Нахмурившись, посмотрела на проем, ведущий в коридор, затем снова перевела взгляд на макушку сына. Гостей на сегодня не предвиделось, не смотря на довольно длительное время проживание в Зимме, друзьями я не обзавелась, даже с соседями особо не сдружилась. Как — то не до них было.
Остается только один вариант. И он мне не особо импонирует, хоть и придется принять именно этот.
— Азар? — тихо позвала, игнорируя настойчивый стук. Еще чуть — чуть и дверь просто снесут с петель, судя по силе ударов. В эмпатии я действительно полный ноль, но даже с таким набором исходных данных уловить страх, исходящий волнами от ребенка не составило никого труда.
— Я… Я не хотел… — тихо выдохнул ребенок, вжавшись в меня еще сильнее. Злиться на него не было ни сил, ни желания, ни какого бы то ни было смысла.
Провела рукой по его волосам, сделав шаг назад. Вопросительно изогнув бровь, протянула руку, раскрытой ладонью вверх. Мальчишка тяжело вздохнул и, не поднимая на меня взгляда, положил на нее кольцо. Сжав его пальцами, поднесла к лицу, внимательно рассматривая. Металл — смесь серебра и золота. В центре крупный камень, темно — зеленого цвета. Изумруд, явно ненатуральный, выращенный при помощи магии. И с узором из рун по всей поверхности, выдающими его специфическое назначение. Правда, без второго, так называемого близнеца, определить зачем этот довольно изящный перстень не получается. Внешне же кольцо походило на когти, удерживающие ограненный камень. Красивая вещица и стоит, скорее всего, не мало.
— Это все? — тяжело вздохнув, спрятала украшение в карман.
— Да…
— Иди наверх, Азар. Проследи, что бы Мика выпила лекарства, а Суок закончил задание по каллиграфии, ладно? — теперь в дверь не просто стучали, и даже не сильно стучали. Туда долбились так, словно от того открою я или нет зависела жизнь гостя.
— Ты сердишься? — сын помедлил, потом все же поднял на меня взгляд. В голубых глазах читалась боль и страх. И ожидание моего гнева. Вполне справедливого, кстати.
— Нет, Азар, — улыбнулась и потрепала его по волосам. — Иди, солнце. А я все же пойду и поинтересуюсь, кому там так не терпится познакомиться со мной поближе… И с моей сковородкой.
Мальчишка несмело улыбнулся и скрылся с глаз долой, только его и видели. Покачав головой, взлохматила волосы, так, что бы создать образ взбалмошной и неряшливой хозяйки. Проверив собственный внешний вид, посмотрев в отполированное дно любимой сковородки, прихватила оную с собой и направилась в коридор, мурлыкая незатейливую мелодию и улыбаясь, довольно искренне. Все же нежеланные гости неплохое развлечение в середине трудного дня, полного разнообразных домашних забот. А то, что я с собой сковородку взяла, так это так, перестраховка. Приятная и знакомая тяжесть невероятно успокаивала и вселяла уверенность.
Стук не прекращался. Сморщив нос, выпятила нижнюю губу, прекрасно зная, что так похожа на капризного ребенка, у которого отобрали игрушку. Добавив в голос плаксивости, заорала, одергивая край забрызганного смородинованным вареньем фартук:
— Иду! — настроение сменилось с философского на счастливое и предвкушающее. Очень хочу узнать, кто ж там такой нетерпеливый.
Стоило отодвинуть щеколду в сторону, как дверь распахнулась, едва не прищемив мне руку. Отскочив в сторону, зло сверкнула глазами, поджав губы и недовольно разглядывая предмет обстановки едва не ставший причиной моего увечья. Кто бы ни пожаловал к нам в гости, его шансы на мирное выживание стремятся к нулю. Да и манерам, вкупе со сдержанностью, ему еще учиться и учиться, что не говори.
Усмехнувшись собственным мыслям, снова сморщила нос, услышав со стороны порога голос гостя, источавший язвительность и ехидство просто в немыслимых объемах:
— Леди, благодарю покорно за заботу о моем воспитании, но как говориться, что выросло, то выросло. В моем возрасте слегка поздно прививать вышеупомянутые навыки. Да и гиблое это дело, поверьте мне на слово.
Перевела взгляд на незнакомца, стоявшего в дверях. Уже невольно испытываю к нему уважение. Далеко не каждый умудриться так послать, что даже дорогу спросить хочется. Любопытно, кого же это принесло в края наши мирные?
Удивления по поводу озвученных вслух мыслей не было. Внимательно посмотрела на мужчину. Высокий, я ему в грудь дышать буду, если рядом встану. И пусть Хранителя и меня ростом не обидели, тут кого — то видимо за уши тянули. Или за прищепки подвешивали к бельевой веревки, хотя такой способ больше всего подходит для объяснения высокого роста у эльфов, сразу понятно, откуда остроухость появилась.
Стройный, с хорошо развитой мускулатурой и крепкой грудной клеткой на вид. Да и размах плеч, вкупе с манерой держаться выдает тренированного, опытного воина.
Склонила голову набок, чуть прикусив нижнюю губу и поведя носом. Признаки расы угадать удалось достаточно легко. Эрхан. Не самый слабый, стоит отметить. И его кажущаяся… Как бы это назвать? Несерьезность?
В такт своим мыслям, отрицательно мотнула головой. Нет. Не несерьезность… Хотя это тоже в чем — то верный эпитет. Ну да ладно. Суть в том, что внешность у него слегка обманчива, даже более чем слегка. С другой стороны, на яблоко тоже по — разному можно смотреть. Кто — то в нем даже дыню увидеть может, при хорошо развитом пространственном воображении.
Насмешливо фыркнув, потерла глаза и вернулась к визуальному осмотру мужчины. Тот факт, что кроме случайно вырвавшихся мыслей вслух, я даже не удосужилась представиться, меня не особо волновал. Демона, коли брать в расчет его молчание, тоже.
У эрхана оказались длинные, ниже бедер, темно — каштановые волосы, собранные в низкий хвост. Высокий лоб, прямой нос, немного пухлые губы, сейчас изогнутые в легкой язвительной ухмылке. Глаза, притягательного малахитового цвета с витиеватым, едва различимым узором на радужке, в обрамлении густых ресниц, наполнены лишь едва различимым интересом.
Да, это трудно не признать — он красив. Мистически и необъяснимо, как и любой другой демон. Черты лица резкие, но правильные, что лишь усиливает общий эффект. Даже заметная дуга белесого шрама на щеке не портила его внешность. И судя по выражению его лица, мне давно следовало растечься карамельной лужицей у его ног, выдав все секреты мира на одном томном дыхании.
Лучезарно ему улыбнулась, насмешливо вскинув брови. Впрочем, на месте улыбки тут же появился ехидный оскал, который вполне мог соперничать с выражением лица мужчины. Он слишком много хочет…
Совсем не представляя, что может получить в ответ.
— Говорите, воспитывать вас поздно? — вопросительно изогнула бровь, прислонившись плечом к стене коридора. Скрестив руки на груди, любовно потерлась щекой о шершавую поверхность сковороды. — Я готова оспорить подобное заявление. Ибо как мать нескольких весьма не обычных детей — подростков, могу с уверенностью заявить — воспитывать никогда не поздно! Особенно, если выбрать верный способ донесения до объекта его собственной ничтожности в сравнении с остальным миром… Но это так, дебри философии. А теперь чуть — чуть серьезности, для разнообразия так сказать. Кого имею честь давить интеллектом и собственным высокопарным слогом?
— Кхм… Леди, мне кажется, или мы слишком спешим? — демон сделал вид, что задумался над собственным вопросом. Невольно восхитилась его актерскими способностями. Вроде бы и не сделал ничего особенного, только нацепил вопросительно — одухотворенное выражение лица. Что ж ты так хорошо играешь, я ведь могу и поверить.
— Смотря в чем, — заинтересованно выгнула бровь.
— Мы не знакомы, а уже обмениваемся оскорблениями так, словно знаем друг друга как минимум пару лет, — любезно предположил мужчина. — К тому же, вы даже не поинтересовались зачем я пришел. Возможно, у меня есть то, что вас заинтересует?
— Ой, я вас умоляю… — возвела глаза к потолку, поигрывая сковородкой в руке: подкидывая и ловя ее. — В каком месте и на что же вы изволили оскорбиться? Если бы я хотела вас оскорбить на самом деле, просто бы заехала сковородой по лицу. Просто и эффективно, что ни говори. А насчет того, есть ли у вас приятные для меня новости… Ой, это такой спорный вопрос! Судя по вашему стуку, господин хороший, хорошими будут известия о тоем, что вы ошиблись дверью.
— Вы такая недоверчивая, леди…
— А есть повод испытывать к вам излишнее доверие? И все же, вспомним правила приличия. С кем имею честь препираться, стоя на пороге? — снова скрестив руки на груди, одарила эрхана самой лучшей и обаятельной улыбкой из всех, на которые только была способна.
Толку было мало, к тому же кольцо в кармане почему — то стало нагреваться, определенно норовя прожечь хрупкую тонкую ткань. Раздраженно фыркнув, сунула пальцы в карман, зажав в кулаке украшение.
— Сайтос Эристай, — изящный поклон, с легкой долей ироничности. По позвоночнику прошла волна мурашек, вынудивших поежиться от неприятного чувства опасности. Понять, откуда оно взялось не получалось, да и разбираться не хотелось совершенно, поэтому пока что отложила эти мысли в сторону. Хорошо, что господин Эристай об этом вряд ли узнает. Когда эрхан выпрямился, на моем лице снова была та самая загадочная блуждающая улыбка, свойственная женщинам.
Поведя носом, покусала немного нижнюю губу, делая вид, что раздумываю и милостиво кивнула головой в знак приветствия:
— Нила.
— Нила? — переспросил демон, несколько удивленно вскинув бровь.
— Ладно, уговорил. Для тебя: Обожаемая, Непревзойденная, Изящная, Идеальная Нила. Надеюсь, вы успели все записать, господин Эристай? — с кухни потянуло горелым, навевая нехорошие подозрения. Саламандры существа вредные и хотя мой папочка давно приструнил их, периодически они вырываются из — под контроля. И дом лишается какого — нибудь предмета мебели.
— Мама! — детский вопль вызвал непредвиденную реакцию: сковородка совершила незапланированный полет, встретившись с ногой демона, но его вопли я уже не слушала, стремительно убегая в сторону лестницы.
В два прыжка преодолев лестничный пролет, затормозила возле одной из дверей. Кольцо жгло ладонь. Ругнувшись, нацепила его на безымянный палец левой руки, прежде, чем распахнула дверь, разозленной мегерой влетая в комнату, готовая порвать глотку любому, кто посмел обидеть моих детей.
Ко мне тут же бросились малыши. Девочка лет десяти, и двое пацанов: один пятнадцати лет, второй восьми. И все трое спрятались за меня, словно стараясь скрыться от чудовищ.
Перевела взгляд на окно. На разбитом стекле стоял шаури, небольшой, еще щенок практически. Нежить смотрела вокруг ошалелым взглядом, крутя головой из стороны в сторону.
Успокоившись, тяжело вздохнула, качая головой. Папа не нашел более подходящего способа прислать подарки и сладости для мелких, как отправить их вместе с необученной живностью собственного изготовления.
— Тише, солнышки мои. Это посланник от дедушки Хоса, — подманив к себе пальцем шаури, присела на корточки, ожидая пока он подойдет. Зверь замер, принюхиваясь. Закладки, заложенные в его сознание заботливым создателем, сработали как надо. Опознав мой запах, шаури спокойно подошел, позволив снять с него сумки и даже дав почесать себя за ухом.