— А еще говорят, что друзья на дороге не валяются! — фыркнула я, помогая парням скорее встать на ноги.
Сзади послышалось тяжелое дыхание нагоняющего собакомонстра, и мы снова пустились в забег.
— Слышите? — на бегу спросил эльф, высоко поднимая коленки в надежде не падать больше вообще никогда в жизни.
— Что?
— Шум! Вода близко!
Дипломат оказался прав — вода и впрямь была близко. Где‑то через парочку поворотов, мы оказались на небольшой площадке, заканчивающейся туннелем. И вот по этому туннелю и неслась темная вода.
— Ух ты! Да это же водные горки!
Весело и счастливо захохотав от накрывшего меня счастья, я толкнула не подозревавшего от меня такой подлости эльфийского дипломата в спину.
— У — а-а — а!!! — почему‑то дико испугался Юлик, уносимый потоками воды вниз.
А я, быстренько плюхнувшись на пятую точку, поторопила пристраивающегося сзади телохранителя. И как только Сайки прицепился последним вагончиком в наш чудесный поезд, я толкнулась ногами:
— Банзай!
Наш тандем скользнул вслед за Юликом в темноту, радуя своды туннеля счастливым унисоном двух надышавшихся неизвестным веществом людей.
Парочка поворотов, молниеносный спуск и вот мы уже на подлете к финишу. В конце нас немного перекрутило, поэтому последние три метра паровозик пролетел спиной вперед.
В итоге приземлилась я спиной на мягкого, ржущего Сайки. А вот тому повезло меньше, ибо в качестве подстилки ему выпали жесткие кости эльфа.
— Круто! — радостно заорала я. — Может, еще повторим?
— Я не против! — тут же отреагировал довольный до чертиков Сай.
— Только без меня!!! — раздался придавленный вопль Юлика. — И вообще слезайте уже!
Вставать, откровенно говоря, не хотелось, но судя по увеличивающему громкость шипения эльфу, погребение под нашими прекрасными телами худого щупленького парня затягивать не следовало.
Я быстро перекатилась на бок и поднялась на ноги. Настроение было чудесное, адреналин в крови весело плескался в компании эритроцитов и травил анекдоты проносящимся мимо тромбоцитам. И все бы было хорошо, если бы Сайки не решил поддержать повесившего уши эльфа:
— Друг! Любую неприятность надо встречать с улыбкой. Неприятность подумает, что ты идиот и свалит портить жизнь кому‑нибудь более умному! — поднимая парня, наставительно вещал он писклявым голоском.
Я не удержалась и начала хохотать. Сай как истинный джентльмен, решил составить компанию даме и тоже начал смеяться.
— А ну‑ка хватит! Слышите?! — достигла точки кипения критической массы нежная психика эльфа. — Мы заблудились, чуть было не оказались покусаны собакой, а вы ржете?
В порыве бушующего гнева эльф сделал едва заметное движение ногой и… наступил на светящийся рунами квадратик.
Откуда‑то сбоку пещеры послышался нарастающий гул, а потом виднеющийся проход, весело сталкиваясь друг с другом, завалило камнями.
— Юлий! Ты зачем наступил на охранку?
Эльф удивленно могнул огромными голубыми глазами и отошел на пару метров от злополучного рисунка с охранкой.
— Не переживай! — улыбнулась я, присаживаясь на небольшой камушек, подкатившийся прямо к моим ногам. — Мы не сердимся. Но чем скорее ты приступишь к разбору завала, тем быстрее мы выйдем отсюда.
Даже в темноте коридора было заметно как щеки парня покраснели, но даже осознающий свою вину лентяй, все равно в первую очередь лентяй!
— А почему я один? — запротестовал он, хмуря брови. — Разве мы не коллектив?
— Не — е-е… Кто накосячил, тот и разгребает! — заявила я.
— Закон жизни суров, но это закон! — подтвердил Сай, устраиваясь рядом со мной на камушек.
И пока злой и недовольный эльфийский дипломат гнул спину подражая гномам рудников и имитировал на лице пятьдесят оттенков нервного, мы с телохранителем принялись мило беседовать смешными голосами.
— Знаешь в чем твоя проблема, Сай? — спросила я, выслушав печальную историю неудачного знакомства парня с дочерью Быка, из‑за которой парень потом весело бегал, прыгал и отжимался весь месяц.
— В том, что я — язвительный, самовлюбленный гад?
Эльф бросил откатывать подальше здоровенный валун и влез в беседу:
— Смотри‑ка! Угадал!
— А ты, голубчик, не отвлекайся! — покровительственно посмотрела я на худощавого и крайне трудоспособного эльфа с кучи завала. — Тебе еще разгребать отсюда и до пятницы!
— Малышка! — восхитился Сайки. — У вас с Быком поразительно похожая педагогическая политика! Вы часом не родственники?
Я фыркнула и покачала головой.
— Сомневаюсь…
Ангелина Де ла Варга,
студентка университета Магии и Ворожбы
Девушка легко вскарабкалась по водостоку на чердак таверны 'У Богини' и оглядела пыльное помещение.
— Серый, ау!
Где‑то в глубине полутемного помещения послышался слабый шорок, и девушка уверенно двинулась на звук.
Наемник сидел около небольшого круглого окошка и, не поворачивая головы, старательно наблюдал за кем‑то.
— Я кое‑что узнала про нее, — сказала Ангелина и немного помешкав добавила: — Она точно не Мариэлла Витард, но и не Соколенок…
Серый прекратил наблюдение и повернулся к полунаемнице.
— Уверена?
Ангелина усмехнулась и, заприметив поблизости перевернутый ящик, устало опустилась на него.
— Я даже больше скажу. Она из другого мира.
— Но сходство…
— Это всего лишь сходство.
Мужчина покачал головой и растер ладонями лицо.
Девушка сочувственно промолчала, давая приятелю пару секунд, чтобы прийти в себя. Лина знала Соколенка лишь поверхностно, зато Серый нет. Наемник был наставником дочери Алибера почти десять лет, и в тот день, когда нашли искалеченное тело девушки сразу двое мужчин лишились дочери.
Шумно выдохнув, Серый впервые внимательно посмотрел на Ангелина и нахмурился.
— Куда ты собралась?
Ангелина поправила полы плаща, прикрывая светло зеленое платье.
— Мари попросила передать весточку кахару, пришлось придется.
— Это рискованно, — покачал головой Серый.
Ангелина пожала плечами.
— И что с того?
Мужчина усмехнулся и спрыгнул с подоконника.
— Значит ты уверена, что Мариэлла не наемница. К тому же из чужого мира, но готова ради нее встретится с кахарами… Я верно уловил мысль?
— Агаг, — кивнула Ангелина, поднимаясь на ноги. — Пойдешь со мной?
— Спрашиваешь!
Мария Королек,
студентка
— Зараза! — воскликнул Юлик, в очередной раз роняя огромный валун.
Мы с Сайки прекратили травить анекдоты и повернули головы к пострадавшему. Эльф выглядел не слишком хорошо — порванная рубашка, перепачканное лицо, взгляд полный ненависти.
— Какая часть тела на этот раз? — флегматично поинтересовался Сай, лениво потягиваясь.
— Нога! — жалобно вздохнул светловолосый жестко эксплуатируемый парень, присаживаясь на камушек, чтобы стащить с ноги сапог и проверить целостность нижней конечности.
За последние пару часов дипломат умудрился прищемить палец, разбить до крови локоть и уронить камень себе на ногу.
— А чего это Юлик так сильно переживает? — удивилась я. — У него же по идеи мгновенная регенерация!
— Это у эльфов‑то? — засмеялся Сай, подстилая под голову свою куртку и вытягиваясь прямо на полу. — У эльфов самое медленное восстановление организма. Один перелом может заживать долгие годы.
Моему возмущению просто не было предела!
Да где это видано, чтобы эльфы были хрупкими созданиями, боящимися переломов и насморка? По закону фентезийного жанра, они должны жить вечность и умирать с песней на устах во славу великих подвигов!
Сайки повернул голову, с интересом наблюдая за моей ошарашенной моськой.
— А ты думала, почему эльфы так долго живут? У них один только физический период роста почти сотня лет, — прочитал мне маленькую лекцию по физиологии приятель. — Медленно живут, медленно развиваются, медленно стареют… — и чуть громче, — медленно завалы разбирают!
Юлик все еще проверяющий целостность костей, вскинул голову и прищурил глаза:
— Что‑то для рядового воина Гарнизона, ты подозрительно много знаешь.
Сайки многозначительно улыбнулся и продолжил с интересом наблюдать, как эльф гнет спину на ниве разбирательного процесса.
Я расстроенно молчала, сидя на сумке с ворованными свитками, которые мы с успехом утащили из секретных схронов библиотеки.
Этот мир все больше и больше меня разочаровывал и вводил в уныние. Где, я спрашиваю, феи? Где магия?! Где драконы и эльфы?!!
Ах, да! Один представитель ушастых в наличии, но где все остальные бонусы магического мира?
— Мариэлла!! — донесся до нас отголосок далеко эха, отразился от стен и застыл где‑то внутри в виде противного липкого чувства страха.
Я вздрогнула и начала истерично трястись и кусать ногти. Сайки встрепенулся, сел и стал оглядываться по сторонам. Эльф бросил работу и зажал чересчур чувствительные уши.
— Это Макс, — шепотом сообщил всем светловолосый парень. — Ой, что он с нами сделает, когда найдет!
— Предлагаю оставить воспитательный процесс и помочь, — предложил Сайки, вставая и направляясь к светловолосому гастарбайтеру.
Я послушно присоединилась.
То ли втроем работать стало проще и быстрее, то ли крик разозленного короля, приступившего к нашим поискам, послужил мотивацией к труду, но завал расчищался с поразительной скоростью. Прям юные стахановцы, а не три в конец испуганные идиота.
— Мариэлла!!
Мы разом вздрогнули и сделали невозможное — начали работать в три раза быстрее.
В рекордные строки пробив дыру на свободу, мы рванули наружу. Первым в образовавшуюся щель пролез Сайки и, оценив положение по ту сторону безопасным, посоветовал пошевеливаться, что в принципе мы с эльфом и сделали.
— Куда бежать? — шепотом спросила я, старательно разглядывала развилку из трех коридоров.
— Без понятия, — на редкость спокойно сказал Сай. — Я здесь никогда не был.
— Замечательная ночка! — попытался заразить своим оптимизмом Юлик. — Нас либо съест тот монстропес, либо прикончит очередная охранка, либо нагонит Макс!
И словно в ответ на его слова по коридорам пещеры в очередной раз прокатилось недовольное:
— Мариэлла!!
Мне показалось или он уже совсем близко?
В панике схватив замерших парней за руки, я помчалась в левый коридор. А почему бы приличной девушке не сходить налево с двумя симпатичными парнями? Вдруг, там выход?
Спустя десять минут осторожного забега по темному коридору, пять охранок, на которые каким‑то непостижимым чудом нам посчастливилось не наступить, мы очутились перед глухой стеной.
— Тупик! — расстроенно выкрикнула я и согнулась пополам, стараясь восстановить сбившееся дыхание.
— Да нет же. Это наш шанс! — неизвестно чему обрадовался Сай и принялся водить руками по глухой на первый взгляд стене, шепотом поминая строителей.