Когда первое потрясение прошло, а способность рассуждать логически вернулась, я задумалась над тем, что за неотложные дела могли вдруг образоваться у преподавателя. Может, что-то произошло? Не зря же он такой понурый с самого утра. И я зря развела панику, а ему требуется помощь?
— Что-то случилось, милорд Златоглазый? — участливо поинтересовалась я, крутанувшись на пятках так, чтобы оказаться к нему лицом, и упираясь в столешницу ближайшей ко мне парты. — На вас лица нет.
— Все нормально, Валь, — еле заметно улыбнулся дракон. Ну, хоть какое-то проявление эмоций. — Вы никуда не собираетесь уходить?
Я только головой помотала, не понимая, с чем связана внезапная смена темы, и Златоглазый пояснил:
— Мне нужно будет выйти. Надеюсь на вашу порядочность, — после чего развернулся и аудиторию покинул. А я себя почувствовала так, словно была облитой ведром нечистот.
Надеется? На мою порядочность? Я что, преступница, полностью утратившая доверие окружающих?! Сначала отменяя занятия, потом это — не совсем приятное заявление… Что творилось со Златоглазым с утра пораньше? Пока я пребывала в непонятках, аудитория начала заполняться студентами. Ко мне подсели удивленные парни:
— Тебя на завтраке опять не было.
— Я пораньше заскочила, — попыталась улыбнуться, хотя на душе после разговора с драконом остался неприятный осадок.
— И оказалась в уже открытой аудитории? — не скрывая скепсиса, полюбопытствовал Май.
— Тут был Златоглазый. Просто вышел.
Парни понятливо кивнули и стали готовиться к паре. Преподаватель вернулся вместе со звонком…
Какие именно связи существуют между астралом и менталом, я слушала, честно говоря, вполуха. Информация о том, что мы медленно движемся в сторону постижения настоящего мира информации, конечно, отложилась, только вот я совсем не этим в данный момент интересовалась. Разглядывая привычно-пылающую ауру преподавателя и не замечая в ней ничего особенного, только диву давалась на резкую смену настроения. Значит, просто какая-то неприятная новость. Потому что болезнь после подробных рассказов Ифиэль я исключила сразу: тогда бы цвет поменяла вся его энергетическая оболочка. Ну что ж…раз не говорил, что приключилось, значит, справится сам, да и кто я такая, чтобы лезть с вопросами. Именно поэтому я тяжело вздохнула и вернулась к тщательному записыванию лекции. Свой неуемный интерес пришлось оставлять ни с чем.
Пара у Тиды прошла не в пример интереснее. Она с благоговейным трепетом показывала нам настеленные благодаря третьему курсу боевиков деревянные полы, а прибегающий время от времени Мрот интересовался габаритами стола, который мы бы хотели видеть в центре обеденной зоны. Надо сказать, нововведения коснулись и стены, у которой планировалось оборудовать место для приготовления пищи: там появилось подобие многоместной печи, чтобы ставить туда можно было сразу все состряпанные девочками блюда. Огонь внутри, кстати, по словам Хозяйственной леди, был магическим и не угасал ни при каких условиях, а также поддерживал определенную температуру, чтобы то, что нужно было запечь, под конец обладало ароматной хрустящей корочкой, а не выглядело подгоревшим по недосмотру угольком. Я, конечно, порадовалась, хоть готовить особо и не любила, а потому, пока остальные восхищались кухонной частью, прошествовала к зоне, в которой и должен был располагаться стол. Ну и шкаф с посудой, и тумбочки со свечами, конечно. Попутно уловила краем уха, что автором магического девайса является Златоглазый, хмыкнула на столь редкостную щедрость. И думать о драконе забыла. Впрочем, может быть, и зря… тогда бы услышанное в коридорах общего корпуса не показалось мне громом среди ясного неба.
Я не спеша направлялась в сторону нашего корпуса, обдумывая, чем же можно будет заняться до вечера, как вдруг стала свидетелем разговора между Златоглазым и Эмманиэль. Эльфийка-то тут что забыла? Она же должна сидеть в деканате и протирать дыру в определенном месте форменного платья! Однако особенно призывные нотки в грудном смехе секретарши поневоле заставили напрячься и укрыться в тени. Потому что в ответ им доносились не менее интересные по звучанию, только принадлежащие дракону. А проходить мимо воркующей парочки интуиция настоятельно не рекомендовала. Пришлось послушаться и остаться, чувствуя себя самым отвратительным в мире вуайеристом.
— Это приглашение? — мило спросила эльфийка, и я почти физически ощутила идущую от нее волну флирта. Руки сами собой сжались в кулаки, когда неожиданная догадка пронзила сознание, но я все еще не верила, что дракон так со мной поступит. Не за две недели до экзамена. Не тогда, когда я только-только уверилась в нем и начала думать, что у меня все получится. Не так…
— В какой-то степени, — солнечно отозвался Арегван, и сердце кольнуло оттого, насколько светлым казался сейчас его тон. Абсолютная противоположность тому, что утром было доступно для меня. — Я, наверное, все еще не могу отойти от возвращения из Южных Пределов, даже занятие пришлось отменить сегодня. Может быть, вы хотели бы вечером составить мне компанию на прогулке в поселок?
Легкие с шумом выпустили воздух. Ногти впились в кулаки. Та-а-ак! Что там советовали психологи делать в случае крайне стрессовой ситуации? Лица на нем не было?! Беда у него случилась? Назвала бы я состояние, что нахлынуло на дракона и заодно еще и в мозг ударило, да не буду… злые слезы против воли потекли по щекам. Вот, значит, как у нас поступают преподаватели с расписанием? Хотя имела ли я право осуждать его? Я ведь вполне могла навыдумывать себе невесть что, руководствуясь целиком и полностью лишь своими рассуждениями и ощущениями, поверив, что Златоглазому действительно интересно и полезно развитие моего дара. Выходит, ошибалась.
На ум пришла неожиданная мысль, что дракоша не смирился с поражением, когда Даюс не оказался тем, кем его считали, но я тут же отбросила ее как ненужную. Нет, не мог Златоглазый оказаться настолько злопамятным. Вот это точно целиком и полностью мои домысли. Однако голоса в коридоре причиняли неприятные ощущения, несмотря ни на что, и я с трудом дождалась того момента, когда диалог все же затеряется в недрах стены между корпусами. Так. Первое, что стоило сделать, это привести голову в порядок. Потому что рассуждать здраво, находясь во власти эмоций, не получится. Да, обидно, конечно, но он и правда мог не успеть отдохнуть после возвращения. Я ведь помню его осунувшийся вид на первой встрече в столовой. Это потом Арегван быстро преобразился, но, кто знает, чего ему это на самом деле стоило? Да, у меня опасный и сильный дар, но это совсем не значит, что с ним должны носиться, как с бомбой замедленного действия. В конце концов, я и сама могу себя контролировать. Так ведь?
Минус одно занятие перед испытанием — это плохо, очень плохо, тем более что их в неделю всего две штуки. Но будем считать, что внеочередное состоялось в воскресенье. Так что поговорка «свои люди — сочтемся» в данном случае отработала на все сто процентов. Почему я так боялась этого пропуска? Потому что то, что предстояло после триместра, до сих пор вызывало трепет. Пусть и небольшой, но он оставался. Какой страх мог мне там привидеться? Точно не самый первый и глубокий. Высоты я больше не боялась. Что было во второй раз? Мой демон, приближающийся и оттого вызывающий оторопь от одной только мысли, что снова оттолкнет. Тут на губах против воли заиграла улыбка: после вчерашнего путешествия я больше этого не опасалась. Кто знает, доведется ли нам встретиться, но в любом случае я была уверена точно: меня примут с распахнутыми объятьями. Так что на испытание я могла смело идти хоть сейчас. Если, конечно, не успело появиться еще чего-то, что я попросту не успела заметить. А вот с этим стоило разобраться получше. Только делать это там, где очищаются разум и душа. И, кажется, стало понятно, какое именно место притягивает меня, словно магнит. Туда я и решила отправиться. А вам, товарищ дракон, стоило от всей души пожелать на позднем ужине не подавиться. Ну, или не быть задушенным высшими образованиями Эмманиэль, коих у нее имелось целых две штуки. Ох, Валя, до чего ж ты стала злорадна в этом мире.
Ноги сами собой понесли меня к выходу из Академии. Мост я теперь называла не иначе чем Хрустальными Воротами. А что? Название вполне подходящее, к тому же лично для меня сохранялась хоть какая-то ассоциация с Землей. А ведь если есть ассоциации, то будет и за что уцепиться.
Путь предстоял неблизкий. Если бы я летела на Златоглазом, уверена, потратили бы мы на это не более десяти минут. А так — полчаса или около того ходьбы в усиленном темпе мне точно предстояли. Но когда впереди весь день, а заветная мечта почти под рукой, трудно бороться с искушением. Надо сказать, к Хрустальным Воротам вела одна-единственная дорога, что существенно облегчало задачу. Поэтому я без опасений пошла вперед. Хома накормлен еще с утра, обед, к сожалению, придется пропустить…но ведь оно того стоило, правда? Да и мне освежиться не помешает. Мелькнула безумная идея искупаться в лазоревом море, но тут же исчезла, стоило только представить прыжок с высоты, не подкрепленный верой в спасение. Нет, сегодня я собиралась быть осторожной.
Каменистая дорога у самой Академии, предвещающая вход в административный корпус и огибающая внешнюю стену цитадели, осталась далеко позади, открывая грунтовый путь среди высокой травы. Зеленая, с мелкими соцветиями, вершащими стебли, она чем-то смутно напоминала ту, что росла на полях, простирающихся на многие километры вокруг у бабушки на даче. Только вот неестественно-синий цвет неба и словно выбеленные на нем облака говорили, что я совсем не дома. И нескоро там окажусь. Особенно если не заручусь поддержкой своего дара. Я ведь так и не научилась толком заканчивать свои путешествия. Что ж, значит, цель на сегодня была определена…
Пока приближалась к самому мосту, постаралась выкинуть из головы все мысли. Получалось, к сожалению, плохо. Ну, кем, в сущности, являлся для меня преподаватель по менталистике? Правильно, просвещающим элементом, долженствующим помочь овладеть способностями. И, надо сказать, ему это с успехом удавалось. Только вот почему он сам при этом начинал безраздельно царить в мыслях? Я не была эгоисткой и прекрасно осознавала, что, несмотря на жизнь в Академии, личное, собственное оставалось у каждого педагога. Почему именно драконье время было так для меня ценно? Когда случился тот переломный момент, после которого я решила, что это мое? Может быть, тогда, когда я увидела его сознание изнутри? Когда переливающиеся оттенки золотого и алого потрясли воображение? Не знаю…но сегодня стоило разобраться в этом окончательно и бесповоротно. Чтобы эмоции больше никогда и ни за что не мешали обучению. Только как это сделать, если эмоции — это то, что будил внутри один вид Златоглазого? Внешность меня не интересовала. Точнее, интересовала, но не в той степени, чтобы увлечься. А вот чувство доверия было дороже всего остального. И то, что мне показали самое ценное — свой разум — и даже экспериментировать с ним разрешали, наверное, и вызвало волну горячего отклика. Что стоило в этой ситуации делать? Наверное, учиться разделять личное пространство. Ну и что, что когда-то давно, почти в прошлой жизни, он чуть меня не поцеловал. Я оказалась настолько непостоянной, что после этого аж двум демонам отказать не смогла. Причем один из них еще и метку на мне поставил. Ту самую, после которой обратной дороги уже нет… а ревную все равно дракона.