Они положили его в палатах Учителя Трав, и Мастер заботливо выхаживал Джеда. Шрамы на лице, шее и плече были глубоки. Они с трудом поддавались лечению, сохраняя в себе всю силу зла. Чёрная кровь не слушалась заклятий и продолжала течь. Между жизнью и смертью метался Джед в лихорадке, и не было магии, способной потушить пламень, сжигавший его изнутри.
Неподалеку, во внутреннем дворике Дворца, под открытым небом, где весело играл фонтан, лежал Владыка, но он был холоден. Те, кто стояли здесь, уже не произносили заклятий и не пытались лечить. Шёпотом они перемалвливались между собой, а затем снова, не отрываясь, смотрели на старца. Владыка лежал неподвижно, нос его заострился и стал похож на клюв, а высокий лоб да седые пряди волос в лунном сиянии приняли цвет слоновой кости. Спасая Джеда, Неммерл растратил все силы и теперь умирал. Но смерть Великого Мага отличается от кончины простых людей. Много раз в своей жизни Неммерл бродил дорогами великой владычицы Тьмы и теперь ясно сознавал, что происходит. Он знал, какой путь предстоит совершить ему. И когда Владыка вновь посмотрел на звёзды, то никто из присутствующих не мог уже сказать, какие из звёзд предстали сейчас пред его взором, может быть, и те, что никогда не увидят рассвета.
Ворон Осскил, что был при Владыке последние тридцать лет, бесследно исчез. Больше его никто не видел. «Он указует дорогу», — сказал Учитель Согласия.
Тёплый ясный день сменил, наконец, ночь. Храм Мудрости и весь город в траурном молчании встретили новую зарю. Никто не осмелился вымолвить слова, пока ровно в полдень не зазвонили колокола Башни Песнопений.
А ещё через день Девять Учителей Острова собрались вместе под сенью деревьев в Роще Единого. Девять непроницаемых завес сотворили они вокруг Рощи, чтобы никто не помешал их решению — кто из магов Земноморья станет новым Владыкой. Выбор пал на Геншера Странника. И сразу был снаряжён корабль для многотрудного путешествия через всё Сокровенное Море, чтобы привезти вновь избранного и возвести его на престол. Сам Учитель Ветров стоял на корме судна и управлял погодой. Подобно птице, корабль выпорхнул из гавани и вскоре исчез за горизонтом.
Но об этих событиях Джед ничего не знал. Целых четыре недели он был в постели, ничего не слыша и не видя, и только звериные вопли исходили из его груди. Однако, благодаря нечеловеческим стараниям Учителя Трав, раны Джеда стали постепенно затягиваться, и лихорадка отпустила его. Мало-помалу он вновь начал слышать, но уста Джеда по-прежнему хранили молчание. И только осенью Учитель решился открыть ставни в его комнате и впустить, наконец, яркий солнечный свет. С той самой ночи Джед знал только тьму. Сейчас он увидел свет. От неожиданности он закрыл лицо руками и разрыдался.
Даже с приходом зимы к Джеду так и не вернулся дар речи. Мастер продолжал держать его в больничных палатах, стараясь восстановить ему утраченные силы. И только ранней весной Джеду разрешено было предстать перед новым Владыкой.
Ни одному из знакомых Джеда не разрешалось навещать его во время болезни, и теперь никто не узнавал его, когда он проходил мимо. Совсем недавно он казался сильным и гордым, независимым и тщеславным, а теперь перед всеми предстал надломленный, униженный человек, который боялся поднять взгляд и, крадучись, пробирался во Дворец. Избегая ненужных встреч, он сразу направился во внутренний дворик, к фонтану. Когда-то Джед встретил здесь Неммерла, а ныне его поджидал Геншер.
Новый Архимаг также был облачён в белые одежды, но кожа его, как и у всех людей восточного побережья, была чёрной.
Джед преклонил колено и произнёс обычную клятву Верности. Геншер по-прежнему хранил молчание.
— Мне ведомо, что сделал ты, но я не знаю, кто ты, следовательно, я не могу принять обета твоего, — наконец сказал он.
Джед встал и, чтобы удержаться, схватился за соседнее деревце. Говорить он мог с трудом, поэтому, превозмогая себя, он вымолвил почти по слогам:
— Владыка... мне надо оставить обитель?
— А ты желаешь этого?
— Нет.
— Чего же ты хочешь?
— Остаться. Учиться. И вернуть... зло...
— Сам Неммерл не смог сделать этого. Нет. Я не разрешу тебе покинуть остров. Сила Учителей и общая защита отпугивают зло. Но если ты покинешь эту землю, то тварь, которую ты выпустил на свободу, найдёт тебя, войдёт в твою душу, и ты станешь простой игрушкой в руках Зла. И тогда из человека ты превратишься в геббета, в существо, творящее зло даже при свете дня. Оставайся здесь, пока не окрепнешь и не сможешь, наконец, защитить себя сам. Разве ты не чувствуешь, что твоя Тень уже ждёт тебя, ждёт у самого порога обители? Видел ли ты её с тех пор, как освободил?
— Во снах, Владыка... Я даже не знаю — что это.
— И мне неведомо. Оно не имеет имени. В душе твоей скрывается огромная мощь, но направил ты свою силу по неверному руслу. Ты сотворил заклинание, которое не смог даже удержать в своей власти. Тебе было неведомо, как это заклинание может отразиться на Всеобщем Равновесии Света и Тьмы, Жизни и Смерти, Добра и Зла. Только гордость и ненависть заставили тебя совершить подобное. Чего ж удивляться, что результат оказался столь печальным? Ты вызвал дух из царства мёртвых, а вслед за ним вышла и частица Смертоносной Силы. Самое ужасное, что вышла она из той сферы бытия, где неведома власть Имени. Зло, выпущенное тобой в Свет, будет действовать теперь только через тебя — вы связаны невидимой цепью. Тень — это обратная сторона твоей надменности, твоего невежества, а разве у Тени есть имя?
— Лучше б я умер... — прошептал Джед.
— Да кто ты такой, чтоб знать, что лучше?.. Ты, за кого отдал жизнь Великий Неммерл?.. Хватит. Оставайся здесь. Это единственное место на земле, где ты можешь чувствовать себя в безопасности. Живи, посещай занятия. Я наслышан о твоих способностях. Продолжай учиться — это всё, что ты можешь.
С этими словами Геншер исчез. Джед долго ещё стоял на прежнем месте и не отрываясь смотрел на фонтан — ему казалось, что Неммерл говорит с ним. Когда-то здесь он впервые услышал язык Света, теперь Тьма шепнула ему своё заветное слово.
Он покинул двор и направился в Южную Башню, в свою старую келью, которая так и пустовала всё это время. Он просидел здесь один. Раздался гонг, призывающий к ужину, и Джед направился вместе со всеми в Трапезную, но за Длинным Столом он даже не поднял лица от своей тарелки и не ответил ни на одно приветствие. Дня через два его оставили в покое. Одиночество стало единственным сокровенным желанием, ибо больше всего на свете он боялся Тени, которая установила теперь с ним невидимую связь и в любую минуту могла завладеть его душой и причинить горе невинным.
Ни Дрока, ни Мориона он так и не встретил и даже не пытался расспрашивать о них. Однокашники Джеда давно обогнали его в учебе, и теперь ему приходилось сидеть за одной партой с теми, кто был младше его. Он уже не блистал своими познаниями и даже простые заклинания произносил с трудом, запинаясь.
Осенью Джеду предстояло вновь отправиться к Одинокой Башне, и то, что раньше угнетало, сейчас доставляло ему удовольствие: главное — знать, что тебе доступно многое, но при этом не выставлять свою власть напоказ, не действовать, а отказываться от действия и хранить молчание.
В ночь накануне путешествия к Одинокой Башне, в келью Джеда вошёл странник. На нём был коричневый дорожный плащ, а в руке — дубовый посох, обитый железом.
— Перепелятник...
При звуке своего имени Джед встрепенулся и пристально посмотрел на вошедшего. Перед ним стоял Дрок. Он выглядел значительно старше и солиднее, но улыбка его оставалась по-прежнему доброй. На плече Дрока сидел маленький пушистый зверёк.
— Он жил у меня, пока ты болел. Я так привык к нему, что теперь мне очень жаль расставаться с ним. И с тобой мне жаль расставаться, Перепелятник. Но нужно возвращаться. Ну, Хоег, иди к хозяину! — с этими словами Дрок снял с плеча пушистый комочек и опустил его на землю. Зверёк мигом взобрался на плечо Джеда, устроился там и начал деловито чистить шкурку. Дрок рассмеялся. А Джед только склонил голову, чтобы спрятать лицо.
—Я думал, ты уже не придёшь, — Джед произнёс это без тени упрека, но Дрок принял сказанное на свой счет.
— Да я не мог просто. Учитель Трав запретил. А с самой зимы я был в Роще. До тех пор, пока я не заслужил посоха, меня держали взаперти. Слушай, как освободишься, приезжай ко мне на Восточное Побережье. Я буду ждать тебя. Приезжай, слышишь. Магов у нас любят.
— Освободишься... — бессвязно произнёс Джед.
— Но ты же не хочешь оставаться на Острове вечно?
— Знаешь, мне кажется, я смог бы поработать в Башне. Хочется порыться в книгах и найти некоторые забытые имена. И потом... в Башне я никому не причиню зла...
— Может быть, — сказал Дрок. — Я не пророк, но в будущем ты предстаешь передо мной не среди книг, а плывущим по морю; ты охвачен пламенем огнедышащего дракона; я вижу тебя, стоящим на высокой городской башне.
— А за моей спиной, что видишь ты? — спросил Джед и выпрямился. Огромная тень появилась на противоположной стене. — Однако, что ты всё-таки намерен делать, Дрок?
— Еду домой. Надо навестить братьев и сестру. Я рассказывал тебе о ней. Когда я оставил её, она была совсем ребёнком, а сейчас настало время крестин. И потом — на островах всегда найдётся, чем заняться. Как хотелось бы мне поговорить с тобою, но корабль уже готов к отплытию, и время прилива настало. Перепелятник, если твой путь приведет тебя на Восток, навести меня. Если я понадоблюсь тебе, пошли за мной. Стоит только произнести моё имя, и я тут же явлюсь. Отныне зови меня Эстарриол.
Джед испуганно посмотрел на друга.
— Эстарриол, — повторил он машинально. — В таком случае моё имя — Джед.
После чего они по-братски обнялись, и Дрок покинул его.
А Джед остался стоять на том же месте. Это был Великий Дар, который преподнёс ему Дрок. Он доверил Джеду своё истинное имя.
Никому не дано знать истинное имя человека, кроме его крёстного. Он, конечно, может довериться брату, сестре, жене или другу, но даже и в этом случае произносить имя в присутствии постороннего нельзя. Среди людей следовало называть друг друга ложным именем, таким, как Перепелятник, Дрок или Огион, что означает пихта. И если уж простые люди скрывали свои имена от посторонних ушей, то магам надо было быть вдвойне осторожными, ибо тот, кто владеет твоим именем, тот владеет и твоей жизнью. Джед, который перестал даже верить в себя, был тронут доверием Дрока, бесспорным доказательством его непоколебимой дружбы и любви.
Джед пристроился в углу и даже не заметил, как свет магического шара погас, издав характерный звук, будто притушили газовый светильник. Он погладил зверька, и тот мирно устроился в складках одежды хозяина. Всё вокруг медленно погрузилось в сон. Неожиданно Джед вспомнил, что в этот день четыре года назад его крестили. Казалось, что холодные воды горной реки, которую он, голый и безымянный, должен был тогда пересечь, вновь коснулись его утомлённого тела. Вспомнились ему также заводи его родной реки Ар, где он так любил купаться мальчишкой; деревня Ольховники, расположенная среди непроходимых лесов и окружённая высокими горами; вспомнилось со всеми подробностями обычное деревенское утро, когда первые лучи солнца только-только начинают освещать запылённую улицу, а огонь в кузне отца так и горит, так и пышет жаром, и с особой силой его живительное тепло ощущаешь в морозный зимний полдень. Джеду даже показалось, что он вновь чувствует запах хижины, в которой жила тётка; он явно ощутил привкус этой странной смеси трав и заклинаний. Давно, очень давно он не вспоминал об этом. Но минувшее вернулось к нему, в ночь, когда Джеду исполнилось семнадцать. Всё, что пришлось пережить ему в такой короткой, но и такой богатой событиями жизни, предстало впервые перед ним не как отрывочные воспоминания, а как законченная единая картина бытия. Наконец-то он понял, кто он, и зачем он явился сюда.