Пока он не буде уверен, что она носит в себе его наследника, из спальни Мариэлла не выйдет.
Поддавшись внезапному порыву обладать своей невестой, Максимельян сделал шаг, обнял девушку за талию и притянул к себе.
— Поужинаем? — неожиданно предложил он, хотя намеревался провести этот вечер за бумагами и донесениями советника Дрима.
Девушка уперлась ладонями в его грудь и отстранилась назад.
— Спасибо, я не голодна, — сквозь зубы прошипела она, оказывая ему не только словесное, но и физическое сопротивление.
Прижав ее к себе, он легонько укусил сопротивляющуюся девушку за нижнюю губу.
— Это не обсуждается, — отрезал мужчина и потянулся к ней, чтобы поцеловать уже всерьез.
— Макс! — пискнула Мариэлла. — Я приличная девушка…
— Да? — скептически поднял правую бровь король.
— Еще какая приличная! — поспешила подтвердить принцесса. — Хочешь поужинать? Ладно, уговорил. Но все эти неприличные поползновения ты брось!
Максимельян усмехнулся и наклонился к маленькому ушку девушки.
— Раньше ты не была против поцелуев, — шепнул он, едва уловимо касаясь губами ее нежной кожи.
Мариэлла вздрогнула, охнула и отстранилась.
— До свадьбы — ни — ни! — с ноткой угрозы заявила она, и Максимельян решил уступить.
— Через час в моих покоях, — уточнил он, прежде чем выпустить ее из своих объятий. — И передай Юлию, висящему на карнизе, что его белобрысую макушку видно даже от дверей.
Мария Королек,
студентка
— Все всё слышали? — поинтересовалась я у друзей, едва за Максом захлопнулись двери.
Линка, стоящая у входа, хмуро кивнула. Вылезший из‑под дивана Сайки тоже ограничился кивком и торопливо пошел помогать жалобно кряхтящему Юлику забраться обратно в комнату.
— Что делать будем?
— Ничего особенного, — пожала я плечами. — Как и планировали пойдем грабить библиотеку. Дайте только пару минут на переодеться, — добавила я, оглядывая совершенно не приспособленный для воровского налета наряд.
— Мариэлла, — неожиданно остановил меня Сайки. — В нашем плане на вечер и ночь есть одна махонькая неувязочка…
— Какая?
— Мне надо, чтобы ты пошла на ужин и… обокрала Макса, — заявил парень.
— Что??? — вместо меня воскликнул ошарашенный Юлик.
Сайки с самым невозмутимым видом вернулся за стол, где не так давно вовсю кипело обсуждение и взял из вазы последнее яблоко.
— Вы же в курсе, что Макс не дурак? — с аппетитом вгрызаясь, задал он вопрос.
У меня были свои мысли на счет 'умного мужчины', но я предпочла не озвучивать их вслух и кивнуть вместе со всеми.
— В прошлый раз мне дико повезло. Вход в коридор архива я обнаружил случайно. Ну и рванул на удачу, — сознался парень. — После моего взлома эта черная курица Абрахас так каркал и возмущался, что Макс усилил безопасность…
— Хочешь сказать, что мы не обойдем защитки? — нахмурилась Ангелина, тоже возвращаясь к столу.
— Живыми — нет, — припечатал парень.
Подражая Юлику, я схватилась за голову и застонала, с ужасом осознав, что на ужин все‑таки придется тащится.
— И что же надо у него украсть?
Сайки пододвинул к себе листок бумаги и принялся схематично изображать на ней нечто отдаленно напоминающее кулон, в виде пикирующей птицы.
— Видела у него этот кулон на шее?
Тяжело вздохнув, я рухнула в кресло.
Видеть то видела. Как раз в тот день, когда застряла на яблоне, а Максимельян выбежал на раннюю пробежку.
Но как снять с мужчины такую заметную вещь, не привлекая внимания? Поиграть в карты на раздевание? Боюсь с талантами Макса, голой и злой останусь как раз‑таки я.
В самом поганом расположении духа, я одарила друзей тяжелым взглядом и пошла потрошить сундуки с приданным. Конкретно я ничего не искала, втайне надеясь, что гениальная мысль посетит меня в процессе.
Стрелки неумолимо двигались вперед, но ничего путного в голову не приходило. Окончательно разозлившись, я выхватила из кучи первое попавшееся платье и начала спешно переодеваться.
В рекордные сроки сотворив из чучела — мяучила эффектную девушку, я спешно поцокала высокими каблуками по коридорам. За спиной маячили трое мрачных типа, представленных Максиком в качестве почетного эскорта.
Без стука распахнув двери, я предстала перед карими очами короля.
Максимельян сидел в гостиной и, судя по сосредоточенной морщинке на лбу, изучал какой‑то очень важный документ. Темные волосы были слегка влажными, светло — серая рубашка была небрежно расстёгнута и на груди призывно мелькал тот самый кулон, который мне предстояло умыкнуть.
Увидев меня на пороге, король удивленно замер с бумагами в руке, сглотнул и выдал глубокомысленное:
— М — м-м…
Выхваченное из стопки нарядов платье оказалось весьма эффектным. Длинное, сделанное из полупрозрачного шифона выгодно подчеркивала силуэт, а высокий разрез почти до середины бедра, оставлял большое пространство для работы воображения. Именно этим Макс активно и занимался, разглядывая мою обнаженную ножку, которую я нарочно выставила вперед.
Искренне улыбнувшись, я торжественно прошла к жениху. Для полного счастья не хватало красной ковровой дорожки под ногами и оркестра, но мы девушки не гордые… И так прокатит!
— Не ожидал? — наслаждаясь произведенным фурором, высокомерно спросила я.
Максимельян слегка улыбнулся и быстренько отложил бумаги государственной важности.
— Если честно, я уже приготовился получить моральное удовольствие от проноса твоей сопротивляющейся тушки по коридорам замка, — сказал он, не отрывая взгляда шоколадных глаз от меня. — И какова же причина твоего самостоятельного появления?
— Решила выгулять новое платье! — с победой в голосе произнесла я, устраиваясь рядом с женишком на софе и закидывая ногу на ногу. — А еще сказать тебе в лицо, что ты мерзкий интриган.
— Серьезно?
— Серьезнее некуда, — кивнула я, этак ненавязчиво покачивая голой ножкой в вырезе платья. — Ты подстроил все так, чтобы я пришла на дипломатическую встречу с кахарами, в то время как в моих покоях ловили наемника.
Повернув к нему голову, я секунду помолчала, разглядывая красивые черты лица мужчины и с укором закончила:
— Ты использовал меня.
Мужчина спокойным движением поправил прядь мокрых волос, упавших на лоб, откинулся на спинку дивана и сложил руки на груди.
— Использовал… — повторил он, пробуя это слово, как глоток дорогого вина. — Я лишь предвидел реакцию на некоторые мои действия и направил твою неуемную энергию в правильное русло.
Я раздраженно фыркнула и отвернулась, предпочитая смотреть на незамысловатый интерьер, чем в бессовестные карие глаза мужчины.
Почему я все время забываю, что ввязалась в игру, где все сплошь опытные шулеры и интриганы? И как действовать дальше, если даже в обычной 'Мафии', меня вычисляли на первом же кругу?
— Мариэлла…
Макс попытался обнять меня за плечи, но я резко отстранилась, встала и отошла в сторону, делая вид, что секретер в противоположном углу занимает все мое внимание.
— Ладно, — вздохнул король и потянулся к кристаллу, стоящему на столике. — Ты пришла немного раньше, чем я планировал. Слуги сейчас приступят к сервировке стола, а пока я ненадолго тебя оставлю.
Перспектива остаться одной меня не обрадовала. Повернувшись на каблуках, я нахмурилась и уточнила:
— Зачем?
— Ты так очаровательно выглядишь, что я обязан соответствовать, — улыбнулся мужчина.
Я еще раз скользнула по темно — серым мужским штанам, широкому поясу и полурастегнутой рубашке. Сейчас от вожделенного кулона меня почти ничего не отделяет, но если лорд Рок переоденется, то возможность стиснуть 'открывашку' приблизится к нулю и прости прощай наш воровской рейд в библиотеку.
— Макс! — окрикнула я мужчину, уже стоящего в дверях одной из комнат. — Не переодевайся!
Король повернулся и вопросительно поднял брови.
— Не переодевайся, — повторила я и, опустив глаза вниз, максимально смущенно добавила:
— Так мне нравится больше… Как‑то по — домашнему.
Несколько секунд в гостиной царила просто сказочная тишина. Не выдержав, я подняла глаза и с любопытством глянула на жениха.
Максимельян улыбался.
Причем выглядела его физиономия выглядела настолько довольной, что мне дико захотелось сказать какую‑нибудь гадость.
К счастью для лорда Рока, в дверь негромко постучали и в гостиную въехала тележка, заставленная тарелками, мисками и блюдами.
— Ваше Величество, — поклонились слуги. — Принцесса, — удостоилась и я приветствия, после чего трое мужчин вопросительно уставились на Макса.
— Накрывайте на балконе, — отдал он распоряжение и задумчиво посмотрел на меня: — Как насчет бокальчика вина перед ужином?
Я удивленно моргнула. Когда это Мария Королек отказывалась от бокальчика? С другой стороны, когда это Максимельян предлагал мне выпить? Такой редкий шанс упускать было нельзя, поэтому я радостно кивнула и пошла к столику с напитками.
— Макс, а как мы будем жить после свадьбы? — наблюдая за тем, как ловко мужчина наполняет два бокала ярко — алым вином, поинтересовалась я.
Лорд Рок задумчиво глянул на меня и передал бокал.
— Надеюсь, что душа в душу, — чокнувшись со мной, негромко произнес он.
— С трудом в это верю, — скептически покачала я головой и пригубила вино.
Из распахнутых слугами дверей на балкон, подул божественный теплый ветерок с запахом яблоневого сада и свежескошенной зелени. Я сделала глубокий вдох, и в тот же миг ноги как‑то сами собой понесли меня туда, где сгущались сумерки и веял приятный ветерок.
Обогнув столик, над которым трудились слуги, я оперлась руками о перила и пригубила вино.
Чудесный вечер…
— Мариэлла, — встал радом со мной лорд Рок, — я давно хочу обсудить с тобой одну щекотливую тему. У меня было достаточно женщин, чтобы понять: ты не ведешь себя как девственница. У тебя было много мужчин до меня?
Едва не подавившись глотком вина, я огромными от изумления глазами уставилась на мужчину, подумала и радостно закивала.
Вот же он! Вот он — идеальный повод, чтобы раз и навсегда разорвать помолвку! Кто возьмет порченную девушку в жены?
Но вопреки моим надеждам король сказал совершенно другое:
— Не страшно, — глядя на раскинувшийся под балконом сад, безразлично произнес Макс. — Ты очень импульсивна, желанна, нет ничего удивительного в том, что тебя хотели мужчины. Завтра же пригласим к тебе лекаря, и он все поправит.
У меня упала челюсть. Он что всерьез? Мне и в первый‑то раз как‑то не особо было, зачем же опять повторять?
— Ты… ты… ты! — задыхаясь от возмущенья выдавила из себя я.
— Я, — подтвердил Макс.
Не в силах сдержать рвущее наружу возмущение я стукнула его кулаком в плечо.
— Да кто ты такой чтобы вот так просто распоряжаться моим телом! — заорала я, в удивленное лицо Максимельяна. — А что если я не хочу становится девственницей?