Возможно, именно по этой причине сейчас рядом с ним могли находиться лишь двое из всех сотрудников Академии — неунывающий и совершенно непробиваемый, как в прямом, так и в переносном смысле слова, Сурин, и один из магистров, Малаксар де Арк, не устающий жаловаться на проделки собственноручно нарисованного портрета одной человеческой магички. А Рагдэн…
Мужчина подавил рвущийся наружу рык, вернувшись к чтению очередных опусов от своих подчиненных. Сын, прекрасно понимающий, что происходит с его родителем, больше времени проводил вне стен кабинета директора Академии Некромантии, предпочитая доставать кого — нибудь из студентов. Те, в большинстве своем осведомленные кому эта мелкая пакость приходиться самым что ни на есть прямым родственником, проявляли благоразумие и терпение в отношении дракончика. Даже если он при этом методично разносил их комнаты в общежитии.
Сешъяр хмыкнул. Большинство учеников просто не могли устоять перед той бездной невинного обаяние, что источал Рагдэн. К тому же, его выходки изрядно скрашивали скучную, доучебную жизнь, наполненную заданиями на лето, сдачей долгов и прохождением практики. И только частично успокоивший свои амбиции черный дракон, именуемый в стенах Академии не иначе как магистр Райшат не стеснялся открыто демонстрировать свое отношение к этому ребенку. Неприязнь, пожалуй, самый мягкий эпитет, не совсем точно характеризующий ту гамму чувств, что он испытывал в отношении сына золотого дракона. Жаль, здесь нет Кораны или ее подруги Сэмиры. Сешъяр с удовольствием посмотрел бы на то, как они методично и со вкусом объясняют мужчине где его место и как именно нужно вилять хвостом, фигурально выражаясь, в их присутствии.
Появившаяся было улыбка, тут же исчезла. Вокруг губ залегли складки, а лоб прорезали морщины от сведенных к переносице бровей. Он не мог точно сказать, когда ушло то чувство ее присутствия, незаметно ставшее необходимым как воздух. Но зато остро ощущал, что вместе с ним ушло еще что — то, какая — то важная часть него самого. Наверное, со стороны забавно наблюдать, как сильный, уверенный в себе мужчина становиться беспомощным как ребенок из — за своих чувств к женщине.
Но, честно говоря, дракону на это было откровенно наплевать. Если бы Кора не исчезла тогда, пять лет назад, в неизвестном направлении, он бы, не задумываясь, предложил ей стать его супругой, спутницей на всю оставшуюся жизнь. Жаль, что прошлое нельзя изменить…
Стук в дверь отвлек его от размышлений на эту тему. Озадаченно нахмурившись, Сешъяр повел плечами, словно стряхивая с себя не самые приятные мысли и, нацепив на лицо маску гостеприимного хозяина, вежливо откликнулся:
— Войдите.
В открывшийся проем затолкнули Рагдэна. Мелкий выглядел весьма забавно в порванных штанах и рубашке, вымазанной в какой — то малопривлекательной смеси, да еще и непонятного темно — красного цвета. Дракон повел носом. К его радости, подозрительное алое нечто оказалось каким — то соусом, с добавлением яда, естественно. Проблемы с питанием в Академии решались учениками самостоятельно, хотя по собственно глупости, молодости и не информированности, кто — то по — прежнему продолжает посещать местную столовую. Хорошо еще, что корпус целителей не так далеко находиться, да и сильными смертельно опасными составами так бездарно не разбрасываются.
— Что случилось, солнце? — ласково улыбнувшись сыну, поинтересовался дракон, позволив себе немного расслабиться и даже закинув ноги на стол.
— Они хотели меня в суп засунуть, — мрачно откликнулся ребенок, обиженно надувшись и скрестив руки на груди.
В такой позе и с подобным выражением лица, он очень сильно напоминал Сешъяру Соишена, так же не особо любившего подчиняться чужим приказам. Хотя золотой дракон с удовольствием бы посмотрел на того, кто попробует приказать его младшему брату. Если этот «кто — то» и останется жив, то весьма ненадолго и совсем не таким здоровым, как раньше.
— А ты? — уточнил мужчина, вопросительно изогнув бровь и стараясь спрятать улыбку, так и норовившую появиться на лице.
— А я сопротивлялся! — гордо вскинув подбородок, заявил мелкий. Прищурившись, он стал до невозможного похож на Корану. — Они ничего не могут противопоставить моему коронному удару!
Рагдэн просто светился от гордости за себя самого. Прикрыв глаза, Сешъяр проверил по особой ментальной проекции Академии, все ли в порядке и, убедившись в том, что, не считая парочки недотеп, попробовавших насколько острыми могут быть когти пускай и маленького еще дракончика, других пострадавших нет, плавно поднялся с места. Подойдя к сыну, он потрепал его по волосам, вкладывая в этот жест всю свою любовь и родительскую гордость. Не смотря на природную вредность и склонность к упрямству, действовать так как сам считает нужным, полученные от обоих родителей, мелкий был замечательным ребенком во всех смыслах.
— Ты, конечно, молодец, сын, только теперь придется тебя отмывать, — Рагдэн недовольно сморщил нос, но покорно поплелся следом за отцом в сторону личных покоев директора, соединенных с кабинетом.
Банные процедуры заняли больше часа. Дорвавшийся до воды и внимания отца мелкий ни в какую не хотел выбираться из бассейна, периодически меняя ипостась прямо в воде. После небольшой серии экспериментов, Сешъяру удалось ослабить привязку настолько, что ребенок мог самостоятельно переходить из одного облика в другой. В противном случае, отбиться от студентов он вряд ли смог бы…
Пожалуй, стоит попозже побеседовать с этими господами. Не понять, кого они хотят запихнуть в «суп», они не могли. Разве что, кто — то ввел их в очень опасное заблуждение, относительно личности этого ребенка.
— Мелкий, ты как насчет того, что бы прогуляться по городу? — Сешъяр в последнее время весьма негативно относился к сидению в четырех стенах. Тут спрятаться от мыслей, так или иначе вертевшихся вокруг исчезновения Кораны и ее слишком долгого отсутствия, не получалось совершенно.
— А ты мне купишь леденец? — тут же заинтересованно переспросил Рагдэн, выбираясь из ванной и позволяя завернуть себя в большое, пушистое полотенце.
Подхватив малолетнего вымогателя на руки, дракон понес его одеваться, попутно внимательно прислушиваясь к словам сына. Тот рассказывал о том, что успел увидеть, узнать, унюхать или услышать, пока гонялся за каким — то особо любопытным зомби, постоянно теряющим свои части тела. Студенты почему — то его очень боялись и старались обходить стороной, а вот он, Рагдэн, очень весело с ним поиграл. Во всяком случае, половины ноги и уха этот мертвец точно не досчитается. Если, конечно, будет заниматься ревизией собственного тела.
— Мелкий, дядя Сурин будет недоволен тем, что ты разобрал его слугу, — укоризненно протянул Сешъяр. Теперь дракон склонялся к мысли, что в городе вполне достаточно тех мест, куда рыжая чума не сунется ни при каких обстоятельствах и там можно вполне с комфортом отсидеться, пока Сурин устраивает всеобщий террор и выясняет, кто покусился на его любимое творение со странным именем Танк.
— Я его не боюсь, — фыркнул Рагдэн, упрямо сжав губы и сдвинув брови к переносице. — Когда мама вернется?
— Я не знаю, Дэни, — вздохнув, дракон убрал непокорную прядь волос со лба мальчишки. — Я тоже очень хочу, что бы она вернулась и как можно скорее.
— Я ее не чувствую, — уныло протянул ребенок, опустив голову и шмыгнув носом. Он подергал кулон, оставленный матерью на память. — Я ее совсем не чувствую…
— Знаю, малыш, — взяв его на руки, он щелкнул Рагдэна по носу. — Нам обоим ее не хватает. Давай заедим тоску сладким?
— Леденец? — постреленок тут же хитро прищурился. В черных глазах сверкали золотистые искорки лукавства.
«Корана… Как же нам обоим тебя не хватает» — с тоской подумал Сешъяр, в который раз за прошедшее время пытаясь достучаться по их связи до любимой женщины, но снова наткнутся на глухую стену молчания. Единственное, что он знал точно, так это то, что она жива. И это единственное обстоятельство, удерживающее дракона от поисков сбежавшей супруги.
Улицы города встретили их ярким солнцем и приятным, чуть прохладным ветром. Местные жители спешили по своим делам, старательно огибая высокую темноволосую фигуру, рядом с которой вертелся маленький мальчик, все время дергающий отца за рукав. Дракон же внимательно следил только за сыном, периодически вылавливая его из — под ног особо рассеянных людей. Ненавязчиво и едва заметно, он корректировал передвижения ребенка, направляя туда, куда нужно было самому Сешъяру. Мужчина намеревался зайти в небольшую книжную лавку, купить кое — какие травы и присмотреть что — нибудь в оружейной мастерской для Кораны и Рагдэна. Понимание того, что можно выбрать и доработать подарок для двух таких дорогих ему людей, коли их можно таковыми назвать, приятно согревало душу, на какое — то время отстраняя от гложущей тоски и одиночества.
— Нам сюда, — поманив гоняющегося за каким — то облезлым котом Рагдэна пальцем, Сешъяр кивну головой на небольшую, затертую вывеску с изображением раскрытой книги.
Посмотрев на указанную дверь, мальчишка перевел недоверчивый взгляд на отца и вынес свой вердикт, относительно визита в это место:
— Там скучно! Я хочу леденец!
— Если сходишь со мной по делам и будешь вести себя хорошо, то получишь леденец и что — нибудь еще. Договорились? — Сешъяр вряд ли мог себя назвать идеальным родителем, но за тот небольшой промежуток времени, что рядом с ним находился Рагдэн, он научился находить компромиссы.
— Хорошо, — почти сразу же согласился мелкий, подбежав к отцу и повиснув на его руке. — Пап, а мы купим па… Пара… Па — лан — тин?
— Зачем? — удивленно поинтересовался мужчина, открывая дверь и пропуская сына вперед. — Это же вроде шарфа… Или нет?
— Мама говорила, что хочет палантин. Большой. Черный. С золотой вышивкой, — голос мальчишки звучал достаточно уверена, словно он точно знал, чего хотел. — Она сказала, что он всем точно скажет то, кого она любит сильнее всего… Вроде…
— Сын, почему мне кажется, что тебе кто — то подсказывает? — иронично усмехнулся Сешъяр, подойдя к прилавку и позвонив в маленький колокольчик, стоявший на нем. В ожидании отклика от владельца, он вопросительно вскинул брови, глядя на Рагдэна, внимательно рассматривающего выставленные на стеллаже книги. — Рагдэн?
— Мне дедушка сказал, — после недолгого молчания, откликнулся тот, проведя указательным пальцем по одной из полок. Поднеся его к глазам, он брезгливо сморщил нос и протянул. — Тут грязно! И скучно… А скоро мы пойдем покупать мне сладкое?
— Дедушка?
— Дед Хос, — лаконично пояснил Рагдэн. Повернувшись лицом к отцу, он скорчил рожицу. — Пап, пойдем уже, а?
— Купим то, что нужно и пойдем, мелкий, — снисходительно откликнулся дракон, опершись на прилавок. Вздохнув, он еще раз позвонил, тем самым пытаясь поторопить владельца, хотя и знал по опыту общения с оным, что такой трюк с ним не сработает. — А что за дедушка Хос?
— Мамин приемный папа. Она еще называет его «очень интересным нелюдем» и «ленивым оболтусом, хрен его знает какого года выпуска», — малыш четко и медленно выговаривал слова, явно цитируя собственную мать. Сешъяр безуспешно пытался скрыть улыбку, появившуюся на лице. Корану можно было назвать язвительной и ехидно, но судя по интонациям, которые так же старался скопировать по памяти Рагдэн, к некоему «дедушке Хосу» она испытывала теплые чувства, возможно даже любила, по своему, по особенному.