- Значит, я прав! - произнес он с улыбкой.
- Я не отрицаю своего интереса, - сказал Северин, не отрываясь от бумаг, - И она действительно не шарахается от меня как от чумы. Леди Кейлин нравится мне, но не более того.
Генри присел на край письменного стола.
- Ну, это ты сейчас так говоришь, - он улыбнулся.
- Завтра у нас с Кейлин как бы свидание, - произнес Норфолк.
- Как бы?!
- Я пригласил ее в кино...
Барратт присвистнул.
- И у меня будет к тебе небольшая просьба, - Северин поставил точку в конце предложения и захлопнул тетрадь. Его взгляд обратился к другу, - Я хочу, чтобы ты завтра побыл в моем доме. Я думаю, что Амадеус уже знает, что я буду отсутствовать вечером, и непременно воспользуется случаем, чтобы послать сюда своих воришек. Мне надо, чтобы ты припугнул их, а при случае выловил. Я хочу точно знать, что это мой брат.
Генри согласно кивнул.
- Сделаю, что смогу, - и добавил, - Кстати, тот человек, который заколдовал лошадь леди Коборн... Я, конечно, могу ошибаться, но я нашел следы его магии и кажется, я знаю, кто это... Но ...
- Но ты все же сомневаешься! - предположил Северин, поднимаясь из-за стола.
- Да. Ведь тот, о ком я подумал, сейчас должен находиться в одной из башен Фолка.
- Коллум? - ничуть не удивившись, спросил Норфолк, - Все возможно.
- Да, но он ненавидит Амадеуса всей душой, - сказал Генри, - И вряд ли согласится работать на него.
- Согласен, но кто знает, что мог пообещать ему мой брат, - задумчиво добавил Северин, - Если он на стороне короля, то нас ждут большие неприятности.
Глава 8.
Не знаю почему, но перед предстоящим свиданием я волновалась так, как никогда в жизни. Я перебрала кучу своей одежды, перемеряла груду вещей и в итоге пришла к решению одеть свои любимые джинсы и темно-синий свитерок. Все-таки мы собирались в кино, а не в театр. И мне отчего-то не хотелось, чтобы Норфолк подумал, что я старалась специально ради него.
Я зачесала волосы в конский хвост и покрутилась перед зеркалом. В комнату без стука вошел отец. Я вспомнила, как вчера вечером они с Эдвардом суетились вокруг меня, выспрашивая подробности моей неудачной поездки на охоте. Мне показалось, что Эдвард стал немного расстроен, узнав о предстоящем свидании с принцем.
- Вы сами этого хотели, - сказала я им тогда. Отец молча согласился. Да и что он мог сказать, если сам предложил мою кандидатуру королю.
- Ты уже готова? - спросил Маркус, входя в комнату. Я увидела его в зеркальном отражении. Отец смотрел на меня, - Норфолк уже приехал, - Маркус бросил оценивающий взгляд на мою одежду и только вздохнул, не решившись намекнуть, что мне, вероятно, стоило одеться более женственно. Я почувствовала неодобрение в его взгляде, но предпочла не начинать этот разговор.
- Думаю, ему понравится, - со вздохом сказал отец.
- Пап, мы же просто идем в Кино! Не думаю, что бальное платье, в котором ты бы хотел меня видеть, будет уместно в кинотеатре.
Коборн кивнул, соглашаясь с моими доводами, но неодобрение так и осталось в его глазах, словно говоривших, что я все равно могла бы одеться более нарядно.
- Перестань, - ответила я и вышла из комнаты. Сбежав по лестнице, замерла на последней ступеньке. Норфолк стоял ко мне спиной, беседуя о чем-то с Рупертом. Услышав мои шаги, он обернулся. Темный взгляд пробежал по моему телу, я улыбнулась. К моему удивлению, принц надел черные джинсы, но длинный крупной вязки свитер был синим, под стать моему. Северин шагнул ко мне, пригнулся, целуя мою руку.
- Я рад, что вы оделись соответствующе, - произнес он тихо.
За моей спиной раздался кашель. Это спустился мой отец.
- Я надеюсь, вы вдвоем приятно проведете вечер, - сказал Маркус.
- Я тоже, - принц не отрывал от меня своего взгляда, - И обещаю доставить вашу дочь домой в целости и невредимости до двенадцати.
Мужчины раскланялись.
- Пока пап, - сказала я у дверей и помахала отцу рукой.
Мы вышли из дома. Вокруг сгущались вечерние сумерки. Серое небо отливало багряным. Скоро начнется дождь, почему-то подумалось мне. Я запахнула короткое пальто и села на переднее сидение машины принца. Он захлопнул за мной дверцу и сел рядом на место водителя.
- У вас хорошая машина, - сказала я, оглядывая салон.
- Рад, что она вам понравилась, - он вставил ключ в замок зажигания, и вдруг неожиданно повернулся ко мне, - Может, перейдем на ты? - предложил он и добавил, - Хотя бы на сегодняшний день. Все-таки там, куда мы сейчас направляемся, такие условности уже не в моде.
- Я согласна, - ответила я.
Автомобиль двинулся с места и покатил в сторону ворот, шурша гравием.
Вечер прошел относительно спокойно. Выехав из туманного моста, мы покатили по шоссе и вскоре ворвались в город, с его мигающими огнями витрин и огромных рекламных плакатов. Затем подъехали к кинотеатру. Оставив на парковке автомобиль, купили билеты и еще успели до начала сеанса прогуляться по мостовой у реки. К моему удивлению, время, проведенное в обществе Норфолка, пролетело незаметно. Мы посмотрели отличную комедию, я от души посмеялась и была немного расстроена, когда после чашечки кофе посмотрела на часы и поняла, что время уже подходит к полуночи, а мне еще надо было заехать домой за Мартой. Уже сидя в машине и мчась по трассе в сторону пригорода, где располагался мой дом, я поблагодарила Северина за прекрасно проведенный вечер, при этом признаваясь самой себе, что говорю чистую правду. А он сидел за рулем и, глядя на освещенную светом фар несущуюся нам навстречу дорогу, только тихо улыбался чему-то понятному лишь ему одному.
- Вот мой дом, - я указала рукой на маленький домик, появившийся из-за поворота. Северин припарковался, и я выбралась из салона.
- Не думал, что у тебя есть здесь дом, - произнес Норфолк, хлопнув дверцей. Он подошел ко мне и, облокотившись на машину, посмотрел оценивающим взглядом на дом.
- Мой маленький кусочек рая, - сказала я вдохновленно, - Обычно я сбегаю сюда, когда устаю от проблем, - я покосилась на принца, - Хочешь зайти?
- Не откажусь, - ответил он.
Я прошла по дорожке к крыльцу, привычно нашарила рукой под дверным ковриком ключ и, выпрямившись с удивлением огляделась. По идее, Марта уже должна была быть здесь. Она всегда появлялась, едва стоило мне ступить на порог. Я пожала плечами и, толкнув дверь, вошла внутрь. Включив свет, оглянулась на следующего за мной принца.
- Я не ждала гостей, поэтому извини за беспорядок, - произнесла я, - Кофе будешь? - спросила и, не дожидаясь ответа, прошла на кухню.
- Не откажусь, - донеслось вслед из коридора.
Я набрала в чайник воду и, включив его, вышла из кухни, направившись по лестнице наверх.
- Тебе помочь? - спросил Северин, поднимаясь следом.
- Нет. Я только найду корзинку Марты и спущусь, - крикнула я, открыв двери в мастерскую, где сложенными рядами на столе, диване и даже на полу лежали краски, рулоны бумаги, кисти и подрамники с еще не загрунтованным холстом. В моей мастерской всегда царил бардак. У меня никогда не получалось разложить все по полкам, как надлежало нормальному человеку. В моем творческом беспорядке вещи пропадали и находились столь неожиданно, что подчас это было для меня сюрпризом, а сейчас я пыталась отыскать в груде сваленных вещей маленькую корзинку для перевозки животных, приобретенную мной по случаю появления Марты. Хотя, честно говоря, не думала, что она когда-нибудь мне пригодится.
- Я не знал, что ты рисуешь, - Северин появился за моей спиной так неожиданно, что я подпрыгнула в испуге.
- Я думала, ты остался внизу.
Норфолк прошелся по комнате, старательно переступая через разбросанные на полу кисти.
- Обычно у меня не такой беспорядок, - попыталась оправдаться я, но он не обратил внимание на мои слова. Присев перед отставленными у стены полотнами с моими, как я их шутки ради называла, шедеврами, он стал перебирать их, разглядывая с явным интересом.
- Ой, не делай такое лицо, - сказала я, - Я прекрасно понимаю, что это мазня, но я всегда рисую только для себя...и не претендую на мировое признание.
- Так вот как ты отдыхаешь от проблем, - проговорил Северин.
- Я давно уже не рисовала, - сказала я и направилась к шкафу, одиноко стоящему у стены. Открыв дверцы, тут же увидела то, что искала.
- Пойдем вниз, - я извлекла корзину и закрыла шкаф, - Чайник, наверное, давно закипел.
Норфолк встал, держа в руках маленький холст. Пока он не смотрел на меня, я бросила изучающий взгляд на его лицо. Странно, подумалось мне, он совсем не так страшен, как показался мне при нашей первой встрече. Наверно, я уже привыкла к тому, как он выглядит и ведет себя. Затем мой взгляд переместился на картину в его руках.
- О, эта - моя любимая, - сказала я, глядя на изображение молодой девушки, бредущей по берегу океана. Ее лицо было не четким, залитое ярким солнечным светом. Но я то знала, кто изображен на картине.
- Хочешь, я подарю ее тебе, - неожиданно для себя самой произнесла я. Северин вскинул голову, наши взгляды встретились.
- Та картина в галерее, - сказал он, - Это ведь ты нарисовала свой портрет, что висит там?
Я отвела глаза.
- У тебя талант.
- Когда-то я хотела писать картины, - проговорила я и вышла из комнаты.
- Тогда почему не пишешь? Что-то изменилось? - он вышел следом и прикрыл дверь. Я заметила, что картину он сжимает в руках.
- Да, - сказала я, - Многое изменилось. В первую очередь - я сама.
Спустившись по лестнице, я почувствовала, как в прихожей гуляет сквозняк. Входная дверь была приоткрыта. Под ноги мне бросилась Марта. Я с усмешкой подхватила кошку на руки.
- Где гуляла, бездельница? - спросила я строго.
Кошка посмотрела мне в глаза и затем стала извиваться. Требуя, чтобы я опустила ее на пол.
- Это и есть Марта? - спросил принц. Он внимательно посмотрел на животное, затем, словно разглядев в ней что-то странное, нахмурился. Я взяла его за руку и, потянув за собой на кухню, усадила за стол. Покормив кошку, сделала нам кофе и протянула Норфолку чашку. Принимая ее из моих рук, он как бы невзначай прикоснулся своими пальцами к моему запястью. Нежно и как-то интимно. Я отдернула руку.
Мы пили кофе в молчании. Я смотрела на Марту, поедавшую сухой корм и старательно не поднимала глаз на Северина, хотя была абсолютно уверена, что все это время он не сводил с меня глаз.
- Уже поздно, - взглянув на наручные часы, произнесла я и поставила чашку в мойку. Схватив Марту в охапку, я запихнула ее в корзинку и, закрепив крышку, протянула ее Северину.
- Нам пора, - сказала я ему, - Отец, наверняка, дожидается меня дома, - эти слова вряд ли были правдой.
До машины шли молча. Северин положил корзину с Мартой и картину на заднее сидение своего автомобиля, и лишь затем открыл передо мной дверцу. Я проскользнула в салон, отчего-то чувствуя себя крайне неловко. Вся прелесть проведенного вечера в один короткий миг словно сошло на нет. Мы снова стали я, придворной дамой, а он - Его Высочеством принцем Норфолком.
Когда мы миновали мост и выехали из тумана, я увидела в окно спокойные воды Мертвого озера. По спине пробежал холодок. Я ясно вспомнила тот день, и тот момент, когда моя машина упала в черную воду с моста. Я покосилась на Северина. Его лицо казалось безмятежным. Принц смотрел на дорогу, думая о чем-то своем. Здесь за мостом начинались его владения.