— Бумаги это зло, не спорю, — согласно кивнула головой, забавляясь недовольством, отразившимся на красивом лице полукровки. — А чего тебя так поведение наше взовлновало? Все идет по плану.
— Да? А то, что Аста пинцетом нервные клетки из окружающих вытаскивает, испытывая при этом удовольствием, это тоже нормально?
— Для нее? Еще как. Кстати, им бы стоило сказать спасибо. Я попросила быть ее поаккуратнее и обойтись без ненужных жертв. К тому же, надо же нашей любимой блондинке хоть чем — то развлекаться на досуге. С тобой — то такие номера не прокатят, а от меня можно и получить по пятой точке, — весело хмыкнув, осторожно встала и потянулась, довольно жмурясь под ласковыми лучами солнца. — Ладно, не ной. Пойдем, лучше, согласуем список гостей и разберем твои бумажки. Так и быть, сегодня поработаю доброй феей и помогу тебе сберечь ценные нервные клетки.
— С чего бы такая щедрость? — тут же насторожился Ри, хотя в его голосе так же можно было распознать и радость. Нет, до чего же аронт эти бумажки не любит — то! Даже на помощь наемного убийцы согласен, лишь бы только не одному страдать!
— Считай, что у тебя сегодня репетиция дня рождения, — хмыкнула, пролезая в чердачное окно. — И это будет мой тебе подарок.
Скептический хмык проигнорировала, двигаясь по очередному потайному ходу в сторону кабинета, принадлежавшего теперь Танориону. При поддержке Сешъяра и молчаливом присутствии Аэрис, пытавшейся невольно забирать плохие эмоции, мне удалось приучить себя к мысли, что это кабинет младшего принца Сайтаншесса, а не комната, где большую часть своего времени проводил мой отец. Сейчас же, после работы с «очагом», я даже не заметила, с каким спокойствием и равнодушием думаю об этом месте, хранившем столько воспоминаний из прошлого.
Сдержав грустную улыбку, покачала головой, неосознанно прикасаясь кончиками пальцев к стенам коридора, в который мы вышли. Ри не видел или просто никогда не придавал значения тому, какие вещи порой пропадали из этой комнаты. Старой перо, найденное мной под шкафом, хранило едва заметный отпечаток ауры отца. Портрет матери, скрытый гобеленом ручной работы. Обломок деревянного игрушечного меча, воткнутый в горшок с цветком. Я все это вынесла, благо, изучив систему потайных ходов, могла передвигаться по замку как призрак, с несколькими столетиями посмертия за плечами. Даже Асту иногда удается напугать так, что она подпрыгивает и начинает весьма некультурно выражаться. Надо будет составить список выражений, которые она никогда и не при каких обстоятельствах не должна произносить при Рагдэне.
Прежде, чем подойти к дверям, на всякий случай начертила перед собой печать — диагност, отправив ее вперед. Спустя секунду пришли данные о незарегистрированном лице, поджидающем своего правителя. Не трудно было догадаться, кто же такой нетерпеливый, да неугомонный.
— Кайш? — понимающе вздохнул Ри, поравнявшись со мной и кивнув головой в сторону поворота.
— Кайш, — согласно кивнула головой, поморщившись. — Ты бы ему соврал бы хоть что — нибудь, а то как — то надоели эти догонялки по замку.
— И что, предлагаешь мне сказать ему что — то вроде: «Мой дорогой друг, я тут должен тебе сказать, что в покоях рядом со мной проживает легендарная наемная убийца, по имени Мантикора. Но ты не волнуйся, они с подругой меня убьют, но понарошку»? — язвительно поинтересовался Танорион, пренебрежительно пожав плечами. — Извини, но после слов про наемную убийцу он, скорее всего, тут же побежит собирать команду для твоего устранения. Я такого развития события не желаю совершенно.
— Боишься? — иронично вскинула брови, попутно обдумывая, каким образом обойти настырного эрхана. Его чутью может даже шаури позавидовать, хоть и не сильно. Кайш оказался довольно проницательным и слишком хорошо знал свои обязанности, пока не доставляя проблем, но уже заставляя волноваться. И если Аэрис он видел и в чем — то даже умудрился понравиться найденышу, то нам с Астой приходилось изощряться, как только можно, избегая любой случайной встречи с Кайшем.
Учитывая, что тот, в свою очередь старался нас найти… Со стороны, конечно, это выглядело очень забавно, только уже начинало раздражать.
— Боюсь, — вполне серьезно откликнулся Ри. — За вас. Абсурдно, но как есть.
— Ладно, не буду я его трогать и даже знакомиться попыток предпринимать не стану. Пока что, во всяком случае, — ободряюще улыбнувшись, вытащила перо из сапога и, с нажимом средней степени, вывела на тыльной стороне запястья простенький рунический знак.
Ничего особого он сам по себе не значил, но при взаимодействии с природной магией накладывал простенькую иллюзию невнимания. Любое живое разумное существо, смотря на то место, где я сейчас стою, при всем своем желании не увидит ничего. Просто не сможет сосредоточиться и разглядеть. Не смотря на все защитные заклинания и артефакты, включая самые специфические, такая руна, нарисованная на самом объекте, работала безотказно. Даже, когда предстояло обмануть демонов.
— Мы можем идти, — похлопав его по руке, пропустила скептически настроенного Танориона вперед, подождала немного и направилась следом, двигаясь как можно более бесшумно. Невнимание невниманием, вот только если посреди коридора неожиданно упадет ваза, а по осколкам кто — то пройдется, можно будет смело посылать маскировку ко всем чертям.
Ри о чем — то беседовал с эрханом, предусмотрительно оставив дверь открытой. О чем они говорили меня мало интересовало, поэтому стараясь ни за что не зацепиться, скользнула в комнату, сразу же оккупировав кресло напротив стола. Устроившись в нем, закинула ногу на ногу, переплела пальцы и прикрыла глаза.
Спустя минуты три раздался звук закрываемой двери и недовольное ворчание аронта:
— В следующий раз последую твоему совету и познакомлю его… С Астой!
— Пожалей нервы бедного ребенка, — неодобрительно цокнула языком, снова пряча улыбку.
— Аста не ребенок!
— Да я как бы про Кайша говорю, — все же не сдержалась и прыснула, закрыв лицо ладонями и уткнувшись в колени. Отсмеявшись, села прямо и развела руками. — Извини. Настроение хорошее.
— Что внушает определенные опасения, — пробормотал Танорион, усевшись за стол.
С брезгливым выражением лица он осмотрел гору нераспечатанных писем и несколько внушительных стопок листов бумаги, исписанных чьим — то мелким, убористым почерком. Издав страдальческий вздох, Ри взял конверт, лежащий на самом верху, двумя пальцами за край и, отставив руку как можно дальше, подозрительно принюхался.
— Что — то не так? — вежливо поинтересовалась, потерев нос. Я не оборотень и мое обоняние намного хуже, но даже с такого расстояния чувствуется тошнотворный аромат парфюма, вылитого на небольшой клочок бумажки. Голова начала болеть от этого, так сказать «аромата», боюсь даже представить, что испытывает аронт, находясь в непосредственной близости от послания.
— Как думаешь, это можно считать попыткой покушения на мою венценосную особу? — метко бросив несчастную записку в камин, он вытер пальцы о чей — то плащ, оставленный на спинке кресла.
— Сомневаюсь, но, если хочешь, я могу пообщаться с влюбленной дамой и популярно объяснить ей, в чем же она была не права, — оскалилась, прищурившись и постаравшись придать лицу как можно более агрессивное выражение. — Что — нибудь в духе «Как ты смеешь смерд вставать на пути у самой Мантикоры! Трепещи, несчастный!». А Аста на заднем фоне будет выть голодным оборотнем на луну и греметь огромными ржавыми цепями.
— Ты сейчас похожа на маленького ребенка, — прыснул Ри, неодобрительно качая головой. — Глядя на тебя, трудно поверить в то, что убивать ты можешь так легко, как и улыбаться. И при этом сделать все идеально.
— А теперь ты похож на маленького ребенка, раз веришь в существование такого субъективного понятия, как идеал, — качнула головой, откинувшись назад. Немного помолчав, следя за тем, как Танорион сортирует документы, после чего продолжила. — Видишь ли, мой юный друг, в жизни не существует такой вещи, как «идеал». Каждый видит его по — своему, а значит совершить идеальное преступление, найти идеальную пару или стать идеальным родителем, к примеру, не возможно по определению. Это настолько абсурдно, насколько и привлекательно. В своей недостижимости. И чем больше уверенность кого — то в том, что он сделал все идеально…
— Тем больше вероятность того, что он ошибается, да? — Танорион страдальчески поморщился. — Ты обещала мне помочь! — его палец обвиняющее указал в мою сторону.
— Так я и помогаю, — хмыкнула, разведя руками. — Морально тебя поддерживаю.
— Может, лучше поможешь с бумагами, а? А то что — то мне на душе неспокойно… Я бы сходил Асту проверил… — в голосе аронта появились заискивающие нотки, к тому же он решил снова попробовать сразить меня своим обаянием. Состроил настолько невинное и милое лицо, осталось только обнять и плакать от умиления.
— Нет, милый друг, Асту ты проверять не пойдешь. Если я допущу подобное, то подготовка к приему затянется на неопределенный срок, — возведя глаза к потолку, проговорила, манерно растягивая гласные. — Я лучше устрою несколько покушений, граничащих с самоубийством, чем помешаю ей действовать согласно ею же разработанного плана. Смирись, аронт и продолжай с бумагами работать. А чтобы не скучать, расскажи — ка мне о том, что произошло на рынке.
— Там что — то произошло? — вернувшись к работе, будничным тоном переспросил Ри, избегая смотреть на меня.
Скрыла понимающую улыбку. Танорион пытался скрыть от нас свои попытки найти оружейника, снабжающего нас с Астой довольно интересными экземплярами холодного и другого боевого оружия. И если неугомонная блондинка, слишком занятая их только еще зарождающимися отношениями и предстоящей постановкой не обращала внимания на то, с каким пристальным интересом полукровка изучает кинжалы и веера, то от меня такой интерес не укрылся.
Впрочем, чем бы дитя ни тешилось, лишь бы под ногами не мешалось. Найти оружейника у него вряд ли получится, даже при всем моем уважении к его уму и аналитическим способностям.
— Ри, врать будешь кому — то другому, ладно? Аэрис рассказала о визите в интересную лавку, с не менее любопытными владельцами, — встав с кресла, подошла к окну, незаметно для аронта касаясь нескольких, едва заметных трещин, оставленных на подоконнике. Если память мне не изменяет, то еще ребенком я всадила в податливое дерево нож для писем, стащив его со стола отца.
Закрыв глаза, глубоко вздохнула и запрятала воспоминания куда подальше. Теперь они не вызывали столько боли, как раньше, только на всякий случай лучше не зацикливаться на эту тему.
— Лавка была самая обыкновенная… Только ее владелица почему — то назвала малышку нундой. Понятия не имею, что она хотела этим сказать. Кстати, ты не против, если на прием приедет директор Эллидарской Академии Магии?
— Таилшаэлтен? — несколько удивленно переспросила, повернувшись лицом к Танориону, опять умудрившемуся найти в бумагах чересчур надушенный конверт. Надеюсь, моя любимая подруга не будет совершать такие ошибки и не забудет, что приглянувшийся мужчина обладает острым звериным обонянием?