Из‑за угла конюшни показался молодой мужчина. Он был одет в рабочую рубаху и черные штаны, а на голове была какая‑то странная панама, прикрывающая светлые волосы, но я все — равно его узнала. Сложно не узнать, ведь таких потрясающих синих глаз нет ни у кого.
— И что это значит?
Линка опустила мою руку и сделала шаг в сторону.
Поняв, что долгожданные объяснения я получу только из уст кахара, стараюсь не слишком сильно глазеть на приближающегося красавчика.
М — м-м… Оказывается мне безумно нравятся блондины!
— Меня зовут, Лонхар, — представился мужчина, внимательно разглядывая меня своими прекрасными глазами. — Я младший сын Хагана.
— Мариэлла…
Черт! А я ведь даже не накрашена и вообще не при параде. Ну Линка, что сложно было предупредить чтоли? Я бы хоть марафет навела.
— Как получилось, что из всех мужчин на Светлых землях ты выбрала самого опасного? — тихо спросил кахар.
А как получилось, что такой красавчик еще не обзавелся женой, любовницами и кучей спиногрызов?
Взяв себя в руки и перестав таращится на умопомрачительно красивого мужчину, я скрестила руки на груди.
— Во — первых, я не с Максом, — маленькая победа над собой принесла чуток уверенности. — Во — вторых, меня никто не удосужился спросить.
Кахар улыбнулся, так тепло и нежно, что у меня задрожали коленки.
— Он глупец, если считает, что сможет приручить такую как ты, — сказал он. — И уж тем более питаться тобой.
Услышав последнюю фразу, я напряглась.
В голову сразу же полезли картинка Ганнибала Лектера, поглощающего человеческий мозг маленькой ложечкой прямо из черепной коробки и Максимельяна Рока, вытирающего окровавленный рот белоснежной салфеткой.
— В смысле питаться? — испуганно пискнула я.
Видимо почувствовав мой испуг, кахар приблизился и взял мои похолодевшие ладони.
— Арго Рок был чужаком на Светлых землях, — поглаживая мои ладони, пустился в объяснения кахар. — Он обладал силой, могущественной силой. Одного его взгляда было достаточно, чтобы выкачать из человека все силы.
В голове мелькнула неясная догадка про вампиров, тем более в свое время я столько романов перечитала на эту тему, что всех и не упомнишь. Но мысль о вампирах тут же пришлось похоронить, так как вампирюки были кровососущими обольстителями, но никак не энергопоглотителями.
Внезапно теплая мужская ладонь коснулась моей щеки, и я, вздрогнув, посмотрела в самые синие глаза на свете.
— Максимельян еще опаснее чем его отец, — с очень серьезным выражением на лице, предупредил меня кахар. — Он сильнее и с трудом контролирует собственную силу.
Мысль о том, что Макс не так прост, как мне может казаться, уже ни раз посещала мою не слишком сообразительную головку, но поверить в то, что он может причинить мне вред… Этого я себе никак представить не могла.
Наорать — да. Лишить ужина — да, но исключительно в воспитательных целях. Привязать к кровати и требовать расплаты по счетам супружеского долга — вполне себе. Но питаться моей энергией — это перебор!
— С чего ты взял, что Макс причинит мне вред?
— Он уже это делает, — уверенно заявил мужчина и повернулся к Ангелине, которая все это время активно делала вид, что ее здесь и нет вовсе.
— Покажи свои запястья.
Девушка удивленно посмотрела на кахара, а потом в ее глазах блеснул огонек понимания, и она закатала правый рукав.
— Это, — она продемонстрировала мне тонкую фенечку, сделанную из красных ниток, — есть у каждого жителя или гостя королевства.
— Ее надевают ради безопасности, — пояснил мужчина, как‑то незаметно обнимая меня на талию. — Защита из‑за которой Макс не может питаться своими приближенными.
Я расстроенно прикусила нижнюю губу.
Лонхар прав, таким обереги я видела на всех встреченных мною гизианцев, но списывала все на моду или какое‑то религиозное поверье, а оказалась, что эта нелепая веревочка — страховка жизни.
И у меня такой не было.
— У тебя большой энергетический резерв, который может восстановится за считанные часы, — пояснила Ангелина. — Макс сможет десятки лет тянуть из тебя силу, прежде чем ты окончательно ослабеешь и умрешь.
Я закрыла руками лицо и сделала большой судорожный вдох.
Что ж такое‑то? Если мне не удастся удрать со свадьбы — Терра проведет свои ритуалы, и я в компании с Элейной стану неприкаянной душой. Если я не убегу в ближайшее время есть риск, что меня укокошат либо наемники, либо выпьет сорвавшийся с катушек Макс.
Перспектива стать приведением или быть убитой пугали меня, но осознание того факта, что мужчина, который еще недавно целовал меня с такой страстью испытывает ко мне не больше чувств, чем к тарелке с отбивной заставило меня негромко всхлипнуть.
Тут же сильные руки кахара прижали меня к своей груди и начали успокаивающе поглаживать по спине.
Категорично покачав головой, я отстранилась от проявившего понимание и заботу мужчины и украдкой вытерла набежавшие слезы.
Мне некогда раскисать!
— Я должна сбежать, — хриплым голосом сказала я, глядя на кахара и подругу. — Сегодня же. Максимельян Рок,
король города — королевства Гиз
— О чем я вас просил? — рычал взбешенный король на Сайки и Юлия. — Я просил вас присматривать за ней и охранять! Так где вас носило?
— Я бегал по плацу…
— А я принимал жителей Гиза, — подхватил эльф.
Максимельян раздраженно глянул на них и поинтересовался:
— Вы ничего не забыли мне рассказать?
Двое парней переглянулись, а затем синхронно пожали плечами.
— Она не планировала побег сегодня, — уверенно заговорил Сай. — По твоему совету, мы убедили ее в том, что сбегать лучше в день свадьбы…
В подтверждение его слов дипломат Ратан энергично закивал головой.
— Так куда она делась? — рявкнул король.
— Мы правда не знаем, — завел Максимельяна побелевший Юлий.
И хотя сомневаться в преданности этих двоих Макс не сомневался, исчезновение Мариэллы было сплошной загадкой. Последней кто ее видел, была Ангелина Де ла Варга, которую нашли в саду без сознания с огромной шишкой на голове.
Пришедшая в себя девушка, морщась от дикой головной боли, ничего путного не рассказала. Нападавшего она не видела, что случилось с принцессой не знала.
Прекратив прожигать своих помощников гневным взглядом, король оглянулся в сторону наемника.
— Ее могли…
Мужчина запнулся, не в силах закончить фразу.
— Укокошить оставшиеся в списке наемники? — безжалостно закончил Бык и отвернулся. — Вполне возможно. Заказчик мог потребовать в качестве гарантий тело или голову, поэтому ее труп скорее всего уже в какой‑нибудь мусорной яме…
— Бык, — остановил его король.
Ни на кого не глядя, Максимельян прошел к своему столу, сел и придвинул небольшую коробочку. Щелкнув замочком, мужчина открыл шкатулку и посмотрел на приготовленные к церемонии кольца.
'Если ее кольцо будет теплым — значит Мариэлла жива, а если холодным…' — додумывать эту мысль Максимельян не захотел.
Решительно коснувшись маленького женского колечка из пары, он с облегчением выдохнул.
И вместе с этим выдохом в кабинет без стука вошел Джамбо.
— Есть новости, — с порога начал он.
Максимельян даже сам не заметил, как быстро поднялся и пошел в другу:
— Ты нашел ее?
— Нет, — как всегда сухо ответил Джамбо. — Но я нашел зацепку. — Мужчина обвел всех присутствующих взглядом, решая заслуживают доверия те, что находятся в комнате, и задержавшись на Сайки, продолжил:
— Час назад прибывший отряд кахар ушел из Гиза через западные ворота, — сказал Джамбо. — Часовые подумали, что степнякам срочно захотелось помахать мечами на Мертвых топях и выпустили их.
— Если Лонхар захватил с собой Мариэллу, численности отряда достаточно чтобы беспрепятственно пройти сквозь топи и вернуться в Степь, — задумчиво сообщил Бык.
Вернувшись к столу и захватив с собой на всякий случай шкатулку, Максимельян обернулся и скомандовал:
— В погоню, — после чего первый вышел из комнаты. Мария Королек,
студентка
— Я должна сбежать, — хриплым голосом сказала я, глядя на кахара и подругу. — Сегодня же.
Собеседники хранили молчание. Облизнув пересохшие губы, я обняла себя за плечи и решительно начала:
— У мен есть план…
— Стоп! — категорично замахала руками Линка. — Я не должна знать ни о чем!
В какой‑то момент мне почудилось, что я слышу, как с оглушительным дребезгом рушатся надежды.
— В смысле ты не должна знать? Ты же обещала помочь с побегом!
Ангелина виновато улыбнулась.
— Нас приставил Макс, — созналась девушка. — Мы трое просто пытались помочь тебе выжить и не наделать глупостей. Ну и… докладывали ему обо всем.
Я обиженно запыхтела, как заплывший жирком физрук после показательного прыжка через коня.
Если меня продолжат с такой же периодичностью водить за нос, то очень скоро я превращусь в самого настоящего Буратино!
— Но это было до того, как я узнала зачем ты понадобилась Максу, — поспешно продолжила Линка.
Я в задумчивости глянула на голубоглазого красавчика. Если сейчас еще и он заявит, что тайно подрабатывает на Макса, я закричу. Ей — богу закричу!
Молодой кахар очаровательно улыбнулся, руша все стереотипы о злых, кровожадных убийцах.
— Ради тебя я готов пойти на все что угодно, — глядя в глаза, тихо, но очень уверенно заверил мужчина.
Заметьте его никто за язык не тянул. Сам вызвался!
Пользуясь моментом, я быстро прикинула что к чему, мысленно похвалила себя за кропотливо проделанною ночью работу по перерисовки подземных ходов и довольно улыбнулась.
Первое, что нам пришлось сделать — это вывести Линку из игры. Девушка была не слишком рада обстоятельству заполучить сотрясения мозга, но в конечном итоге согласилась, что это самый лучшей способ отвести от нее все подозрения.
— На вот, держи, — передала она меня черный камушек. — Если совсем худо будет, сожми его в левой руке и мысленно позови Дыма. Он отведет тебя в клан. Не факт, что наемники обрадуются, но помогут… возможно.
— Возможно? — уточнила я.
— Говорю же, на крайний случай, — развела руками девушка и повернулась к кахару.
— Только не очень сильно, договорились?
Лонхар кивнул, замахнулся, а в следующее мгновенье Ангелина уже оседала на землю.
Я молча взяла кахара за ладонь и со всей доступной скоростью пошла в сторону достопамятного сарая. Открыв крышку потайного хода, повернулась к мужчине и неуверенно улыбнулась.
— Спасибо…
Кахар, на плечи которого ложился отвлекающий маневр и инсценировка похищения, не говоря ни слова, подошел и обнял меня.
— Я буду ждать тебя, — шепнул на ухо красавчик и, улыбнувшись одними глазами, с нежностью добавил:
— Самое прекрасное и непредсказуемое создание из всех.
Я уткнулась лицом в его грудь и закусила губу.