Еще раз внимательнейшим образом осмотрел плетения артефакта и убедился в отсутствии опасности. Что ж, дело было вечером, делать было нечего… Сначала нацепил на правую руку браслет, затем надел на указательный палец той же руки кольцо. Очень интересно! И кольцо, и браслет чуть сжались, чудным образом оказавшись идеально подходящими под мою руку, хотя я еще не провел активацию. Ладно, не будем удивляться, видимо подобное свойство было заложено в нерасшифрованной мною конструкции. Следующий этап — активация. Протягиваю щуп силы в узловую точку одного из плетений кольца, подпитываю энергией…
И дальше даже вскрикнул от неожиданности, так как кольцо и браслет буквально в течении пары секунд «впитались», другого названия подобрать не могу, в мою кожу! Это что еще за шутки!?! Так, без паники! Смотрю на руку обычным зрением, и не вижу ничего необычного. Рука, как рука, только без кольца и браслета… Перехожу на магозрение — тоже не вижу ничего необычного! Да где же кольцо-то с браслетом?
Спокойствие, только спокойствие. Я же просматривал плетения артефакта и не увидел там ничего опасного. По моим выводам, это довольно крутой обучающий артефакт. Волноваться не о чем, а то, что «впитались» в кожу… Видимо, это маскировка. Снимаю все ограничители со своей ауры и приступаю к осмотру руки. При более внимательном рассмотрении, разглядел-таки потерянные элементы артефакта. Они более не были физическим объектом, как таковым! Пока не понял, каким образом, но кольцо с браслетом сейчас представляли собой тонкие энергетические нити, которые были в буквальном смысле «впаяны» в мою костную структуру в тех местах, на которых были кольцо и браслет в физическом плане.
Дальше что? По идее, сейчас…
— Приветствую тебя, решившийся пройти долгий путь обучения, — раздался голос в моей голове. Вот оно, ментальное воздействие артефакта.
— И я тебя приветствую, неизвестный, — поприветствовал я в ответ.
— Дух, называй меня Дух.
— Хорошо. Меня зовут Палаэль.
— Пусть будет так, Палаэль, на самом деле Палаэлем по рождению не являющийся.
— Ты знаешь, кто я такой?
— Да, ты не закрылся от меня.
— Хорошо, а кто ты? Или что ты?
— Трудный вопрос, Палаэль. Труднее, чем ты можешь себе представить.
— Ну, а все-таки?
— Считай, что я был создан вместе с этим артефактом. Когда-то давно. Очень давно. В другом мире. Этот артефакт получил название Кольцо Ученика.
— Я так понимаю, что основной твоей функцией является обучение того, кто надел артефакт.
— Да.
— Чему?
— Всему, к чему у обучаемого есть способности. Конечно, это касается только магии.
— Значит, ты будешь меня учить?
— Да, если таково будет твое желание.
— Думаю, с моей стороны было бы глупо отказываться… Только у меня к тебе будет две просьбы. Во-первых, можно ли называть тебя Учитель? Мне так привычнее.
— Да, можно.
— И, во-вторых, можешь ли ты стать видимым, по крайней мере, для моего взгляда. Трудно вести диалог с тем, кого не видишь.
— Хорошо, Палаэль, — после этих слов, прямо напротив меня появился полковник Самодуров, бывший одним из первых моих преподавателей в военном университете.
— Е-е-е… — вырвалось у меня от неожиданности, — ты откуда этот образ взял?
— Ты сам знаешь ответ на данный вопрос. Этот человек вызывал у тебя яркую эмоциональную реакцию. Я подумал, что при обучении это пойдет на пользу.
— Да он у всех вызывал эмоциональную реакцию! — продолжил я вслух, — его половина университета была готова повесить на ближайшем дереве! А вторая половина — просто пристрелить! Ты знаешь, я считаю, что лучше поменять образ.
— Я же считаю наоборот. Один только вид этого человека настраивает тебя на нужный лад. Я сразу почувствовал сопутствующий ему страх и страстное желание учиться.
— Почувствовал он, — проворчал я, — давай тогда лучше без зрительных образов, — решил я, — и когда можно будет приступить к занятиям? Также, хотелось бы узнать, чему новому ты меня сможешь научить?
— Приступить к занятиям можно с этого момента. А по второму вопросу… Уровень знаний местных магов довольно посредственный. Там, где изготовили этот артефакт, ты считался бы Мастером по направлениям ментальной и огненной магии. Это в переводе на имперскую градацию уровня мага. До магистра, и тем более архимага, тебе еще далеко.
— Даже так? — откровенно разочаровался я, — мой потенциал позволяет достичь уровня архимага по твоей градации?
— Да, — успокоил меня Дух, вернее, уже Учитель, — позволяет.
— И с чего мы начнем наши занятия?
— Начнем с контроля над малыми потоками силы. Насколько я понимаю, у тебя с этим проблемы, а это, что бы ты ни думал, базовые основы магии, без которых ты не продвинешься выше определенного уровня.
— Хорошо, — вынужден был согласиться я, — вот только этот раздел идет у меня со скрипом. Местные маги учатся оперировать с малыми энергиями тогда, когда у самих сил еще очень мало.
— Понимаю тебя. Ты не можешь сдержаться и переходишь на действия с большим количеством энергии, как тебе более привычно.
— Да.
— Это решаемый вопрос. Причем решение довольно простое. Я ограничил твои возможности оперирования магической энергией.
— В смысле, ограничил? — вскинулся я, — Уже?
— Да. Уже ограничил. Твоя резерв сил останется при тебе, вот только разово расходовать энергию ты сможешь теперь не выше определенного количества. Именно того, которое необходимо для прямого управления малыми потоками сил.
— Подожди! — вскричал я, — так не хочу! Давай найдем другой способ освоения…
— Нет, — отрезал Учитель, — решать такие вопросы нужно кардинально, не размениваясь на полумеры. Только тогда будет результат.
— Как же быть с другими занятиями в Университете, где нужно много энергии на проведение тех же опытов?
— Ничего страшного. Пока будешь осваивать теоретический материал. По моим представлениям, ты должен освоить владение малыми энергиями в течении декады. Все необходимые знания у тебя есть, только мешала лень. И не хватало практического навыка такой работы. Сейчас же, лишившись возможности работать с нормальным уровнем силы, проявишь должное усердие.
— Вот спасибо, Учитель, — буркнул я, — и с чего мне начать?
— Почувствуй энергию, распределенную вокруг тебя. Увидеть ее недостаточно, нужно именно почувствовать. Как свои руки. И попытаться управлять этими потоками энергии, видоизменяя их конфигурацию и направление вокруг себя. Только замечу одну вещь, на которую в этом мире совершенно не обращают внимания. Между прочим, зря. Дело в том, что линии силы изначально не распределены по стихиям. Это маг, поглощая энергию из таких линий, в зависимости от своей предрасположенности к той или иной стихии, трансформирует ее в силу определенной стихии.
— Постой! А как же то, что все линии силы четко распределены по цветовой гамме? Вот красные линии — значит, стихия огня. От таких линий стараются черпать энергию маги огненной стихии. И так далее.
— Запомни, брать энергию ты можешь от любых источников силы. Просто легче тебе это будет делать от тех, к которым имеешь предрасположенность. Вот местные маги так и поступают, берут энергию оттуда, откуда легче это сделать. Воздействовать же ты можешь на любые виды энергии. Как и пополнять собственный запас сил. Понял?
— То есть я могу черпать энергию из линий стихии Земли, хотя предрасположенность к ней у меня нулевая?
— Наконец-то! Молодец, осознал. Просто ты столкнешься с затруднениями при трансформации энергии твоим организмом в нужную тебе направленность. Но это будет только поначалу. Потом энергетика твоего организма привыкнет решать подобные задачи, и, со временем, тебе будет все равно, из какого источника черпать силы. Нужна практика. А сейчас начни с обычного воздействия на линии сил.
В итоге, весь вечер я потратил на то, чтобы «почувствовать», как выразился Учитель, линии силы. Не удалось… Потом решил воздействовать на эти линии. Тоже получилось не ахти… В конце концов, решил перенести это занятие на следующий день, и, помывшись, улегся спать. Пока засыпал, все думал над тем, как мне быть с ограничителем применяемой силы, наложенным на меня артефактом. Ведь я даже не понял, каким образом он это сделал! Ладно, утро вечера мудренее…
Лес. Княжеский дворец. Апартаменты Великого Князя Исиля.
— Приветствую Вас, Великий Князь.
— Приветствую, эртдан Зиосиль, что-то произошло?
— Да, Великий Князь, есть новости, которые вынудили меня воспользоваться амулетом связи, не дожидаясь очередного доклада.
— Рассказывай.
— Мы схватили и допросили того чиновника, на которого ссылался лэр Дактаэль. К сожалению, информация подтвердилась. Герцог Рамуэл передавал информацию, относящуюся к секретам Леса.
— Что именно?
— Удалось выяснить, что он рассказал об общих принципах изготовления ряда артефактов, вскрыл информацию по расположению секретных объектов на территории Леса, и некоторые другие данные, о которых я могу рассказать только при личной встрече.
— Вывези этого чиновника в Лес.
— К сожалению, Великий Князь, моих людей засекли. Им пришлось в спешке уходить, вывезти чиновника не представлялось возможным. Поэтому, они его ликвидировали.
— Плохо, эртдан Зиосиль, очень плохо.
— Это еще не последняя плохая новость, Великий Князь.
— Что еще?
— Произошел несчастный случай с лэром Дактаэлем. Менее одного кварта назад он выпал из окна собственного Дерева.
— Что за бред!?!
— Великий Князь, я тоже склоняюсь к мысли, что лэра Дактаэля убили, хотя маги утверждают об отсутствии чьих-либо следов.
— Предполагаешь, что это Рамуэл чистит следы?
— Больше некому, Великий Князь.
— Эртдан Зиосиль, приказываю арестовать герцога Рамуэла. Немедленно. До назначения нового главы СБ Леса, его обязанности возлагаю на вас. Исполняйте.
— Слушаюсь, Великий Князь.
В одном из трактиров Внешнего Гарена
За одним столиком, в углу трактира, сидели два человека и орк. Не спеша, попивая дешевое вино, они тихо переговаривались.
— По моим данным, первая группа рассчитывает нанести удар послезавтра, во время празднования дня рождения одной из студиозок, на котором будет присутствовать наш архимаг. Место действия — таверна «Три дороги». Проследив за наблюдателями из той группы, установил, где они собираются расставлять своих бойцов. В свою очередь, — тут говоривший человек, лысый мужчина неопределенного возраста, движения которого выдавали в нем опытного воина, достал из-за пазухи сложенный лист бумаги, развернул его и положил перед своими собеседниками, — предлагаю поставить наших людей вот в этих точках, — мужчина пальцем показал места на листке, при ближайшем рассмотрении оказавшимся тщательно прорисованной картой района, где была расположена таверна «Три дороги».
— Когда начинается действие? — спросил его невзрачный человек, декаду назад прибывший из Ниберии.
— Послезавтра вечером, на двадцатой кварте.