Рассказали, что по поводу выпускного теста уже легенды ходили. Я улыбнулся. Просто никто не ожидал от меня ТАКОГО. Выпускной тест представляет собой письменную работу-исследование, коих я предоставил сразу несколько. Все с новыми разработками по огненной и темной стихиям. Завершал тест показательный поединок, во время которого выпускник должен был продержаться против трех магов около десяти минут. Маги, согласно сценарию, должны были проверить в поединке уровень знаний заклинаний, скорость их конструирования. Тут этот момент как будто встает перед глазами.
Против меня на площадку вышли трое магов — архимагесса огненной стихии Синтиль, архимаг воздушной стихии Лаэрон и маг первой ступени темной стихии Иртаэл.
— Вы готовы, студиоз Палаэль? — официально обратилась ко мне Синтиль.
— Да, архимагесса.
— Тогда начнем.
И по очереди быстро сформировали и кинули в меня простейшими заклинаниями своих стихий, которые я принял на модифицированный щит. Они застыли, ожидая моего ответного хода. Я усмехнулся. В правилах таких тестов не оговаривалось, какие конструкции должен применять студиоз. Главное, чтобы продержался. В итоге, мой огромной силы ментальный удар, проломив слабенькие, наспех возведенные ментальные щиты разума, буквально швырнул их на землю. Всех троих. Против такого удара, нанесенного архимагом этого направления, а я достиг этого уровня, мало кто мог защититься. Да и не ожидали они подобного. Думали, я по их правилам играть буду. Беспечность до добра никогда не доводит. Вот, если бы они эти щиты успели нормально укрепить, тогда да, разговор бы получился совсем иным… А так — получили, расписались…
Подскочившие целители, принялись приводить экзаменаторов в чувство. Я никого не убил, все-таки при ударе четко соизмерял свои силы, но мало им не показалось. Подошедший ректор, лично осмотрев всю троицу и приняв доклад от старшего из целителей, обратился ко мне:
— Студиоз Палаэль. Предполагалось, что вы будете противодействовать экзаменаторам в рамках тех стихий, которые они представляют.
— Господин ректор. Посмею заострить Ваше внимание на отсутствие в правилах пункта, регламентирующего данное предположение. Наоборот, в них сказано о том, что студиоз в праве применить все те знания, которыми он овладел за период обучения в Академии. Вот я знания в области ментальной магии и использовал.
— Надо было соответствующего экзаменатора ставить, — покачал головой ректор, — наша вина. Не досмотрели. Хотя, как тут усмотреть — экзаменаторов по тем же правилам должно быть трое. По всей видимости, в связи со случившимся, Совет данные правила скорректирует. По крайней мере, я буду на этом настаивать.
Впервые, за всю историю существования Академии, победу в выпускном тесте одержал студиоз…
Но диплом мне не дали. Выдадут, когда я пройду курсы магии темной и воздушной стихий, а также направления астральной магии в Университете. Будет у меня два диплома. Кстати, достигнутые уровни в различных направлениях магии мне автоматически подтвердят тоже по окончанию учебы в Империи. Выдадут соответствующие документы.
А пока, официально, я числюсь студиозом четвертого курса Университета Магии. Ректор Академии переговорил со своим коллегой, и все подтверждающие документы из Университета мне уже прислали. Занятия там должны начаться буквально через декаду, когда все соберутся после летних каникул.
Еще, из радостных событий. Полтора года назад у меня появился братик, которого нарекли в честь прадеда Ириэлем. Я тогда вздохнул с облегчением — будет, кому принять бремя правителя в Лесу. Себя в роли Великого Князя не видел, так как к этому готовятся с детства. Палаэль подготовку прошел, но я-то нет! Тем более, общество эльфов очень специфичное. Об этом я и намекнул отцу, сделав упор на том, что хочу посвятить себя науке. Отец долго стоял, переваривая услышанное, потом кивнул и молча вышел. Думаю, не одобряет. Ничего, переживет. Кстати, в Университете я буду представлен как Палаэль, но из Дома Падающей Листвы. Третьеразрядный Дом, мало кому известный во внешнем мире. На этом настояла служба безопасности. Они же попросили меня сворачивать ауру до пределов, соответствующих пятой ступени. Если первое вполне для меня понятно, то зачем второе требование, я так и не понял. А если бы я не владел ментальной магией? Ведь только маги данного направления могли так играть с показателями своей ауры. Ладно, так и быть. Удовлетворим все их требования.
С этими мыслями я и ехал, пока меня не прервали громкие крики впереди. Высунувшись из кареты, увидел, как наша охрана схватилась на мечах с отрядом людей. Маги тоже не бездействовали, отражая летящие в них заклинания водной стихии. Вычислив магов среди нападавших, я автоматически прикинул их уровень. Ого! Два мага первой ступени, один из которых едва не дотягивает по силе до архимага! Явно не разбойничий отряд. Магам из охраны приходилось туго, они едва сдерживали напор атакующих конструкций. Что ж, пора размяться…
Маг второй ступени Нораэиль. Охрана каравана.
В этом походе нам предстояло сопроводить торговый караван до самого Гарена. Долгий путь, продолжительностью около декады, проходящий преимущественно по землям Империи. Уже пройдено более половины пути. За это время, я пару раз замечал засады разбойников, но разглядев численность охраны, те убирались с пути, предпочитая не связываться. Равномерный цокот копыт убаюкивал.
Мыслями я уже находился в отпуске, который мне пообещали дать по возвращению из Гарена. Меня ждет Синтииль, моя девушка и будущая супруга. Собираемся вместе поехать на пляжи Авона — живописнейшие места на берегу океана. Примечательны эти места тем, что там растут гигантские дикие Меллорны, кроны которых скрываются в облаках. Даже зажмурился в предвкушении. Представил себе, как мы смеясь и шутя друг с другом плескаемся в накатывающих на берег волнах океана, как выскакиваем из воды на песочный пляж… В этот момент мои мысли грубо прервали.
— Как думаешь, Нораэиль, что везут купцы? — это меня догнал Валаиль. Официально, он был командиром отряда сопровождения. Вот только маги, я и еще двое моих напарников, в экстренных ситуациях действовали сами по себе. У нас были свои инструкции, касаемо перевозимого груза.
— Не знаю, — пожал я плечами. С самого начала пути все гадают, что перевозим и зачем. Только руководство решило, что знать нам об этом необязательно. Значит, так оно и есть. Сопроводим до пункта назначения, передадим и забудем, что что-то сопровождали.
— Просто любопытно!
Как они мне надоели! Не знаю я ничего о характере перевозимого груза. Не знаю! Вот только у всех почему-то обратное мнение. Считают, что маги знают все, только поделиться информацией не хотят.
— А этот, — продолжил Валаиль, кивнув на карету, — практически и не выходит. Зачем его с собой взяли?
— Начальство приказало сопроводить до Университета Магии. Все равно по пути. Это студиоз, который должен продолжить там обучение. Четвертый или пятый курс, по-моему.
К нам подъехал один из моих напарников, маг-воздушник Нитрильный. Услышав мою последнюю фразу, он посчитал нужным ее прокомментировать.
— Четвертый курс. Я у него спрашивал. Неплохой парень, вот только на контакт тяжело идет.
— А направление какое? — спросил Валаиль, при этом наклонившись с коня и сорвав какую-то травинку, росшую у обочины дороги.
— Темная стихия. У него неплохой уровень для четвертого курса! Весьма неплохой!
Мы с интересом уставились на Ниирииля. Я-то не удосужился этот уровень у парня оценить, Валаилю не дано, потому как не маг.
— Пятая ступень, кстати, Палаэлем зовут! — сделав театральную паузу, продолжил Нитрильный, и специально для Валаиля пояснил, — у меня на четвертом курсе была восьмая ступень. И я был одним из лучших на четвертых курсах. Да что говорить! У меня по выпуску была шестая ступень.
— Да-а-а… Перспективный маг, — подумав, заметил я, — из какого Дома?
— Вот этого не знаю. Но, по количеству вещей, отсутствию дорогих предметов обихода, могу сделать вывод, что из какой-то вассальной ветви одного из ведущих Домов или второстепенного Дома. Связи кое-какие в руководстве Службы Охраны есть.
Я только хмыкнул.
— Логично, раз его нам навязали.
Нитрильный и Валаиль еще что-то обсуждали, я же залюбовался окружающей природой. Красиво. Солнце стояло в зените, его лучи придавали листве деревьев, растущих вдоль дороги, непередаваемый светло-зеленый оттенок. Разноцветные птахи перелетали с одного дерева на другое. Дальше я закрыл глаза и принял максимально расслабленную позу в седле. Некоторое время так и ехал. Чувствую, как начинаю дремать.
Тут меня что-то насторожило. Что-то неуловимое. В предупреждающем жесте, поднимаю руку. Нитрильный и Валаиль замолчали, тоже насторожились. Валаиль знаками привел отряд в состояние боевой готовности. Что меня насторожило?
Птицы! Они более не щебечут. Притаились. Значит, кто-то здесь есть. Посылаю сканирующие местность заклинание. Напарники делают тоже самое. Ничего. Если это засада, то выполнена очень хорошо. Не издают ни звука, плюс имеют амулеты, скрывающие от сканирующих конструкций. Или вообще, присутствуют маги, причем сильнее нас, иначе бы мы их вычислили.
Едем дальше. Появляется чувство опасности. И не у меня одного. Посмотрев на отряд, вижу, что все подобрались и напоминают гномьи пружины, готовые в любой момент разжаться. Готовлю конструкции защитных заклинаний.
Едем дальше. Пытаюсь найти несоответствия в окружающей местности визуально. Ничего. Чувство опасности буквально взвыло. Дальше нельзя! Поднимаю руку. Стоп.
И началось…
Маскирующий полог справа от дороги спал, и перед нами оказался вооруженный отряд людей, численностью около ста воинов. От двух человек, стоящих в стороне от этого отряда, в нас полетели атакующие заклинания. Едва успеваю активировать защитный кокон, как в него ударила водное копье. Такие же заклинания прилетели и в моих напарников. От воинов в нас полетели стрелы. Несколько эльфов охраны упали с коней. Наши в долгу не остались, все были на момент атаки настороже, поэтому в ответ тоже полетели стрелы. У всех врагов защитные амулеты! Поэтому наш первый залп прошел впустую. Не давая опомниться, люди пошли врукопашную. Завязался бой на мечах, в котором противник имел двукратное численное превосходство.
Мы ничем своим воинам помочь не могли, поскольку едва справлялись с градом магических атак. Я чувствовал, что уже начинаю понемногу сдавать. Два атакующих мага превосходили всю нашу троицу в силе и опыте. Покрываюсь потом. С ужасом понимаю, что еще чуть-чуть и защитный кокон падет. Отдаю остатки сил на поддержание конструкции, и внимательно присмотрелся к вражеским магам. Они готовят очередную атаку — по формирующимся заготовкам вижу, что решили покончить с нами одним ударом — заклинания готовят мощные. Прощай, Синтииль, не поедем мы с тобой в отпуск…
— Что, совсем кисло? — раздался голос позади меня. Я вздрогнул и оглянулся назад. Это тот самый студиоз. Толку-то от него. Хотя, пусть поможет, чем сможет. Все равно помрет вместе с нами, а так отсрочит нашу смерть. К сожалению, совсем чуть-чуть…
— Видишь тех двоих? — машу рукой в сторону магов, — ударь по ним самым мощным заклятием из своего арсенала.
Ожидаю, что сейчас ударит простейшей конструкцией. Копьем праха, например.
— Ну, же! Быстрее! — тороплю его. Маги практически закончили подготовку своей конструкции. Смотрю на них.