Ничего себе он заговорил! Но до личных дел брата королевы мне интереса не было, и не расскажет он больше ничего, потому не стала спрашивать. Так до ворот и дошли в молчании.
Там моя помощь все-таки понадобилась. Пришлось заверить привратника, что Ковир — человек приличный, просто на него напали. Старик поойкал, удрученно покачал головой, но пропустил.
— Спасибо, — с усмешкой выдал Ковир.
Он остановился через улицу, и мне тоже пришлось.
— Совсем забыл. — Ковир порылся в кармане и извлек оттуда блестящую карточку. — Племянник просил тебе передать.
Я повертела в руках небольшой прямоугольник и так и не смогла придумать ему применения.
— Племянник просил тебе передать.
Я повертела в руках небольшой прямоугольник и так и не смогла придумать ему применения.
— Что это?
— Допуск в Бастион, — просветил меня учитель. — Наши двери открыты для тебя в любое время дня и ночи. Видишь, он настроен серьезно? Не упусти шанс, Катарина!
Так-то оно так, но…
— Не слишком ли много чести для девчонки с улицы?
Ковир посмотрел на меня прямо и искренне улыбнулся. Второй раз за все то время, что я его знаю.
— У его отца с моей сестрой так же было. — Голубые глаза заблестели от всколыхнувшихся воспоминаний. — Видимо, способность влюбляться с первого взгляда — это у наших королей семейное.
Тем же вечером где-то в окрестностях столицы…
В дверь настойчиво звонили.
Мелис не торопилась. Поправила струящиеся по плечам каштановые пряди, разгладила обтягивающие брючки на бедрах и, только убедившись, что выглядит привлекательно, приблизилась к двери.
На самом деле внешность в тот момент значения не имела, но иначе молодая особа просто не могла. Привычка.
Он стремительно перешагнул порог, проталкивая девушку дальше, захлопнул за собой дверь и какое-то время просто дышал. Тяжело и шумно.
— Соскучился?
— Покажи мне ее! — Сквозь рык проступала отчаянная мольба.
— Попахивает помешательством… — Девушка капризно надула губки.
Еще один прерывистый вздох.
— Я должен ее увидеть. Покажи. Сейчас.
Мелис послушно отступила на шаг, настроилась. Несколько секунд спустя ее облик смазался и начал стремительно меняться. Волосы потемнели и стали чуть короче и гуще, еще недавно синие глаза окрасились в карий цвет, лицо приобрело выражение легкой наивности.
— Рост. Катарина ниже.
Мужчина напряженно следил за перевоплощением.
«Ненормальная» (хотя в кругах, к которым принадлежала Мелис, это определение практически не употреблялось) послушно учла пожелание и действительно стала почти на голову ниже.
Взгляд жадно обшарил миниатюрную фигурку.
— И одежда. Аллиночки не ходят в штанах, они носят белые платья.
Наряд тоже изменился.
В этот раз гость остался доволен. Удовлетворенно хмыкнув, он притянул девушку к себе и жадно поцеловал.
Вглубь жилища Мелис пара продвигалась медленно, по пути расставаясь с одеждой.
На какое-то время дом заполнили тихие стоны, тяжелое дыхание и невнятный шепот.
Когда все закончилось, Мелис снова была собой. Она лежала на животе, завернувшись в тонкое одеяло, покачивала в воздухе голой ногой и с преувеличенным интересом рассматривала валяющиеся на полу узкие зеленые брючки.
— Что в ней такого особенного, что тебя перемкнуло?
Не ревность. Равнодушное любопытство.
— Сила. — Теперь он говорил спокойно, даже лениво. — Есть небольшая вероятность, что дочь пошла в отца. И еще… С ума схожу от мысли, что теперь я могу, как хочу, пользоваться тем, что он всю жизнь оберегал.
Мелис чуть изменила положение и смерила сонного гостя недоверчивым взглядом.
— А если нет? Сам сказал, такая возможность крайне мала.
— Избавимся, — мужчина мечтательно улыбнулся, — или используем, а потом избавимся. В любом случае, одна аллиночка с нужными нам способностями, хоть и слабенькими, уже есть и согласна на все.
После занятий и перед ужином навещали Каро.
Она все еще была очень слаба, поэтому пустили посетителей ненадолго. И то исключительно потому, что доктор Эйзенорт считал, будто общение и положительные эмоции должны поспособствовать улучшению самочувствия девушки.
— Ем и сплю, — жаловалась Каро.