Тарк, как ни в чем не бывало, подошел к мужику и пожал протянутую руку.
— Привет, Зериг, а я и соскучиться не успел. Давай все приспособы, да мы пойдем.
— На этот раз вам повезло, — Зериг поднял указательный палец руки вверх, — целый магистр пойдет вместе с вами!
— Да ну-у-у! — удивились мы, — зачем?
— Что-то там в заклинаниях нарушилось. Теперь все разлагается, да и стоит в баках, не перерабатываясь дальше. Представляете, какой запашок там? Баки не сегодня, завтра переполнятся, если не исправить.
— Как хоть того мага зовут? — спросил Сарк.
— Пиррал.
— Не слышал о таком, — покачал головой Тарк, — и где его искать?
— Он уже ушел, за пару терций до вашего появления. Так что, догоняйте.
Зериг выдал нам пару скребков, напоминающих грабли с частыми зубцами, перчатки, рабочие робы и веревку.
— А веревка зачем? — спросил Тарк.
— Да там механизм фиксации ворота сломался, никак руки дойти не могут, что бы починить. Так что, поднимаете решетку и привязываете к ней веревку. Один держит веревку, другой чистит решетку.
— Хорошо, — с сомнением сказал Тарк, — мы пошли.
Спустившись в подвал, мы уперлись в дверь.
— Заперто? — удивился Сарк, и толкнул ее. Дверь открылась, — нет, не заперто.
Зайдя в помещение, я автоматически остановился, поразившись представшему передо мной зрелищу. Поистине гигантский зал, высотой метров пятнадцать и длиной около ста. В нем располагались один за другим три бака, кубов по пятьсот каждый. Всюду были трубопроводы, металлические площадки обслуживания, даже задвижки увидел. Очень, кстати, земные напоминающие. А запах… Непередаваемый.
Мы как раз вышли на площадку, расположенную на пятнадцати метровой высоте рядом с первым баком. Как понимаю, это и есть площадка для его обслуживания. В углу площадки увидели мага, облаченного в мантию факультета водной стихии, копошащегося над каким-то ящиком, встроенным в стену.
Маг обернулся на звуки, издаваемые нами, посмотрел на нас и вернулся к своему занятию.
— Знаю его, — уверенно сказал Тарк, — на лицо. У меня факультативом идут занятия на водном факультете, так я его там пару раз видел.
— И? Нам это чем-нибудь поможет? — спросил я.
— Нет.
— Кто будет спускаться? — спросил Сарк.
— Как кто? — удивился Тарк, — Ты.
— Не-е. Я в прошлый раз спускался, сейчас не пойду.
— Тогда ты, Палаэль.
— Я даже не представляю, что делать надо! Давай, спустишься ты, посмотрю, как все делаешь, и в следующий раз спущусь я.
Тарк подумал, скривился, но, в конце концов, согласился.
— Тогда переодеваемся и начинаем.
Перекинувшись в рабочие робы, мы подошли к вороту, точь в точь такому же, которыми у нас в средневековье на кораблях поднимали якоря. Взявшись за него втроем, мы с огромным трудом начали его проворачивать. Со стороны бака раздался громкий скрежет. Еще пару раз провернув ворот, Тарк крикнул:
— Хватит. Держите ворот, я пойду веревку привяжу.
Взял веревку и перепрыгнул через ограждение площадки.
— Готово, — через некоторое время крикнул Тарк, — держите веревку, только обмотайте ее через вал ворота, а то так не удержите.
Сарк подбежал к ограждению, подал Тарку скребок и взял конец веревки, но до ворота она не достала. Пришлось ее обматывать вокруг одного из элементов металлического ограждения. Получилось, что мы теперь были около самого края площадки и я видел все, творившееся внизу. Бак был полон фекалий. Конструктивно разделен на две части, основную и приемник, куда поступали отходы от здоровой трубы, диаметром около полуметра. В приемнике была фильтрующая часть, в виде решетки, которую мы сейчас и подняли над баком. На ней стоял Тарк и очень бодро работал скребком, очищая отверстия решетки от всего в них набившегося. Запах!!! Стою, а самого чуть не выворачивает. Тарк догадался на нос повязку нацепить.
— Слушай, ты удержишь веревку один? — спросил Сарк, — хочу пойти у мага спросить, что там с заклинаниями случилось.
Ага, так я и поверил. Поймет он чего в тех заклинаниях, как же… Нюхать амбрэ он не хочет! Хотя, пусть идет, потом меня подменит.
— Давай, только ненадолго, тоже хочу с тем магом пообщаться.
Сарк благодарно кивнул, и пошел к магу.
Я стою, держу веревку, изредка посматривая на машущего скребком в бешенном темпе Тарка. Ага! Пробирает через тряпочку запашок-то…
Неожиданно почувствовал, как по руке кто-то ползет. Глянул, а там какое-то чудо, устрашающего вида, по рукаву ползает. От неожиданности я вскрикнул, отскочил зачем-то в сторону и смахнул-таки это чудо со своего рукава на пол.
— Вот тебе! — приговаривал я, прыгая на насекомом.
— Палаэль! — это подошел Сарк, — ты чего?
— Да ползают тут всякие. Вот, одну раздавил.
— А-а-а, это кирта, безобидное, на самом деле, насекомое. Слушай, а где веревка?
Мля-я-ять!!! — выругался я и подскочил к краю площадки. Сарк за мной. Решетки нет… Тарка тоже… Только пузыри в одном месте всплывают.
— Ха, ха, ха, — заржал Сарк, — он там?
— ТЫ ЧТО РЖЕШЬ, ИДИОТ! — взревел я, — ОН ЖЕ УТОНЕТ!!!
— Что теперь делать? Колдовать-то здесь нельзя.
— Что у вас случилось? — спросил тихо подошедший маг.
— Господин Пиррал, подскажите, вы смогли бы дышать под водой? — издалека начал я.
— Конечно.
— Оказавшись под водой неожиданно? — уточнил я.
— Это сложнее, нужно иметь опыт, сноровку… Подождите-ка, к чему эти вопросы? — Пиррал внимательно посмотрел на нас, потом его лицо резко изменилось, — так вас же трое было? Так?
— Да. Но понимаете ли…
— ВЫ ЧТО ДЕЛАЕТЕ? — заорал уже Пиррал, — ЖИВО КРУТИТЕ ВОРОТ, ПОДНИМАЙТЕ РЕШЕТКУ!!! — и сам бросился к вороту.
— Дышать под водой, выделяя из нее кислород, и дышать в дерьме, совершенно разные вещи! Хотя, в принципе, можно, — проворачивая вместе с нами ворот и задыхаясь от прилагаемых усилий, прохрипел маг, — все. Ты, — кивнул он Сарку, — беги, вытаскивай товарища.
Сарк перепрыгнул через ограждение и через некоторое время на площадку был выпихнут комок фекалий, следом запрыгнул весь перепачкавшийся Сарк. Видимо, это и есть Тарк, догадался я, разглядывая этот комок.
— Кто здесь владеет целительскими плетениями? — спросил суетящийся вокруг Тарка маг.
— Я. Чуть-чуть. Мне чертить надо, — сознался Сарк.
— Ясно, не успеем. Надо делать искусственное дыхание. Срочно. Кто будет делать? — Пиррал посмотрел на нас.
— А имеет ли смысл? Может, он уже все? В смысле, к предкам отошел? — я сложил ладони на груди, поднял глаза к потолку, Сарк последовал моему примеру — надо прочесть молитву!
— Какую молитву?!!! — покраснел от бешенства Пиррал, — иди сюда!
Тут человекообразный комок с одного конца закашлялся, выплюнув наружу много…
Потом поднял руки и протер глаза.
— Что… что… что это было? — на выдохе спросил Тарк, очень напоминавший в этот момент уроженца Африки.
— Тарк, ты извини нас, мы веревку не удержали… — покаялись мы с Сарком.
— Веревку? Какую веревку? Ах да, веревку. Не удержали, значит…
— Ну да, — пояснил я, — Сарк отошел к магу на консультацию, а на меня какой-то зверь сел. Пока я его стряхивал, веревка чисто случайно и выскользнула.
— Кирта на него села, — уточнил Сарк.
— Тарк, я тут у господина Пиррала поинтересовался… так вот, принципиально, ты мог бы и не захлебнуться, ведь там, — кивнул я в сторону бака, — основная составная часть вода. Дышать под водой можно. Ведь так? Ты же знал соответствующие заклинания?
— Кирта? Села? Сарк отошел? — непонимающе повторил Тарк, потом, по мере осознания, наших объяснений, глаза у него начали наливаться кровью, а голос задрожал, — я там, значит, в дерьме захлебываюсь… воздух из него предлагают выделять… Он отошел… и кирта…, — Тарк начал подниматься.
Тут я вспомнил рассказ одного моего знакомого, послужившего в Африке в составе одной из спецгрупп ГРУ. Не знаю, чего они там забыли, но этот знакомый четко сказал мне, что от озлобленного африканца добра не жди…
— Сматываемся отсюда, — крикнул я Сарку, выскочил за дверь и помчался по коридорам, слыша за собой сопение Сарка.
— Убью, скоты!!! — преследовал нас по пятам дикий крик Тарка.
— Да мы случайно!!! — кричу через плечо в ответ.
— УБЬЮ…
М-да… На глаза этому взбешенному африканцу ближайший час лучше не показываться. Пусть отойдет немного…
Где-то в иных планах бытия.
— Господин, я выполнил Ваш приказ, — маленький демоненок склонился перед Непотом, боясь поднять на него глаза. Маленьким демоненком он был относительно могущественного архидемона, в своем же мире был солидным и уважаемым демоном. Но сейчас вся его солидность и степенность куда-то испарилась, и перед Непотом предстал именно демоненок, трясущийся и отчаянно его боящийся.
— Хорошо, — отрешенно кивнул Непот, мыслями пребывая где-то далеко.
И демоненок решил продолжить, рассказав, каких усилий ему стоило удачное проведение работы. Вдруг Господин обратит на него особое внимание, поручит еще какое дело, уже за пределами этого мира. А там, при удачном стечении обстоятельств, и на возвышение можно будет надеяться.
— Господин, я довольно быстро нашел смертного, у которого на тот момент было Кольцо Ученика, называемое в этом мире Кольцом Духа. И привел его в то место, где отдыхал нужный человечек. Что бы беспрепятственно передать кольцо, пришлось даже в выпивку подсыпать специального порошка, ослабившего контроль человечка над собой. Дальше дело техники, — в этот момент демоненок, все так же, не поднимая головы, горделиво приложил одну из верхних конечностей к груди, — заставил смертного подойти к нашему человечку и продать кольцо. Человечек вначале не хотел покупать кольцо, пришлось воздействовать на него ментально, — демоненок от волнения начал повторяться, — вот тут то и пригодился порошок, ослабивший самоконтроль человечка. Мне удалось миновать ментальный щит, который был в тот момент очень сильно ослаблен, и внушить мысль о необходимости покупки кольца.
Тут Непот встрепенулся.
— Стоп, — прервал он демоненка, — человечек же заметит вмешательство, когда придет в себя!
— Нет, Господин! Не заметит, — демоненок радостно улыбнулся, — я выборочно стер ему воспоминания о том вечере.
— Молодец, догадался, — похвалил его Непот, — а вторая часть артефакта?
— Тоже передал, — кивнул демоненок, — через торговца артефактами. Там целую последовательность действий пришлось выстраивать. И все удалось! Только человечек, обладая обширными знаниями для простого смертного, столь неопытен в их применении…
— Что там случилось? — Непоту стало любопытно.
— Да он попытался ментально воздействовать на торговца артефактами! — развел руками демоненок, — Представляете, Господин? Воздействовать на торговца артефактами в его же логове! Это чем он думал-то? Явно не головой. Пришлось срочно вмешиваться и блокировать работу целой кучи артефактов… За кратчайшее время… При этом, не выдавая своего присутствия! Хорошо еще, что человечек заметно понизил порог своих возможностей. Сил просто прорва ушла…